1920年，美国田纳西州一个小镇上，有个小姑娘出生了。她的妈妈只给她取了个小名，叫凯丽。凯丽渐渐懂事后，发现自己与其他孩子不一样：她没有爸爸，她是私生子。人们总是用那种冰冷、鄙夷的眼光看她。于是她变得越来越懦弱，开始封闭自我，逃避现实，不与人接触。

　　凯丽13岁那年，镇上来了一个牧师，从此她的一生便改变了。凯丽听大人说，这个牧师非常好。她非常羡慕别的孩子，他们一到礼拜天，便跟着自己的双亲，手牵手地走进教堂。很多次她只能偷偷地躲在远处，看着镇上人笑着从教堂里走出来。她只能通过教堂庄严神圣的钟声和人们面部的神情，想象教堂里是什么样，以及人们在里面干什么。

　　有一天，她终于鼓起勇气，待人们进入教堂后，偷偷溜进去，躲在后排倾听——牧师正在讲：“过去不等于未来。过去你成功了，并不代表未来还会成功；过去失败了，也不代表未来就要失败。过去的成功或是失败，那只代表过去，未来是靠现在决定的。现在干什么，选择什么，就决定了未来是什么！失败的人不要气馁，成功的人也不要骄傲。成功和失败都不是最终结果，它只是人生过程的一个事件。因此，这个世界上不会有永恒成功的人，也没有永远失败的人。”

　　第一次听过后，就有第二次、第三次、第四次、第五次冒险去听——但她每次都是偷听几句话就快速消失掉。因为她懦弱、胆怯、自卑，她认为自己没有资格进教堂。

　　一次，凯丽听得入了迷，完全忘记了时间的存在，直到教堂的钟声敲响才猛然惊醒，她已经来不及先走出去了。率先离开的人们堵住了她迅速出逃的去路。她只得低头尾随人群，慢慢移动。突然，一只手搭在她的肩上，她惊慌地顺着这只手臂望上去，正是牧师。

　　“你是谁家的孩子？”牧师温和地问道。这句话是她十多年来，最最害怕听到的。这个时候，牧师脸上浮起慈祥的笑容，说：“噢，我知道了，我知道你是谁家的孩子，你是上帝的孩子。”然后，抚摩着凯丽的头发说：“这里所有的人和你一样，都是上帝的孩子！过去不等于未来，不论你过去怎么不幸，这都不重要。重要的是你对未来必须充满希望。现在就做出决定，做你想做的人。孩子，你要知道，人最重要的不是你从哪儿来，而是你要到哪儿去。只要你对未来保持希望，你现在就会充满力量。不论你过去怎样，那都已经过去了。只要你调整心态，明确目标，乐观积极地去行动，那么成功就是你的。”牧师话音刚落，教堂里顿时爆发出热烈的掌声——没有人说一句话，掌声就是理解，是歉意，是承认，是欢迎！

　　从此，凯丽变了……在40岁那年，凯丽荣任田纳西州州长。之后，她弃政从商，成为世界500家最大企业之一的公司总裁，成为全球赫赫有名的成功人物。67岁时，她出版了自己的回忆录《攀越巅峰》。在书的扉页上，她写下了这句话：过去不等于未来！

　　过去可以决定现在，但不能决定未来。这是富人拥有的好心态之一，也是穷人所必须认识到的。只要穷人定下目标，勇敢去做，那么无论穷人的过去是怎样的糟糕，他照样能成为富人。