军历2552年8月30日0558时

　　UNSC秋之柱号，波江星系

　　任务又遇到了另一个阻碍。

　　士官长从没想过任务会失败。他必须成功。失败意味着死亡，不止是他的，还包括所有斯巴达……和全体人类的死亡。

　　他站在货舱的显示屏前，重新阅读着凯斯上校传来的阿尔法口先级通讯信号。

　　阿尔法优先通讯

　　来自：致远星太空港航信士官人工智能－8575〔又名多普勒）

　　发至：联合国太空司令部／

　　/三重加密加时戳公共密钥：红穿红穿红/

　　/文件头/

　　请求立即采取行动

　　情况：发现致远星丈件档案网络防火遭到到圣约人数据侵入包的渗透。反入侵软件启动。判定：阻止渗透可能性99。9％。

　　情况：三重屏蔽规程初始化后发现，轻巡洋舰圆周号/Γ－9停泊舱/被隔离在致远星军事堡垒文件档案网络之外。

　　情况：在跃迁断层空间发现圣约人飞船，航线与Γ-9停泊舱相交。

　　结论：圣约人已发现圆周号上存在不受保护的导航数据。

　　结论：科尔协议未被执行

　　请求立即采取行动

　　/文件结束/

　　他重放了一遍来自致远星军事堡垒指挥总部的危急信号。

　　“它们突破了防线。后撤！后撤！如果有人还能听见的话，听着：圣约人军队已开始地面入侵。大量士兵行进至军械库附近……它们——”

　　士官长将这条通讯信号复制下来，通过小队的通讯①白噪音，音响或电力嗓音，在给定波段内所有频率上其强度都一样。频道发给他的队员。他们也有权知道这一切。

　　圣约人发动地面入侵只可能有一个目的：毁掉行星防御系统的能源供应基地。如果它们成功了，致远星就会沦陷。

　　圣约人夺取圆周号也只可能有一个目的：盗取存储在飞船中的导航数据库，找到每一个人类殖民星球的位置——当然也包括地球。

　　凯斯上校出现在屏幕上。他的一只手里拿着烟斗，由于攥得太过用力，关节都己发白。“士官长，我想圣约人会利用跃迁断层空间精确地跳跃到太空港附近。它们会尽量在被超级磁力加速炮毁灭之前，向行星表面投下地面部队。阻止它们是个非常困难的任务，士官长。我……乐意接受任何建议。”

　　“我们可以搞定。”约翰回答道。凯斯上校睁大眼睛，身子往指挥椅前倾，“你说真的吗，士官长？”

　　“千真万确，长官。斯巴达就是受训来执行艰巨任务的。我会分派我的队员们，来处理好这件事。首先，会有三名斯巴达回到太空港，以确保导航数据不会落到圣约人手中。其余的人将投入地面战场，击退入侵之敌。”

　　凯斯沉思片刻说：“不，士官长，这太冒险了。我们必须保证不让圣约人拿到导航数据。我们使用一颗核雷好了，将之安装在太空港的绕地轨道附近，再引爆它。”

　　“长官，电磁脉冲会烧毁轨道上那些炮台的超导线圈。但如果你用秋之住号上的常规武器摧毁太空港，就无法彻底销毁导肮数据库。只要圣约人搜索残骸，它们就能得到这些数据。”

　　“是的。”凯斯一边说，一边若有所思地用烟斗轻拍自己的面颊，“好，士官长。我们就按你说的办。我会调整航线，从太空站上方经过。让你的斯巴达随时待命，并准备好两艘运兵船。我将在——”他询问了一下科塔娜，接着说，“——，五分钟内让你们出发。”

　　“是，上校。我们会准备好的。”

　　“祝你们好运。”凯斯上校说完，就关掉了通讯显示屏。

　　好运，士官长从来就不缺运气。但这次他所需要的运气比过去多得多。

　　约翰转头面对斯巴达们……他的斯巴达们。所有人都站得笔直，等待他的命令。

　　凯丽走上前。“士官长，我请求负责太空任务。”

　　“否决，”约翰说，“我亲自负责这部分。”他很欣赏凯丽的自告奋勇——太空任务要比地面任务危险十倍。

　　圣约人兵力将是他们的十倍，或者更多，但斯巴达们早就习惯了和数目庞大的敌人战斗。在地面上，他们总能获胜。

　　但回收圆周号数据库的任务，则要在真空和零重力的条件下执行——而且他们可能需要经过一艘圣约人战舰，穿越敌人的枪林弹雨才能抵达目标。这可不是什么理想的战斗环境。

　　“琳达，詹姆斯，”他说，“你们跟着我。弗雷德，你担任红组队长，负责地面任务的能术指挥。”

　　“长官！”弗雷德高声喊道，“明白，长官。”

　　“现在做好准备，我们的时间不多了。”

　　话音未落，士官长立即就后悔说了这么不吉利的话。

　　众人沉默片刻，凯丽大声说：“立正！”斯巴达们啪地一下立正站好，向士官长行了个军礼，动作刚劲有力。

　　约翰也挺胸抬头，向他们回礼。这一刻，他的心中充满了骄傲之情。

　　斯巴达们迅速散开，整理自己的装备，跑向运兵船所在的舱室。约翰目送他们离开。

　　这个任务正是他们长久以来一直在等待的。这将是他们最辉煌的时刻……但他知道，这也可能是他们的最后时刻。

　　门德斯军士长曾说过，作为指挥官总会遇到必须要求下属牺牲生命的时刻。约翰知道今天他会失去一些同伴——但他们的牺牲是否能换来战斗的胜利？大家会不会白白牺牲呢？无论结果如何，他们都己做好准备。

　　约翰点燃推进器，让鹈鹕运兵船一百八十度转弯。他让引擎全力运转，以抵消向前的惯性。他们脱离秋之柱号时，那飞船的航速是三分之一全速。

　　从这里到太空站的停泊港只有一万公里，所以他们现在必须利用每一毫米的距离来减速。

　　士官长驾驶着专为斯巴达准备的改良型鹈鹕运兵船，船上还携带着爆破物。太空站现在肯定是密闭的——每一扇气闸门都处于密封状态。他们必须炸出一条路来。

　　约翰向后看了一眼，琳达正检查着她随身携带的三枝改装过的祖击步枪中的一枝，詹姆斯则在检查小型推进器。

　　他选择琳达，是因为在斯巴达中没有别人比她更擅长远距离战斗。而这正是约翰现在想干的：远距离战斗。在零重力下和成群的圣约人部队进行近战的后果是……就算他的运气再好再多，也有用光的时候。

　　约翰选择詹姆斯是因为他从不放弃。在第四行星的战斗中，虽然手被灼伤了，詹姆斯仍忍住伤痛——起码克取了很长一段时间——帮他们除掉了圣约人的巨怪。在这次任务中，士官长需要的就是这种永不放弃的毅力。

　　他远远望向这艘鹈鹕运兵船的前方。另一艘运兵船正在点火，朝致远星疾飞而去。

　　凯丽、弗雷德、约书亚……所有的人。他真希望能分身，在地面任务中和它们并肩战斗。

　　雷达屏幕闪过一道迫近警报：鹈鹕运兵船距离停泊港只有一千公里了。

　　士官长又在推进器的操作界面上点击了几下，校准了航线，接着将迫近警报器设置尉静音模式。

　　但警报声马上又重新想起。奇怪。他又向静音按钮伸出收取——却又停在半空。他发现运兵船周围的空间开始异变。绿光不断出现，先是一个小点，接着不断扩大，变成了黑色太空中的一片淤青。这些污点不断膨胀、收缩，连星光都因之扭曲。

　　一个跃迁断层空间出口。

　　士官长关掉鹈鹕运兵船的引擎，开始减速以避开撞击。

　　一艘圣约人护卫舰在运兵船前方一公里处出现，它的舰首填满了整个显示屏。