勋贵之家的府邸大多都在皇城外围，因此听到的丧钟声也比别的地方更清晰。

　　第一声钟响就让曹勋从熟睡中醒来，他立即跨出拔步床，捞起衣架上的官服迅速更衣。

　　云珠被钟声与他的动静同时唤醒，反应过来丧钟的意思，她有种身在梦中的不真实感。

　　待第七声钟接着第六声之后传过来，云珠倏然泪下。

　　元庆帝吗？

　　只比父亲大一岁，怎么突然就没了？

　　曹勋早已准备完毕，数的就是钟响，有第七声就会有第九声，足以证明是皇帝驾崩了。

　　他折回帐内，握着小夫人的肩膀道：“我先进宫，稍后你随太夫人一同赶过去。”

　　曹家是外戚，无论宫里是否召见，今晚都该去皇城外面候着。

　　云珠已经从最初的难过情绪中走了出来，元庆帝算是她亲近的长辈，却不是普通的长辈，今晚皇城注定不会平静，还有的事叫人操心。

　　“知道了，你快去吧。”云珠心乱如麻地道。

　　曹勋最后摸了一下她的头，大步离去。

　　曹绍的动作也很快，几乎与曹勋同时赶到的门外，兄弟俩互视一眼，没时间说话，分别翻身上马，踏着夜色朝皇城赶去。

　　同一时刻，居住在城内各个方向的官员们都在往皇城赶，文官们也都骑上了马，不敢有任何耽搁。

　　曹勋兄弟与李雍几乎同时到的皇城外。

　　李雍下马时一脚踩空，他也不起来了，膝行着移到紧闭的皇城门前，伏在地上嚎啕痛哭。

　　别的臣子也都在哭，可曹勋知道，李雍的哭是不一样的，他是在为一个相伴三十多年的异姓兄弟而哭。

　　曹勋带着曹绍，跪在了以顾老为首的几位内阁大臣之后。

　　乾清宫。

　　曹皇后趴在元庆帝的尸身上，哭得肝肠寸断，太子、二皇子、宜安公主也都跪在旁边哭着，太子、宜安公主完全是孩童的哭法，二皇子低着头默默垂泪，哭状隐忍。

　　一个小太监来到跪在外侧的万公公身边，低声说了些什么，万公公听了，哽咽着来到龙榻前，对曹皇后道：“娘娘，内阁诸位大臣、两位国舅爷、诸位公侯、文武百官都来了，正在宫外哭跪，还请娘娘示意，请哪些大臣进宫。”

　　曹皇后仿佛没听见，直到万公公重复了一次，曹皇后才从悲恸中恢复几分理智，看向万公公、小万公公以及李耀，一边落泪一边问：“皇上弥留之际，可有遗诏，或是任何只言片语？”

　　万公公摇摇头：“皇上并无遗诏，遗言……”

　　一直额头触地的小万公公眼里闪过暗芒，哭着抬起头，断断续续地道：“回，回娘娘，今晚是奴婢守在皇上身边，皇上突然发病，只来得及跟奴婢说了‘传位太子、娘娘辅政’，后面就再也说不出话了，呜呜，皇上升仙去了，那边催得急啊……”

　　跪在旁边的李耀撑着御砖的双手猛地绷紧，青筋都露出来了。

　　放屁！

　　皇上既然在他手心写了“二”字，分明是要二殿下继位，怎么可能会跟小万公公说那样的话？

　　曹皇后听到了自己想听的，心中甚慰，但她还是没忘了最后一个亲眼目睹皇上逝去的人，于是她继续泪眼看向李耀：“李耀，皇上可曾交代你什么？”

　　李耀低着头，紧紧咬了一遍后槽牙，才道：“禀娘娘，臣赶进来时，皇上已经无法出声了。”

　　这话与万公公、小万公公所言相符。

　　曹皇后再无任何顾虑，视线掠过跪在近前的二皇子，她望着宫外的方向道：“召内阁诸大臣、六部尚书、国舅曹勋、宁国公李雍入内。”

　　宫人将皇后懿旨一道道传到宫门，守门侍卫看到旨意，这才打开了重重的宫门。

　　顾首辅带领旨上提及的十来人匆匆朝乾清宫跑去。

　　到了龙榻前，亲眼见到脸色已经变灰的元庆帝，众臣又是一番痛哭。

　　等小万公公又一次宣布了元庆帝的遗言，曹皇后拿着帕子擦拭眼泪，对顾首辅道：“皇上走得急，此时我六神无主，接下来当如何行事，还请首辅主持。”

　　顾首辅悲恸道：“国一日不可无君，先帝驾崩，太子应即刻继位，而后再彻查先帝死因。”

　　曹皇后闻言，叫太子站到他身边。

　　太子才十二岁，他从小就知道自己会是未来的皇帝，虽然去年在南苑的时候被父皇吓了一跳，后来见父皇并没有偏爱二皇子什么，太子渐渐又放松下来，所以，今晚他并没有想太多继位的事，满脑都是慈爱的父皇就这么没了。

　　太子的伤心溢于言表，他抽噎着站在母后身边，眼睛还望着龙榻上的父皇。

　　顾首辅带头，改口称太子为皇上，行三跪九叩之礼。

　　太子这才反应过来，茫然地看着诸位大臣。

　　曹皇后扶着儿子的肩膀，看着顾首辅等人道：“皇上年少，诸位都是先帝器重的肱股之臣，还望以后继续全心辅佐皇上。”

　　“臣等遵命，必不负先帝与娘娘所托。”

　　曹皇后再看向李雍：“先帝生前最信任你，彻查先帝死因亦是锦衣卫的分内之事，接下来就劳烦国公爷了。”

　　李雍落泪道：“娘娘放心，臣一定会查个水落石出！”

　　说完，李雍先把太医院众太医都叫了进来，命他们查验元庆帝的龙体。

　　众太医低声讨论过后，认为元庆帝有中毒之状。

　　那就肯定是入口之物有问题了。

　　太医院陆续检查了今日元庆帝吃过的东西喝过的水，包括通元真人送过来的剩下的那四颗“养气丹”。

　　通元真人也早被押过来了，当他说出单方，给元庆帝配风寒药的邓太医顿时跪软在地，一边哭一边指着通元真人骂：“你平时炼丹，从来不会用麻黄，今晚为何添了此药？”

　　通元真人虽然猜到元庆帝的死大概就出在这味麻黄上，可他并不心虚，振振有词道：“麻黄乃治疗风寒常见药，先帝喝了你们的药不管用，我加一味麻黄帮先帝发汗散寒，有何不妥？”

　　邓太医：“那你可知，今晚我们为先帝配的汤药里加了石韦？石韦与麻黄相克，你还加了那么多分量，先帝本就体虚，被你这一颗丹药下去……”

　　后面的话他不需要再说，众人也知道先帝遭遇了何事。

　　通元真人脸色惨白，连忙跪在曹皇后、小皇帝面前高呼冤枉。

　　听起来他确实是无辜的，但谁知道里面有没有别的内情？

　　曹皇后让李雍继续查。

　　李雍便将今晚伺候元庆帝的所有宫人包括李耀等御前侍卫、太医院众人、通元真人及其身边的小道士们都带到了锦衣卫，连夜审问。

　　疑点几乎都在太医院、通元真人身上，李耀等侍卫是最容易摘出去的，因为他们只负责值岗，从始至终都没有碰过汤药与丹药。

　　审到李耀时，面对亲儿子，强撑精神的李雍没忍住心中的悲痛，再度失声痛哭。

　　曾经朝夕相对的君主挚友，说没就没了。

　　国公爷如此失态，锦衣卫的其他人自觉地避开了，让李耀安抚父亲。

　　李耀趁机将憋了许久的秘密告诉了亲爹。

　　李雍惊出一身冷汗，巡视左右，低声问儿子：“此事当真？”

　　李耀瞪眼睛，用气声道：“这种事，我还能瞎编？”

　　他伸出手掌，学元庆帝那样连续划了三次“二”。

　　李雍的眼泪又掉了下来，他跟顾首辅都知道，皇上确实动过废太子改立二皇子的念头，今夜突然暴毙，临死之前，皇上最牵挂的当然是皇位的事，冲动也好，早就有了决断也好，他都相信儿子的话，皇上确实有过此举。

　　他问儿子：“此事，你可有告诉其他人？”

　　李耀脸色铁青：“告诉谁也没用，没有证据，三弟又在二殿下那边，哪个会信我？更别说小万公公还那么说了，他确实一直守在皇上身边，皇上如果有力气说话，也只来得及对他说，我若跟他对峙，满朝文武，相信他的肯定更多。”

　　李雍握住儿子的手，用前所未有的凝重神色道：“你做得对，今晚不该说，以后也不必再对任何人提起，包括你娘你妻你儿，包括顾老，就让此事烂在腹中，直到带进棺材。”

　　李耀明白其中的干系，就是憋屈：“那就这么算了？二殿下……”

　　李雍示意儿子住口。

　　别说皇上已经死了，就是他现在活着，一意孤行地要改立太子，那帮子文臣都不会同意，包括顾首辅，因为太子是正宫嫡子，太子没有犯任何错，而文臣就是有资格拥护正统，连皇上都无法与正统抗衡，除非他想做个昏君，除非他要好不容易才稳固下来的江山生出内乱，给外邦可乘之机。

　　皇上都敌不过文臣们拥护的正统，儿子真如实传达皇上的意思，因为没有证据，众臣不会信的，就算信了，他们也会搬出正统礼法反对，坚定地拥护太子，包括顾首辅、曹勋，都不会因为姻亲关系便站在儿子这边，名不正言不顺地跟全天下的文人百姓作对。

　　总而言之，不管儿子说不说，继位的都只会是太子。

　　既然如此，那又何必说？不光会连累整个宁国公府，连原本可以就藩当个富贵藩王的二皇子都可能因为卷入皇位之争，或因病横死宫中，或被安个串通宁国公府蓄谋篡位的罪名。

　　三日后，李雍将审问的结果报给了曹皇后与小皇帝，先帝死于药性相克，其中并无任何阴谋。

　　曹皇后与内阁商议后，罢免了两位太医的官职，另将通元真人发配充军，就此结了此案。

　　一个月后，小皇帝举办了登基大典，称乾兴帝。