“周氏！你到底怎么回事？连个孤女都容不下了？”古陶兴怒气冲冲地回到正院，找到正在看账本的大夫人周氏，质问道。

　　周氏一见他进来就对自己发火，还说了这么一句莫名其妙的事，只觉得十分茫然：“老爷，你在说什么？为什么说我容不下一个孤女？”

　　“你还装？我问你，你故意让下人慢待三弟留下来的唯一的孩子，到底想怎么样？一个无父无母的小姑娘，你连她都顾忌上了？心眼这么小，怎么当的国公夫人？”古陶兴非常不耐烦地说道。

　　周氏顿时明白丈夫的意思了，她面上露出不敢置信的神情，愤怒又带着伤心地反驳道：“老爷，我没有让下人慢待三丫头！这是对我的污蔑……我向来对时初这丫头跟时瑶是一样的，平时的月例、每季该有的衣裳、首饰她们姐妹全都一视同仁，你怎么能指责我慢待她？”

　　“周氏，你是什么样的人我还能不知道？表面上一视同仁，但实际上能耍手段的地方多了去了，三丫头平日为什么连件鲜亮的衣裳都没有？首饰也只眼熟的那几样轮流带？哼！”古陶兴讥讽地看着周氏。

　　他对这个成亲了快二十年的妻子的本性一清二楚，对外的时候她确实是个端庄大方又手腕了得、八面玲珑、很有大家宗妇风范的国公夫人，这么多年来她很称职，但只有切身体会过她手段的人，才会知道她是个惯会装模作样的。

　　表面上的善良大度都是装出来的，其实私底下什么手段都不缺，否则他为什么膝下从来没有庶出的儿子、只有两个庶出的女儿？这还不是周氏特意控制的？

　　那些怀了男胎的妾室不是流产就是生产时一尸两命，时间长了，古陶兴难道还想不明白？他只是看在周氏娘家得力，又有两个出色的嫡子傍身，加上打理家事还算过得去，这才对她的所作所为睁一只眼闭一只眼罢了。

　　可是现在，她故意纵容底下的奴才苛待三房唯一的孩子，还被那孩子找了不少证据，明晃晃地跟他告状了，那他就不能再装看不见了。

　　当侄女拿着证据一一跟他展示自己这些年经历的各种苛待的时候，他不知道多难堪，只觉得脸上都火、辣辣地发烫，心中只埋怨周氏做事情也不会做得干脆利落些，偏要留下这些证据让古时初发现。

　　是的，古陶兴可不是因为妻子苛待侄女而生气，他只生气周氏做得不利落，没有彻底清楚证据。

　　他其实根本不在意这个侄女，毕竟她只是自己庶弟的女儿，当年他连庶弟都看不顺眼，还能看得顺眼庶弟的女儿？如果不是为了国公府的名声，他根本不想养这个拖油瓶。

　　如今这个拖油瓶还会跟他告状了，可恨的是他为了不被政敌找到攻讦他的借口，还真的得好好对待这个可怜的侄女，否则要是爆出他苛待孤女的事情，别人会怎么看他？说他连自己弟弟唯一的女儿都苛待，是多么冷酷无情吗？

　　“总之，我不管你心里是怎么想的，但装你都得装得对三丫头好一些，那些胆大欺主的奴才都发卖了吧！我虽然也不喜欢三丫头，但她到底是府里的主子，却连区区的下人都敢骑在她脑袋上，别人知道了不会说她懦弱，只会说我冷漠绝情！”古陶兴冷冷地对周氏道。

　　周氏气得咬了咬牙，还想辩驳自己的无辜：“老爷，我是真的不知道怎么回事啊！是底下的奴才欺负时初那丫头了？我一定狠狠地惩治他们……”

　　“别装了。”古陶兴对她的话丝毫不信，只警告她，“一些小把戏不要再做了，她只是一个小丫头，用不了几年就会出嫁，根本碍不了咱们，你却跟她较劲，实在轻重不分！有那精力你还不如给两个儿子相看一下合适的姑娘。”

　　周氏知道丈夫这是笃定她为难慢待侄女了，辩驳也无济于事，只得忍了这股气，说：“老爷，我知道了。”

　　古陶兴这才点点头，自觉已经解决了问题，便想要离开正房，忽然想起古时初提出的补偿还没跟周氏说，便又补充道：“对了，派人去给三丫头那院子建个小厨房，以后要是没什么重要的事，她那院里的伙食就自己负责了，每个月你把她那份吃食、柴火分给她就行了。”

　　“什么？这不行，她只是个小姑娘，哪里懂得怎么管理自己的院子？这不是胡闹吗？而且开了她这个例子，要是二房也有样学样怎么办？”周氏一听到他这话，顿时就不同意了。

　　古陶兴却冷笑了一声，说：“我不是在征求你的意见，而是让你照做。你要是不纵容下人欺凌三丫头，她会跟我提出这个要求？都是你自己造成的后果。”

　　周氏一噎，憋屈极了，心中对古时初更怨恨，只是如今古陶兴摆明了不允许她再作出让人诟病的事，只得暂时把这事忍了下来。

　　于是很快，厨房里就有好几个下人被发卖了，古时初的院子里一间麻雀虽小却五脏俱全的小厨房就建了起来。

　　知夏高兴得一整天都盯着那些匠人干活，还时不时地指点一下，古时初也随她去了。

　　万佛寺里，古时瑶微红着一张脸，看着面前即使脸色苍白，腰背却挺直如松的唐步青，轻声说道：“唐公子实在不必如此见外，小女子能遇到公子也是缘分，把昏倒在路上的你送回万佛寺只是举手之劳而已。只是公子的身体似乎不太好，太过瘦弱，如果公子要参加春闱，还得好好修养一番才行……”

　　唐步青一直到今天早上才醒过来，他一醒就看见一个娇美可人的陌生年轻小姐守候在他床前，他还吓了一跳，以为是话本里的山中精怪变成姑娘来引、诱他，毕竟他刚来京城，根本不认识任何一个女子，而古时瑶衣着华丽富贵，一看就不是他这种层次的人能认识的，他不想歪才奇怪。

　　不过很快他心中的惊疑就被发现他醒过来的古时瑶打消了，得知自己昨天晕倒在路上，是这位好心的年轻小姐救了自己，他立刻就对古时瑶感激不已，还十分内疚自己刚刚对她的猜疑。