沂婴离开刺史府前还假戏真做了一回， 桓熙在院里斥她不敬公主，将她赶了出去，并令仆从婢女不许相帮。
这番动静不小， 传到桓启耳朵里， 他嗤笑一声，叫何翰之过来， 道：“大清早的作妖，叫两个跟上去看看什么情况。”
何翰之领命去了，一盏茶的时间就回来了，说沂婴身后跟着几十个人。桓启面无表情， 桓熙现在手上能用的人手也只这些，他府里留着的兵士足够应付。再说卫姌聪明机灵，也不会被这等粗陋手段骗了。
桓启拿巾子擦拭剑锋，面上不屑一闪而过，南康老妇心思狠毒，行动果断，上回在别庄偷袭他堪称雷霆手段， 这一点上， 桓熙这等眼高手低，小打小闹的手段差着远了。
他正想着，门外有侍卫来报， 说有江州来客求见。江州来的不是桓冲就是豫章三姓望族。桓启叫人进来。
来人进门跪在堂前道，“启郎君见安，我家郎君在城外遇见建康来使， 有些口角冲突， 现在人被押着了， 还请启郎君出面转圜。”
桓启认得此人， 是罗弘近随，他问道：“怎知是建康来使”
近随道：“是我家郎君看出来的，刚闹起来的时候郎君让我先走，速来城里告诉启郎君。”
桓启起身，叫何翰之去备马。罗弘是江右望族出身，行事张扬，年少在吴郡游学时就没少惹是生非，行走在外与人生些口角冲突半点不稀奇。桓启进去换了身衣裳，心道建康来使快到荆州，竟没半点消息传来，他脸色微沉，出来点了亲兵，叫随从领路，朝城外而去。
桓启走了没多久，桓熙便收到消息，皱眉道：“这个时候他去哪里”他焦躁走了两圈，又催身旁侍卫道：“都去了许久，一个文弱郎君都没拿住快去问问情况。”
侍卫行了一礼正要出去，司马兴男在婢女搀扶下从外进来。
“母亲，你怎么突然来了”桓熙忙起身。
司马兴男道：“你刚才说的我听见了，不用去问。”
“这是为何”桓熙道：“我派了府兵过去，都快两个时辰，人也该抓来了。”
司马兴男转过脸来看了他一眼。
桓熙微微一惊，焦躁都消了大半。
司马兴男道：“你叫了多少人去，都这么长时间，还不知道是怎么回事”
桓熙脸色微变，“莫非他有所准备，糟了，沂婴现在何处”
司马兴男脸一板，冷声道：“到了这个时候，只念着一个妇人”
“沂婴是我妾室，今日是为了我才冒险，如何能置她安危不顾”
司马兴男脸上怒色几乎就要勃然而出，可旋即她长长吐了口气，道：“如今是你我生死攸关的时候，哪里还顾得上一个妇人，你若为她误正事，我这就叫人将她打杀，了结这个祸害。”
桓熙听了这话，知道母亲绝不会空口虚话，只好将着急的心藏起来，想了想道：“桓启既有准备，难道他想要动手”
司马兴男摇头，对屋外喊了一声，立刻便有侍卫过来，她道：“你们看住世子，今日无论府里府外发生什么事，都别让他出去。”
说着她站起身就要走，桓熙抬眼一看外面有一队侍卫守着，大吃一惊，大步上前要问个清楚，但被侍卫拦住。他正要喝骂，司马兴男已走出门，回头道：“你自幼我便教你，逢大事需静气，全忘个通光就在这儿一步不许离，过了今日自见分晓。”
桓熙闻言，不由一怔，片刻后想到什么，吓出一身冷汗。
司马兴男则去了桓温所居正院，门前仆从要通报，被她用严厉的目光制止。司马兴男站在窗外，瞧见里面李氏端着汤药喂桓温，轻声说着什么，桓温颔首，神色温和。
她瞧了一眼，蓦然叹气，等婢女推开门，便走了进去。
妾室李氏站起身行礼，司马兴男道：“大司马身边还是你最贴心懂事。”
桓温摆手，李氏退下。司马兴男屏退婢女，一时屋中只剩夫妻两个。
司马兴男在床前坐下，语气平淡道：“太医都说你命硬，寻常人受这样的伤恐怕早就挨不住了。”
桓温身子坐直了些，拧着眉头看她，夫妻几十年，刚才那一句不知是她是感慨还是惋惜。
司马兴男稍稍放软些道：“伯道是你长子，在你眼皮子下长大，当初开蒙还是你手把手教着认字，如今怎么就处处不入你眼，竟要将他置于如此难堪境地。”
桓温面无表情，“我早已拿定的主意，绝无更改，如今来说这些，你待要如何”
司马兴男看着他，神色复杂，忽然笑了一声道：“伯道虽庸碌了些，但心存仁孝，但那个野种，认祖归宗才多久，又是阴狠霸道的性子，他若掌了家，伯道仲道还能有活路”
桓温并未搭这话。
“你啊你，好狠的心，当年桓家什么落魄样子，若不是宗室扶持，能有今日的繁盛，你是半点不念旧恩，伯道并非不能保住家业，你执意选那野种，是早就不满足四阀之首了。”
桓温直眉瞪眼，“慎言。”
司马兴男大笑，“狼子野心，真当别个都是瞎的，看不出来”
桓温忽然说了一句，“司马氏如何得的天下，不过是前事不忘，后事之师罢了。”
司马兴男笑声戛然而止，怒道：“呸，休想。”
桓温面色冷淡，瞧着她的目光竟有几分怜悯，“若你此时收手，还有挽回余地。”
司马兴男微惊，随即又反应过来，“晚了，实话告诉你，建康来使早已到荆州了，这几日来府中的消息全被我拦下，可惜你英明一世，临到老了，躺在**无人通报，和聋子瞎子有什么区别。”
说着她站起身，“伯道承继桓家，有宗室扶持，未必就不如你。”
司马兴男原以为挑明之后桓温必会慌张，哪知他脸色只略微有些发青，依旧是波澜不兴。她心顿时揪成一团，不上不下的十分难受，“城外也给那野种设了套，你就不担心”
桓温道：“敬道若摆平不了这些事，也不配接手家业，难道与别的门阀士族相争，有人能让着他不成，世道艰险，适者生存，可惜你管得这么多，难道还能管伯道一辈子”
司马兴男沉默片刻，道：“论心狠，我还真不及你。”
她走到屋外，嗓子发干，原本打算来气一气桓温，却没想说了一回话，倒是让她心头不安起来。司马兴男立刻叫人去将建康来使请来。片刻过后，来的是那日的两人中的侍卫，她问缘由。侍卫道：“桓启并非那么容易对付，使臣大人当然要亲自布置，长公主就耐心等着消息吧。”
司马兴男道：“你们让我开城门放人进来，那些人手去了哪里”
侍卫笑了一下，却未言明，只道：“陛下要寻个故人，于大局无碍。”
桓启带着侍卫来到城外，直奔二十余里外的驿舍，路上他问随从经过，随从从头至尾说了一遍经过，原来不过是为了抢路，建康来使行事霸道堵着路不让罗家车马过去，这才吵起来。桓启听着，先前就觉得不对，此刻感觉越发强烈。
“原来是在此处等着我。”桓启勒见到前方路变窄，山道间有个谷口，立刻勒停了马，叫侍卫去前面看看。
侍卫刚入谷口，立即后退，大喊“有埋伏。”
箭矢从后面飞出，那侍卫跟着桓启几番征战，极为老道，往前一扑就地滚动，避开了飞箭，对桓启道：“刚才看了一眼，里面藏着有四、五百人。”
桓启带着不到两百的亲兵，闻言皱了下眉头。
随从吓破了担，此时已明白这是个圈套，结结巴巴道：“小人，小人不知……我家郎君还在驿舍中……”
桓启道：“到后面去，等收拾了这些人，再去找你家郎君。”
他一声令下，亲兵已排列成阵，何翰之领了一队人，在军阵前，朝着谷口放了几箭。辨别出方位，这群人藏在暗处不肯出来。桓启叫几人点了火把弄出烟来，作势要放火。谷口那头的人果然上当，再也等不及，带着人冲了出来。
桓启带兵冲上去，两厢一碰上，对方虽然人数多，却一击即溃，很快就败下阵来，剩下几十人见状不好，转身就逃。桓启命人擒住领头之人，那人吓得面如土色，却要紧牙关不肯说话。
桓启一挥手，侍卫用刀鞘直接拍过去，打得那人张口突出四颗牙和鲜血，他吓得肝胆欲碎，连忙求饶道：“别动手，全是高平郗氏指使，就在面前驿舍中。”
他说完埋下头去，疼痛难忍，又无地自容。
郗氏与王氏有姻亲，来往密切。桓启叫人把他绑上，直奔驿舍。
罗弘正坐在驿舍内堂，面露愠色，直到听到外面动静，桓启带着人来了，他倏地站起来，“敬道，你可算来了，这群人恁的不讲理。你快来说说。”
桓启脸上噙着一丝冷笑，看向建康来使。
作者有话说：