顺治十一年(1654)三月十八日巳刻，北京紫禁城景仁宫内传来喜讯，一个新皇子降生。这位皇子后来成为中国历史上赫赫有名的清朝皇帝康熙。

　　康熙，姓爱新觉罗，名玄烨，是顺治帝(福临)的第三个儿子。母亲佟氏系少保固山额真佟图赖的女儿。佟氏先世本是汉人，原居佟佳，世代经商。后佟家因经商的原因而多次迁居，最后定居抚顺。天命元年(1616),佟氏叔父佟养性因暗通后金，被明朝官吏察觉，逮捕入狱。越狱后，佟养性就投奔后金，受到努尔哈赤的重用，并将宗女嫁给他(后来被人们尊称为“施吾理额驸”)。随后，佟氏的祖父佟养真携全族男女老幼归附后金。

　　天聪年间，皇太极创设汉军，并提拔佟养性充任“昂邦章京”(总兵、子爵),总理汉人军民诸政，命所有汉官一律受佟养性控制。同时，佟氏的祖父佟养真也因攻占辽阳有功，被授予世职游击。后来，佟养真在镇守镇江(今辽宁丹东市东北)时，为叛将张良策所害，佟氏的父亲佟图赖因此承袭了世职。

　　崇德七年(1642),皇太极分汉军为八旗，佟图赖升任正黄旗固山额真。顺治年间，佟图赖督师南征，战绩卓著。后被调充正蓝旗固山额真(都统),晋爵至三等精奇尼哈番(三等昂邦章京，为三等子)。

　　顺治十三年(1656),佟图赖又荣加为太子太保。佟氏的祖、父两代在爱新觉罗氏政权中这种特殊的政治地位，使得佟氏有被应选入宫为妃的机会。佟妃十五岁生下玄烨，玄烨即位后，佟妃被尊为皇太后。同时，玄烨为了推恩生母，令佟图赖之子佟国纲一支从汉军转入满洲镶黄旗。据《清史稿》载，“后家佟氏本汉军，上命改佟佳氏，后族抬旗自此始”。由此可见，康熙这位一代英主身上不仅流淌着汉族人的血液，而且生动体现着当时满汉两族的结合，佟氏的家族史也正是满汉两族结合的产物。

　　作为皇子的玄烨自然有其无限荣耀与尊贵，然而他却失去了一般婴儿理应享受的母爱。按照清朝规矩，皇家子女不论嫡庶，一生下来，就得交由乳母抚养。一个皇家子女，通常有四十个人服侍，除保姆八人、乳母八人外，还有针线六人、浆洗六人、灯火六人、锅灶六人等。所以玄烨出生后就长期与生母分离，每隔数日母子方得一见，见面时，生母不得任意逗孩子欢笑，待孩子稍长学话，母子见面也照例不许多谈。在当时，儿童往往因感染流行性天花而夭折。为了避免天花感染，幼年的玄烨曾由乳母带离紫禁城，久居在北京西郊的一座寺庙中。这期间，玄烨度过了与父母长期分离的孤独时光。日后，玄烨回忆与生母的关系时十分感慨地说：“朕幼年时，未经出痘，令保姆护视於紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。"

　　正缘于此，在玄烨幼小的心灵中，乳母是他最亲爱的人，而且又是最早的启蒙老师。清朝规定，乳母是由大太监指令内务府包衣旗人的头子和监督人从包衣旗人的妻子中筛选出来的。乳母入宫，对皇家子女既要尽心照料，又要悉心教导。清朝承袭明代遗制，皇子一旦称帝，以前抚养他的乳母往往受封。玄烨曾照明熹宗之例，封世祖顺治的乳母朴氏为奉圣夫人，顶帽服饰全照公夫人样色。朴氏去世时，玄烨还褒扬她说：“保育先皇，恭勤素著，护朕冲幼，淑惠弥昭，提抱之殷，靡问于夙夜，恩勤之笃久，历夫岁时。”他又谕令礼部对朴氏应得恩恤，“宜从优厚”,并要礼部“详察定例以闻”。

　　与玄烨相处最久的乳母是正白旗汉军包衣曹玺之妻孙氏。玄烨即位后，特授曹玺任江宁织造，封孙氏为一品诰命夫人。之后，又让她的长子曹寅接替其父之职。玄烨南巡时，居住在江宁织造府内。有一天，他同乳母孙氏会见，十分熟悉而亲热地指着孙氏说：“此吾家老人也!”说毕，当面给孙氏丰厚赏赐。这时，巧遇庭中萱花盛开，玄烨兴致勃勃地挥笔御书“萱瑞堂”三字，赐予曹家。

　　玄烨离开乳母之后，又增内监若干人服侍他，内监教他饮食、言语、行步和礼节，并伴同玄烨一起戏耍。

　　玄烨虽然失去了母爱，幸运的是得其祖母孝庄文皇后的钟爱与教育。孝庄文皇后姓博尔济特氏，是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，太宗皇太极孝端文皇后的侄女。她十四岁时就嫁给了皇太极，后被封为永福宫庄妃。皇太极病逝后，她以皇太后的身份辅佐六岁的儿子福临(顺治)治理国政，因此在清廷中很有权威。顺治十一年(1654),佟妃到太后宫内问安，太后察知佟妃已怀孕在身，又因佟妃有同自己怀孕时相类似的吉祥征兆，便异常喜悦地对近侍说“生子必膺大福”。玄烨出生后，孝庄文皇后就十分关注这个孙儿的成长。玄烨刚学会走路，能说话时，孝庄文皇后就按照帝王的标准严格训练他，凡玄烨的“饮食、动履、言语，皆有矩度。虽平居独处，亦教以罔敢越轶；少不然，即加督过”。玄烨不到五岁，孝庄文皇后就派侍女苏麻喇姑专门教他学习满语。苏麻喇姑其人敏慧灵巧、知书达理、颇有学识、玄烨赖她。平时，苏麻喇姑总是手把手尽心地教育玄烨，一丝不苟。玄烨八岁即位后，孝庄文皇后又以太皇太后的身份呕心沥血地辅佐和培育他。玄烨十一岁时，生母死去，孝庄文皇后就将他收养在慈宁宫，从此朝夕教诲。玄烨后来回忆说“念朕甫八岁，世祖章皇帝即宾天，十一岁慈和皇太后又崩逝……仰赖圣祖母太皇太后鞠养教诲以至成立”,“设无祖母太皇太后断不能致今日成立”。所以，祖孙二人的感情特别深厚。

　　玄烨从五岁开始入上书房读书。清朝前期的几代皇帝，家法很严，他们深深地明白把皇子们培育成通学问、明达治理的英才，直接关系着江山社稷的兴亡。皇帝们认为，“皇子年龄虽幼，而陶淑涵养的功夫，必自幼年开始学习”。所以从幼龄伊始，清朝皇帝就严格要求皇子们刻苦读书，练习武艺。五岁后，皇子们都要入上书房读书。宫中聘请的老师，都是很有名望、学识渊博的饱学之士。老师们本着“严有益，而宽多误”的要旨，殚心竭虑，谆谆教导皇子。

　　每当钦天监择日开学之后，皇子们必须遵时到上书房读书。每到五更天，皇子们就得到上书房。这时天还没有亮，宫内一片寂静中，在太监护卫下，年幼的皇子们进入上书房。皇子们每日都按照规定课程诵读、写字、熟背诗文。至午时，侍卫给皇子们进午膳。膳后他们没有休息，继续攻读。到了未时，侍卫端进点心。食毕，由侍卫教习骑射等武艺。练习武艺，锻炼身体，以保持满族刻苦剽悍的尚武风格。

　　玄烨不论读书、骑射，都十分认真，又十分敏慧。他“日所读书，必使字字成诵，从来不肯自欺”,而且“凡事留意，纤悉无遗”。如有不明白的地方就“询之左右”,并经过自己“反复探索，必心与理会，不使纤毫扞格，实觉义理悦心”,方肯罢休。《清实录》中载他“读书十行俱下，略不遗忘，自五龄后，好学不倦，丙夜披阅，每至宵分。”“凡帝王政治、圣贤心学、六经要旨，无不融会贯通，洞彻原委。”他又善于骑射，虚心求教。康熙在晚年时，曾回忆小时候跟一个叫默尔根的侍卫学习过骑马射箭，默尔根要求十分严格，凡是姿势、方法上有一点儿差错，就直言不讳地矫正，从不马虎，这使玄烨获益匪浅。康熙在回忆时，十分感慨地说：“朕于诸事谙练者，皆默尔根之功，迄今犹念其诚实忠诚未尝忘也。”