皇帝不止体衰,双目亦不可视物，此事如今已是人尽皆知，也无须再加以隐瞒。献俘礼结束,由公主搀他去了,似镇国楼那样的场合,自然不便露面。但感念君臣多年之谊，典礼结束，他还是应求，从许多渴盼得到觐见机会的夷王使官、朝堂老臣、来自地方的刺史方伯以及当世名士里,择了些年长德高之人，赐予面见之荣,君臣叙话,共贺嘉礼。

　　皇太孙虽器怀韶敏，雅质惠和，今日初次在重大场合露面,表现便可圈可点，然而，终究是个少年，从前更无资历，怎比皇帝积威。想皇帝临朝二十年,终于有如此一个足以媲美当年永安殿盛况的竞夸功业的场合，对此他应已等待多年,末了,却竟无法亲赴,怎不叫人唏嘘？

　　见臣下时,皇帝又表露出了从前不曾有过的轻松,谈笑风声,忆荏苒君臣共事岁月。退下时，许多人感慨良多，乃至当场涕泪交加，再三恳请皇帝保重龙体，以造福黔黎。

　　待全部人退去，夜色已沉。皇帝最后，单独召见了两个人。一位郑嵩，另位袁值。

　　今日朝廷大加封赐，除镇国楼里封的那一批和战事有直接关系的有功之人，另还封了一些人，如郑嵩、如至今仍因养伤尚未归京的崔道嗣等。袁值也在当中。

　　皇帝方见完郑嵩。这老御史出来时，紧兜衣袖，目中依稀仍蕴泪光。

　　袁值得授秦州节度使之职，择日便将出京外任。

　　那地虽远离中原，地处幽荒，却地跨秦成诸州，历来是国家重要的畜牧之地，为朝廷饲牧战马。

　　以他身份，最后得此去处，未尝不是最好归宿。他趴跪在皇帝的面前，也不知皇帝对他说了几句甚话，他久久不起，只不停地叩首。皇帝半卧半坐，闭目，拂了拂手。他拭泪，又叩首一回，方轻轻起身，退了出来，又向着赵中芳深深行礼，神色恭敬。

　　“往后你身负重任。此去，谨记陛下之言，效死忠上，无怠无荒，固保宗基！”

　　老宫监一改往日苍老之态，目光锐利，神情异常肃穆。

　　“儿子谨记在心！将来倘若侥幸有后，必也世代传命，永不敢忘。如有违今日之誓，则永堕阿鼻地狱，不得超生！”袁值一字一字地应道。

　　此时宫漏之声传来。

　　老宫监侧耳听完，道：“公主和驸马应已到了。你再拜一拜，拜完了，你便去吧。”

　　“是。”

　　袁值不等人现身，先便提起袍摆，双膝落地。

　　絮雨和裴萧元抱着小虎儿入紫云宫，见到的便是如此一幕，到了近前，不由停步。

　　袁值道：“奴奉陛下之命，将往秦州，继续效命朝廷。此去，必不忘恩遇，谨记陛下之言，无怠事务。往后山高水长，奴恭祝公主驸马白头偕老，瓜瓞绵绵，小郎君无忧无灾，长命百岁！”

　　毕，他郑重叩首，行大礼。

　　裴萧元一顿，起初略不解，待说话，迟疑了下，又看向身旁的她。

　　她未发声，只静静地看着跪地在行礼的袁值。

　　袁值礼毕，便不再停留，起身，低头而去。

　　裴萧元转过头，正看着袁值离去的影，这时，听到殿内传来一道声音：“是嫮儿来了吗？”

　　赵中芳应是，看向二人。

　　裴萧元收神，随絮雨一道抱着儿子入内。

　　皇帝已褪去白天的衮冕衮服，此刻只着常服，看去便和寻常人家的长者无二。他盘膝坐在坐榻之上，哑宫监垂着头，悄然立在一角，看到絮雨和裴萧元入，行礼过后，匆匆走了出去。

　　“小虎儿呢！带来了吗？”

　　不待裴萧元行礼，皇帝便面露笑容，摸着坐榻，要自己起身。

　　小虎儿方才在马车里已是睡着，此刻被父亲抱着入宫，路上又醒，认出皇帝，立刻朝他伸手，口里发出欢喜的咿咿呀呀之声。

　　皇帝听见，喜笑颜开地转过脸：“小虎儿是要我抱吗？”

　　裴萧元没有反应。

　　絮雨看他一眼，将儿子从他臂里接过，抱着，送到了皇帝的手中。

　　皇帝接过，在女儿的助力下，靠坐下去，抱着小虎儿和他玩了片刻，笑着和女儿道：“阿耶听裴冀讲，他一不小心，胡子被小虎儿揪断了两根。他却高兴得很，竟在阿耶面前说小虎儿和他亲，怕是意在炫耀，岂不知阿耶的胡子，早不知已被拽过多少回了。可笑可笑！”

　　被小虎儿抓过胡须的人，可不止皇帝和裴冀，还有一位，便是阿公。只是皇帝不知，此刻竟和裴冀比较起了这个。

　　真真是好强到老，连此，也要比个高低厚薄。

　　絮雨微笑不语，看着皇帝抱着儿子又逗弄了片刻，知儿子好动，也越来越重了，怕皇帝乏累，伸手，欲抱回来，口中道：“小虎儿能得阿耶你们的钟爱，是他的福气。”

　　皇帝却没有立刻放回给她，问道：“裴冀给他起名了吗？”

　　“伯父说，名‘弗谖’，如何？”

　　“弗谖，弗谖……”

　　皇帝沉默了片刻，喃喃念了两声，抬起手，抚摸了下小虎儿圆溜溜的脑袋。

　　“好啊，叫这个名好。勿忘过往，永铭在心。”

　　小虎儿以为皇帝是在和他玩，咯笑一声，猛地发力，直起他那两条日益有力的小短腿，纵跳个不停。

　　皇帝双手托着小虎儿的两腋，任他跳来跳去，开怀大笑，笑完，从怀里摸出一枚长钥，递上。

　　这钥长几乎如筷，看起来像是铸铁所制，乌沉沉的，也不知配的是哪里的锁，看起来丝毫不显眼，并且，重量不轻。

　　小虎儿以为是新玩具，眼睛一亮，一把抓了，小手随即牢牢攥住，舞来舞去，竟不掉落。

　　絮雨不解，望向皇帝，只听他道：“阿耶给小虎儿备了点东西。此事是你那赵伴当经手的，日后他会和你说。”

　　絮雨仍是不解，望向跟了进来的赵中芳。他的眼角微微发红，露笑，点了点头。

　　絮雨不再多问。皇帝爱怜不舍地亲了亲小虎儿，示意她来接。她接过儿子，哄他撒手，好收起这铁棍，万一划伤人。皇帝也从榻上下了地，赵中芳上来，为他穿靴，又加了件外衣。

　　皇帝立稳足，缓缓转向裴萧元的方向，对着进来后便始终未发一声的人道：“朕想出去走走，你陪朕来。”

　　絮雨抬头悄悄望去。见裴萧元终于迈步，待上去搀扶，皇帝却又将手搭在了老宫监的手上，随即，朝外走去。

　　裴萧元一顿，行在后，跟了上去。

　　夜色浓沉。裴萧元随皇帝走完了寂静而狭长的夹城道，出来，门外停着一辆马车。

　　皇帝上车，坐稳之后，马车便沿着大街，向南而去。

　　已近亥时，但在靠近皇宫的城北中心地带，今夜灯火耀灿，街道之上，随处依然都是夜游之人，喧声笑语不绝。

　　马车不紧不慢地穿行过街，渐渐，繁华不见，灯火阑珊。再行经一段两旁遍布着荒田的道路，终于，抵达了一个荒僻的地方。

　　裴萧元引着皇帝，向那一片辉煌灯火照不到的居所行去。伴着几声随风传来的儿童嬉闹之声，前方渐又显出了一团团灯的光晕。

　　十来名总角小童今夜本想去往城北闹市游玩，却因路远天黑，被大人阻止，此时便不睡觉，手里挑着自己糊的兔子灯南瓜灯花瓣灯，正在门前的一片空地上转圈追逐笑闹。

　　皇帝停在荒埂之畔，静静听了片刻。小童们忽然发现人来，奔近，认出裴萧元，欢喜不已，纷纷下跪磕头，又盯着他身边的皇帝看，不敢出声。

　　随后的宫监给小童发放糖糕。裴萧元继续领着皇帝前行，入内，行到了那一座寂静的供屋槛前。

　　供案上点着一盏清油灯，昏昏昧昧，显出附近一片高高低低的牌位的影。

　　皇帝撒开了裴萧元扶持自己的手，自己抬步，摸索前行，终于，行到了供案之前。

　　他面向供案而立，如此立了良久，忽然，缓缓下跪，叩首，额头落地。

　　他便如此俯伏于地，身影纹丝不动，宛如化作石像。许久过去了，终于，他自己扶供案，吃力地爬了起来。此时，在裴萧元的身后，供屋之外，已是聚满了人。

　　当中许多，是白天曾赶去镇国楼的人。他们打量着面前这个夜半突然跟随裴家郎君现身于此的不速之人，神情惊疑不定。

　　皇帝转身，自己朝外，慢慢走去。当中一名白发老军死死盯他，看了片刻，突然，他吃惊地喊出了声。

　　“圣人！是圣人！”

　　老军猛地扑跪在了地上，转头朝着身后之人喊道：“圣人来了！圣人来了！”

　　随这老军呼声落下，周围的人反应过来，男女老幼纷纷下跪。霎时，大片的人，跪满了门槛外的院落。

　　“陛下！陛下！大将军和他的儿郎们，究竟何日，才能等到那一天哪！”

　　老军额头砰砰地用力撞着门槛，不顾皮开肉绽，老泪纵横地泣。

　　皇帝停步在了槛后，立片刻，他继续迈步，摸索着，一言不发地前行，渐渐地，将两旁所有的人，和那些哭泣和恳求的声音，尽数留在了身后。

　　马车掉头，返往城北。

　　“抬朕上去。朕想到上面，瞧瞧长安。”

　　当马车再次停下，停在镇国楼前时，皇帝发话。

　　老宫监指挥几名体格健壮的宫监，迅速抬来了一架预先备好的坐辇。皇帝坐上去了，被抬着，一口气送到了镇国楼的顶上。

　　镇国楼尚未向民间开放。此刻周围寂静无声，惟它独自高耸在开远门的近旁，黑夜里，从远处看去，仿佛一柄插在了城墙旁的长剑，楼顶那一顶钟亭，便是剑尖，笔直冲天。

　　老宫监望了眼皇帝，眼中掠过一缕悲伤似的光。他领人全部退了下去，令顶上只剩皇帝和裴萧元二人。

　　皇帝停在那一口大钟之前。亮在钟亭之顶的灯火勾勒出了皇帝的身影，佝偻而僵硬。裴萧元这才觉察，他似正在忍受某种来自身体里的痛苦。就在他待开口询问时，却见皇帝缓缓呼出了一口气，接着，站直身，环顾四方。

　　今夜，在他的脚下，一座座纵横排列的坊城，被灯火相互联结了起来，流光溢彩，辉煌灿烂，直叫人疑是天河倒挂，满天的星子，流淌在了长安的大街和小巷。

　　他自然什么都看不见。然而，一切却又好似全部收入了他的眼里。他向着灯火繁城立了片刻，忽然道：“朕平生极少佩服人，唯独你的父亲，他是个例外。”

　　“朕说此话，绝无意为自己开脱，但当年，在做那决定时，朕确实不曾料想，他会主动出关狙击，以身挡敌，竟致战死。”

　　裴萧元神情微微绷紧，没有接话。

　　“朕有时候会想，”皇帝继续道，“当年，倘若你的父亲已经知道，那一场北渊之战，其实是阴谋引致，他将会做如何抉择……”

　　皇帝停了片刻。

　　“朕可以肯定，他必定抉择如故。敌已至，纵然明知踏入阴谋，他也不会弃北渊不顾。”

　　“也只有你父亲这样的人，才会有你这样的儿郎。”

　　“朕羡慕他。”皇帝慢慢转面，向着身旁的裴萧元说道。

　　站得近，借顶上的灯火之色，裴萧元此时看得愈发清楚了，皇帝的脸容上，呈出了如大咳后的病态般的红色。

　　“陛下倘若乏累，臣送陛下回宫歇息。”他如此说道，却依旧是恭谨而略疏远的语气。

　　皇帝似不曾入耳，继续道：“朕不如他，朕更欠了他八百条好汉的命。但这个天下——”

　　皇帝突然语气一转，“除了你的父亲，朕敢说，再无人有资格，可来审判朕的是非。”

　　“景升丧乱，豺狼腥膻，山河半壁倾塌，天下黔黎蒙难，呼号无措。是朕平定乱阶，避免衣冠沦没，异族入主的局面——”

　　皇帝情绪似渐渐激动，突然喘息起来。

　　“朕登基后，人丁锐减，内有前朝所留积弊，外有强敌虎视，朕忍辱负重，重整天地，二十年后，方有了如今局面。”

　　“裴家儿！”他突然呼唤一声，抬起一臂，指着前方这一座俯在他足下的不夜之城。

　　“朕知你对朕怨恨深重，一切是朕该受。但这天下，倘若不是朕出来一统，如今是否依旧乱王割据，贼枭称霸，兵革殷繁，乱战不休，谁能料知！”

　　“朕不悔！”

　　在说出这三个字后，皇帝便大口大口地喘息了起来。

　　“朕这一辈子，有愧的，是两个人。一个是嫮儿母亲。一个，便是你的父亲。”

　　“朕有罪于你的父亲。”

　　“朕早也说过，会有一个交待。”

　　“已让你们等太久了。不会再继续等下去，一刻也不会——”

　　皇帝话音未落，突然，人笔直地往后仰去，倒向了他身后的铜钟。

　　伴着大钟所发的一道受撞的震颤长嗡之声，皇帝翻在地上，一动不动。

　　“陛下！”

　　裴萧元冲上，叫了几声，不闻回应。他俯身，当将皇帝那下俯的脸容小心托起，发现他双目紧闭，整个人灼手得似有火在身体里烧。

　　他心一紧，立刻矮身蹲下，将皇帝负在了后背之上，背起，转身便迅速下楼而去。此时老宫监也闻声冲入，见状，脸色登时惨白，然而，仿佛这一切又是在他预料当中。他在两名健奴的扶持下，默默跟随在后。

　　裴萧元背着皇帝，一口气不停地下了镇国楼，又将人抱送上了马车，疾向皇宫而去。

　　紫云宫中，皇帝领裴萧元去后，絮雨继续留在那里伴着儿子。夜渐深，小虎儿睡去。皇帝和他却仍未回。絮雨心绪有些紊乱，心里总是七上八下。在不安等待之时，她的目光无意扫过殿隅的案头，视线定住了。

　　那上面摆着一只金平脱圆盘，看去好生眼熟。是她刚回宫时皇帝用来装丹丸的药盘。

　　她冲了过去，一把掀开蒙住的一块布，盘中空空****，什么也没有了。

　　絮雨心猛地悬起，扭头出去，叫人带那司药的哑监过来。哑监垂泪，跪地一阵比划，絮雨脸色登时惨白，心跳如雷，转身便朝外冲去。

　　她才奔出紫云宫，便撞见裴萧元背着皇帝正疾步返回，入内后，将人小心地放置在了床榻之上。早有人去唤太医。

　　皇帝歪靠在榻上，闭着眼目，眼角和耳鼻慢慢渗出了几缕血丝，然而，他神情却显得异常平静，似完全没有感到半分痛苦。

　　“阿耶！”

　　絮雨冲上去，抖着手，为皇帝擦拭血丝，又抓住了皇帝那滚烫的手，眼泪滚了出来。

　　皇帝慢慢睁目：“莫难过。阿耶早就盼着这一日了，嫮儿你是知道的。不管她还愿不愿见阿耶，阿耶总是要去寻她的。”

　　絮雨汹涌流泪。

　　“莫哭。”皇帝轻轻为她擦泪，望一眼那道正冲向太医的焦急的背影，示意她附耳过来。

　　“记得裴家儿从前在苍山背过一次阿耶，阿耶感觉甚是妥帖，念念不忘，一直想叫他再背一次，只是不好说出口。今日总算得偿所愿，阿耶很是欢喜。”

　　皇帝微笑着，轻声说道。

　　正史载，献俘礼当日深夜，皇帝在接见完群臣后，油尽灯枯，从长久的病痛折磨中解脱，驾崩于紫云宫西殿。

　　而野史和民间皆说，皇帝实是因临朝后期沉迷修道，为求长生，误服过量丹丸，方暴毙而亡。

　　不管真相如何，皇帝走前，公主驸马皆在床榻左右相伴。皇帝将他二人之手相握之后，含笑溘然而去。

　　而这个消息，是在三日国庆结束之后公布于世的。

　　“铛——”

　　“铛——”

　　“铛——”

　　大丧的钟声，从皇宫的深处里传出，惊动长安数百寺院，东西南北，纷纷跟随。

　　在满城到处撞动的大丧之音里，郑嵩在家中书房里惊起。百官匆匆忙忙，赶往皇宫。裴冀带着皇太孙李诲，跪在梓宫之前。

　　钟声传到鸿胪寺附馆和众多的进奏院。那些尚未离开长安的藩夷使者们披头跣足，不能自止。

　　钟声传到西市。执勤的顾十二和众卫士下马，扑跪当街，痛哭流涕。

　　钟声传到簪星观。观门口的香客止步，惊惶议论。对面，那正在殷勤招揽客人的卖花娘止了卖声，慢慢放下了手中一枝开得娇艳的桃杏花。

　　钟声传到永平坊。一边抱哄她去年生下的小儿，一边在骂人偷懒的高大娘猝然闭口，快步走到家门口，眺望皇宫方向，片刻后，抹了下眼，吩咐人除下门前彩灯，改挂白色灯笼。

　　钟声也传出了城。沿以长安为中心而辐射开的驿道上的无数驿站，遍传各地。半个月后，将响遍九州。

　　野道上，一名背负行囊的老者听到，停了骡，转头遥望了片刻，于道旁下拜，向着长安的方向，行了一个叩首之礼，随即，他起身，带着行囊，继续上路而去。