谷雨过后，京城回暖，一缕明媚的阳光，和着萦萦的春风，掠过空寂无人的帽儿胡同，穿过户部尚书家华美的垂花门，照进了大小姐的闺房，雁杳楼。
朱漆描金的绣架上，绣有半幅春江水暖；镶满螺钿的妆台上，青瓷烧成竹筒模样，插着三两枝牡丹花；而窗边更是别出心裁地挂了一副琉璃珠子串成的画帘。
无论从哪里看，都是一派雅致脱俗的风光，然而大小姐孟萋萋却是带着三分醉意，斜倚在美人榻上，纤纤素手擎着个洁白如玉的春瓶，唤她的丫鬟流霞来尝一尝：“可知你为何名叫流霞？正是因此酒而得名！”
流霞快步走上前来，瞪大了眼睛：“大小姐，这酒哪里来的？”
孟萋萋晃了晃瓶子：“这样的好酒，自然是从我爹的书房里偷来的。”
“小姐，您又趁着老爷不在，偷他的酒！”流霞满脸无奈。
孟家老爷，户部尚书孟德昭奉旨督办税粮，此时远在江西，不在家中。
孟萋萋像是没听见，大灌一口：“好酒！”
流霞正要劝她少喝点，流香一路小跑着冲了进来：“大小姐，不好了！不好了！”
“稳沉些！慌慌张张地作什么！”流霞斥道。
流香冲她摆了摆手，直奔美人榻：“大小姐，奴婢去夫人房里领纸笔，听得一件事，新科状元遣媒人来提亲，已经递了庚帖了，而夫人没有拒绝，把庚帖收下了！”
孟萋萋沉醉于流霞酒，有些不在状态：“提亲？向谁提亲？”
“自然是向您提亲，大小姐！”流香跺了跺脚，“不然奴婢火急火燎地跑回来作什么！”
“向我提亲？新科状元？”孟萋萋的酒一下子就醒了，猛地坐了起来。
新科状元，那可是炙手可热的紧俏人物，多少名门世家，公卿贵族，忘却身份，抛下矜持，榜下捉婿，只为把女儿嫁给状元郎，风风光光。而今科这一位状元，更是连中三元，皇上钦点翰林，入阁拜相，指日可待，可谓是前程似锦，一片光明。
正因为这位状元郎是人中龙凤，才让人生疑——她的继母，她父亲的继室夫人罗氏，怎么可能把这样的好事留给她？
“其中肯定有诈。”孟萋萋喃喃自语，口气十分肯定。
“大小姐说得对，肯定有诈，夫人没这么好心。”流香连连点头。
流霞接过孟萋萋手中的春瓶，提议道：“大小姐，咱们不能坐以待毙，不然等换了庚帖，合了八字，就迟了。”
流香再次连连点头：“对，得想个法子，去亲眼看看状元郎的模样，再打听打听他的品性和家世，才知道夫人存的是什么鬼心思。”
孟萋萋接口道：“样貌应该没问题，如果长得丑，殿试时皇上瞧不上；问题肯定出在品性或家世上，不过流香说得对，无论如何，我都该去亲眼看一看。”
流霞倒了盏热茶，递到她手里：“可是，大小姐，该如何去看？咱们都没有见过这位新科状元，就算他从我们面前经过，我们也认不出来呀。”
这倒也是……孟萋萋一手接过热茶，一手搭在美人榻步步高的围子上，不轻不重地敲了两下：“说到这里，倒要考考你们俩，你们来说说，新科状元现任职何处？”
流霞和流香争先恐后地答：“既然是新科状元，自然按照本朝常例，授翰林院修撰了！”
“好，不愧是我教出来的丫鬟。”孟萋萋高兴起来，“表少爷也在翰林院任职，他和新科状元肯定有来往，这事儿还得去找他帮忙。”
流香得了夸赞，喜笑颜开，闻言拔腿就跑：“奴婢这就去找表少爷。”
“回来！”孟萋萋把围子一拍，“就算表少爷来了，夫人会放我出门？”
流香傻眼了：“大小姐，那怎么办？”
孟萋萋挥了挥手：“叫田喜庆给我舅母捎个信，就说我想她了。”
田喜庆是她奶娘的儿子，让他传递消息最可靠。
流香稍稍一想，就明白了她的用意，笑逐颜开：“还是小姐聪明，奴婢这就去。”
孟萋萋向来不把愁绪压在心里，见流香去了，便让流霞把春瓶拿来，继续喝酒去了。
她的舅母万氏眼高于顶，却向来爱她如己出，一接到口信儿，就遣了婆子来接。
她的舅舅顾廷鹤，时任吏部尚书兼中极殿大学士，乃内阁首辅，一人之下万人之上的人物，因此万氏来接，罗氏半句话也不敢多说，赶紧给孟萋萋传话，让她收拾收拾，上舅舅家去了。
户部尚书府正房，坐北朝南，前后通透，春风迎面而来，正是舒爽的时候，然而尚书继室夫人罗氏却板着脸，面色极为难看。
二小姐孟莫莫提着裙子，脚步匆匆地迈过正房的门槛，左右一看，问道：“娘，大姐呢，去她舅舅家了？”
孟莫莫是罗氏亲生的女儿，也是她目前唯一的孩子，因此虽然心情不好，但还是回答了她：“是，去顾家了。”
孟莫莫一跺脚：“娘，您怎么就放她去了？爹不在家，她三天两头地朝舅舅家跑，这不知道的，还以为您欺负她了呢！”
“你以为我愿意？”罗氏气闷，脸色更沉了，“你又不是不知道，她舅舅是内阁首辅，连你爹都得看他脸色。她舅母派了贴身的婆子来接，我哪敢不放人。”
提起孟萋萋的舅母，孟莫莫走到罗氏身边坐下，贴近了她的耳朵：“娘，您给大姐说亲的事儿，可别让她舅母知道，不然她准得上门来闹。”
“放心。”罗氏拍了拍她的手，“这事儿除了我，就只有你知道。”
“我知道什么呀，我什么都不知道！”孟莫莫满心好奇，撒起了娇，“娘，上我们家递庚帖的，究竟是哪户人家？”