朱元璋借了胡惟庸一案，一口气杀了三万多人后，又来搞什么文字狱，杀人杀得更加利害。他早年做过几年和尚，这时竟然为此荒唐地忌讳“光”、“秃”等字眼，甚至对“僧人”的“僧”字也非常反感。

　　结果，朱元璋对那些与“僧”字读音差不多的字，都非常反感。又因为朱元璋曾隶属小明王刘福通的麾下，只要听到有人说“贼”、“寇”，或是与“贼”、“寇”读音相近的字，他也同样反感。仅仅是反感似乎没有什么，可当了皇帝的朱元璋一反感就要杀人，这就使得不少的人就因为说了个“光”、“秃”，或是“贼”、“寇”之类的字，断送了性命！

　　浙江府学林元亮，在给海门卫官作《谢增俸表》中，有“作则帝宪”这么一句话，其中的“则”音同“贼”。杭州府学徐一夔，在他的表文中有“光天之下”、“天生圣人，为世作则”这样的话，结果，都被朱元璋拉去砍了头。更让人摇头的是，元旦时朱元璋外出看灯，见有则灯谜上画一个手抱西瓜的女人，坐在一匹马的背上，这匹马的蹄趾特别大。朱元璋看了竟然也大怒，认为这特别大的马蹄是讽刺他的大脚马皇后，下令将作灯谜的人活活打死。

　　一阵滥杀之后，满朝文武见了皇上都像见了魔王一般，就连徐达汤和这样的元勋也不例外。汤和主动交了兵权，回乡去了，徐达比汤小6岁，此时还刚50出头，想告老还乡，又怕朱元璋生气，不告老还乡，则怕他不放心，思前想后，还是认为还乡更安全，便趁返京汇报北平工作时说：

　　“我这一向身体不太好，特别是背后长了一个疮，常搅得我连觉也睡不安稳，想歇一歇。”

　　“你如果歇下来，镇守北平一事，交给谁为妥？”朱元璋肃然地问道。

　　“大都督府左都督李文忠通韬略，严治军，又善交儒士，如果让他镇守北平，定可万无一失。” 徐达回答说：

　　朱元璋不说话，只静静地望着徐达，好一会才缓缓地说：“你既然有病，先不忙去北平，养好再说，至于请辞一事，待我考虑之后再说。”

　　徐达做梦也没想到，他的请辞，竟让他走上不归路。

　　朱元璋对大明朝的第一功臣、有大明朝的“万里长城”之称的患难兄弟徐达，应该说是有感情的，但徐达提出请辞归乡，他认为是徐达对他有了诫心。这怎么可以忍？朱元璋杀徐达的方式是很讲究的，太医说徐达因为长疮吃了蒸鹅之类就会死，朱元璋就让人送去一只蒸鹅和一句话给徐达：皇上请魏国公一定吃完它。

　　徐达接过蒸鹅，立即心知肚明，皇上这么做，是不想让他再活下去，家人可以没事，于是接过蒸鹅，大口地吃起来。

　　第二天，徐达“病逝”，朱元璋非常伤心，流了许多泪，追封徐达为中山王，谥武宁。

　　徐达死后不久，轮到古稀之年的李善长。这年他刚满七十七岁。作为大明皇朝开国功臣第一人，他没能象徐这那样保住家人，跟他一道受死的，还有他的妻子、儿女、弟弟、侄儿、侄女，老老少少，一共七十多人。同时连坐被杀的，还有吉安侯陆仲亨、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等三十余人。随着刽子手们举起的大刀劈下，一颗颗人头滚落在地上，然后已是无头的尸身便涌出殷红的鲜血。

　　为什么会这样呢？李善长问天问不出什么，老百姓望着满地的人头继续问着，还是问不出个所以然来。李善长的亲人当中，也有不被杀害的，这就是李善长的长子、朱元璋长女临安公主的附马。朱元璋毕竟还是讲亲情的，经不住临安公主的苦苦求情，这才开恩放了李善长一码，饶了他这个长子一命，算是给李善长保留了一丝血脉。

　　或许是上天要对朱元璋一点惩罚，当他64岁时，朱标悄悄地死去。国不可一日无君，也不可一日无储君，朱元璋擦干老泪，来选储君。他有30多个儿子，一个个生龙活虎，野心勃勃的，其中年满十六岁的，都在各方镇守着。

　　在众多的儿子中，除了朱标，朱元璋最喜欢的是四皇子朱棣，这主要是因为朱棣有许多地方非常象他。朱元璋从当了皇帝之后，曾很明确地要求他的儿子们必须做到：一、举动要戒其轻；二、言笑要厌其妄；三、饮食要倡其节；四、服用要求其俭。这对一个个养尊处优的王子来说，自然是一件很难做到的事情，而朱棣却做得都很好。

　　可是老臣刘三吾却问他：“四皇子仁慈睿智，定会是个好皇帝，只是，若立四皇子为储，二皇子、三皇子怎么办？”

　　朱元璋初听，心里气愤，但很快就感到刘三吾讲的话有道理。朱棣是不错的太子人选，可真要立他，他的两位哥哥，晋王与秦王肯定不服气，一定会生乱。想到这里，朱元璋倒抽了一口冷气。朱棣既然不能立，朱元璋决定立朱允炆了。他是朱标的儿子，立他为储，对儿子朱标和曾与自己共患难的马皇后都有个交待。二皇子、三皇子、四皇子都是他的叔叔，今后虽然可能对皇帝构成威胁，可他们三兄弟之间会有一个相互牵制，这样或许能让朱允炆安于皇位。朱元璋这么想着，将朱允炆立为储君。

　　顺利地将大明皇朝储君定了下来，朱元璋刚刚松了口气，就又传来了四川建昌发生叛乱的消息。朱元璋是靠“叛乱”当上皇帝的，他知道这意味着什么，决定迅速彻底地消灭他们！跟随他一道打天下的元帅们都走了，他决定派自己一手提拔的凉国公蓝玉去。

　　蓝玉应召前来，随行还有他的三个亲信将领。礼毕，朱元璋喝退了左右，仅留下蓝玉和他的三个亲信，交代完任务，想单独跟蓝玉再聊聊，于是用目光示意那三个将领，想让他们离去，可将领们竟敢一动不动。朱元璋压住怒火又轻声地说： “你们先下去吧！”

　　他们还是一动不动。朱元璋手指蓝玉，正要发作，蓝玉双膝跪下，说：“请皇上息怒，这些将军，长期随我南征北战，对皇上忠心耿耿，只是身为军人，从来没有听过皇上的圣谕，早养成了绝对服从军令的习惯。”说到这里朝他们一挥手，三位将领，立即悄然退出。

　　朱元璋原本只是心中有火，此时见了很是惊悚：这蓝玉，没想到比徐达、常遇春他们还行，训练出来的部下只听元帅，却不听皇帝的圣谕，这实在太可怕了！朱元璋心里这么想着。

　　蓝玉出兵四川，很快平息建昌的叛乱。1393年二月，手握重兵的蓝玉刚刚班师回金陵，就有锦衣卫指挥揭发蓝玉谋反，蓝玉毫无反抗地束手就擒。蓝玉被杀的同时，他的一干手握重兵的高级将领悉数被族诛，凡连坐的都称为“蓝党”，一律处死。

　　一时间，朝野议论纷纷。朱元璋知道许多人心里不满，稍作思考，便亲自将蓝玉谋反的事实编为《逆臣录》，亲手写诏布告天下，在诏书中说：

　　“蓝贼为乱，谋泄，族诛者万五千人。自今胡党、蓝党概赦不问。”

　　杀了一万五千多人以后，朱元璋似乎觉得差不多了，这才停止了杀戮。这时，仅列入《逆臣录》的高官就有一公、十三侯、二伯。经这一次杀戮之后，明初的功勋宿将差不多都被杀完了，各军府卫所被株连诛杀的军官达几万人。

　　蓝玉死后， 1394年十一月，朱元璋又找借口杀了宋国公冯胜， 1395年二月，又杀了颖国公傅友德。这样，终朱元璋一朝，在明初开国功臣中，身为公侯而得以幸存的人仅有长兴侯耿炳文、武定侯郭英二人。

　　当年汉高祖刘邦诛杀功臣时，后人说，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”朱元璋屠戮功臣的行为，较之汉高祖刘邦，实在是远远过了许多。

　　1397年，朱元璋已经69岁，每天一个人吃饭，他有些烦了，这天他突然想起了唐肃，令杨公公唤他来陪自己一起吃饭。杨公公有些为难，看着朱元璋不动。朱元璋恼了，手指着杨公公，问：“你这是？”

　　杨公公慌忙跪下，说：“启禀陛下，唐大人上个月已经免官回乡了。”

　　朱元璋睁大眼睛想了想，终于想起来了。原来，上月十二日上朝时，朱元璋正在讲他的家事，唐肃却忍不住打了个喷嚏，朱元璋一怒之下就将他免官回乡。唐肃读书甚多，为人又非常谦和。朱元璋一直欣赏他的才能，很喜欢与他闲聊。这时想到这么个人就为这么点事就免官回乡，朱元璋自己也感到有些吃惊，想了想对杨公公说：“朕要召他回来，重新启用。”

　　第二天唐肃便被召回了京城，朱元璋听了，让人唤来唐肃陪他吃饭。老实本份的唐肃，一月之间一会儿被赶到乡下，一会儿又被召回京城。对朱元璋，又是害怕又是心存感激。吃过饭，他就拱起双手，举着筷子对朱元璋。

　　“你这是怎么回事？”朱元璋感到奇怪，眼瞪着他问道。

　　“这是微臣小时学的俗礼，表示……”

　　“俗礼？”不等唐肃说完，朱元璋打断他的话，“俗礼能对天子吗？”朱元璋生气了，大声骂道：“你这个人，上朝时要打喷嚏，朕请你吃饭，你不思感恩，还用乡间俗礼来污辱朕！”

　　唐肃想要分辩，朱元璋大喝一声：“来人，将他拉出去！”

　　几天之后，濠州的城门前，多了一个白发苍苍守门的士兵。他便是唐肃，因不敬之罪，被朱元璋贬到这里。朱元璋贬了唐肃，心里仍有余恨，再到吃饭时，他想起周衡，便令李虞去宣周衡。不一会李虞回报：“周衡回乡探亲去了。”

　　“回乡探亲？”朱元璋冷冷地问道，坐在那儿一动也不动。他在回忆，他终于记起来了。周衡确实向他告假，探亲去了。周衡是无锡人，离南京很近。朱元璋记得，当时周衡要请半月的假，他只给了五天。朱元璋掐着手指算了一会，然后对李虞说：

　　“朕记得只给他五日假，今天是第几日？”

　　“是第六日。”李虞回答。

　　“第六日，他也敢言而无信？”于是朱元璋下令处死周衡。

　　转眼过完年，朱元璋已经迈入70岁的年头。古稀之年自然很难创新，很难雄心勃勃地去开创什么伟业，这是皇帝的不幸，更是国家的不幸，臣民的不幸。但对旧的已经得到利益的固守，朱元璋比任何时候都更加坚持。

　　在此之前，朱元璋对最高军事权力的机构已经进行了改组。把大都督府划分为中、左、右、前、后五个都督府，即五军都督府，每个都督府都有一个掌握着一定兵权的都督。这样一来，统领天下兵马的大都督兵权就被瓜分了。每个都督的权力只有原来大都督的五分之一，不足以对皇帝构成威胁。加上五个都督互相制约，互相监督，听命于皇帝，如果一个都督要造反，其他四个将会形成牵制，而要几个都督串联起来要造反，就很不容易。

　　古稀之年的朱元璋，明显地感到自己的精力差了许多，大白天坐在高高的皇位上，有时候也忍不住要打瞌睡。朕真想休息了，真想好好地休息了！这么想着，1398年，闰五月乙酉这一天，他召来太子提醒他说：“燕王不可不虑。”

　　说完这句话，朱元璋带着深深地遗憾，走完了他生命的最后一刻，足足活了整整70岁。临走前，他最后一次显示了他的残忍与自私，让太子按他生前的遗愿，将他的40个嫔妃，除了两个死在朱元璋之前的，其余38个年轻鲜活的女人，都被活活的与他的一具僵硬的尸体安葬在一起，为他殉葬。

　　这是一种萌芽于氏族社会末期，其间终断了好几百年的强迫女性殉葬的制度，因为朱元璋的缘故又得到恢复。或许是得了朱元璋的血统，承接了他这种残忍自私的个性，到他的子孙后代，成祖、仁宗、宣宗和景帝等，人殉竟然皇室公开的惯例，以至于几代下来，死于殉葬的嫔妃，人数竟然达到了八百多人。?

　　作为明朝开国皇帝，朱元璋全面奠定了明朝的政治、经济、文化格局，其影响之深不仅在于上层，而且达于普通人民的社会生活；不仅在明朝，而且及于后世。

　　然而，或许是朱元璋小时受过太多不公正待遇，或许是他受教育太少，至使他个人的品行中，人性的味儿太少，这对于当时的国人来说，实在是没有他会更好。