阿盏与照微都喜欢吃容汀兰做的糖榧饼, 今天早晨刚好新做了一些，容汀兰装在食盒里，叫杜思逐帮忙提着, 一起去对门的永平侯府寻她们。
侍卫见了她，仍恭敬地喊夫人，放她与杜思逐进去。
这是杜思逐第一次来永平侯府, 不免东张西望。府邸比他想象中清幽，翠竹夹道，密叶隐鸟, 都是些寻常草木，除了前后两院之间巡视的家仆，竟见不到什么人。
容汀兰边走边对他说：“你与子望年纪相近, 习性也相仿, 若生在寻常人家, 能互引为知己，朝事有休时，私下相见，莫要再犯意气了。”
杜思逐说道：“当着容姨的面, 自然不会让您为难, 只是我与祁相的过节不全在朝政，更为私情。”
“什么私情？”
杜思逐不言，却只是动了动嘴角，露出一个凉薄的笑。
春知堂里, 照微正抓着祁令瞻的袖子不肯松手，缠着他要将那只乌背老白青的蟋蟀带回宫去玩。
信誓旦旦同他保证：“不会叫阿遂看见, 也不会教阿盏与我同流合污，我偷偷养在西宫里, 行不行？”
祁令瞻垂目含笑，“只是允你看一眼，我可没说要送给你。”
依她这无事不登三宝殿的性子，若是将这好东西给她带走，以后再没有什么能勾得她大清早登门，对着他大献殷勤，又是捏肩又是捶背的。
照微摇他的袖子，“不送给我，你还能送给谁？你又不喜欢养这些玩意儿。”
祁令瞻道：“你喜欢的东西，我哪有不喜欢的道理？放在我这儿养着，地方还宽敞些。”
“好哥哥……”
祁令瞻懒懒抬目瞧她，“昨天还骂我是混账。”
“昨天的事已经过去了。”照微用那双清凌凌的水目望着他，“你若是把它给我，就还是天底下最好的哥哥。”
祁令瞻似笑非笑，“谁稀罕做你的好哥哥？”
轻飘飘的声音像一支羽毛刮过她心头，照微望着他清逸的面容，曜珠似的眼睛里清清楚楚映着她，长睫起落间，泛起幽暗潋滟的光影。
是兴之所至，亦是心领神会，照微的注意力从装蟋蟀的小竹笼转到了他脸上，忽然揽住他的脖子，踮脚吻上他的脸。
先是眼睛，继而沿着鼻梁向下，湿润柔软的触感停在泛凉的唇间，回忆着他之前的做法，缓缓吸吮，轻轻碾压。
祁令瞻低声问她：“你这是在贿赂我么？”
“才不是。”照微耳朵红透，“我若是这般贿赂你，你必要坐地起价，我岂不是要亏死？”
低缓的笑音从交缠的唇齿间传来，“聪明的姑娘。”
倏尔又问她：“那你这是……喜欢我？”
照微才不肯让他得意，并不应声，只是更密切地环着他、贴近他。祁令瞻揽住她的腰，靠在一旁的石榴树上，任灿烈的阳光投下碎镜般的光影，流水似的从他们身上晃过去又**回来。
她主动的吻，并不像他一样，装模作样的皮囊下裹着幽暗的绮念和掠夺的贪婪。她热烈却又纯挚，只是专注地亲吻，足以表达她心里独一无二的喜欢。
枝头犹盛的石榴花，将花盏间的夜露倾下，冰凉的露水滴在他前额、滴在她轻轻翕动的睫毛上。
就连鸟雀声也静寂，此间唯闻清风卷起衣带相摩挲的轻响。
忽然，他眼尾的余光扫见远处一袭白影，蓦然抬眼，看见容汀兰因震惊而苍白的脸色，心中骤然一沉。
四目相对，他缓缓放开照微，低声说了句：“等会放聪明些。”
“什么？”
照微茫然地随着他的目光转头，看见容汀兰，瞳孔猛得微缩，下意识从祁令瞻怀里退出去。
双颊红透的情韵瞬间火辣辣地烧起来。
容汀兰从震惊中回过神，心中生起滔天灭际的怒意，只觉得浑身上下都在泛冷，迈着僵硬的双腿一步一步走到他们面前。
她恍惚地盯着祁令瞻的脸，仿佛不认识他的模样，直至他低眉敛目，轻轻喊了一声“母亲”。
这一声“母亲”，像一柄利刃捅在她心上，刺得她心中疼痛，容汀兰气得浑身发抖，抬手甩了他一记响亮的耳光。
“娘！”
见容汀兰又扬起手，照微急忙挡在祁令瞻身前，与容汀兰针锋相对，“这件事不怪哥哥——”
话音未落，被祁令瞻一把扯到旁边，低切地斥她道：“你退下。”
“我……”
“你在这儿只会添乱，回宫去！”
祁令瞻毫不留情地将她推开两步，逼她离开，容汀兰冷眼瞧着他们推搡，目光从照微身上移向祁令瞻。
声音冷冷道：“你随我来，我有话问你。”
“是。”
祁令瞻应了一声，将袖子从照微手中拽出来，迎上她懊恼担忧的目光，低低说道：“这是早晚的事，我会同母亲好好谈，你就别留在这儿气她了，回去吧。”
“我走了你怎么办？”
“你留在这儿，我才是真的束手无策。”
照微哑然，望了一眼容汀兰往正堂走去的身影，心乱如麻地点点头，“那……那我先回去，娘要是骂你，你就当没听见，她要是打你，你就赶快跑……无论如何，今晚你让平彦给我递个信儿。”
祁令瞻转身，“知道了。”
照微眼睁睁看他赴刑场似的离开她，心中慢慢生出许多不安。
祁令瞻这个儿子当的一向比她这个女儿要孝顺，他待母亲十分敬重，从未违逆过她的意思。当初他剖白情意后仍迟迟犹疑，有一大半的原因是顾忌两人曾为兄妹的身份，怕惹得母亲伤心难过。
刚才他走得急，她忘了问他，倘若母亲逼着他们分开，他会不会……
恍惚间被脚下的石子绊了一下，一只手伸过来扶住了她，是杜思逐。
他关切地望着她说：“我送娘娘回宫吧。”
看见他，照微电光石火之间明白了一切。她挣开杜思逐的手，冷冷吐出两个字，“不必”。
杜思逐仍跟在她身后，问：“难道娘娘觉得今日之罪在我？纸包不住火，纵然我不说——”
照微打断了他的话，态度已然十分不耐烦：“本宫与兄长之间，丝毫没有你插足的余地，自然也怪不到你身上。本宫只是觉得你碍眼，不想看见你罢了。”
她从未用这种态度苛责过他，“碍眼”两个字，令杜思逐一时愣住，待他回过神来，照微已经甩开他走远了。
春知堂里半掩着窗。
博山炉中香烟袅袅，散发着极浓郁的茉莉香气。容汀兰想起她上旬刚送了两瓶茉莉香露给照微，让她沐发时用，如今在祁令瞻起居之地闻见这个味道，联想其间的缘故，气得她两处太阳穴突突直跳。
祁令瞻撩袍跪在她面前，逆着光，看不清他脸上的神情。
容汀兰冷笑一声：“大逆不道的事已经做下，你如今假惺惺的是在跪谁，你还当我是你母亲、当照微是你妹妹吗？！”
祁令瞻道：“一切都是我的罪过，您如何处置我都认，但求您不要气坏自己，令照微自责。”
“一个巴掌拍不响，都这种时候了，你还包庇她！”容汀兰气得一掌拍在桌案上，“天底下有你这样做哥哥的吗？你就是这般教导她、辅弼她！”
祁令瞻垂下眼皮，声音徐缓而清晰：“不是照微的错，是我逼迫她，引诱她。”
容汀兰怀疑自己听错了，“你说什么？”
“我说，照微本不愿犯此大逆，是我为一己私欲，胁迫她与我苟合。”
容汀兰怔愣了许久，迟迟不敢相信这句话。
她虽然在气头上，但是毕竟养育了祁令瞻近十五年，深谙他的秉性，从不是强取豪夺的匪寇，而是一个知进退、明礼仪的君子。
整整十五年，他对自己的敬重做不了假，对照微的爱护也做不了假。
何况刚刚那一幕，分明是照微将他按在树上，主动……那副熟稔自然的亲密之态，想必已不知发生过多少次，照微那样的性子，若真是受人胁迫，只会与人拼个玉碎瓦全，怎么可能言笑晏晏地与他做眷侣之态？
祁令瞻猜得到她在想什么，轻声说道：“即使是照微，也有投鼠忌器的软肋。譬如您，譬如阿遂和阿盏，我是她兄长，想要拿捏她轻而易举。是我要她与我罔顾礼法地苟合，要她在我面前强作欢颜，这一切都是我逼迫她，而她为了大局委身于我，是受我迫害，没有一丝一毫的错处。”
每一个字都像惊雷一般炸响在她耳边，容汀兰只觉得骨头缝都在打颤，勉声说道：“你不该是这样的人……天下的好姑娘那么多，比照微容貌好、性情好的大有人在，为何偏偏是她……你这是在报复我们容家吗？”
“我不曾记恨谁，也无意报复谁。”
祁令瞻慢慢垂下眼皮，盖住眼中那一丝怅然的苦笑意味，挺身跪立于堂中，冷冷清清地说道：“情若是能自主，我又何必牵累她，正是因为难自禁、难自控，我才如此……自私。”
容汀兰心中堵得厉害，几乎令她难以喘息。
她的指甲深深嵌进掌心里，以维持着自己的冷静，她看着祁令瞻坦然又偏执的模样，一边认下所有的罪责，一边又固执地不肯放手，这副平静的表象下藏着不择手段的疯狂……令她想起了故人。
她嗤然说道：“你真不愧是他的亲生儿子。”
祁令瞻道：“多谢母亲体谅。”
“谁说要体谅你，你少在那儿自作多情！”容汀兰被刺了一下，骤然拔高了声调，对他的态度是前所未有的严厉和失望。
她说：“你要发疯，要冒天下之大不韪，我这个做母亲的，劝不住倒也罢了。但照微是我唯一的女儿，我决不允许你如此迫害她，名声于她堪比性命，将来若是行迹败露，言官会戳断她的脊梁骨，你要眼睁睁看着她被口诛笔伐吗？”
“请母亲放心，只要我活着一天，便护她一天。”
祁令瞻声音坚定，恍惚透露出几分温柔的意味：“何况，是我把持朝政、挟立天子，以此逼迫太后娘娘委身，此皆我一人之罪，该受口诛笔伐的人是我。太后娘娘为家国计而牺牲名节，满朝文武不能救她于水火，便该自戕以谢先帝，又有何颜面苛责于她？”
容汀兰一时哑然，没想到他竟抱有这样的心思。
骤然的惊怒过后，心中唯余满腔怅然。
她按着圈椅的扶手沉默许久，仍想劝他迷途知返，“你若觉得孤身寂寞，大可纳几个妾室，何必非得是照微……”
祁令瞻说：“但我只想要照微。”
说罢在容汀兰面前俯身叩首，姿态谦恭：“请母亲成全。”
“真就非她不可？”
“摆在我面前的只有两条路，”他声音温和地说道，“或者得到她，或者赴死。”