曾国藩原来打算献俘，将李秀成槛送北京。他在安庆时，就在给清廷的报告中作了请示：“李秀成、洪仁达应否献俘，俟到金陵后，察酌具奏。”

　　李秀成被俘后从容不迫、巧言令色又刚强绝伦，曾国藩在他的供词文字里以及在几次谈话中，发现此人颇有心机，非同平常等闲之人。曾国藩为之大为震撼，举止不安。

　　李秀成在被囚中仍有相当大的震撼力。在押解投降被俘的鬆王陈得风前来见曾国藩时，正逢李秀成在场，陈见到李后竟当即长跪请安。曾国藩幕僚赵烈文、庞际云、李鸿裔等分别审讯李秀成后所写的报告中也都说此人狡黠，有心机，刚柔并济。而供词里的阿谀和诋毁，也颇遭曾氏兄弟、湘军、朝廷、满洲亲贵，以及其他派系将帅的忌恨。

　　言多必失。李秀成在秦骂秦，在楚骂楚。供词里此类文字写得过多了，曾国藩读了除了避嫌，还因为过于重复，将空话、废话之类都删除了。李秀成既然能在供词里谩骂洪秀全，难道就不会在北京揭露曾国藩和湘军吗，如湘军的冒功，特别是所谓在破天京的三天里杀了太平军十余万人，以及天京诸王府没有藏金等事。

　　所以，曾国藩在读了几天供词后，决意改变原意，已打算要就地处决李秀成。

　　8月3日，在与赵烈文商定时，他就想要将李秀成处决，不须再等候北京诏旨定夺了事。赵烈文表示：“生擒已十余日，众目共睹，且经中堂录供，当无人复疑，而此贼甚狡，不宜使入都。”（《能静居士日记》二十）此说正合曾国藩心意。

　　8月5日，曾国藩决定向北京朝廷报告先行处决李秀成。

　　8月6日，在杀死李秀成的前夕，曾国藩假惺惺地设宴款待李秀成。这时，曾国藩已接到北京发来的诏旨，命速送李秀成、洪仁达等往赴北京。李秀成当然不知内情，在谈话中，“有乞恩之意”。曾国藩却推卸说：“我不能作主，要听圣旨决定”，这几天正考虑此事呢，待到有定夺后必将相告。他似乎也有要李秀成做好被杀死的思想准备，只是没有说得明白，让李秀成自己去领会、猜测。

　　李秀成回到囚中后，第二天清晨始，就奋笔直书了“招降十要”、“天朝十误”和“要防鬼为先”。此时此刻，有学者认定李秀成也许自视为身处十字路口，或有剩余价值，可获解脱。但笔者认为更多的成分乃是“死而足愿，欢乐归阴”。他是抱有必死的思想的。

　　李秀成所写的“招降十要”，写得相当细致、具体，正可谓用心良苦，一气呵成：

　　一、要准恩赦两广之人勿杀，给票其回，或散作生意。肯散两广之人，其各易办，因两广人起随起义，至肯赦者，天下闻知，无有不服。其欲愿投入军者，不必用他。各省县之兵亦要赦去。如行此举，大幸民安，免劳大清财货，免劳将相之心。

　　二、欲恩行此举，要中堂发一二人同我差使前去。若我京城贵营拿有我之人，准我保数个代我带文前往，先收我儿子为先。

　　三、要收我堂弟李世贤为首。李世贤之母亲及其家眷概被苏州李抚台溧阳带去，业宽养重待。欲收我弟，速见功者，求中堂行文取其母到皖省，我行文前去，可速成功定也。其事母至孝，今我被擒，办此者之易甚也。其母不到，我文前去，迟些日期，亦可成事。

　　四、欲将听王陈炳文收服。陈炳文与我至爱，两好作为亲亲。我今被获在此，我文至，其定肯从。其各肯从成此事，因我在此，各有去路，定而成也。陈炳文从，汪海洋亦至，我家弟从，朱兴隆、陆顺德从之定也。若不收服此人，虽中堂兵欲争，能平此等，实有费力费财，其等在外路阔，尔兵到此，其又去彼，何不有乱于民？被围严紧，尚有计他逃，不独该在外许广野而无别计者乎？欲代收此等人者，亦差使往。

　　五、查幼主果能到外，再有别样善谋，又再计较，此人必不能有了。

　　六、老中堂肯行此举，非马玉堂及赵金龙二人为用，其去必成。

　　七、要求中堂发一谕与我，押带我文并往，有文去不用印信。今用印者，到我营中，其众将格而不信，他定疑中堂自造诱他。我亲书字到，我营将个个可知，格宜稳便。我在天朝时用文盖印者，无我亲画密号，其将不从。收服我弟及我子我侄我将之后，又收黄文金，总赦回乡，其事定成。我业落这边，是部辖定概从之。我部从顺，处处皆从。天朝独我部众，将我部收齐，余各记话而从。

　　八、要求中堂今将南京城内不计是王是将，不计何处之人，求停刀勿杀，赦其死罪，给票给资，放其他行，留其传出于外，人人悉中堂中丞宽恩赦他，其心免结，图事速成。

　　九、要收服天朝各将，免乱天下者，务用善心抚恤。有中堂如此仁爱收服，又有罪将帮筹为引，不计其何将，不计有罪，以义用收服天朝将兵后，捻匪作乱，举手而平，在安省居南北便利。

　　十、要劳老中堂如行者求行，出示各省远近州县乡村，言金陵如此如此，今各众不计何人俱赦，仍旧为民，此是首要。今俱用仁爱为刀，而平定天下，不可以杀为威，杀之不尽，仁义而服世间。

　　李秀成写得头头是道。他盼望能得到宽恕，还表示“如办不成，正国法是定”，“心虔有余，无有二心”。

　　这是一份写在纸上的被俘者乞降的心路历程。它没有什么功效。曾国庆此时功成名就，日高中天，再也不愿增添功名以成众矢之的了。李秀成也只是空谈。其实当时在囚笼中的李秀成也应该懂得，他已不可能有过高威信，让流离在浙、赣的几十万将士听命于他一人了。

　　当天，当李秀成在续写了“天朝十误”和“防鬼反为先”等文字后，曾国藩命候补知府李鸿裔前来通知李秀成：今天将要处决他。李秀成面无蹙容，就李鸿裔所说遁词“国法难追，不能开脱”，作出一副无所谓的姿态说：“中堂厚德，铭刻不忘；今世已误，来生愿图报。”

　　傍晚，李秀成谈笑自若，从容走上刑场。他早就做好了被杀害的思想准备。供词也没有写完，临死前只写了一首绝命词，以抒尽忠之意。

　　据赵烈文《能静居士日记》称：“傍晚，赴市，复作《绝命词》十句，无韵而俚鄙可笑。付监刑庞省三，叙其尽忠之意。”

　　此词当时未见有记录。

　　二十世纪七十年代初，上海图书馆葛正慧先生介绍，当年王重民先生来沪期间，曾与他谈及：当时有个安徽歙县茶商汪某，于天京失陷后路过南京，闻外国传教士所述。据传教士说，此词系得自两江总督衙门，乃李秀成临刑时所作，为传递者事后追记，此后就在衙中传诵。汪某就记录于账册中，在澳门推销茶叶时将它传播。有澳门人手记了其中两首：

　　新老兄弟听我歌，我歌就义活不多；

　　心有千条亲天父，不容天堂容妖魔。

　　新老兄弟听我歌，天堂路通休错过；

　　太平天日有余光，莫把血肉供阎罗。

　　词是广西山歌体。据称，其余八首的第一句，都和此两首的第一句相同。每首内容亦都是劝人敬天父，死后可入天堂。

　　李秀成被处死了。

　　曾国藩对他算是例外照顾，不采用前两天晚间对病重的洪仁达所施行的凌迟极刑，只是斩首，一刀了之。

　　翌日，曾国藩却对北京朝廷报告，圣旨由安庆转到南京迟了四天；原打算等候圣旨后送京，因怕李秀成自知必死，中途不食，或被劫夺逃脱，已将他处死了。先斩后奏，既成事实。清王朝明知就里，也只得不了了之。

　　李秀成被杀后，曾国藩将他尸体用棺木安葬，且遵王朝旨意，将他头颅装在小木笼里，由一个差役拎着，另个差役鸣锣吆喝，在江南当年李秀成活动地区沿途传示。