转眼又是初夏。从周王都洛邑回到姑苏城这几个月的日子，施施见到夫差的日子屈指可数。
吴王集结九郡的兵马在王城外日夜结阵练兵，偶尔趁夜到后宫见施施一面，也是难掩满脸的疲惫和凝重——出国征战的事项他做过不止一次，六年前讨伐越国和两年前的齐战都以吴国的完胜而告终，只是今年天时不利，吴国各郡发生了百年难得一见的春旱，井田边的水渠都干得龟裂开花！百姓们衣食无继、还不得不承担沉重的军赋、选送家中的强壮劳力北上参加伐晋之战！
施施有心劝阻夫差放弃与晋侯的霸主相争，或者修书将战事押后一年，再或者派越国兵马做为先锋部队，省得发生了齐晋相争、越兵趁虚攻入姑苏王城的悲剧……
只是每次不等她把话题展开，夫差就不耐烦地打断施施，让她安于后宫女子的本分，战争之事是男人间的较量，没有妇人家的话语权。
战争，是男人之间的较量……可是战争之后的种种苦难要由女人来承担！
施施被夫差的强词夺理呛到气恼，随后又觉得自己十分悲哀：前世看过的穿越小说里面的女猪都是无所不能，再腹黑种马的古代男人落到穿越女手里都能捏巴成一往情深的绕指柔；自己咋就这么没本事呢？夫差不但不听她的劝，还慢慢把她改造成呆头呆脑、百依百顺的后宫小女人……
这天她听春杏说要义公子已经从百夷返回姑苏城，便盘算着以探望要老夫人的名义出宫去见要义，同他商议一番如何帮助夫差渡过劫难；施夷光说史书上记录的许多史事都与施施经历的大不相同，也许她的穿越能改变姬夫差此后的悲剧命运？
不到午时，施施打点好礼品，与春杏、红云一起乘马车出宫，阿青坐在车驾上驭马，阿松、阿樟策马紧随其后；马车经过杏林堂的时候，施施让阿青停下马，她有许多日子没拜见西林大师，想借这个机会进堂与老医师叙叙话。
她一下车，才发现离杏林堂有数丈远的一家粮铺子格外热闹，好多人提着空麻袋站在门外排队，维持秩序的人背影很是眼熟……是夜华将军！施施好奇地举步往那边走去，春杏等人慌忙跟上。
“夜统领？”
夜华转回身，发现一位头戴纱帽的女子走过来，再瞧瞧她身后跟过来的两名侍女，马上明白了唤他的是施良娣；夜华有些心虚地往铺子里面望了两眼，才对施施拱手，“施夫人，您怎么过来啦？末将是听说姜夫人出宫在此舍粮济贫，所以……呃，领着几个亲兵做护卫。”
“是右媵夫人在米铺里面舍粮？”施施吃了一惊，心底有种莫名不适：她很早以前就跟夫差夸口过，将来用自己在杏林堂卖药赚的钱救济贫民；自己说过的豪言壮语至今尚未兑现，人家姜十三倒是不声不响地拿自己的银钱来做好事了！
施施回头交待阿松等人，“你们在这里帮着夜统领维护现场秩序，我进去瞧瞧姜夫人。”
阿青叉手应诺，春杏和红云快步跟上施施。粮铺的大堂里也守着几位披甲侍卫，掌柜的和伙计正满头大汗地给张着口袋的贫民装稻米，姜未央的侍女巧眉一手拿竹签、一手拿漆笔似乎在做计数，一抬头看到施夫人主仆进门，惊得把手中的漆笔一掷，拔脚就往内堂里走！
施施和春杏奇怪地对望一眼，不明白巧眉这丫头看到她们为何慌张成这样，连平常的问讯礼都未行一个。
内房门口的两位侍卫伸手拦住施施三人，施施把帽前的黑纱撩起一半来，两位侍卫认出她是后宫的施良娣，犹豫着收回手臂，向两边闪开让出道来，红云率先打开帘子，向里张望了一眼才请施夫人进去。
施施走进内堂，一抬头看到用戒备的眼神望着她的姜未央，视线再滑到她两手紧护、微微隆起的小腹上，施施瞬间呆若木鸡……
夜华在粮铺外焦急地转来转去，看到施施疾步如飞走出偏门，赶紧迎了过去，不料施施无心与他搭话，一闪身就往停着马车的方向奔去，夜华在她转身之际，看到面纱后两点莹亮的泪光，顿时心中一颤，待要对施施解释一句，施施已经在红云和春杏的扶助下躬身钻进车门！
现在的状态已不适合去杏林堂拜会西陵师傅，施施下令启程去要府之后，就怔怔地坐在轻微摇晃的马车里不发一言，春杏和红云相顾着不知如何开口劝慰。
施施脑海里一遍又一遍地回旋着刚才姜未央对她说的话：“不错，我已经有五个月的身孕……从王都归吴不久，主上便临幸于我，虽然只有一次……那一晚，我听说齐国派使臣觐见，遂去长乐宫求见主上，想问一问使臣可否带来我母亲的手信，正巧碰上主上一人在书房里喝闷酒，我便近前服侍……天可怜见，只那一次我居然因此怀上吴王殿下的公子！”
姜十三看见施施眼中的茫然和失落，抿嘴一笑继续道，“施妹妹以为主上酒醉，把我当成了妹妹，所以才……开始我这也是这么认为！但是那一晚，吴王殿下一直叫着我的名字……他问我的闺名是什么，我说是未央……夜里他叫了无数次阿央，所以——”
“够了！”施施冷冷地打断她，“你与男人在床第之间欢好之话，用得着拿出来当众显摆么？！早先我还钦佩过你是进退有度、言谈风雅的王公贵女，现在看来也不过如此！”
“哼，若说显摆受宠之态，谁能比得过施良娣你呢？”姜未央向后退了一步，两位贴身侍女立刻护到她面前，“我的嫁妆并不丰厚，却晓得尽自己所能帮夫君尽一份绵满之力，维护遭受旱难的子民！居在君夫人宫中、每日锦衣玉食、极尽奢华的施良娣整天做些什么？！”
是啊……施施闭目靠在车厢的毡榻上，两年前她曾对夫差说把自己在杏林堂赚到的药银用在救济贫民上，可是转眼两年过去了，她说过的‘豪言壮语’并未兑现……
姜十三理直气壮地说施施是个用温柔手段消磨了吴王英雄气的红颜祸水，她姜未央能帮吴王打理后宫，为他生育儿女、疼惜子民；一直深受王宠的施良娣对吴王殿下有过几分辅助？
施施轻轻吐出口气，掀开车帘望望窗外天色，云层厚重如墨，似乎是要下雨了，又过了一会儿，马车快要赶进要府角门的时候，温润的风终于由远而近地“飒飒”响起，豆大的雨点铺天盖地砸下。
“下雨了，老天开眼！是姜夫人的善举感动上天啊！”街上有位刚刚领到赈粮的老人大声呼叫地来，然后不断有声音在附合，“是啊是啊，吴王殿下终于摆脱越国妖女的迷魂法，开始倚重齐王族出身的右媵夫人，这是我们吴国的社稷之福啊！”
施施听到几个老百姓的喊声，嘴角垮下来，眼睛渐渐湿润，春杏和红云担忧地盯紧她。
要义听说施施来府里拜见母亲，忙撇下正在议事的众位管事赶到会客厅，要老夫人明白儿子的心情，嘱咐施施留在府中用午膳，瞪了一眼儿子就找个由头回后园了。
红云晃晃春杏的手，示意她跟自己去门外守着，春杏瞧着施施没做声，便随着红云出去；因为外面正在落雨，房里的光线并不明亮，施施借着昏暗的光线打量着阔别半年之久的要义：他的面容依旧俊美出尘，只是消瘦得不可思议。
“要大哥，阿施此番过来，是想问您一句话，去年您去百夷故乡之前，对阿施说那句话还做不做数？”