“玉沉河那事可不简单，”老方推了推梁虎，“人家刚来就塞给人家，不合适吧？听说皇上都要亲自过问了。这一个弄不好，抓不到凶手不说，还得把官丢了。”

　　“有甚不合适的？”梁虎斜睨了他一眼，“他不是有本事么？哦，麻烦事都咱俩来，凭什么？”

　　值房里，柳青一听说另一位梁主事和方员外郎都正好有事，便觉得此事义不容辞，想都没想就答应了。

　　“是河里的浮尸没错吧？”她就问了一个问题。

　　“没错，大约半个时辰前浮上来的。”

　　“那就好！”

　　浮尸内部早已腐败，不会淌血。她自从五年前见到父亲身死的那一幕，便添了个晕血的毛病，只能靠服药压制。

　　小吏：“……” 也不知是怎么个好法。

　　柳青同那小吏一起坐车到了玉沉河，那河说不上有多长多宽，但是深不见底。今日天阴，更是显得水色幽深，森冷摄人。河上有座石桥，连通南北两岸，若是不过河而是绕路走，要费上不少功夫。

　　一具尸身摆在堤岸上，上面覆着灰布。两个顺天府的衙差立在一旁。稍远处有些百姓朝这边望着，一副畏惧的神色，想看个究竟可又不敢靠近。

　　小吏帮柳青介绍之后，一个差役拱手道：“大人，这尸首刚捞上来不久，仵作已经验过，说是溺亡。”

　　柳青点点头，半跪到尸首旁。她将那灰布一掀，露出一具肿胀的尸身。那尸身四肢粗大，胸腹隆起，**之处现出深浅不一的污绿色。

　　此人颜面也已经肿大，眼球突出，双唇翻起，舌尖探出，看上去狰狞扭曲，极是骇人。

　　那差役看柳青模样俊俏，脾气好像也不错，便想跟她凑个话：“大人，这条河捞上来的尸身都吓人得很，全京城都说他们是被河神索了命，化成了厉鬼冒出来，您看是不是？”

　　柳青苦笑：“非也，人死后，体内腐败之气迅速充盈，溢满全身各处。尸身弃置久了，大多会变得如此……说起来，若真有鬼魂就好了。”

　　那就让父亲的魂魄来告诉她，当年究竟发生了什么。

　　那差役一哽，也不知她这话要怎么接。

　　此人面目扭曲，恐怕难以辨认身份，不过好在他身上的袍子还在，质地颜色依稀可见，腰间还挂了块麒麟状的羊脂玉，上面还刻了字。她又扒开嘴巴看牙齿，此人年岁不大，也就是二十出头的样子。

　　“可有据穿着打扮招贴告示，让家属来认尸？”柳青手握着那块玉，仰头问那两个差役。

　　那二人称是，其中一个犹豫道：“小的不敢乱说，不过永阳伯府的人三日前来报过案，说他们家三公子失踪了，他们留了他佩玉的样子，跟这块玉一模一样。”

　　他从怀里掏出个小册子给柳青看，上面画着许多人像和物品，想来是失踪人丁的特征记录。

　　柳青将尸身的年龄、身量、玉佩、穿着与本上的记录做对照，虽然尸首面目已难辨，但应当就是永阳伯府的那位公子。

　　是个健全的年轻人。

　　她一向仔细，想着仵作也许有疏漏，便将尸体重新验看了一番。这尸身从头到脚都没有明显伤痕，指甲缝里还残留了些淤泥。她便拉了袖子，探出白皙的皓腕，将那尸身的胸部轻轻压了压，觉出揉面般的触感。

　　此人的确是生前入水，溺水而亡。这个季节，尸体今日浮起的话，此人应当是三四天前落水的。

　　“到目前为止，此处一共捞起过多少具尸体？有几具是与这具类似的？”她此前只是道听途说，具体的情况并不清楚。

　　“回大人，这几日前前后后捞起来七八具尸首了，不过其中大多已经露了白骨，像这样的尸首只有——两具。”那差役回道，另一个差役点头应和。

　　也就是说新近的尸体只有三具。想来，百姓们听了河神索命的传闻，有些人丁失踪的门户纷纷雇人打捞，把早先的尸首也捞上来，显得一下子死了许多人。

　　“仵作可有验尸？也都是溺亡？”

　　“正是，都是溺亡。”

　　“……另外两具尸身可有人认领？可有残疾或者癔病？”

　　“有。一位是永定侯家的二公子，另一位是个普通的书生，近日才中了秀才——都是年纪轻轻的健全人。”

　　才中了秀才大概不会想轻生吧。永定侯在朝廷里也是如日中天，他家的二公子，日子应该过得也不错。这二人都不像是自尽而亡。

　　莫非是意外落水？柳青起身望了望河上的石桥，栏杆并不矮，

　　“这接连的落水，附近的百姓有没有看到过？”

　　“您可不知道，”那差役苦笑了一声，“这附近的人个个都说自己看见了。有的说是水浪把人卷进去的，有的说是夜叉鬼跳上岸来抓人。小的一吓唬，说造谣的要挨板子，那些人又都说没看见了。闹了半天，就一个人是真看见了，是这片打更的，已经在那候着了，”那差役一指远处一个布衣短打的人，招手让他过来。

　　打更的见了柳青这个当官的，开始还有些紧张，后来见她和颜悦色，看上去还有些纤弱，才终于放松了些。

　　“回大老爷，七八日前吧，大约二更的时候下了暴雨。小的就躲到那边的河神庙里避雨。突然听见有人边哭边喊：‘你别跟着我啦，我错啦！’，跟狼嚎似的，要多瘆人有多瘆人。小的往河堤上一望，有个人跟被鬼撵了似的往河边跑，眼瞅着到了河边也不停，扑通就掉河里了。小的仗着胆子跑到河堤上看。好家伙，那天上的白光一闪一闪的，河面上全是死人，青面獠牙的，就这么漂着，都快漫到岸上来了……”

　　他说到这就说不下去了，不停地拂着胸口给自己压惊，看他这样子，真是吓得不轻。

　　柳青从不信鬼神，河面上漂满尸体更是不可想象，可是看他这样子也不像撒谎。

　　“你后来也没去报官？”

　　“小的吓得腿都软了，好不容易才跑回家，哪有心思报官。而且您猜怎么着，四日前又来这么一出，一模一样，那人就跟被鬼撵了似地往河里跳……”

　　柳青沉吟了片刻：“你说的可是实情？如果故意夸大，可是要挨板子的。”

　　“哎呦，大老爷，”那打更的扑通跪倒，“借小的一百个胆也不敢骗您啊，都是小的亲眼所见。”

　　柳青点点头，又问了那打更的几个问题，确认他头脑清醒，又让衙差即刻将尸首带回顺天府等家属来认领。

　　衙差临走前说他们顺天府有位大人一会就到。

　　柳青暗自冷笑。虽说这种京师要案一向是刑部牵头，顺天府打下手，但这尸体捞上来这么久了，那人都还没到，也是懒散得可以。

　　随她来的那个刑部小吏重重地叹了口气：“大人，这案子就这么一个证人，还说的这么不像话。这要是真报上去，谁能信？要不咱们还是先回去，跟梁主事和方员外郎商量商量，万一上头怪罪，咱们也好……”

　　柳青没答他的话，自己在河堤上来回走了两趟，发现路边的草丛里有一个个小小的土洞。

　　她让小吏去河神庙附近再打听打听，看看有没有别的证人。见他走远，围观的百姓也已散去，她才俯下身来，轻轻嘬了嘬嘴巴，发出一种吱吱的叫声。

　　片刻之后，那路边的洞里出现了一双双晶晶亮的小眼睛，紧接着源源不断地冒出一些灰乎乎的小脑袋。一只只毛茸茸的硕鼠从洞里涌出来，乌泱泱地聚了一大片，一圈圈地把她围在其中。

　　柳青打量了一下这些硕鼠，个个都是毛发灰暗，腹部干扁，有几只还掉了毛。

　　“是你在叫我们？”为首的硕鼠吱吱地叫道，口气很不耐烦。

　　柳青看他这副样子，有心逗逗他：“是啊。看你们这样子，近日过得不太好啊。此地忽然闹鬼，摆摊卖吃食的少了吧？” 她笑眯眯地吱吱道。

　　那硕鼠被她戳到了痛处，把胡子一吹：“我们好着呢，用不着你操心！你究竟有什么事？”

　　“有正经事。方才躺在这的那个人，他死的时候你们看见了吧？”

　　那硕鼠回身和其它鼠吱吱对叫了一通，又对柳青道：“……看见啦，怎么啦？”

　　“可有人追他或者推他？他是自己掉进水里的吗？”

　　那打更人看到河上的异象，说不定当时是受了什么影响，神志不清，那他的口供最好能有所佐证。

　　硕鼠把小豆子眼一转：“为何要告诉你？告诉你有什么好处？”

　　柳青想了想：“我傍晚给你们送些米糕来。”

　　硕鼠嗤了一声：“万一你不来呢？想知道你就现在给。”

　　“我现在没有。”柳青掏了掏袖筒给它看。

　　“那我们也不奉陪了。”那硕鼠吱吱对鼠群叫了两声，转身就要走。

　　哇哇——

　　来福不知从哪飞下来，追着那硕鼠狠狠地啄它，两只大而有力的翅膀不停地扑扇着，样子凶猛极了。

　　他的喙又长又硬，还带个尖尖的钩子。那硕鼠哪里逃得过他，满地逃窜却还是挨了好几口，没一会的功夫身上被啄得全是血。其他的硕鼠被吓得吱吱尖叫，呼啦一下躲得老远。

　　那硕鼠趴在地上吱吱地求饶，来福才停了下来。

　　“现在可以说了吧？”柳青抱着胳膊问。

　　“我说我说，”硕鼠觑了一眼威严的来福，不露声色地往远处挪了挪，“那人跟疯了似的，一路又哭又喊地跑过来，咚地掉河里淹死了。”

　　“周围可有其他人？有没有人追他？”

　　“没人啊，不都说了么，他自己跑进去的。”硕鼠一副嫌她傻的口气。

　　哇——来福吼了声。那硕鼠吓得一哆嗦。

　　“最近几日，是不是还有旁人落水？都是怎么掉进去的？”

　　“有两个，都跟他一样，边哭边往水里跑。”

　　“水面上可有什么异象？”

　　硕鼠瞥了她一眼：“能有什么异象？整条河里漂着大米糕？我倒想呢。”

　　柳青明白了他的意思，也不再追问。

　　关于那人如何落水，打更的与耗子说得一致。可打更的说自己看到了满河的尸体，耗子们却说没有。打更的不像在说谎，可耗子们更没有必要说谎，何况河里漂满尸体原就是不大可能的事。

　　想来是打更的看到了幻象，说不定那落水的几人也是受了某种幻觉的影响。

　　可若真是幻觉的影响，那几人是从远处跑来最终落水，打更人却是从沿河的地方走到河边，被吓了回去。这路径、反应全然不同，看来这背后另有因果。

　　“……那个，我们等着你的米糕啊，你晚上记得送来。”那硕鼠余光瞥着来福，仗着胆子吱吱道。

　　柳青笑嘻嘻道：“一定一定！”

　　她想问的都已问完，便将硕鼠们打发走了。为首的那只一听说可以走了，嗖地一下就钻进了洞，溜得比谁都块。来福张了张翅膀，威风凛凛地飞上了树，好似鸟中大将军。

　　方才那小吏走了过来：“大人，真跟顺天府的人说的一样，人人都说看见了，可仔细一问根本就是胡说八道……话说，方才您蹲在草丛里，是在看什么？”