次月。

　　一条震惊朝野的消息从宫中传出。

　　——贵妃楚淮月失足从高台坠落，当场死亡。

　　皇后下令追封淮月为皇贵妃，几乎是用了半个皇后的尊荣给她下葬。

　　皇后仁慈。

　　唯恐楚将军伤心，还特意将楚家上下都进封了一番，以作安慰。

　　实际上。

　　淮月不过是借着假死之名出了宫。

　　紧接着又以楚家二小姐楚念月的身份回归。

　　对外只宣称她出生时身体不好，被送了出去养病。

　　后来得到神医相助才治好病，病好了便拜了一位隐士高人学艺，多年来一直在外游历，直到近些日子听闻“姐姐”死讯，才匆忙赶回来吊唁。

　　但淮月以新的身份回来后。

　　并未在众人眼前露过面。

　　就连出街也带着一只银色面具，遮盖了容颜。

　　有人说她脸上有疤长得太丑所以戴面具。

　　也有人说她其实貌美如仙，怕惹人垂涎才戴的面具。

　　如此种种，众说纷纭。

　　对于外界传言，淮月并不在意，我行我素地过着一个世家小姐的悠闲日子，始终保持着神秘。

　　直到半年后。

　　边疆传来战报。

　　信中说草原的某些部落近日来多次向南周的边界城市发起进攻。

　　偏他们次次都是劫掠一番又很快撤退，消失在大草原上。

　　南周镇守的军队数次想去缉拿那些部落。

　　奈何草原上沼泽丛生，他们不熟悉地形，根本不是草原部落的对手，好几次都被对方偏进了沼泽地带，陷入泥潭而死。

　　皇后先后派了好几位将领前去镇压草原部落。

　　结果派去的人伤的伤，死的死。

　　一次又一次战败的消息传来。

　　朝堂之上。

　　皇后神色略显疲惫。

　　她扫了一眼底下的众臣，轻叹一声，还是照例询问是否有人愿意自荐前往。

　　可在场的诸位将军在此时不过面面相觑。

　　却是谁都没有站出来。

　　草原上的沼泽地带凶险万分。

　　数年来丧生在与草原部落之间战斗的将领数不胜数。

　　纵使过去这么长时间。

　　南周和草原之间的战争依然是输多赢少。

　　军功谁都想贪。

　　但和性命比起来，这群贪生怕死的反倒退缩了。

　　眼看无人可用。

　　皇后眉头几乎皱成一个“川”字。

　　她紧紧捏了捏眉心，表情肉眼可见的烦闷。

　　大臣们你看看我，我看看你。

　　谁都没有说话。

　　半晌。

　　皇后才缓缓睁开眼，声音带着威严。

　　她下令道：“传本宫旨意，三日后大摆擂场，凡是擅武者皆可参加，拔得头筹之人即封为元帅，出征西域，镇压草原部落，并赐黄金万两，宅邸一座，良田千亩，若是能出征西域又得胜而归者，赏赐翻倍。”

　　虽然法子有些费时间。

　　但现如今朝廷正是缺可用之人。

　　法子是笨法子。

　　可也唯有这么个法子了。

　　皇榜一经贴出。

　　大批人上赶着报名。

　　成百上千的人直接在皇城门口排起了长队。

　　远远望去。

　　好不壮观。

　　三日后。

　　报名截止。

　　皇城门口摆起了一座擂台。

　　参赛之人通过打擂的方式进行对决。

　　经过长达七天的时间。

　　报名的人已经淘汰得七七八八。

　　此时的擂主是一个身高两尺，威猛高大的男人，约莫三十来岁，手持一柄战斧，威风凛凛。

　　他已经在擂台上连胜四十二场。

　　打破了之前一任擂主的最高连胜记录。

　　随着一位接一位参赛者被他从擂台上踹下来。

　　擂台比赛渐渐进入了尾声。

　　在场的参赛人员已经不多了。

　　而淮月此时正站在台下，眸光清冷寡淡地看着那男人，一语不发。

　　唐见清立于她身侧。

　　淡淡地观望着，没有什么表情。

　　她数了数余下的参赛者。

　　还剩五十六人。

　　在一个比较瘦小的男子被踹下台后。

　　那高大的男人锤了锤胸口，朝台下叫嚣着：“还有谁敢与我一战！”

　　“我来！”

　　一声清亮的女音响了起来。

　　众人循着声音。

　　纷纷将目光投向了淮月。

　　不等旁人反应。

　　淮月一跃而起，跳上了擂台。

　　这几日倒不是没有女子上过擂台比赛。

　　但大部分都是身材高大，皮肤粗糙，形如男子。

　　可今日这位……

　　众人看着她那白皙透亮的肌肤，不由纷纷摇头。

　　议论声随之传来。

　　“这姑娘怕不是来搞笑的吧？”有人质疑。

　　“喂，小姑娘，这里可不是你该来的地方，赶紧下来吧。”

　　也有人嘲讽。

　　淮月回眸，冷冷地瞥了那起哄的人一眼。

　　神色凛冽。

　　那人被她看得身子一颤，下意识闭上了嘴。

　　“小姑娘，我看你年纪不大吧，你、能行吗？”擂台上的男人有些犹豫。

　　虽然淮月戴着面具看不清真容。

　　可她那娇小的身材。

　　不由让男人怀疑，她是否及笄了……

　　淮月不理会他的言辞，抬手抽出腰间佩剑，嗓音冷冷地道：“开始吧。”

　　男人见状，只好握住斧头，做出应战的模样。

　　随着判官一声“开始”。

　　二人迅速展开了对战。

　　就在众人以为淮月一定会输得很惨时。

　　淮月却轻松且迅速地将那身材高大的男人撂倒在地，剑尖直指他的脖颈间，只需稍稍用力，就能将他喉咙挑破。

　　而从开始到结束。

　　不过瞬息。

　　甚至不足是个招式，那男人就败在了淮月手里！

　　“我去，我眼花了？”

　　“我没看错吧！”

　　围观人群里不由一阵惊呼。

　　就连那男人自己也是一脸懵逼。

　　他不敢置信地盯着淮月手里的长剑。

　　几乎无法接受事实。

　　“怎、怎么会这样……”

　　他喃喃自语，眼底全是惊诧与讶异。

　　淮月收起长剑，垂着眸，居高临下望着那男人，声音冷漠，毫无波涛起伏：“你输了，下去吧。”

　　一旁看呆了的判官回过神来。

　　敲响了手里的铜锣，宣判道：“楚念月，胜！”

　　而男人站起身，眸光怔怔地看向淮月，兀自呢喃：“你年纪轻轻为何会有这么厉害的武功？我自幼习武，到现在已三十年有余，你到底……是什么人？”

　　淮月嘴角微扬。

　　随口胡扯一句：“我师承南周第一剑客，输给我你不必自卑，能在我手底下过几招，你已是人中翘楚的佼佼者了。”

　　男人有些懵。

　　还不太明白淮月的话。

　　但接下来的一幕幕。

　　才让他明白了淮月所言真的不是夸夸其谈……