◎......◎

　　荷塘涟漪片片, 蜻蜓点水而成双。

　　正西坊的云居寺胡同里，徐氏正和邻居李侍郎的夫人闲聊。

　　李夫人对新娶的儿媳妇不大满意，牢骚不断。

　　“原以为她至少也该读过四书五经, 谁成想也就勉强翻过四书，五经是碰也没碰过。恒儿他父亲居然还说恒儿和她般配……你说说, 论恒儿的学识，这哪里就般配了？”

　　徐氏其实最怕人家跟她提什么儿媳妇之类的。看儿子对那个柳青痴迷的样子，估计她这辈子都见不着儿媳妇了。

　　即便如此, 为了邻里间面上的和气, 她方才还是忍着膈应夸李夫人的儿媳妇如何得好。可她越劝，李夫人反倒越来劲，她便有些支持不住了。

　　“唉……她读书是少了些, 只有日后好生教教了。”

　　李夫人一听她这口气, 也有些不高兴了。她自己的儿媳妇自己可以嫌弃, 徐氏怎能说个不好。

　　“读书么是少了些，倒也是个知情晓意的, 至少儿子能有个说体己话的人了, 过个一两年再生个孩子，甭管丫头还是小子, 它也是个热闹, 你说是不是？”

　　徐氏脸色一沉, 她方才可劲地安慰她, 她倒往她心窝子上插刀子了。这街里街坊的，谁不知道她儿子二十六七了还不成家。大伙表面上笑呵呵的, 背地里却拿她儿子当谈资。就连说儿子身体有毛病的话她都听到过。

　　“哎呀, 家里还有些事, 不聊了。”

　　她也不等李夫人回应, 便径自转了身，一路出了李家，留给李夫人一个别别扭扭的背影。

　　沈延一回家便见她耷拉着脸，找了几个当口想跟她说去齐家提亲的事，都把话咽了回去。

　　她这心情一不好，沈家便再没有爱说话的人。

　　偏偏她家的菜还费口舌，一家人围着圆桌吃饭，个个闭着嘴咀嚼，一顿饭吃得比往日还寂静。

　　沈延怕错过这顿饭，又没有旁的当口提这事，便放下碗筷，干咳了一声。

　　“父亲、母亲，儿子想请个媒人去提亲。

　　沈时中停下筷子抬头看他。徐氏手里一大勺汤哗啦洒到桌子上。

　　“你刚才说什么？”徐氏以为自己生了妄念。

　　沈延略有些赧然，不过他到底是二十好几的人了。

　　“儿子想劳母亲请个体面的媒人，去齐先生家提亲。”

　　徐氏一听这话，迅速将齐凤山家里的女眷过了一遍，他家的闺女早都嫁出去了，就剩一个老幺是男的……

　　不对，上次听说那个柳青就住在他家里。

　　徐氏立时觉得五雷轰顶。

　　“儿啊，你……你让为娘的怎么说你？你即便是有那心思，咱们也不能娶个男人回来啊。”

　　沈延听得一愣，和沈时中同时看向她。

　　他有什么心思了？

　　好在，他转瞬便明白了是怎么回事。

　　“母亲，” 他禁不住苦笑，“儿子有些事还未及告诉您和父亲。”

　　他便将语清这些年的事讲出来。

　　沈时中边听他讲，边忍不住审视他。

　　难怪他之前几次三番打听当年的事……年纪轻轻的，藏得还挺严实。

　　徐氏捏着帕子不住地擦眼泪，呜呜咽咽的。

　　“这孩子也太苦了……好好的要受那些个罪……” 她哭着哭着，转而有些恼怒，抬头瞪了沈延一眼，“你怎么不早说，让为娘白揪着心，我都担心你……”

　　沈时中觉得她这话也太离谱，便咳了一声打断她。

　　“当初你刘世伯为了不连累咱们，跟我商量了退婚。还有许多旁的事，刘家闺女大概还不知道，这些事若是不解释清楚，她怕是不肯答应。你倒是可以同你齐先生说，让他帮你澄清。”

　　沈延笑道：“父亲放心，那些事语清早就知道了。”

　　徐氏拭干了眼泪，觉得满天的乌云一下子全散了，浑身上下都那么来劲。

　　就那么一会的功夫，她不仅有儿媳妇了，还是她早就看中的姑娘。儿子到底还是喜欢女人的，她原该多些信心才是。

　　她好歹扒拉几口饭进去，便和父子俩商量六礼的事。

　　眼下虽是国丧期间，但她急着将这婚事定下来，等国丧一过，娶媳妇过门。

　　要定婚事，头一件事就是请个媒人上门去。说到这个徐氏有些头疼，沈时中这人向来寡淡，除了跟国子监的几个同窗走动得稍频繁些，跟旁人没什么来往，可他当年的同窗都不及他官职高，请他们的家眷去做媒人，倒有些委屈了刘家闺女。

　　沈时中略想了想：“请武定侯夫人吧，这闺女无依无靠的，媒人要体面些。”

　　徐氏看了他一眼。

　　说得轻巧，他原虽是阁臣，在朝中地位超然，与武定侯也常有来往，但他离任之后，跟人家来往少了许多，此时再让她去找人家，如何开口。

　　沈时中明白她的意思，将筷子一放。

　　“稍后我与你同去，定能请到。”

　　......

　　武定侯夫人到齐家的时候，已是次日。

　　齐铮听下人说武定侯夫人正在家里做客，心就咯噔一下。

　　父亲与武定侯是有些交情，他也帮侯爷诊过病，但两家人走动不多。侯夫人突然到访，莫不是因柳青的事。

　　他是前几日才知道，柳青原是父亲的好友刘世伯的女儿，闺名叫语清。

　　这样说来，他早年应是见过她的。他年幼的时候父亲带他去过几次刘家，见过一个模样极可爱的小妹妹。

　　一双水灵灵的大眼睛，笑起来嘴边现出两个甜甜的小梨涡......

　　算年龄，应当就是她。

　　只是时隔多年，他和父亲救起她的时候她又狼狈又憔悴，他竟全没认出来。

　　父亲说刘沈两家早就定了亲，看沈延三天两头往这跑的样子，应当是着急重定婚事的。

　　上次他旁敲侧击地问柳青觉得沈延如何，柳青嘴上说得平常，可是眼里的甜蜜掩也掩不住，那时他便知道他恐怕是没有希望了。

　　他本是温吞惯了的，凡事不怨不艾，但这些日子也不禁有些怨天尤人。若是父亲肯早些帮他张罗亲事，凭着父亲和刘世伯的关系，说不定当年和语清定亲的便是他了。

　　心里虽难过，他却还是招呼下人去提醒语清做好准备。侯夫人说不定要见见她。明明是这么好的姑娘，不能平白让人瞧低了去。

　　下人得了吩咐往后院走，却正好遇到语清往前院来。

　　语清前几日便辞去了官职，之前是无可奈何，如今便没有必要伪装男人做官了。毕竟万一被发现，便是大罪。如今她闲适了许多，平日里看书、养花或是教珠珠识字打发时间。

　　她见齐铮站在院中，笑着和他打招呼，齐铮便让下人去忙，自己将侯夫人做客的事告诉她。

　　语清当年定亲的时候还小，对这些不了解，听齐铮这么说，先是反应了一下，脸上才渐渐起了红晕。

　　“哦......多谢师兄提醒。” 她腼腆一笑。

　　“......” 齐铮点点头。

　　他原想就此走开，却鬼使神差地问出一句。

　　“师妹......你......你想好了么？这是一辈子的大事，他得疼你。”

　　柳青一怔，随即笑了笑，眉梢添了一抹女儿家的娇赧。

　　“多谢师兄......我想好了。”

　　齐铮觉得一颗心被狠狠抓了一下。

　　他赶忙点点头：“那就好，那就好......你快回去准备准备吧。”

　　说罢他便不再看她，拎着手中的铜壶去了书房，到了书房，低头看见铜壶，才叹了口气。

　　他原是想去厨房的。

　　侯夫人见过语清之后又去了沈家，好一阵赞不绝口，说这么好看又懂事的闺女真是不多见了，年龄虽是大了些，却是个秀外慧中的好姑娘。

　　徐夫人一听语清答应，一颗心才稍微稳下来。

　　儿子实在耽误了太多年，她有种鸭子煮熟也会飞走的错觉。一日不把媳妇迎进门，她一日不能舒心，所以等到百日国丧一过，便开始张罗纳采的事。

　　秋风微凉，天清万里。转眼三个月已过。

　　沈延穿了身竹枝纹大氅，立在院子里看下人们拾掇纳采礼。

　　父亲和齐凤山商量好迎亲的日子后，他便没有见过语清了。

　　之前还能隔三差五地找个由头去齐家，如今竟不能了，只能掰着手指盼日子。

　　算一算也有十来日了。

　　他围着院子里两头拴在一处的鹿走了一圈，觉得没准还是能去看看她。反正礼法是订婚的男女成亲前不能见面，又没说一方不能看见另一方。

　　沈家的香草和鹿送到齐家的时候，语清正坐在炕沿上拿着小绷绣花。

　　师父在街坊里请了几位全福人到家里给她绣喜被，但新娘子还是要带些绣品到婆家去的，好在她虽然多年不碰针线，但苏绣的手艺还在。

　　飞针走线，彩丝相接，一只玉房金蕊的牡丹盈盈带露。

　　语清自己觉得还不错，举起来好好看了看。

　　槅扇一响，珠珠的一双小脚嗒嗒跑进来。

　　“有大东西！”

　　她小脸红扑扑的，眼睛里直放光。

　　“嗯？什么大东西？”

　　语清笑着抚了抚她的头。

　　“就是这么大的一个东西——” 珠珠说不清楚，拿手直比划，“前面有，咱们去看看吧！”

　　她说着就去拉柳青的手，使劲把她往外拖。

　　语清只好放下小绷，同她一起往前院去。

　　大门开着，院外两个陌生的小厮牵着一根缰绳，好像在努力要将什么东西拉扯进来。

　　柳青被珠珠牵着手，一路跑出大门外，见那几个小厮拉扯的是两头又高又壮实的鹿。

　　两头鹿大概觉得进了院子便出不来了，拼了命往外挣。

　　原来大东西是这两头鹿。

　　她这才想起方才经过的时候看见院门边还放着几小担红布包的草……

　　真是不该跑出来看。

　　这分明就是沈家给她送的纳采礼。鹿者福禄长寿，香草则有贤明之意。

　　齐家收下纳采礼才算是正式答应了亲事。现在人家送礼的人才刚到，她一个待嫁的姑娘就急吼吼地跑出来看采礼……

　　“珠珠，那个大东西就是鹿，你在百兽图鉴里看过的。”

　　她说完便要带着珠珠回去，却觉出某处有双灼热的眼睛望着她。

　　她循着那目光找过去，见齐铮对面立着一个如松的身影，那人被齐铮挡住了半个身子，只露出一双干净的皂靴和竹枝纹大氅的一角。

　　她眼神往上一挑便撞进沈延暖融融的眸子里。

　　沈延和齐铮说着话，眼里却全是她，嘴角噙着温柔的笑意。

　　她和他相视片刻，脸就红了。

　　他可真是的……

　　语清抿着唇尽量不让它们翘起来，垂眸拉了珠珠就要走。

　　“嗯——我要看大鹿！还没看够呢!”

　　珠珠从没见过人和鹿较劲，赖着不肯和她走，还一个劲地说“要看大鹿”。

　　她虽是小孩，但使劲往地上坐，力气也不小，语清在门外拉拉扯扯的觉得更难为情。

　　沈延这边还应着齐铮，眼睛却一直留在她身上，笑意融了整张脸。

　　齐铮听见身后珠珠叫，回头去看才见语清为难，便让她先回去，珠珠他来看着。

　　沈延只好目送着语清进去。

　　虽然她也不理他，不过能看看她也好。

　　所幸，纳采之后问名、换鸾书一两日便可完成，而婚期是早就约定好的，只欠纳征送彩礼上门，一个月之后便可以娶她回家了

　　倒也能再忍忍。

　　作者有话说：

　　下章迎亲～