弯月如钩，高高挂在天边，沁城高耸的四面城墙沐在淡淡的银光下，显出威峨森然的轮廊，城墙东南西北十余处亭岗上火把高悬，守城兵卫衣甲森严，盯紧了各处，而城内的军兵们也都执刀握剑，手拿火把，脚步纷沓，列成一队队的在城中各街道上仔细地巡查着。

　　这沁城虽不是都城，却也是南原地方最为富足之处，城中百姓生活大都过得去，多是那安分守已胆小怕事的，这三更半夜被砸门抄检也只是敢怒不敢言，有那胆子大点的，也只是寻着熟人悄悄探问个究竟，这么大阵仗，莫不是要搜查什么钦犯？

　　靠南城的一条小胡同尽头，两扇门却是大开着，两只红纱罩着的灯笼半明半晦的照着门前不大的地界，大门牌匾上金光闪闪的三个大字正是“群芳院”。两个穿着大红衣衫装扮得很是喜庆的男子桩子一样地守在门边，一位体态丰满的艳丽女娘，罗裙华丽，满头珠翠，年纪看着二十许，皓腕圆润，指上捏着块绣帕，婀娜生姿半倚着门，此时瞧着没有客人上门，便与门卫闲着打情骂俏说几句解闷。

　　正笑谈的当儿，却见顺着墙根慌慌张张地窜来个黑影，临到门边一个趔趄，差点跌个狗啃泥。

　　那女娘起先吓了一跳，定睛一看却是个熟悉的，可不正是群芳院里的杂役小子丁狗儿，不禁啐了声，一甩帕子，竖眉骂道：“丁狗儿你这杀材，做贼也似的跑什么！还不回去干活去。”

　　丁狗儿喘了几口气，缩缩头，辨道：“艳红姐姐，这回俺可没偷懒，只因客人要俺去买桂花糖片，俺在街上看见，官，官兵们正挨家挨门的搜查刺客呢。一会儿就该到咱们这儿啦。”

　　艳红怔了下，“刺客？”

　　“可不是，听说是从那郡王府逃出来的，刺杀郡王爷的！俺听了便赶紧地跑回来了，艳红姐姐，可是要赶紧告诉刘妈妈去！也好早做准备，差人们可就快来了！”

　　艳红一听赶紧吩咐了几句，起身匆匆跑回去，丁狗儿跟着进去，两名门卫对看一眼，心道这番官兵们来搜查，虽说那刺客断不能躲在这里，但既然有这良机，那等差人们还有不借机偕油的？只怕这回刘妈妈要肉疼好几天了。

　　那艳红本是这院里的姑娘，早几年也曾是当红的头牌，多少恩客哄抬着的人物，可惜了好景不长，年华不在，渐渐沦为普通姑娘，幸好她人缘不错，颇得院主刘妈妈青眼，待她倒还不坏，将迎客的重任交付于她，平时也多叫她帮着**新来的小丫头子。

　　艳红自去找刘妈妈，二人如何商量应对不提，却说那丁狗儿绕过灯火通明人声喧闹的前厅和夜夜软香的花楼，七折八拐来到了后院角门处，黑洞洞的，灯火全无，只能靠着月光辨认出堆满柴草的院子里有两间低矮的木屋。

　　丁狗儿冲着其中一间大喊了一声，“哑猫儿，哑猫儿，快出来。这么早便睡了？可真是好命。”

　　边弯着腰，钻进另一间木屋，摸索出油灯打了火。

　　灯光如豆，昏黄地照亮了不大的小木屋，里面不过是个地铺，上面放着破被头，一头摆着个破旧木箱，箱上放着副碗筷而已。

　　丁狗儿从箱里拿出个小布包，塞进怀里，又摸了摸稳稳心神，这可是他积攒好几年的铜钱，将来要娶老婆用的，可不能被那些差人们顺手牵走了。

　　木屋外有些动静，丁狗儿回头看去，见门外一个瘦小少女，皮肤枯黄，乱发蓬蓬地如顶着个干草堆，衣服补丁重重，早看不出原来是什么色儿，光着脚，呆呆地看着他，光线明暗间，那右半边脸面上的暗红色伤痕显得更是吓人。正是同住在这杂院里的小丫头，两年前和一个女子被卖来群芳院，据说是一对母女，那女子带着病，来了没几天就死了，倒是这丑丫头命硬，做着打杂的活儿，饭食不过是有一顿没一顿，好赖活到了如今。

　　丁狗儿闪了闪眼，啐了口道：“大半夜的，你就不能把你那丑八怪的右脸儿遮一遮？也不怕吓着你丁小爷，算了，…跟你说这些也无用，又丑又笨的丫头，…喂，一会儿抓刺客的官兵们就要来搜查了，你有什么值钱的东西可要收好，被拿去了可有你哭的。”

　　少女听了此话，眼珠动了动，想了想，却是摇摇头。示意自己并没有值钱的东西。

　　“那张婆子真个小气。”洗衣洗菜这些活儿大都是这哑猫儿做的，分月钱的时候却不舍得分她一两文，还不是欺负哑猫儿说不了话。

　　哑猫儿却没说什么，指指他小木屋一角堆着的衣服。

　　丁狗儿知是自己的脏衣，猫儿洗好了放在那儿的，想到自己这些年来也是白使唤了这小哑女好多活计，不由脸上一热，从袖中摸出今天给客人买点心时克扣下来的糖片，放在手心里折开，扔给猫儿一半，“快吃！别教人看见。”

　　哑猫儿迟疑着将糖片放进嘴里，甜香化在口中，果然是从没尝过的美味，不由咧开一个大大的笑容，木然的眼睛中象是突然有了神采流光，丁狗儿在心里啐了一口，一定是眼花了，怎么会觉得这丑八怪好看起来的，眼花啊眼花。

　　却听前院一阵人声鼎沸，女子尖叫声，官差喝斥声，慌乱跑步声，东西摔碎声，乱哄哄地快要把个不大的群芳院给掀了。丁狗儿推了哑猫儿一把，“快回你屋里去。”哑猫儿身子一缩，老实地躲回属于自己的木屋，丁狗儿自己也缩回铺里，装作睡觉的样子，虽知差人们必不会对这杂院有啥兴趣，心里还是有几分害怕。

　　果然还没一杯茶的工夫，小杂院里就进了个官差，手里拿着火把，一脚一个地踢开两个小木屋，看到那小木屋小到只能容下未长成的少年就没了兴趣，照了照两人形容，照到哑猫儿的脸这回倒真的吓了一跳，骂骂咧咧地啐了口，又拿着刀在院中柴堆里乱砍乱刺一回，确定里面没人才扬长而去。

　　哑猫儿躺在铺上，小木屋里漆黑一片，她象一具石像般一动不动，只余面上眼睛时而眨上一眨，耳听得外面由暄闹再度变成寂静，整个木屋里便只能听见自己的呼吸和心跳声，一双手死紧地抓着身下的破被，僵直的背上好象发烧似地，如有一团火在熊熊燃烧，…不止是背上，那团火也在心头烧着，越来越烈，几乎要把整个身子都烧成愤怒的灰烬。

　　这一夜几乎没睡，听得五更时分，她便起身，小心地掀开破被，破被下是个破烂门板，门板却盖着哑猫儿在群芳院最大的秘密：一个脸盆一般大小的黑漆漆的地洞入口。

　　哑猫儿跳下去前把门板和被子又都盖好，在窄小的地道里爬了几十步，前方透出点光亮，渐渐地豁然开朗，竟是到了一间四方的密室。室中透着淡淡的光，一个黑衣男子倚墙盘坐，膝前摆着一个木盘，一个小粗陶罐，已是空空如也。

　　那男子面色苍白，双目微闭，听到动静才睁开眼，看见是哑猫儿，缓然道了句，“你来了？”

　　哑猫儿点点头，从衣袖中摸出一个窝头，放在男子面前的木盘子上。

　　那男子眼光扫过窝头，神色未动，问道：“官兵来过了？”

　　哑猫儿又是点头，半跪着从怀中取出水袋来，小心地将水倒在陶罐内，这才直起腰，拿一双眼期盼尊重地瞧着那男子，神态恭敬得就好象面前这位面目平凡的中年男人是天上的神祇一般。

　　那男子被看得有点不自在，目光微闪，方道：“小姑娘，此次相助之恩，我云中飞记下了，不知你可有什么心愿，在下必尽力帮你达成。”

　　此次出手，虽然重创了那老贼，但郡王府里不知何时请得了高手，救得老贼性命不说，自己胸前还中了一记七伤掌，这条老命险些就折在这沁城了。幸好还能撑着一口气，一路逃进了这院子，本想在柴堆中躲躲，却被这哑巴小姑娘看见，连比带划地带到了这地下秘室。

　　看这秘室形状不大，各处都简陋非常，也不知是否这小姑娘自己挖成的，若是，这小姑娘却不简单啊。

　　那小女孩闻言，抬头瞧着那男子，本是灰暗的眼睛霎时一亮，身子已是重新跪下，冲着男子连连叩头，嘴里却发出嘶哑无声的气音,斯斯作响，那男子不明其意，问道：“快起来，这是做什么？”

　　小女孩面现焦急，边发着那模糊不清的声音，边伸手在空中比划，突然眼珠一转，福至心灵，忙伸手在面前的土地面上，划下几个歪歪扭扭的大字：收，我，为，徒。