今天是这个糟糕年份的最后一天，也可能是更糟糕一年的开始。没有人知道渡过这个夜晚之后会发生什么——至少新托尔城的普通居民们都不知道。相比于帕特平原上的蛇人，他们更关心现在的天气。那些天上飘下的大片雪花并不能像过去一样带给他们欢庆的气氛，而只能让这个黑暗的冬天更加寒冷。
行人匆匆穿过那些大街小巷，什么话都不说，只是尽可能让自己紧紧裹在斗篷里面。当有路人经过的时候，他们也不互相打招呼，只是用眼睛斜着撇一下，然后迅速错身而过。谁都没有聊天的心情，也没有驻步的意愿，只是偶尔的时候，他们才会抬起头来去看看这个城市最著名的建筑，法师协会的大法塔一—不论在任何角落，只要抬起头来，这个高大的建筑都会抢走你的视线。
东风无情地打在这座高塔上，除了冰雪和霜冻，并没有任何东西去拜访这座高塔。原本就是灰色的塔身，在这个夜里变成黑暗而狰狞的形状，就像一把扭曲的匕首，深深刺进新托尔城的心脏。
鲜有人能够注意到塔身上一抉黑色的痕迹，从某个昏黄的窗口向下，污染了大片墙体。不过即使他们拥有精灵那样的视力看到这个情景，也不会将它和前几天两个法师死亡的事情联系到一起。新托尔城的居民就是这样，凡是关于法师的事情，都尽量不要去看，不要去问，不要去想。那些使用法术的人，只是因为捐赠了大量的金钱并且向伊姆的议政会提供顾问服务，才得以获准在这个城市居住。不过，他们也只能呆在那座高塔的范围内。
经过法师协会大门的人，都不由自主地加快了步伐，好像那座普通的铁门会对他们造成什么伤害。他们会主动避开从那扇门里进出的人。虽然不像躲避瘟疫或者麻风病人，但是这里的居民总会觉得，他们“不干净”。
不过，今天有几个人，已经在那扇大门前站立了很久。其中一个穿着鲜艳的红色长袍，看上去非常单薄，但是这冬夜的寨冷似乎并没有对他造成任何影响。那个年轻人回过头来，对其他几个同伴说到：“好吧，你们就送到这里吧，我会进去将事情都查请楚。”
“你说过，不会再单独行动了。”泽丽法漂亮的肌肤上落着雪花。但是那枚黑龙戒指却能保护她不受任何冻伤。如果这里不是法师协会的大门口，会有无数行人的目光落到那优雅的肩部曲线上，甚至吹响口哨。“你不能一个人进去。”她说。
“协会并不是其他地方，你们进去对我毫无帮助。”林奇肯定地说到：“你们并没有法术的能力，而厄瑞耶丝的欲魔身份，让她进去之后就会被魔法阵束缚，所以她也帮不上我的忙。我自己进去，反而能够放开手脚。”
“那么我们就在高塔上等你。”索卡低声说道：“林奇哥哥你要快点回来噢。”
法师点点头，然后用法杖敲响了紧闭的大门。雪片纷纷从栅栏上掉落，而清脆的声音向协会内部不断传递。泽丽法又看了法师一眼，然后让索卡带着她飞回空中要塞。
“开门！”林奇喊道：“我不想碾碎这里全部的防护魔法，那样没有必要！”
一个瘦小的身影从大门旁的小屋中跑了出来，蓝色的长袍上绣着两道金色的印痕，这是中级学徒的衣服。他一边搓着手，一边说道：“来了！你是谁。为什么要到协会来？”
林奇看着他的动作，那个孩子并没有使用任何魔法来令自己保持温暖，仅仅是在屋子里点上火堆。不知道是他的法术达不到足够的强度，或者是他明白了节省魔法的道理。
“哦！原来是你！”那个孩子抬起头来，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“对不起，林奇先生，我只是有些兴奋！你或许不记得了，我们曾经见过面，就在月港城附近，好几年前……”
林奇上下打量了一下面前这个学徒，从他的眉宇间发现一些熟悉的痕迹：“是的，你的名字应该是索斯，那个小孩对吗？没想到你也加入了协会。”
“自从月港陷落之后，我和家人就到了伊姆。”索斯抓着自己的头发，有些不好意思地说：“当时我不知道什么是法师，现在才明白，原来当年我就见过法师了。对了，你送给我的戒指我还戴着。”
学徒从领子里拽出一根项链，上面绑着的就是那枚带有螺旋花纹的银白色戒指。“我一直留着它，但是到现在仍然没明白这个魔法戒指到底有什么用处。不过，林奇先生，你这次回来，有什么事情吗？我会帮你跑腿，打点一切的。”
“我要召开大法师会议，但是在此之前，我必须首先见见我的导师。”林奇看着索斯，说到：“你暂时帮不上我什么，但是当我有需要的时候，我已经知道你会在哪里了，不是吗？”
“是的，先生。”索斯点点头。
铁门在林奇的身后关闭，他继续向大法塔走去。院子里显得非常冷清，地上的积雪都没有人来打扫。那些召唤奴仆和构装守卫都到哪里去了？
“孩子！你终于回来了！”一个老法师站在大法塔入口前的台阶上，脸上的层层皱纹因为笑容而舒展开来。他伸开双臂，说道：“我真是太高兴了！”
“导师！”林奇快走几步，扶住卡索的手臂。几年没见，自己的老师显得更加苍老，原本就稀疏的银发，现在全都随风而逝。他握着导师枯瘦的手指，感受着上面传来的热量，熟悉的感觉。
“还是先进去再说吧，这讨厌的天气令我地骨头都开始发疼。”老法师拉着林奇的手臂，像是牵着自己的孩子，将他带进了大法塔内部。
“说吧，林奇，你都去哪里了？”卡索面色凝重地问到：“为什么我的魔法也不能找到你的方位，甚至不能预测你是否还活着？到底是什么力量将你囚禁了。”
“那是一个很长的故事，老师。”林奇回答：“如果有时间，我会详细和你讲的。但是现在有一件紧急的事物，我需要你的帮助，能不能立刻召开大法师会议？”
“大法师会议？只有在万分紧急的时候才能够那样做。”卡索缓缓地说：“孩子告诉我，到底发生了什么事情，你必须让我知道原因。”
“我需要大法师会议下一个命令，禁止所有以非自保目的而使用的法术，并且将所有正在进行的魔法试验和魔法装置制造停下来。”林奇面色严肃。“越快越好。否则就太晚了。”
“我不明白为什么要这样做，但即使召开了大法师会议，这样的命令也不会通过的。”卡索看着自己学生的双眼，一字一顿地说道：“你至少，要先说服我。”
林奇点点头，将自己在南方丛林中所发现的事情告诉了自己的导师。那些关于魔法神复活，魔法网络正在吸收所有能量的事情，全都讲了出来，“我还没有计算出魔法神复活具体的时间，但是大量使用魔法肯定会加快这一过程。”
“但是……”大法师摇摇头，似乎没办法一下子接受这所有的一切：“林奇，你不可能就那样要求所有的法师放弃使用魔法。”
“不仅仅是那样，所有的术士，甚至是巨龙，都要尽量减少使用魔法。”林奇说道，声音中没有一丝开玩笑的意思，“直到我们找出阻止魔法神复活的办法。”
“林奇，你不会是疯了吧，那怎么可能？”卡索的嗓音微微颤抖：“看来你需要休息。然后重新考虑是不是需要治疗。这个大法师会议，我是不会召开的。”
林奇低下头去，看着地面，陷入了沉默。卡索轻轻抚着他的肩膀，尽量让自己的学生放松下来。他是卡索最喜欢的学生，前一段时间林奇的失踪对老法师造成了沉重的打击，他使用了各种预言法术，试图寻找林奇的踪迹，就是消耗自己的生命也在所不惜。直到前一段时间，叫做帕杰斯的法师带回来‘林奇仍然活着’的消息后，老法师才松了一口气。
但是现在，林奇却想要召开大法师会议。除了没有传送法术会让这次召集显得更加缓慢和繁琐，会议本身并不是很难，身为大法师的卡索就可以帮助他。但是让所有的法师停止法术试验，这简直是在痴人说梦。‘希望林奇的脑子不要出什么事情。’卡索在心中默默地想到。
林奇突然抬起头来，看着自己的导师，做出了决定。“我要成为大法师，然后那样我就有召开大法师会议的权利了。”
卡索吃了一惊，赶忙说到：“等等孩子，你想要成为大法师，这是一个很好的愿望。但是成为大法师就能使那个决议通过吗？”
“我的决心已经下了，请安排所有的事宜吧。”林奇点点头，回答道。
“要成为大法师，你只能接替自己导师的地位。”卡索说：“我能感觉得到，你身上的魔力非常澎湃，而且就在你去月港执行那个任务的时候，就已经接近了大法师程度。我原本可以将这个称号直接转给你，但是现在，你的想法很不理智，我只能选择阻止你的行动。”
“不，亲爱的老师，我不会替代你的位置的。”林奇摇摇头：“我要成为大法师，而且要确保那个提议能够通过，只有一条路可以走，我要挑战法师协会领袖的地位。”
“不！”卡索站起身来，伸手按着林奇的头顶：“你疯了吗？那就要和大法师进行决斗，直到所有的大法师都不再对你的权威提出异议！没有人可以那样做，一直以来，法师领袖都是妥协的产物，并没有人真正敢向所有的大法师挑战。”
“我别无选择。”林奇抓着导师的手，缓缓站起身来，“我现在就去法师试炼塔，从最高的那层进去。当我出来的时候，希望那些大法师们已经在外面等我了。”
“你简直……”卡索指着林奇，但是他的气愤最终消失，全都变成了无尽的担忧，“极少有人能够从那个考验中活着出来，就连我这个管理者，也不知道试炼塔最上面一层到底是什么。如果你已经下定决心，我有东西要给你，至少能让一切都变得简单些。”
“我不需要那些东西。”林奇面带微笑：“来这里的路上，我已经做好准备了。”
“不！你必须拿着！”卡索转身走向自己的房间，朝身后的林奇大喊道：“跟我来。”
当林奇看到自己的导师正在偷偷地拭去眼角的泪花，苍老的背影显得更加蹒跚，就赶快跟了上去。他扶着卡索地手臂，正如他离开前常做的那样。
老法师将自己所有珍藏的魔法物品都拿了出来，全都摆到了他徒弟地面前。虽然林奇并不需要借助这些装备也有信心击败任何一位大法师，但是为了让自己的导师放心，还是尽可能将自己装备起来。
“卡索导师，谢谢你的帮助。但是我希望，等我从试炼高塔中出来的时候，能够看到所有大法师都在这座法师塔前面。”林奇说道：“我一定能够从那里出来。”
“这我知道，孩子，你已经长大了。”卡索回答：“只是我希望，不要让你的能力增长到不能被你自己的理智所控制。即使到现在，我还是觉得你的计划太疯狂了。”
林奇只是笑笑，让最后一件气元素控制之戒戴到手上，借着法杖飞向了法师试炼之塔。他曾经三次进入过这座大法塔的附属建筑，第一次是为了证明自己有使用魔法的潜质，第二次是由侍从生成为正式的学徒。第三次的时候，是他自己偷偷进入试炼之塔，通过了中级法师的考验。
没有人知道这座塔的工作原理，因为建筑这个高塔的所有资料都早已经被销毁，以免后人察觉塔的秘密，从而在法师的考核过程中动手脚。每一个进入高塔的法师，所面临的考验是不一样的，而每一层都代表着不同的等级。没有人可以知道另外一个法师经历了怎样的考验，也不会有人能够将考生从塔里救出来。
试炼本身是非常危险的事情，任何一丝松懈都可能夺去试炼者的生命。当林奇进入最高的那层塔后，一团金色的魔法火焰就在塔的顶端燃烧，只要试炼者还没有死，这团大焰是不会熄灭的。
而一天之后，如果火焰没有熄灭，各个大法师就会收到信息，到大法塔来集合，因为他们知道，有人要挑战协会领袖的地位，而连续不断的法师对决，将会在那个人步出试炼塔的同时展开。
虽然真正的大法师集会明天才会开始，但是卡索却不愿浪费一分一秒的时间呆在看不到试炼塔的地方。他站在窗口，双眼一直望着那团金色的火焰，动也不动。每当有寒风吹来，魔法火焰随之跳动的时候，卡索总有一种火焰会熄灭的错觉。他在心里一遍又一遍告诫自已，不要被虚幻的想法所因扰，然是亲情所产生的这种力量，连大法师也不能抵抗。
不知不觉间，两天的时间就这样过去了，而卡索却毫无察觉。他的思想还停留在林奇进入高塔的时刻，留在他的红色长袍消失在最高一层门内的那一瞬。在他身边，已经有其他三个大法师赶来了，正围在一起商讨这次的情况。
由于卡索对他们的问话没有反应，所以大法师们也不能确定到底是谁进入了试炼之塔。只有学徒索斯告诉他们，最近法师协会只有林奇一个访客，这些大法师们才明白了现在的情况。虽然法师协会一直通缉这个年轻的学徒，但是他们也知道，那只不过是为了给黑暗精灵和某个大法师一个交代罢了。除了魁资曼和林奇有些过节，其他的法师根本不相信林奇会将法师秘密告诉黑暗精灵。只是相比于整天被一个天法师纠缠不休，还不如通缉林奇，好让自己有安静的环境进行法术研究。
但是现在的情况绝对出乎他们的意料，这个叫做林奇的年轻人，他的能力似乎已经超出了他们所能掌握的范围。曾经也有过一些强大的法师进入试炼之塔的最高层，但是除了五个人之外，没有人能够撑过第一天。而那五个人于第二天离开高塔的时候，已经全身伤痕累累，放弃了向法师协会最高地位挑战的请求。
那些人，虽然从来未曾提起在高塔内受到了怎样的攻击，但是从他们的神情看来，“离开”这个词，还不如“尽快逃跑”来得精确。
但是林奇，似乎并没有从高塔迅速离开的意思，而在里面坚持着——至少大法师们都是这样想的。已经到了第七天，所有的大法师都集合起来，原先饶有兴致聊天已经变成激烈的战术讨论。如果有一个法师能够在试炼高塔中坚持七天，那么他的实力已经超过了所有人的想像。
大预言师卡索的身体晃了晃，他的嘴角露出了微笑。从窗口望出去，试炼高塔上的金色光芒已经消失了，而林奇，正从最高一层的大门中走出来。
看上去，年轻的法师并没有受到什么伤害，他的模样和刚刚进去的时候差别并不大。除了眼睛里有些血丝，嘴唇有些干裂之外，他全身没有任何伤口。虽然不知道自己的徒弟到底是怎样达到这种程度，然而卡索相信，林奇已经有了足够的实力挑战任何法师。
看到自己的导师站在窗口，知道他一直在等待，林奇心中有些愧疚，正是因为他相信自己的法术能力，但是为了增加实战的经验，所以才故意在高塔中多停留了一些日子。正是在这段时光里，卡索一直站在那个窗口前。
林奇轻轻向前跨步，凌空从试炼高塔走向卡索的阳台，并进入那个集会房间。在所有大法师的注视下，他先向自己的导师微微鞠躬，然后将目光锁定到一个他非常熟悉的身影上。
坚定而不容置疑的声音在大法塔的房间里回荡，“魁资曼，你对我成为大法师领袖，可有什么异议？”