凌芝颜拎着最后两罐茶叶站在万林的宅院门前, 替青州万氏守门的不是普通护院，而是身形魁梧的退役军士，看到凌芝颜甚是惊诧, 忙进门通报，不多时, 万林嚷嚷着大嗓门奔了出来, “我就说今儿早上喜鹊叽叽喳喳的叫，原来是有贵客临门，凌老弟你也太客气了，就咱俩这交情，来就来呗，还带什么东西啊——”
凌芝颜准备好的客套话根本没机会说出口，就被万林拖进了书房, 又是烧水沏茶，又是点心果子，好一通忙活。
凌芝颜十分过意不去，“万大哥, 莫要张罗了，凌某此来是有事相询。”
万林忙屏退左右，关了门, “瞧凌老弟这模样，定是又遇到棘手的案子了吧, 有什么地方需要万某人帮忙的，尽管说，上刀山下火海你万大哥都能替你办妥了！”
有这句话, 凌芝颜安心了不少，深呼吸几次, 定声道，“凌某和林娘子、花四郎最近在查一宗陈年旧案，其中涉及青州万氏，所以特来问问万大哥可有线索。”
万林一怔，“什么陈年旧案？”
“玄德二十七年的秦家军叛国案。”
万林的脸上的笑容倏然消失，周身气场大变，这一瞬间，他不再是那个爽朗好说话的老大哥，而是一个是从战场的尸山血海中爬出来的战士，全身腾起骇人的凶残煞气，整间屋子里弥漫着一股浓郁的血腥味儿。
“你怎么知道这宗案子？！”
凌芝颜眸光凛冽，“此案有冤！”
“什么冤？！”
“四郎已经得到了前安都府司工参军郑永言的证词，此人本名徐柏水，是前军器监掌案六安徐氏仅存的子孙，他亲口承认，当年秦家军贪墨军费一事纯属诬陷。”
“凌某还查到秦家军叛国的经过，是因为贪墨军费之事败露，所以秦南音投鼠忌器逃向了图赞国，换句话说，贪墨案是秦家军叛国的前提，但现在这个前提根本不存在，秦家军叛国一事自然存疑。”
万林眼眶越绷越大，白眼仁上布满鲜红的血丝，“你说的是真的？！”
“如今徐柏水的证词就在花四郎手中。”
万林咬紧牙关，通红的眼眶漫上了水光，在战场上断了四根肋骨都没哼一声的铁一般的汉子，竟是怔怔落下泪来。
凌芝颜愕然，“万大哥，您这是——”
万林双手捂着脸，哭得不能自已，从袖子里扯出一块皱巴巴的帕子擤了擤鼻涕，突然开始破口大骂，“他奶奶个腿儿！我就知道这案子是天大的冤案！什么狗屁三司会审，全是他娘的扯淡！就算天塌下来，秦家军也不可能叛国！这帮卑鄙无耻的小人，他们就是嫉妒秦将军，嫉妒秦家军的声望，才污蔑秦家军，冤枉秦将军！一帮狗屎玩意儿！全都该死！”
凌芝颜第一次见到万林如此激动，震惊片刻，“万大哥可是知道什么内情？”
“我他娘的太知道了！我十一岁第一次上战场，就是在玄德二十七年的弈城！”
“为何从未听万大哥提过？”
“有什么可说的，那场大捷，根本就是、就是——”万林摇了摇头，几乎难以说下去。
凌芝颜拍了拍万林的肩膀，“万大哥，此案难查，当年弈城到底是什么情形，可否详细说与凌某听听？”
万林抹了把脸，“那是十一月二十五，祖父接到朝廷的旨意，驰援弈城，万氏上下不论男女老少，只要能拿得动兵器的，全都披甲上马，日夜兼程，终于在七日之内赶到了弈城。”
“当时的弈城已经和图赞国黑骑兵对峙了一个多月，弹尽粮绝，我们抵达的时候，刚刚击退了一波攻击，满地断肢残骸，血红的护城河里飘着人头，城门和城墙上插满了羽箭，我清楚地记得，城墙上吊着两个残破的狼牙拍，铁钉掉了满地。”
“入了城，满眼荒凉，收拾残局的不是军兵，而是老弱妇孺，没有男丁。待登了城才发现，城墙上守城的半数兵丁都是城里的百姓，而剩下的半数，是仅存的秦家军……”
“我从小就听秦家军的传说，说他们是唐国最英勇的战士，所向睥睨，战无不胜。可那天所见的秦家军，破烂的铠甲像抹布一样挂着，没有几个完整的人，断了腿的，没了胳膊的，剩了一只眼的，还有肩膀少了半截的，染血的绷带和守城的石头堆在一起，泛着腐臭味儿，他们横七竖八背靠着城墙躺着，闭着眼，几乎没有呼吸。”
“可即便如此，他们手里还紧紧握着刀，握着弓箭——阿爷喊了好几声，他们一动不动，我以为他们全死了——城外响起了马蹄声，图赞国的骑兵又发起了进攻。”
说到这，万林顿了顿，“你一定想不到，当时发生了什么——”
凌芝颜喉头发紧，“什……么……”
万林眼中落下泪来，“我听到了歌声……”
凌芝颜：“歌？”
万林泪眼带笑，喃喃哼唱起来，曲调澎湃又悲凉，仿佛苍茫大漠中随风而散的狼烟，歌词的咬字十分奇特，像什么方言，刚开始听不清楚，听着听着，几个熟悉的音蹦了出来，凌芝颜豁然反应过来，这首歌就是《皓清词录》中记录的那首军歌！
【铁甲亮兮，挎长刀兮，马蹄踏风去兮，路漫漫兮，何日还兮——将兵百战兮，与子同袍兮，生死无畏兮，归日来兮，故乡月明，千秋太平兮——】
万林的声音开始发颤，“歌声越来越大，那些只剩了一口气的秦家军一个一个、一个一个站了起来，举起了刀，搭上了箭，染血的弓弦响彻天地，万箭齐发，城外的图赞骑兵队马嘶长鸣，怒吼、叫骂，却根本不敢攻上前来——原来这帮强盗早被秦家军吓破了胆，强弩之末而已——”
“祖父和阿爷带着我们冲出了城门，和图赞国黑骑兵决一死战，那是我第一次杀人，很快，就有了第二次、第三次……最后，我也数不清到底杀了多少人，只是觉得手上的血重得厉害。”
“我们从天明杀到了黄昏，天上下起了雪，红色的夕阳照着漫天的雪花，像一场血雨，就在这个时候，茫茫原野上奔来一人一马，杀入了敌阵，黑色的马，黑色的战甲，还有一柄仿佛能劈开天地的斩|马|刀！”
“雪太大了，我们根本看不清那人的身形，只能看到刀光所到之处，血光飞射，哀嚎震天，当时好像有人喊了‘秦将军’，但万氏中无人敢确定来人的身份，当时的秦南音已经消失了一个多月，没人知道她去了哪儿，眼前的景象——或许只是大家杀红了眼，看到的幻影……”
“突然间，我听到身后杀声震天，那些断了腿的，瞎了眼的秦家军伤兵们骑着战马越过了我们，和漫天的大雪，和那柄斩|马|刀一起刺入了敌阵……那是我最后一次见到他们的背影——”
万林深深吸一口气，沉下声音，“我们杀了整整三日，第四天天亮的时候，终于赢了。后来大家都说，弈城大捷是青州万氏以半族人的性命换回来的，但没有人知道，那场大捷，秦家军全族战死，无人生还。”
凌芝颜闭了闭眼，压下喉头的酸楚，“后来呢？”
“后来？”万林冷笑一声，“弈城城危的时候，所有人都避之唯恐不及，等弈城胜了，那些蝇营狗苟的东西全都冒出来抢功，不仅要抢攻，还要泼脏水，说弈城大殇全是因为秦家军外通敌军，六安徐氏非说守城器械老化破损，是因为秦南音贪污了军费，上面还说接到了什么密报，说有个什么秦家副将亲眼看见秦将军投奔了敌军！放他的狗屁！”
凌芝颜：“那个副将是谁？！”
“鬼知道是从哪冒出来的！”万林咒骂，“我们抵达弈城的时候，秦家军的将领都战死了，只剩下几个校尉苦苦支撑，哪里来的什么副将！定是他人假冒的！更可笑的是，如此荒唐的证词，三司居然就这么信了，还判了！”
“祖父和阿爷气不过，几次上奏替秦家军翻案，全被打了回来，三司传出话来，说此案已被定为铁案，任何人若再敢质疑，便与秦家军同罪！”
说到此处，万林重重叹了口气，沉默了下来。
凌芝颜皱眉，“此案审定是什么时候？”
万林：“玄德二十八年二月左右。”
凌芝颜心中飞快梳理着时间线：玄德二十八年元月，出身太原姜氏的贵妃和二皇子突然暴毙，二月，秦家军叛国案定罪，四月，太皇玄昌帝驾崩，先皇玄明帝继位，太后出身乾州姜氏……之后便是几十年乾州姜氏和的太原姜氏的抗衡对峙。
新旧两帝交替，最是朝堂不稳，也是小人最容易作祟之时。
凌芝颜突然冒出了一个恐怖的想法：秦家军和秦南音就仿佛是被太原姜氏当成了贵妃和二皇子的殉葬品。
凌芝颜被这个想法惊出了一身冷汗。
秦南音为何会突然莫名消失？
她到底去了哪儿？
最后战场上出现的那个人，是真的秦南音，还是——她其实早就已经死了，那只是她的归来的魂魄……
万林看着凌芝颜的表情，有些担心，“凌老弟啊，你真要查这个案子？”
凌芝颜回神，“是。”
万林：“隔了这么久，这案子又……唉，陈烦烦能同意吗？”
凌芝颜：“万大哥可记得冯氏文门的案子？”
“当然记得，那又如何？”
“冯氏与陈公其实是姻亲。”
万林“啊？”了一声。
“审讯冯氏之时，有不少人来为冯氏说情，皆被陈公骂了回去，当时便有人说陈公不讲人情，连亲家都不肯保。凌某记得陈公当时回了一句，他说大理寺就是辨真相、断公理的地方，无论犯案的是谁，大理寺皆绝无徇私的可能。”凌芝颜眸光坚毅，“凌某相信大理寺上下定会助我查明此案真相！”
“陈烦烦的头没白秃啊。”万林感慨，想了想，又道，“你查这个案子的时候，一定要小心些，平常出门多带点人，别落单。”
凌芝颜一怔：“万大哥何出此言？”
万林踌躇半晌，“实不相瞒，我一直猜测姑姑的死可能与这个案子有关。”
“你是说青州万氏的万乐意？”
“其实我姑姑不是暴毙，是失踪了。”万林道，“三十一年前，她说在弈城附近发现了秦将军的衣冠冢，想去祭拜，结果一去不回。后来，你十六叔凌修竹受我祖父所托去查探，也没了。说起来，此事的确实是万氏亏欠你们凌氏！”
凌芝颜狠狠攥紧了手指。
他知道万乐意和凌修竹都在太原姜氏的那卷轴书上，也大约猜到了他们的死因。
可这件事，该如何告诉青州万氏？
“万参军，”门外护院敲门，“御书司白书使求见。”
万林愣了一下，凌芝颜眸光一闪，“应该是来寻我的。”
白汝仪的确是来找凌芝颜的，还带来了一个好消息。
“白某又翻了一遍前家主的日杂录，发现一条记录，”白汝仪指着卷轴道，“玄德二十六年八月十五，仲秋日，参加大理寺卿黄山罄收徒宴，此徒性情耿直，年纪尚轻，却鬓发稀少，着实有趣。”
凌芝颜愕然，“莫非上上任大理寺卿的徒弟是——”
白汝仪又翻了几页，“后面有提到，姓陈，字忠岩。”
万林：“那不就是陈烦烦嘛！”
凌芝颜腾一下站起身，“我回一趟大理寺！”
*
安都城，花氏八宅。
林随安坐在屋檐上，探着脑袋，竖着耳朵，不远处的凉亭里，花氏兄弟二人正在谈心，气氛十分凝重。
花一桓：“叽里呱啦说了这么多废话，你到底想说什么？”
花一棠深吸一口气，“若是彻查此案，太原姜氏定然不会善罢甘休，定会伺机报复花氏，所以想着无论如何都要来问问兄长的意思——”
花一桓端起茶盏抿了一口，又放下，“你在担心什么？担心扬都花氏像太原秦氏一样被灭族，还是像随州苏氏一样被吃得连骨头渣都不剩？”
花一棠攥紧双拳，不敢做声。
花一桓哼了一声，“花一棠，你是不是傻？”
“诶？”
“扬都花氏如今是唐国首富，声名远播，就算没有你和姜东易的恩怨，就算你不查这旧案，也早已是太原姜氏的眼中钉肉中刺，他们如今还没有对花氏动手，只是还没寻到合适的机会罢了，若真让他们寻到机会，定会将我们赶尽杀绝，就如同对待秦氏和苏氏一样！”
说到这，花一桓眉眼骤厉，“商场如战场，不是你死就是我亡，如今你抓到太原姜氏这么大一个把柄，当然要先下手为强，弄死他们，不仅要弄死，还要斩草除根，挫骨扬灰！呵，这种杂碎难道还要留着过年吗？！到了此时你还瞻前顾后，裹足不前，莫不是将花氏的祖训全都忘了个干净？！”
花一棠瞠目结舌，“咱家的祖训不是——特立独行……咩？”
“是特立独行，睚眦必报！”
“……何时多出了后半句？”
“我刚加的。”花一桓勾起嘴角，“何况你天天将这些话挂在嘴边，早已传遍五湖四海，不是祖训也是祖训了。”
花一棠愣了半晌，灿然一笑，眸光莹动，“兄长所言甚是！”
花一桓狠狠敲了一下花一棠的脑门，“以后这种小事不必问我，放手去做即可，为兄还有大事要办，需出城几日。”
花一棠愕然，“有什么事儿比太原姜氏的事儿还大？”
“自然是你二姐的婚事！”花一桓站起身，“在安都城耽误了这么久，没干成一件正事，我已备好马车，今日就上三禾书院会会那何思山！”
说完，风风火火往外走，走了几步，又停住，“太原秦氏灭门之时，你我皆未出生，无缘见到秦家军的风采，这案子既然到了你的手上，定要查个水落石出。忠勇之臣，不该如此结局。”
花一棠起身，郑重作揖，“花一棠谨记家主之命！”
花一桓点了点头，离开了。
花一棠怔怔望着兄长离去的背影，长长松了一口气。
林随安跃入凉亭，抱着千净感慨万千，“要不花大哥是家主呢，果然是高瞻远瞩，格局大了。”
花一棠点头，“兄长果然是兄长，花某自愧不如。”
二人相视一笑，落座饮茶，继续梳理案情。
花一棠：“现在案情脉络已然清晰，唯独中间差了一环。”
林随安：“这个目击证人到底是何人？如今又在何处？难道已经死了？”
“就算没死，恐怕也如徐柏水一样改名换姓，成了另一个人。”
“若真是这样，以现在我们所掌握的线索，想找到他，就如同大海捞针。”
“凌六郎和白十三郎那边可还有消息过来？”
“净门已经三日没有收到东都城的信了，不知道凌司直是不是也遇到了瓶颈——若是能寻到接触过旧案卷宗的人，知道更多的细节就好了……”
“不若我们再梳理一遍，或许能发现其他线索。”
“嗯。”
天色轻淡，日薄西山，木夏送上取暖的火盆，挂上遮风的账幔，将晚膳送到了凉亭之中，林随安和花一棠从黄昏聊到了华灯初上，夜渐渐深了，亥时更鼓敲响时，靳若带来了安都城最新的消息。
“向朝廷密报秦南音通敌的人，是个秦家的副将？”花一棠诧异，“姓甚名谁？具体是何官职？”
靳若摇头，“凌老六信上没说。”
林随安：“只有这些吗？”
“还有一个，在这儿。”
靳若向后一指，居然是一个风尘仆仆的净门东都分坛的弟子。
“见过林娘子、花参军，凌司直托我给二位带了一份口信。”净门弟子二十出头，长得虎头虎脑，行完礼，双手叉腰，气沉丹田，开始放声高歌，嗓门挺亮，精神饱满，嗷嗷的，唯独调子荒腔走板，完全听不懂唱的是什么鬼。
花一棠，林随安和靳若都惊呆了。
一曲唱罢，全场死寂。
林随安哭笑不得，“这位兄弟，你这歌喉着实惊人啊！”
净门弟子得意，“这是我跟京兆府的万参军学的，他就是这样唱的。”
花一棠扶额，“所以这到底是个什么歌？”
“万参军说是秦家军的军歌。”净门弟子掏出一封信，“这是凌司直写的歌词。”
花一棠忙接过细细看了一遍，又递给林随安。
林随安看着歌词，回忆着刚才不着调的曲调，心里生出了一种异样的感觉，“我好像在什么地方听到过——”
花一棠踱步两圈，眼睛一亮，“在三禾书院！何思山重伤昏迷时，哼的就是这个调子！”
“不，还要更早一些，”林随安闭眼，飞快回忆，弈城、版画、云中月、安都城、接风宴的画面碎片在脑中飞速掠过，豁然睁眼，“接风宴上，嘉刺史醉酒时，唱的也是这个！”
花一棠的脸色变了，靳若大惊，“你说谁——”
话音未落，就听一声震天巨响，西南方向腾起一道火光，耀亮了半面夜空。
三人骇然。
靳若：“是安都府衙的方向！”
同一时间，东都城大理寺案牍堂。
大理寺卿陈宴凡盯着《皓清词赋》，紧蹙着眉头，“《祭千秋赋》里这句‘贼臣恶匪，蟾蠹呱呱，证词污秽’应该不是骂人的话，而是说这个证人的样貌特征……”
凌芝颜：“什么？！”
“我师父、就是上上任大理寺卿黄山罄，许多年前曾有一次吃多了酒，不小心说漏了嘴，说那个密报秦南音通敌的副将长得不咋好看，瘦得一根筋，嘴很大，像只青蛙，军中绰号大嘴蛙，还提到过这个人的字，叫……叫什么来着？佳期？不对，佳人？佳菜？也不是，好像和羊还是牛有关系，啊，我想起来了，叫佳牧……对，就叫佳牧！”
“佳牧……嘉穆……”凌芝颜惊惧变色，“安都府刺史也叫嘉穆，同音不同字！”
陈宴凡：“这么巧？”
“恐怕不是巧合！”凌芝颜旋身冲出门，“四郎和林娘子有危险！”