雍正四年，选秀特地定在了七月初。

　　皇上早就表明了意思，今年的选秀是给两位阿哥和宗室里的未婚子弟准备的，所以好些人家送女儿过来只是走个过场，只待选秀结束就放回家成婚。

　　那种家世门第皆够得上皇室的秀女，牟足了劲儿准备这次的选秀。

　　选秀时，秀女们五人一排，除了她们自身携带的标明身份的牌子，皇上和皇后面前的御案上也有一块更为详细的牌子，上面记载了秀女的出身，以及祖上三代的姓名和官职，若是有一门显赫的亲戚，那也要写上去。

　　至于结果是留牌子还是撂牌子，就看秀女们见到帝后时的谈吐表现，以及家世的加成。秀女们的容貌不是最重要的，德行和门第才是。

　　半天下来，已经有三位秀女被指婚给宗室，四阿哥和五阿哥的嫡福晋还没定下来。

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　　裕嫔一大早就穿戴工整，在自己宫里等着消息。

　　皇后这些年和自己相处的不错，想必也是愿意在选秀结束后告诉她们今年这些秀女的模样和才情。

　　外面太阳正烈，裕嫔等的越发心焦，起身准备去翊坤宫贵妃那儿坐坐，贵妃爱说笑，有这样的人陪着解闷，自己心里也能畅快一点。

　　这边裕嫔还没出咸福宫的大门，就遇见了皇后身边的采薇。

　　“奴才见过裕嫔娘娘。”

　　裕嫔眼前一亮。

　　采薇道：“皇后娘娘知道裕嫔娘娘等得急，让奴才先回来传个话，皇上给五阿哥指了镶红旗副都统五什图的女儿吴扎库氏做嫡福晋。”

　　“皇后娘娘还说，见到吴扎库氏的第一眼，感觉像是看到了三福晋的影子。”

　　裕嫔听闻，连连称好。知道皇后一时半会儿不会回来，裕嫔笑着让采薇代为转达自己对皇后娘娘的谢意。

　　“皇上给四阿哥指婚了瓜尔佳氏做嫡福晋，太后娘娘母家的乌雅格格赐给四阿哥做侧福晋了，听说比嫡福晋晚三天进门。”

　　下午，再去翊坤宫串门的时候，裕嫔抓着一把瓜子就和年若瑶聊了起来自己得到的消息。

　　吴扎库氏的出身裕嫔十分满意，放在众位阿哥福晋里不算特别出挑，但是中规中矩也不会给弘昼丢份儿，符合他们母子俩这些年的一贯作风。

　　了却了一桩心事后的裕嫔，整个人的精气神都不一样了，看着爽利又精神。

　　“皇上这么快就给四阿哥定了侧福晋，我还以为会和弘昼一样晚上一两年呢。”裕嫔道。

　　“大约是太后娘娘那边催得紧吧。”年若瑶笑了笑。

　　乌雅氏的几个格格在宫里待了几个月，要是没什么说法就被放出宫去，保不齐会被人笑话一辈子。皇上大约也不愿在这件事上让乌雅氏难堪，才给了太后这个面子。

　　说到太后，裕嫔便皱起了眉头，“前几日我在御花园里见到了太后她老人家，气色看着不太好。”

　　这话，年若瑶没有接，知道裕嫔今日为了弘昼的婚事高兴，兴奋劲儿还没过，肯定不会那么快走，转头问裕嫔晚膳想吃什么，这样自然而然地跳过了这个话题。

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　　七月刚过，太后就病了。她老人家快七十的年纪，有些小病小痛很正常，一开始都没当回事，没想到后面病情却愈发凶猛。

　　幸好太医院院正带着庄太医等人及时把昏迷的太后给抢救过来了，不然今年宫里又得办一回丧礼。

　　太后每日药不离口，原本圆润的面庞瘦成了尖下巴，凹眼眶，整个人看着沧桑了不少。

　　“把皇上叫来，哀家要见他。”

　　皇上匆匆赶到慈宁宫，太后靠在软枕上，掀起眼皮看了眼额间渗出汗珠的皇上。

　　年纪大的人最怕冷，如今屋子里唯一的凉气儿都在太后身边的嬷嬷那儿，她不紧不慢地给太后扇着扇子，见到皇上福了身后继续伺候在太后身边，木着的脸上没有一丝多余的表情。

　　自己幼时见过这个嬷嬷笑容和蔼地哄着允禵用膳，亦或是别的弟弟妹妹，唯独面对自己时，客气又疏离。

　　皇上静了静神，大步走到太后床榻前，“皇额娘近日身子可好？”

　　太后咳了一声，“哀家一把老骨头了，如今病了想来也没有多久的日子可活，便和皇上直说了吧。”

　　“皇室宗亲里的喜事尽量在今年办了吧，再拖下去难免会撞上白事。”太后道。

　　天底下只有帝后和太后的丧礼才会耽误皇亲国戚婚嫁，太后说的是她自己的身后事。皇上眼神一黯，默不作声。

　　太医已经告诉过他，太后的身子估计很难撑过今年冬天。

　　皇上一言不发。

　　自从皇上登基后，母子两人很少这样心平气和的相处过，太后仔细打量着眼前的儿子，仿佛第一次见到他一般，语气也轻了几分，“老八老九已经被你发落了，十四再没机会与他们为伍，掀不起什么风浪的。十四是皇上亲弟弟，等哀家死后，皇上把他的爵位升一升吧。”

　　十四到现在还是个郡王，其他和皇上亲近的弟弟已经是亲王爵位了，甚至一开始的老八也是亲王爵位。

　　皇上对十四，竟然连虚假的面子都不愿给。想到这儿，太后的胸口便堵得难受。

　　“大清的爵位向来是能者居之，若是将来十四为朝廷效力立了功，朕自然会优待他。”皇上道。

　　太后不动声色地打量了一眼面前正值鼎盛的帝王，允禵脾气倔强，若是知道升爵的条件是心甘情愿俯首称臣，那他一定不会答应。与其苦口婆心地劝小儿子，不如用几句温情的话来说动皇上。

　　“皇上，允禵是你从小看着长大的弟弟，等哀家走了后，他能依靠的只有你这个长兄，就是对他宽厚几分，前朝和后宫也无人敢说什么。”

　　是长兄，不是四哥，太后特意强调了他们是一母同胞的兄弟。

　　太后眼神称得上是温和，让一贯被冷漠对待的皇上有几分恍惚。

　　“还有平郡王府过继的事情，平郡王是和硕礼烈亲王一脉的直系，又是大清的铁帽子王之一。贵妃膝下有三子，七阿哥和八阿哥又是双生，不如过继他们其中一个，也好给爱新觉罗的列祖列宗一个交代。”太后年纪大了，脾气也上来了。这几年养尊处优不用担心帝王恩宠和后宫算计的日子，让她更加说一不二。

　　很快，皇上就缓过神来，天子气势尽显，“后宫不得干涉朝政，皇额娘也是从先帝时期熬过来的老人了，当初的规矩都忘了吗！”

　　“你！”

　　太后气得发抖，身边的嬷嬷颇为幽怨地看了眼皇上。太医虽然没有明说，但太后的身子骨罕见地时日无多了。皇上不仅不顺从，还这般气太后娘娘。

　　“他是你亲弟弟！比允祥还亲的弟弟！”太后面上的温婉消失不见，又怒又怨地看着皇上，“允祥是怡亲王，你亲弟弟却还是个郡王爷，难道哀家的要求很过分吗？”

　　“还有贵妃，她膝下有三子，其中两个幼子还是双生，熹嫔和裕嫔可只有一个儿子，平郡王府过继的事情，只有贵妃的儿子才是最合适的。”太后冷笑道：“皇上，就算哀家不提，宗人府会不提吗？”

　　他们母子二人只要碰到一起，从未心平气和过，永远要逼着一方红了脸。

　　最终，还是不欢而散。

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　　翊坤宫。

　　张荣昌是翊坤宫的大太监，宫里各处的消息就算他不主动打听，也有的是想巴结的人往他耳朵里送。

　　太医每日进进出出慈宁宫那么多次，众人心里都清楚对太后而言这不是什么好征兆。

　　如今太后娘娘的身子骨，恐怕没两年福气可享了，只是这还不够。

　　年若瑶听着他们从各处搜集来的消息，略微思索片刻，皇上和皇后在太后病了后已经探望过了，自己身居高位，总要去一趟才是。

　　“都去准备一下，咱们去慈宁宫。”

　　张荣昌和红泥对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋之意。

　　慈宁宫，太医正准备给太后请平安脉。

　　年若瑶看了眼在门口候着的太医，是刘院正手下姓张的太医，今年三十多岁，才入太医院没几年。

　　如今给太后请平安脉的事情落到他头上，张太医难免有些紧张。对着年若瑶行了一礼后，跟在她身后进去了。

　　太后看到贵妃来了，眼里闪过一丝诧异。

　　侍立在太后身边的董嬷嬷料想是外面的宫人玩忽职守，眯着眼看守在门口的小太监，却发现那个太监并没有抬起头，整个人都埋在阴影里，让有些老眼昏花的董嬷嬷看不清他的神色。

　　张太医给太后把完脉后就退下了，年若瑶目送着他离开，才转身对太后道：“太后娘娘病了这些时日，臣妾担心您日日躺在榻上无趣，想着来慈宁宫陪您说说话。还有这些药材，都是臣妾孝敬您的。”

　　年若瑶笑意盈盈地指着身后太监抬进来的小箱子。

　　二人明明已经撕破脸了，年氏每回上门都能装出一副无事发生的模样，太后哼笑一声，“皇帝不在这儿，你矫揉做作给谁看？”

　　年若瑶根本不理会太后的讽刺，“噢，对了，太后娘娘还不知道吧，半个月前，宜太妃已经被恒亲王接去府上荣养了。听说宜太妃到了恒亲王府，含饴弄孙，侍弄花草，日子过得极为舒心。”

　　“臣妾想着太后娘娘和宜太妃几十年的交情，知道宜太妃有恒亲王这样孝顺的儿子，一定很为宜太妃高兴。”年若瑶自顾自说着，太后眼里几乎能喷出火来。

　　自己病了的这些时日，竟然有人把郭络罗氏给放出去了！

　　自己和宜妃斗了几十年，原本想拘着宜妃在宫里过一辈子，看着她慢慢熬死在宫里，没想到先病倒的是自己，享了子孙福的却是宜妃。

　　“年氏，你今日来慈宁宫到底有何目的？”

　　“目的？”年若瑶冷眼看着她道：“非要说什么目的，大概是落井下石吧。”

　　“能看到乌雅氏前朝后宫唯一的骄傲，当今太后晚景这般凄凉，臣妾心里十分痛快。”

　　自从皇上那日和太后不欢而散后，再也没有踏足过慈宁宫一步，就算太后再派人去请，话也传不到养心殿里面。

　　皇上，是拒绝再见太后了。

　　“哀家晚景凄凉？”太后冷笑，“即便是如此，那哀家也是太后。年氏，将来你老了后会是什么，第二个被太后囚禁在寿康宫的宜妃吗？”

　　太后唇枪舌剑，丝毫不肯让步，“除却三阿哥，四阿哥是诸皇子里最年长的那个，自幼聪明有才干，朝臣们是会支持一个母家式微的阿哥，还是会选择一个母家手握兵权且强势的阿哥？”

　　“那些老滑头，想站队都要掂量几分，有年家在，他们跟着六阿哥能捞到什么好处？恐怕大头都要被年家的亲朋党羽给占了，小头又不够他们分。先帝时期被诸位阿哥们养大的胃口，一时半会儿缩不回来的。”

　　“年氏，你敢笃定下一个住在慈宁宫的一定是你吗？”说完这句话，太后心里是说不出的畅意。

　　不论如何，先帝朝的后宫赢家是自己，而年氏的将来还没下文呢。

　　“日后若是乌雅氏支持的四阿哥登基，我们母子四人还有年家就没有活路了。这些太后娘娘能想到，臣妾能想到，皇上就想不到吗？”年若瑶反问。

　　年若瑶转身从药材箱子里拿出来那副画，在太后面前徐徐展开，“这是皇上赠予我的，四阿哥一条人命，和我们母子四人的命，皇上更想保住谁？”

　　太后不可置信地看着画上熟悉又陌生的落款字迹，心里震惊胤禛竟然对年氏情深至此！

　　大清不是没出过情深的帝王，她只是没想到，自己生出来的儿子也会如此。有前几位痴情皇帝的先例在，皇上过分宠爱年氏的原因便站得住脚了。

　　年若瑶小心地把画收起来，却没有继续这个话题。

　　“都是皇上的亲骨肉，怎么舍得看着他们兄弟自相残杀，有一个法子倒是避免了两败俱伤，说起来这还是太后娘娘指出来的明路呢。”

　　年若瑶含笑道：“过继是最好的办法。”

　　如果非要让皇上选，是过继一个儿子，还是要过继三个儿子？

　　答案不言而喻。

　　“你在哀家的慈宁宫插了人。”太后极其肯定道。

　　“年氏，哀家与你，好像还没有到不死不休的地步。”

　　“臣妾两个没有足月出生的孩子，种痘风险比其他孩子都高。只因这一桩事，你我之间就结下了死仇。”

　　年若瑶的声音没有一丝起伏，平静的腔调却让人愈发窒息，“我不会放过任何想要我孩子命的人，等过了这个冬天，太后娘娘就安心上路吧。”

　　“害哀家大病一场的人是你？”太后望着年若瑶，似乎不敢相信一个后妃敢对当朝太后下毒手，不可思议地喃喃道。

　　早两年自己虽然时不时也会生病，但决计不会像现在这般症状严重。

　　“哀家是太后，纵然和皇上关系不好，我们也是亲母子。你敢杀当朝太后，就不怕年家受到牵连，被诛九族吗！”太后的声音猛然拔高，虽然她已经是七十多岁的老人了，但是面对死亡，内心的恐惧却没有随着年龄的增长而减少一分一毫。

　　她想正常的老去，而不是被人暗害用病痛折磨致死。

　　年若瑶嘴角噙着一抹若有似无的笑，嘲讽道：“太后娘娘高看臣妾的本事了，给太后娘娘看病的是您自己的亲信，臣妾怎么调遣的动他们。”

　　太后猛然惊觉，今日给自己诊脉的是和贵妃一同前来的张太医。

　　刘院正呢？

　　若刘院正都是贵妃的人，那自己耗费了几十年在后宫筑成的铜墙铁壁，早已被翊坤宫渗透成筛子了。

　　不，就像年氏说的那样，她没有那么大本事调动太医院，那是谁？

　　皇上么……

　　如果没有皇上给年氏撑腰，区区一个贵妃怎么敢对自己下手。

　　太后胸腔里像是被火灼烧一样的痛苦，她伸手捂住胸口，头眼昏花，强撑着自己不在年氏面前倒下去。

　　见太后脸上隐隐露出痛苦之意，董嬷嬷壮着胆子上前一步，厉声对年若瑶道：“太后娘娘身体不适，贵妃请回吧。”

　　“等等！”太后突然叫住年若瑶。

　　“你今日和哀家说了那么多话，太医的事情就罢了，方才长篇大论议论的储君之位呢？慈宁宫上下那么多宫人，你就不怕哀家把这些话传出去吗？”

　　今日张太医的到来是人为的偶然，被庄太医临时叫住研究太后病情药方的刘院正无法前来，自然换成了自己信得过的徒弟张太医。

　　刘院正信得过庄太医，太后被自己一番话误导，可不一定信得过。一旦怀疑的种子在心里生根发芽，人就会自动猜想许多以往从未在意过的细节。

　　来之前年若瑶询问过庄太医了，如今太后的身体，最忌讳思虑过度。

　　“九月是臣妾的生辰，到时候您自然会明白，臣妾今时今日的底气是什么。”年若瑶说完，甚至没对太后行礼便退下了。

　　人内心的阴暗不能试探，不然倾泻出来的恶意足以把人侵蚀成白骨。太后死死盯着年氏的背影，心脏一紧，她突然有些后悔几次三番地对翊坤宫出手了。