阮若诗的独舞使得诸位宾客赞叹不已，席间气氛顿时热闹许多，阮尚书举杯敬向朝中同僚，一一谢过他们多年来的照顾。
众所周知，阮尚书一向很会做人，他在朝中为官多年，几乎未曾树敌。保持这种成果很不容易，充满勾心斗角的朝堂之上，即使你没想过陷害别人，也难免被人陷害。能够做到十几年如一日的官员，要么他为人胆小怕事习惯做个缩头乌龟，大家谁也不得罪所以相安无事，要么他就是擅长明哲保身扮猪吃老虎，表面上跟谁都好，实际上他才是在背后算计的那个人。
显而易见，阮尚书属于后者，如若不是许家彦出仕为官，许家至今都不清楚他的底细，只当他是京城那位很有本事的大官，翻手为云覆手为雨，总能为他们化解危机。这些年来，阮氏就是仗着她大哥为许家解决过几件棘手事，骄傲蛮横不可一世，她当自己是为许家贡献最多的人，许老夫人重用她，许家子孙孝敬她，都是天经地义的事情。
阮尚书满面微笑，带着一贯的温和与友善，与同僚们一个个碰杯，不停地说着感激的话。态度恭谨，言语客套，让人很难挑出他的毛病。朝中同僚虽说彼此不曾深交，能说得上知心话也没几个，但也都想给自己多留一条后路，谁家没有遇到麻烦的时候，多结交一些用得着的朋友总是好的。
刑部尚书历来是个肥差，手里握有实权，就不愁没有油水，刑部平日审理各种案件，有罪没罪还不是他说了算。虽说有皇上直接任命的监察官，但人少力单，能监察的范围实在有限。按理说阮尚书能获得这个职位，必定深得皇上信赖，既是皇上身边的红人，一定要多多奉承才是。
阮家前阵子得罪了曹家，曹丞相在朝堂上处处针对他，私下里也是见他就没好气，曹家的家眷到处散播流言，痛贬阮若诗是丧门星，一时之间闹得风风雨雨很难收场。后来还是皇上出面制止了这场风波，曹丞相不情不愿地接受调解，看在皇上的面上不再找阮尚书的麻烦，但他们两家的关系至今仍是很僵，恐怕这辈子都很难化冻。这不，阮尚书为女儿庆生，几乎宴请了京城所有达官贵人，曹丞相不仅人不露面，连份贺礼都懒得送，摆明了不给他面子。
话虽如此，这些官员却不敢得罪阮尚书，毕竟他们没有曹丞相的能耐，连堂堂刑部尚书都不放在眼里。阮尚书想借这个机会为爱女挽回声势，他们自然得给这个面子。尤其是亲眼目睹了阮若诗仙子般的舞姿，更是出自真心夸奖称赞，再也没有一丁点儿的勉强敷衍。有些官员已经开始打算为自家儿子求亲，这么优秀的媳妇儿就算之前传过流言也没什么大不了的，更何况亲家还是如此显赫。
阮若诗跟在父亲身后，向长辈们欠身施礼，官员们便将礼物亲自送到她手上。
“阮小姐，这枚玲珑点翠喜鹊珠花，全京城独此一枚，也只有它能衬托小姐举世无双的美丽！”
“阮小姐，这匹五色叠纱粉霞锦缎是绣坊老板亲自设计的，穿上这件纱裙，小姐的舞姿更添轻盈！”
“阮小姐……”
宾客们纷纷送礼，说的那些首饰衣服的名称简直闻所未闻，孙云云竖起耳朵仔细听也没听明白，偶尔记下两三个特别好听的名字，想想现今有更重要的事要做，也就打消了跑到绣坊订做的念头。
阮尚书偕同爱女敬到李尚书这桌，他们身后的丫鬟已经换过几拨了，现在这个丫鬟手上捧着堆到胸前的贺礼，眼看也快要撑不住了。这桌宾客早有准备，有样学样说着漂亮的体面话，阮家父女听了眉开眼笑连连道谢。
这时，户部李尚书缓缓起身，他从袖中取出一颗稻草递给阮若诗，毫不理会周遭发出的阵阵惊呼，从容道：“老夫月俸六十石，按理说送给阮小姐一件像样的首饰不是难事，只是最近黄河水灾饥民遍野，全国各地粮仓告急，老夫已将全副身家捐了出去，不求皇上嘉奖，只求灾民能填饱肚子。”
“如今，京城没有受到任何影响，每间粮铺都在照常营业，但这并不代表灾情得到缓解。老夫一人之力实在微薄，朝堂之上请各位捐粮无人回应，不得已只能借阮小姐的庆生宴再次呼吁，还请阮尚书见谅！”
四周一片寂静，李尚书铿锵有力的声音在半空久久徘徊不散，阮尚书确实没料到他会这么说，起初有些惊讶，但转念一想，像李尚书这种认死理的人，做出这种事也不足为奇。况且，他又没有让阮家难堪，只是想筹些善款罢了。
李尚书高昂着头，丝毫没有一丝窘迫之色，由于年长而略弯的腰此时也挺得直直的，使他看起来格外高大。他完全不在乎众人异样的眼光，也不搭理阮尚书眼中一闪而过的气恼，自顾自地继续说道：“眼下有好几万灾民吃不上饭，他们为了能活下来，忍痛卖掉自己的孩子，可怜天下父母心，不到万不得已的时候，哪有狠心不要孩子的父母？！他们卖掉孩子难道只是为了混口饭吃？！还不是不想让孩子跟着他们一起受苦么！”
“各位大臣，美酒佳肴确实可口，粗茶淡饭也一样养人哪！只要我们都愿意拿出自己的一份力量，就有希望拯救这些食不果腹的灾民，就能阻止妻离子散的悲剧发生。今晚的宴席丰盛之极，老夫看着这一桌子美味佳肴却没有一点儿胃口，食难下咽啊，食难下咽！”
说着，李尚书端起桌上一盘菜，在众人眼前晃了晃：“这份海参想必大家都喜欢吃，不错，以前老夫也很喜欢，但只要想到一份海参能换一袋大米，能让一家人吃几顿饱饭，老夫就再也没法动筷啊！”
“各位，国家的困难是一时的，我们同心协力就能度过难关，那些灾民都是同胞，我们怎能眼睁睁看着他们挨饿受冻？！大家多点仁慈少些吝啬，伸出手来帮他们一把好不好？！老夫实在不愿再听到任何借口，刚才那么多贵重的贺礼，随便挑一件就能救助一个村子的灾民，我们现在吃饱穿暖，再难能难过吃不上饭的灾民吗？！”
李尚书张开双手继续游说，越说越激动，声音都开始有些颤抖了。许家恒和许家彦目不转睛地看着他，心里生出由衷的敬佩。孙云云为之前攀比的念头深深鄙视自己，孙小武满眼崇拜地望着他，酒都顾不上喝了。
阮尚书干笑着点点头，说实话，他从没怜悯过那些灾民。生死有命富贵在天，一切都是天意！这世上指望别人改变自己的命运是没用的，只有靠自己才行！他落难的时候，也没见谁帮过他一把，现在他凭着自己的努力名利双收，凭什么反过来要帮助别人！
退一万步讲，灾情严重老百姓吃不上饭是皇上该操心的事，关他们这些靠俸禄过活的大臣何事。他们也要养家糊口，一大家子人都靠那点俸禄，哪有闲钱捐给别人。就算有，奢侈一些犒劳自己也不为过吧！
阮尚书最不高兴听到的那句话就是什么“一份海参能换一袋大米”，你李尚书巴结皇上捐出全副身家，别人就得跟你一样那么傻吗？！这么多读书人终其一生追名逐利，不就是为了荣华富贵么，如果自己赚钱自己花都有人说闲话，出仕为官还有什么意义？！
阮尚书的想法代表了大多数官员，他们默不作声没有当面反驳，心里却是不以为然，反正这位李尚书以“刚正不阿”、“清正廉明”闻名，他高兴捐出全副身家就叫他捐好了，他们听听也就算了，谁也不会因他三言两语就傻不拉几交出银票。皇上监管官员贪污，逮着罪证可就是抄家坐牢，可也没说捐钱捐粮就能升官发财。
看着这些面无表情没有丝毫同情心的官员，李尚书并不气馁，他不指望所有人都能像他一样，哪怕只有一个人愿意为灾民做些事情，他这番努力也不算白费。
久未作声的阮若诗静静地听李尚书说的话，身后的丫鬟兴许是想起自己凄惨的身世，发出轻微的啜泣声，惟恐老爷和小姐听见，紧抿着唇不敢发出声响。阮若诗看了眼双目炯炯的许家恒，不由心弦轻颤，她的心上人向来很有正义感，许老夫人就是远近闻名的大善人，遇见这种事一定会有想法的。
阮若诗听父亲提过闹饥荒的消息，但并没有放在心上，她看许家恒隐忍着没有当众发表意见，心想是顾忌这些朝里的大官，怕给许家彦添麻烦。李尚书说了这么多，阮尚书只是赔笑，也没有进一步的表示。这样下去，难免会给许家恒留下冷血的印象，如果连她也没有任何反应的话，恐怕他就更难接受阮家人了。
“李大人！”阮若诗恭敬地唤了声，打破了尴尬的沉默，她朝李尚书欠了欠身，颤声道，“若诗不才，今日才听说此事，同胞受难确实不能视而不见啊！”
“各位大人！”阮若诗转身朝众人再拜，“若诗感谢各位的厚礼，不知这些礼物可否由若诗做主处置？！”
众人怔了怔，忙道：“当然，当然，送给阮小姐的礼物，小姐可以自行处置！”
“多谢各位鼎力资助灾民！”阮若诗复又转身面向李尚书，抬手指向堆满礼物的八仙桌，“那些是大人们捐赠的，烦请李大人换做粮食资助灾民，还有……”
阮若诗褪下手腕上的翠镯交给他：“若诗能力有限，只有尽力而为了。”
李尚书没想到全场最慷慨的人竟是这位阮小姐，惊喜之余不由感叹：“阮小姐不愧为京城第一名媛，德才兼备仁义慈悲，老夫代数万同胞感谢你的恩德！”
话音未落，李尚书向她拱手施礼，阮若诗连忙上前回礼，众人随即起身鼓掌致敬。