桓熙快步走了过去， 在司马兴男下车时伸臂搀扶，道：“母亲，父亲就在后面。”

　　司马兴男微微颔首， 在一群人簇拥下， 走到后面一辆比寻常宽了两尺有余的牛车前。里面的随从早就听见声音，打开厢门， 司马兴男立刻看见虚弱躺着的桓温，她掩面哭出声道：“怎么就成了这个模样……”

　　婢女仆从皆是一顿好言相劝，桓熙也道：“母亲还请保重身子，家中上下皆需母亲操持。”

　　司马兴男着实伤怀一阵才抹去泪水， 摆了摆手让一队侍卫过来守在桓温牛车旁，“我看着这伤确实是重，经不住颠，你们在旁边也看着点。”

　　她带来的侍卫足有三百多人，与桓启所带亲兵合并一处，重新启程，浩浩****一群人， 夜里入漳水县中休息。司马兴男单独住了一个院子， 她进屋换了身衣裳，由婢女扶着去见桓温。

　　桓启坐在屋里，等桓温用了些鱼汤与粥， 与他说了几句要紧公务，桓温对他的处置颇为赞赏，点了点头。这时随从在外咳嗽， 通报一声， 听到里头应声， 这才推开门， 请司马兴男进来。

　　司马兴男见屋里只有桓启一个坐着，目光幽冷，落座之后也未言语。

　　桓启见状站起身离开，随从见状正要进来，司马兴男忽然扭头冷冷道，“滚出去。”

　　随从躬身出去站在门外。

　　桓启在门外回头淡淡扫来一眼，身姿挺拔，一身威风凛凛。

　　司马兴男如被刺到一般，移开目光。

　　房门被随从掩上，也不知这对夫妻在里头说了什么，开始只偶尔飘出极轻的呜咽，后来安静许久，过了一个时辰左右，里头忽然砰的一声响动。随从正侧耳倾听着，一个激灵，立刻推开门。

　　司马兴男面有愠色，挥袖从屋里出来，婢女迎上扶着她走。

　　随从进去一瞧，桓温脸色亦有些沉，一只茗碗摔碎在地上，他赶紧过去收拾了，然后叫人送热水来，给桓温擦洗睡觉。

　　司马兴男回到自己院里，桓熙早就候着了，在门前来回走着。

　　“母亲，你回来了，父亲如何说”

　　司马兴男瞪他一眼，当着婢女仆从也不好训他，道：“进去说。”

　　入屋中分主次坐好，婢女奉上热茶，桓熙几次要开口，都被司马兴男以目制止，等婢女退下，桓熙哪里还忍得住，赶紧问：“母亲，父亲可答应了”

　　司马兴男刚呷了一口热茶，将茗碗重重搁在矮几上，“答应他答应日后让你做个郡太守。”

　　“什么”桓熙大吃一惊，豁然站起身，他以为母亲来劝说，父亲总要有所考虑，哪知竟是答应让他日后去做个郡太守。他自幼就已被封为世子，从来想的都是从父亲手中承袭爵位与军权，郡太守虽然也算不小的官，却从未放在他眼中过。

　　“父亲怎如此偏心，那野种先前就已是江州督护，掌一州之兵，何况还是江右那等富饶之地，我堂堂桓家长子，却只能任个郡太守，实在气人。父亲莫非摔坏了脑子，犯糊涂了”

　　司马兴男等他发泄完，才板着脸道：“说完了给我坐下。”

　　桓熙重又坐下，脸上仍是愤愤不平，“母亲，难道你就看着父亲犯糊涂”

　　司马兴男道：“我若只是看着，还用这样急着赶来。你父亲哪里是糊涂，分明是再精明不过，这一次北伐出兵，你可曾捞着好处收复旧都这样天大的功劳，全给了那个野种，当初你父亲急着把他认回来，我就知道会有这一日。”

　　桓熙一听又恼，“母亲既早知道当初为何不阻拦”

　　“你以为我没拦过”司马兴男声音微微拔高，眼里有惊怒掠过。

　　桓熙呼呼吐了两口气，他不仅对桓温害怕，对母亲同样有些发怵，收敛了脾气道：“母亲，你总不能眼睁睁看着我失了世子之位，日后成个废物。”

　　司马兴男叹气，对这个儿子的表现很失望，都已经这个岁数，自己办不成的事，居然还要求到她面上。但司马兴男与桓温不同，他儿子多，这个不行可以选其他的，担她这个母亲，自己孩子再事平庸无能，她也不能放任不理。

　　“口无遮拦，说的什么话，”司马兴男道，“你将这几日见到的听见的说给我听。”

　　桓熙于是将进入军寨中的事全说了出来，尤其桓温与他说的那些话，“母亲之前告诫我的，我全做了，只叙亲情，未谈及爵位军权之事，后来父亲主动说起，我还退让一步，说可以将军权给他，我只担个虚名，哪知父亲仍是不松口。实在可气。”

　　他说着面色渐沉，“他一心为那野种着想，眼里已是全没我了。”

　　司马兴男却没在意他的情绪，皱眉问道：“这几日你可曾见桓启派人出去送信”

　　桓熙道：“未曾见到，不过母亲让我联系军中的那个人，我已问过，在我去的前夜，有几匹快马离营。”

　　司马兴男闻言大恨，“老奴，竟如此迫不及待要换世子！”

　　桓熙面色焦急，道：“母亲，父亲如此绝情，那野种又立下大功，等朝廷册封下来万事皆休了。”

　　“愚蠢，朝廷如何会盼着桓家好，若让桓启掌了桓家……”司马兴男本要说“比你可棘手的多”，她瞥了眼桓熙，未说出这句，而是道，“这一回朝廷定会帮着我们，真正要防范的是你叔父桓冲。你可知刚才你父亲说了什么，说你难堪大用，保不住桓家基业，若是没有桓启，他便将家业交给桓冲，你可明白”

　　桓熙脸色乍青还白，一股怒气直冲头顶，他张了张嘴，竟说不出话来。

　　司马兴男不由怒其不争，“做什么小儿形状，你什么岁数了，这样一两句话都经受不住，事已如此，你父亲拿定主意就不会改，不过他如今身子不济，该是想其他法子了。”

　　桓熙一向敬佩母亲的刚强，又打起精神，眼珠一转道：“母亲这次带了这么多人，莫非就是为了对付桓启，不如干脆趁机路上……”

　　司马兴男没好气道：“我带的这些都是寻常府兵，桓启的亲兵以一当十，两百就敢闯宫掖，在北秦以少胜多，这样动手，还不知最后死的是谁。”

　　“我考虑不周，母亲定是有成算了。”

　　“这一路你仍如之前一样，别的事不用理会，等回荆州再做打算。我今夜就写封书信送去建康，这一遭，还需要宫中出些力。”

　　桓熙心中稍定，但仍有些不踏实，“可恨这野种竟没有什么短处让人拿捏。”

　　司马兴男掀起眼皮，道：“总算说到点子上，只要是人怎会没有短处，我观察他许久了。”

　　“母亲可瞧出什么”

　　司马兴男少见的露出犹疑的神色，长叹一声道：“卫家郎君。”

　　桓熙怔了一下道：“那不过算是他表弟而已。”

　　司马兴男道：“从他到荆州来，身边只带着卫家郎君，姬妾都到身边了也未见他亲近，外间都说他是个风流性子，可这么长时间，别说家里的美婢，就是外头他也没怎么亲近过。莫不能是突然转了性子，桓家的男人，从你父亲起，有一个算一个，哪个不好美色的。不近女色，倒是把卫家郎君带在身边，我瞧着，那架势真是栓腰带上都怕落了，这里面难道没些猫腻”

　　桓熙听得有些头皮发麻，“难道他转好男色”原本想要摇头否定，但转念一想，卫家郎君那等样貌，别说男子，他所见女子之中，也只有妾室沂婴堪堪能比，桓启为色所迷，喜欢上一个少年郎君好像也能说得过去。

　　“是与不是，等回了荆州动手时就能知道。”司马兴男语气冰冷。

　　一路走的慢，六日过后回到荆州城内。城门大开，桓启带兵入城，此时城中早已知北伐收复旧都洛阳之事，守城将士对桓启十分恭敬，更甚世子桓熙。司马兴男透过车窗看间，脸上闪过不悦，又很快舒展开。

　　载着桓温的牛车在随从侍卫护送下要回府，桓启见了，忽然笑道：“父亲这样我放心不下，就先回刺史府住一段时日吧。”

　　桓熙立刻就要反对，司马兴男先一步开口道：“尽孝行本分，正该如此。”

　　桓启命蒋蛰将卫姌送回府中，又分了一部分亲兵给他，自己则去刺史府。

　　司马兴男见他在街头分开安排，殷勤叮嘱，在牛车外与卫姌说话的态度模样，都与平日有所不同。她冷笑连连，心想桓温真是老糊涂了，竟要将家业交给一个断袖之好的儿子。

　　回到刺史府里，司马兴男刚梳洗还未歇下，婢女急匆匆进来在她耳边说了两句，她面色一紧，道：“既是陛下的使臣，让他进来吧，当心别让那个院子里的人知道了。”

　　婢女当然知道她说的那个院子，就是如今桓启所住的北院。

　　漆黑夜色中，婢女提着灯，引着两人来到到院内，在门外通报后，带着两人入内。

　　司马兴男端坐着，见两人只略点了点头，并未起身相迎。

　　来人倒是行了大礼，口称长公主。

　　司马兴男打量两人 ，一个是侍卫，另一个则是这次主事的使臣，她无意寒暄，开门见山道：“陛下就派你们两个来”

　　来人从袖中拿出书信，双手呈前，“我们只为传信而来。”

　　司马兴男从婢女手中接过信，并未马上打开，而是若有所思道：“看你们的样子，不是刚到荆州，这样算下日子，该是兵刚退回来的时候，你们就从建康出发了”

　　使臣不想她竟如此敏锐，随即又笑道：“长公主看信便知。”

　　司马兴男打开信笺，目光渐沉，手放下后一言不发。

　　使臣道：“陛下这番计较，既是为了司马家，也是为了桓家。”

　　司马兴男双目一睁，道：“如此一来，我儿承袭爵位，却要让出三州，陛下好一番算计。”

　　使臣见她发怒也不害怕，仍是语气和缓道：“当年明帝将公主下嫁桓家，也是为了扶持桓家对抗庾氏，哪知桓家却拥兵自重，长公主身为明帝正统，桓家弱时扶一把，强时压一下也是宗室之责。而且，现在的情况，若无陛下援手，只怕世子日后只能做个清闲贵人，桓家拥几州都与他无关了。”

　　司马兴男气得眉头直竖，喝道：“大胆。”

　　使臣跪下行礼。

　　司马兴男要挥手撵他们出去，可抬起手来，却迟迟没有动作，良久，她才慨然长叹一声，“……就按陛下意思行事吧。”

　　作者有话说：