“您看您看, 雨天路滑，还是让怀安扶着您走吧。”怀安道。

　　谢彦开拂开他的手：“沈怀安，你到底想干什么？”

　　怀安瞥见街旁的馄饨铺子开门了, 店面狭窄，门前两张方桌，几条板凳，撑起割草棚子遮风挡雨, 桌椅板凳都是油腻腻的，一看就是寻常百姓填肚子的地方。

　　“爹，咱们坐下来吃碗馄饨, 您就给我一顿饭的时间, 听我解释嘛。”

　　“不许乱叫！”谢彦开冷声道：“我要真是你爹, 早打断你的腿了！”

　　怀安没脸没皮的笑着：“您以为我爹不打吗？不过没关系, 我从小腿多。”

　　谢彦开：……

　　怀安将谢伯伯拉进了馄饨铺，老板殷勤的翻下两条长凳，怀安偏与谢彦开挤着一条坐。店老板眼睛滴溜溜直往谢彦开的官服上瞟, 似乎是头一次见到这么大的官。

　　怀安点了两碗馄饨, 两个馅饼，怀安从荷包里掏出十几文钱递给店老板，让他再拌个爽口的小凉菜上来。

　　“好嘞！”老板应声而去。

　　怀安一转头, 发现谢彦开正在审视着自己。他低头看看自己一身细布的生员襕衫：“怎么了？”

　　谢彦开纳罕道：“随手塞给车夫二两银子, 居然会来这种地方吃饭。”

　　怀安笑道：“该省省该花花。”

　　“坐到那边儿去。”谢彦开嫌弃道。

　　怀安从善如流，绕到离他最近的一条凳子上坐下。

　　“谢伯伯, 您听我解释。”怀安道：“我与韫妹妹最后一次见面才是六七岁, 时隔十年, 您中间还外放了七年，真的已经记不清了。”

　　“后来妹妹在东交胡同开私塾, 与我的书坊只有一街之隔，我们才重又见面，当时只觉得她很眼熟，完全没想到她是当年那个圆咕隆咚的小妹妹啊。”

　　谢彦开又瞪他一眼，敢说他女儿圆咕隆咚。

　　“小孩子嘛，圆圆的可爱，我当年也圆咕隆咚。”怀安赔笑道：“我要是有您和我爹一半的好记性，也就不会有这个误会了，可是您从小看我长大，知道我忘性特别大，妹妹当年比我还小，就更记不住了。”

　　“我们再次见面，又以别名相称，她以为我是商贾人家的儿子，我以为她是私塾先生的女儿。我们的一些所闻、所思、所感都十分契合，一来二去就产生了一些天长地久的念头，我便急着去求父母去向私塾先生提亲——正是您那天撞见的。谁成想大水冲了龙王庙，本来好好的一桩婚事，就这样被我搞砸了。”

　　店老板端上馄饨和凉菜，谢彦开不置一词，一勺一勺的吃起了馄饨。

　　怀安紧张的手心冒汗，可是干看着别人吃饭不礼貌，只好陪着吃几口，全卡在喉咙口下不去。

　　谢彦开搁下碗，怀安也搁下碗。

　　“你小小年纪，懂什么婚姻。”他说。

　　“我懂。”怀安积极回答：“就是两个人，有足够的钱，有共同的理想，对彼此又很仰慕，就会渴望对方成为自己一生唯一的伴侣。”

　　谢彦开险些呛着，什么乱七八糟的……

　　怀安察言观色，见谢彦开并没有生气，大着胆子说：“谢伯伯，我是来求您老人家原谅的，至于婚事，还当以父母之命……为主，只是我和韫妹妹两情相悦，我们小辈的心意，也请您酌情体谅一二。”

　　谢彦开轻哼：“油嘴滑舌。”

　　怀安笑道：“您也是看着我长大的，我只是嘴上有点聒噪，心地有多纯良，您是知道的。”

　　“我不知道。”谢彦开丝毫不给面子。

　　怀安不急不恼，依旧赔笑：“是，倘若有人想娶我的女儿，他就算发毒誓一辈子对我女儿好，我也断然不会相信的，古话怎么说来着，路遥知马力，日久见人心嘛。”

　　谢彦开气的直想笑：“好赖话都让你说尽了。”

　　怀安赶紧为谢伯伯夹菜：“您不生气了吧？”

　　谢彦开没有接话，慢慢的将碗中馄饨吃得只剩汤底，然后开始喝汤。怀安的小心脏就这样被慢条斯理的反复□□，这时才知道状元和探花的区别，老爹气急了只会打人，心理威压才能让人破防啊。

　　终于，谢彦开开了尊口：“我这个女儿，很有些不同。”

　　怀安抬起头来。

　　“她从五岁起跟着三个哥哥读书，读到十二岁，可以说要诗就诗，要赋就赋，就连八股时文也写的比哥哥们要好，身边的人常开玩笑，说她将来必是个女状元。谁想她当真了，收拾书箱，打算跟她三哥一起报名参加县试，被她三哥嘲笑一番，才知道女子是不能参加科举的。她那天哭的，两眼都肿成了核桃，我和她母亲瞧着心疼，那几年时常带她出入公门，也极少限制她外出，加之江南民风开化，养成了今日的性子。”

　　怀安暗自唏嘘，他这才明白，为什么谢韫要让更多普通人家的女孩子读书。

　　名门闺秀有机会识文断字，也大多服务于婚姻，只有让更多的女子读书和工作，才有可能找到一条新的出路。

　　又听谢彦开喟叹一声：“你可知道，你肆意挥霍的机会，是很多人生来就无法触碰的。你说与她投契，却不知道，韫儿从小就爱读书，嗜书如命，你从小什么德行，不用我说吧？”

　　他说这句话的本意，是想激励怀安，引导他下个保证，端正态度，求娶功名，他也可以顺坡下，默许他父母再来提亲。

　　谁知怀安一脸诚挚的向他保证：“我知道的，谢伯伯，韫妹妹喜欢读书，我就给她布置一间大大的书房，塞满各种书籍。她要是不嫌烦，我还可以灯下陪读、红袖添香……”

　　“噗——”谢彦开一口馄饨汤喷出，呛的直咳嗽。

　　怀安忙掏出手帕，给未来岳父抚胸拍背，擦净官服上的汤汁：“您别激动，别激动，有话慢慢说。”

　　谢彦开已经没什么好说的了，这孩子都不是不上道的问题了，完全就是在腾云驾雾。

　　他好歹缓过这口气，拂开怀安的手，训斥道：“还红袖添香，你索性等她给你挣个诰命回来吧。”

　　怀安这才明白自己会错了意思，忙道：“我当然也要用心读书啦。”

　　谢彦开冷哼一声：“记住你这句话。”

　　怀安忙不迭的点头。

　　谢彦开又道：“刚刚说到哪了？”

　　“红袖添香。”怀安道。

　　谢彦开都想抽他了。

　　“韫妹妹有些不同。”怀安忙改口道。

　　谢彦开点点头，接着道：“她四岁时就抗拒缠足，也不肯学针黹女红。”

　　“伯伯，我也没有缠足，也不会女红。”怀安道：“不是跟您抬杠，只是这些如果是什么好事，为什么男人不去做呢？”

　　谢彦开本想将丑话说在前头，听到怀安这样说，反倒有些意外。

　　于是摇头道：“你说这话，多少有些何不食肉糜了。你当民间女子愿意缠足吗？只是这些年，民间缠足风气之盛，甚至关系到了婚配。”

　　“可是我姐姐也没有缠足，也都找到了良配，我妹妹也没有缠足，以后我们的女儿也不会，倘若一个男子介意这个，不是人云亦云的蠢人，就是包藏祸心的**棍，这样的男人有不如无。要知道连宫里的娘娘进宫时都要放足，可见这是一件多么荒唐的事情，不但可笑而且残忍。”

　　怀安分析的头头是道，最终给出一个解决方案：“等您或者我爹什么时候做到内阁首辅，就发一条政令，叫民间废止缠足！”

　　谢彦开一脸无语，这孩子是有点志向的，但不多。

　　“你怎么就不能立志好好读书，将来自己做首辅呢？”

　　“人贵有自知之明。”怀安笑道：“我的爹们如此厉害，我实在没必要为难自己呀。”

　　“什么你的爹们……”谢彦开催促道：“别白话了，赶紧把饭吃完。”

　　“您不生气了吧？”怀安问。

　　谢彦开微哂：“跟你生气，我嫌自己寿限太长？”

　　怀安这才舒一口气，又笑嘻嘻的问：“说到寿限长，伯父在任上这些年，有没有勤加练功啊？”

　　谢彦开想到当年被他拉着练开筋的那庄惨案，蹙眉道：“你快放过我这把老骨头吧！”

　　“您一向体弱容易生病，年纪越大越要锻炼，何况您正当壮年，怎么能是老骨头呢？”怀安说着，从衣袖里掏出一本功法谱，献宝似的献给谢伯。

　　“这是我为您量身打造的一套拉筋功，可以舒活筋络，强身健体，延年益寿。”

　　谢彦开拧着眉头翻开图谱，各种反人类动作映入眼帘，包括但不限于把脚扳到头上，把头放在膝间，手脚并用在地上行走，注意，是背部朝下。

　　他嘴角一抽，这是打算除掉他这个婚事上的绊脚石啊……

　　“你自己怎么不练？”谢彦开没好气的将功谱扔了回去。

　　“我练啊。”怀安道：“这些都是基本功，您不信，我练给您看。”

　　大街上，谢彦开丢不起那个人，忙叫他打住，也不再管他吃没吃饱，直接拎上马车。

　　怀安成功蹭到了未来岳父的车，连上学都变成了快乐的事——如果没有迟到的话。

　　祭酒大人不怕会讲迟到，怀安可是要点卯的，到了国子监大门口，告罪一声跳下马车，撒腿往里跑去。

　　“回来。”谢彦开叫住他，将他乱糟糟的衣领整了整，歪了的儒巾正过来，嘱咐道：“好好听讲，一会儿到敬一停去，我告诉你该读哪些书，背哪些文章。”

　　怀安隐隐升起一丝不详的预感，不过也顾不上许多，全体监生衣冠整肃集合在偌大的庭院里，等待祭酒大人开讲，好在怀安与监丞关系好，才鬼鬼祟祟的混进人群之中。