可惜他没能近距离研究碎片，但多娜还活着的消息着实让博士松了口气。多娜不仅活得好好的，还扮演了一把红发女神——博士一想起这事儿就不禁嘴角上扬。但他随即又提醒自己，只要多娜还没有安然回到身边，他就远没到放松自己的时候。

　　布尼对他们没被对方发现这点颇感欣慰，但他还是打算批评博士有些冒险的举动，毕竟他们差点就暴露了。利安指出，若非博士扰乱了玃伏啼族的视线，第三块碎片早已化成灰了。博士心想，她可真是聪明，而且她对布尼决策的影响力，恐怕超过了布尼自己的预估。

　　“暗意之光舰”毫不停留地离开了美惠星系，而“正义之剑号”的传感器经博士升级，也能轻轻松松尾随其后。

　　哈欠连天的博士像只猫一样伸了伸懒腰，对众人宣布他想先睡上一觉，到了下一站——无论是哪儿——再叫他。

　　利安忙着自己的事情，不见了踪影；布尼在和凯莉克促膝长谈。于是，博士问“妈妈”能否带他回房间，他记不清路了。当然，这一切都是幌子，博士不需要休息，也认得回去的路。他不过是想要避开众人，和“妈妈”私下聊聊而已。

　　“你一定认为，在我增强了传感器和传送机后，布尼就会对我感恩戴德吧。这要换了别人，可得收不少钱呢。”博士虽然说着，却没指望“妈妈”会回答。

　　“妈妈”也确实没有接话，只是沉默地在前面带路。

　　走到房间门口时，博士貌似无意地说：“在地穴中遇到死去的机器人时，我忍不住看了看你的反应。抱歉我救不了它。利安口口声声说她多么在意机械种族，我本以为她多少……多少会有些情绪上的波动。”

　　门嘶的一声打开，博士进屋后发现“妈妈”站在走廊上没动，只是低着头用猩红的眼睛看着他。

　　“你倒像个在等小费的服务生。”博士笑了笑，语气轻快地说，“进来吧。”他退后一步让出路来，但“妈妈”还是无动于衷地站在走廊上。

　　“拜托，我又不会吃了你。进来吧，我有事需要你帮忙。”

　　“妈妈”这才走了进来。它小心谨慎的举动有种近乎可爱的味道，就像小猫在允许陌生人顺毛前，总要先嗅嗅那人的手指。

　　“接着！”博士把某个物件抛给了“妈妈”，后者爪子般的大手以迅雷不及掩耳之势准确地接住了。它歪歪脑袋，仔细一看——那是个笨重的铜制立方体，六个面上都刻着电路和联结点。

　　博士漫不经心地说：“这是从那机器人身上取下的记忆核。当然，你自己也认得出来吧。”

　　“妈妈”抬头看着博士。

　　博士猜出了它没有问出口的问题，答道：“为什么我取走了这个？嗯……那个机器人——对不起，‘机器人’这个词合适吗？还是你喜欢‘机械智能’？‘机械造物’？”妈妈微微点了下头，博士心生了然，“啊，那就用‘机械造物’吧。那名机械造物明显刚死不久，所以它的存储器很可能依然可读，说不定部分人格的数据也还留着。”

　　“妈妈”摆弄着手中发光的立方体。博士心想：它在想什么呢？

　　他浮夸地叹了气，说：“我现在需要读取其中的数据，找找有没有可用的信息，甚至可以把它的部分意识移植到其他机械造物身上。如此，我们或许能发现一些线索，明白耀暗之徒的目的。又或者，能让它就此复活。”博士顿了一下，“你怎么看？”

　　“妈妈”又摸索了一番立方体，然后毫无征兆地跪在了博士面前。即便是跪着，它的眼睛也比博士高出整整六英寸。这种高度差让博士意识到，这个安静的机器人体内蕴藏着巨大的能量。

　　它面向博士，V型的头颅与V型的身躯相得益彰，在房间的灯光下反射出淡淡的银光。只见它轻轻一点，胸前便出现了一块圆片，后者从中间自动分开，内部一个更宽的物件随之下滑，露出了一团复杂的电路。接着，一条纤细的金属卷须从那团乱糟糟的电线和零部件中探出了几厘米，看起来颇像一条蠕动的金属虫子。博士着迷地看着“妈妈”放低手中的记忆核，让卷须自行扣住立方体某个面上的终端。在此期间，博士注意到，“妈妈”结构繁复的身体里似乎蛰伏着某个十分突兀的物体……

　　不一会儿，“妈妈”体内发出一阵短暂的嗡鸣，接着它断开了与立方体的链接，将后者轻轻还给博士。

　　博士问：“所以呢？”

　　忽然之间，他俩中间出现了一块散发着粉光的长方形。

　　博士惊喜道：“啊！虚拟屏幕！”

　　屏幕上条纹遍布，不时抖上一抖，花上一花，过了一会儿，一排红字浮现出来：

　　记忆文件部分完整。

　　“太棒了！完整程度有多高？”

　　不足以重建信息。热降解损坏不可修复。

　　博士不免失望道：“哦，这样啊。那它之前有偷听到什么消息吗？有没有关于耀暗之徒和他们的目标的内容？”

　　没有。机械造物ZB2230/3无法作为实体独立存在。存储缓冲区只保留了最近的经历。你要看保留下来的视觉记忆吗？

　　博士眼前一亮，“视觉记忆？好啊！”

　　屏幕又是一花，然后，多娜的身影出现了！博士看出，那画面来自已逝机器人的视角。视频没有声音，但看得出多娜竭力在它生命的最后一刻帮它做些什么。她似乎一直在和画外的人争吵。

　　博士叹道：“啊，多娜！总是这么不屈不挠。”

　　画面忽然定格，多娜焦急的脸上浮现出一行字：

　　红发女神？

　　博士微笑着对“妈妈”说：“独一无二的红发女神。”

　　她为什么和耀暗之徒在一起？

　　博士有些惊讶，“妈妈”平日虽然不会说话，没想到还挺健谈。

　　“他们绑架了她。”

　　为什么？

　　“我想他们不是故意的。不过我也没有为他们开脱的意思。”博士抬头望着“妈妈”，“我有个问题不知你是否介意——你为什么叫‘妈妈’？”

　　这是我的功能。

　　“功能？我知道这个词可以指代很多意思，但‘功能’在这里是什么用法？是说你有孩子？”

　　不在了。

　　简单的三个字在半空中闪烁着。

　　博士如鲠在喉，眨眨眼问道：“去哪里了？”

　　被带走了。

　　“我为你感到难过。谁带走了它们？”博士顿了一下，补充道，“如果你介意的话，就别回答。”

　　现在再想起来，已没有当初那么痛了。

　　这句话悬浮在他俩之间，仿佛一条精神纽带。博士真的很能感同身受。他也曾失去过很多人。尽管他知道自己不曾忘却他们，但，“时间会冲淡一切”这句话之所以有其经典之处，就在于这是真的，很多记忆确实在时间的洪流下渐渐淡去了。

　　“妈妈”继续说：

　　我诞下……曾经诞下了一代机械造物——战争机器。我在秘塔-科林科研室出生的那一刻起，就一直连接着虚拟战争模拟器。他们会研究我在不同情境中的反应，然后将其中最有效的子程序移到其他战争机器上。我的孩子们啊……当我发现孩子们变成了……

　　“妈妈”顿了顿，像一个绝望而无助的人类那样攥紧了拳头。

　　我不想再参与这项实验。于是我……我想要毁掉自己，不想再被他们利用。

　　博士猜测道：“这个自毁行为让你失去了说话的能力，对吗？”

　　我想了结自己，但失败了。

　　哪怕这句话只是悬浮在空中的一行红字，博士也能感受到“妈妈”字里行间流露出的难过。

　　“败给了求生的本能，是吗？哪怕一心求死，也未必敌得过本能。后来呢？”

　　我被遗弃了。

　　“遗弃在废料堆里？”

　　没错。他们给我设定了销毁程序，而布尼救了我。他说可以让我重新开口说话，但我拒绝了。这个烙印能时刻提醒我当初的所作所为。我永远不会忘记。

　　博士轻轻握住了“妈妈”的大手，温柔地说：“这很高尚。如果你的孩子们能够认识你的话，一定会以你为荣。”

　　我不这么认为。

　　“我相信会的。”

　　“妈妈”低下头，问：

　　在你们星系，机械造物的地位如何？

　　“其实和这里差不多，不过有机生命的比例远远超过这里，机械文明则寥寥无几。说实在的，我们那儿的机械生命和有机生命相处得也不融洽。有些事情看起来千变万化，但其内核都是不变的，是吧？”

　　“妈妈”突然放开博士的手。

　　“怎么了？”

　　布尼叫我。

　　“哦……我觉得我们今天聊得不错。下次还能找你聊吗？”

　　或许吧。

　　“还有就是……有机会的话，能不能帮我换个好点的房间？最好是带窗户的。”

　　房门突然打开，吓了多娜一跳。此前，她已经在舰上无所事事地逛了一个小时。当然，她只能在权限允许的区域里逛。她已经记不清有多少道门拒绝打开了。舰上的高层们都各忙各的，多娜不知道他们到底在忙活什么，可能在检查碎片吧，看它在美惠星上有没有遭到严重得无法修复的损坏。

　　自从她被加拉曼绑架，这还是她第一次感到孤独。在此之前，事情接二连三地发生，根本没让她闲下来。但美惠星上的遭遇，以及她发现其实博士紧跟在他们后面，这些都让她感觉自己一无是处。从美惠星回来后，她一度想告诉这群人，说博士已经追上来了。但仔细思量后，她觉得这个秘密不能说出口。在美惠星时，博士本可以现身，但他选择了躲在暗处。于是，多娜估计他有自己的计划，她可不愿让自己三十九码的大脚横插其中，坏了他的事。

　　多娜知道“暗意之光舰”已经离开了美惠恒星系，开始寻找下一块碎片。然而，没人告诉她碎片一共有多少块。说不定，在未来十年里，她都会被困在这儿，辗转于仙女星系的各个角落，寻觅剩余的碎片，而博士永远在一步之遥的后方。

　　在这里，她连朋友都交不到。舰上的机器人毫无个性可言，不用说，这绝对是因为加拉曼厌恶所有展露出智能迹象的机器人。而这里的人类又看不起她，除了基本信息之外，一句都不愿多说。

　　这使得弥赛斯居然成了她最接近“朋友”的存在。当然，他不是那种下了班可以一起喝几杯的朋友，而像是在复印机旁碰到时会说声“你好”、下班前道句“晚安”的泛泛之交。

　　而弥赛斯此刻就站在门口。他在外面犹豫徘徊着，直到里面的多娜叹了口气，唤他进来。

　　“我们马上就要到下一站了，”说话间，他身后的门关上了，“我觉得应该知会你一声。”

　　“有这个必要吗？”话一出口，多娜才意识到自己的语气非常尖刻，而这并非她的本意，“我的意思是，告不告诉我，又有什么分别？弥赛斯，我在这儿就是个囚犯，你得承认这个事实。嗯，这房间还不错，谢谢，美中不足的是少个小酒柜。但我依然是个囚犯。”她坐到**，问，“这次又要花多长时间？一个星期，还是一个月？”

　　弥赛斯叹了口气，尴尬地移开目光。他那不停扭动的三只手，反映出内心的不安，“加拉曼对你在美惠星上所表现出的态度非常失望。”

　　“我？态度？”多娜疑惑道，“什么态度？”

　　弥赛斯的舌头好似打了结，吞吞吐吐地说：“我们本以为你……你的思想和我们是契合的，带你下去是为了试探你。”

　　多娜站起来，咬牙切齿地问：“何以见得，我的思想和你们是契合的？你们又为什么要试探我？”

　　弥赛斯不敢直视多娜，手指又开始扭动。多娜发现自己能读懂他的肢体语言了——他现在极不自在。

　　“为了测试你和我们的契合度有多高，以及你是否认同我们的看法和信念。”弥赛斯顿了顿，移开目光，“你亲身体会过机械造物的能力，也知道它们视有机生命为草芥，就像你们那里的‘圣诞老人机器人’一样。但在美惠星时……”弥赛斯没再说下去。

　　“你是在说那个机器人？那个摔伤的机器人？那个你们见死不救的机器人？是吗？！”

　　“如果你觉得它走得很痛苦，我可以清清楚楚地告诉你，它是不会感到痛苦的。它们不过是电路和电线拼出来的玩意儿，连正子矩阵 都没有。”弥赛斯沉默了一会儿，忽然转身朝门狠狠踢了一脚，吓了多娜一跳。

　　“你踢门干什么？”多娜惊讶地问。弥赛斯不是那种“自认胆小温顺的食草者”吗？

　　那蜥蜴男一瘸一拐地转过身走回来，“有意思。”

　　“什么有意思？”

　　“一个损坏的机械造物能让你心生怜悯，而你却对被踢的门毫无反应。”

　　“什么意思？”

　　“是因为机械造物是人形吗？因为它看起来像个人？”

　　“当然不是。”

　　弥赛斯百思不得其解，“那是为什么？机械造物的自我意识也没比一扇门多多少呀；它和门一样，是感觉不到疼痛、伤害和悲伤的。但你却偏偏只对机械造物动感情。”

　　多娜目瞪口呆，说：“我不敢相信我们居然在探讨这种问题。那个机器人和门可不一样，你清楚得很。”

　　“但从很多重要的方面来看，它们都是一样的。”弥赛斯不解地摇摇头。多娜这才明白，他是真的不理解其中的区别。

　　多娜着重强调道：“它、只、是、扇、门。”

　　弥赛斯学着她的语气，辩道：“它、也、只、是、个、机器人。”

　　“天哪，”多娜长叹一声，“这可太难解释了。”