浊黑云层笼罩着大地，广阔的毒气沼泽上,泡沫不断从污泥里冒出，剧毒的沼气蒸腾着。一群戴着口罩，裹着厚重麻布的少年，在砾石与树根遍布的沼泽较浅处，用木铲挖掘着黑色的根茎。一个特别幼小的孩子停下了动作，靠在木铲长柄上喘息着。

　　“好难过⋯⋯”

　　皓锡很想喘口气，脸上的厚皮口罩被汗浸得湿透，闷得他快要窒息了。抬头望向混浊的天空，从来没有见过太阳的他，无法想象云层上面的模样。他只能挥舞沉重的木铲，在污泥里挖掘坚硬的墨莲藕根茎。虽然皓锡很拼命，但是相较于身旁一起挖掘的少年，他的年龄实在太过幼小，难以负担这种辛苦的劳动。

　　“喘一口气⋯⋯就好⋯⋯”

　　皓锡忍不住用手套把口罩拉开一丝空隙，才稍微吸了口气,后脑马上就被用力敲击一下，矮小的身子因而摔倒在地上。皓锡回头一看，二哥皓银紧握拳头，凶狠地瞪着他。

　　“混账，找死喔！”

　　皓银的声音从口罩下闷闷地传来。他全身密密实实地缠满了破麻布,脸上戴着厚皮口罩，只露出一双蓝紫色的眼睛怒斥道：

　　“想被毒死是不是？”

　　“呜⋯⋯呜⋯⋯”皓锡幼小的眼睛盈满了泪水，他揉着眼睛，拼命不让眼泪流下来。

　　“你敢哭，我就打你！”皓银更生气了。

　　“算了啦,他还那么小。”几个少年同伴劝住了皓银。

　　“回去再说啦。”

　　皓锡红着双眼，用木铲撑着身体站了起来，不敢偷懒地铲着毒沼泽里的变种莲藕。这些生长在毒沼泽里的黑色植物，闻起来比呕吐物还要恶心，却是他们沼畸人的主要食物。如果没有采到足够数量，回去肯定会被痛揍一顿。

　　“咳⋯⋯咳⋯⋯！”

　　皓锡难受地呛了几声，刚才吸的那一口气虽然短，但可能已经伤到喉咙。虽然他属于“沼畸人”一族，对毒气有特别的忍耐力，但是太浓重的污染毒气并不是有机生物所能抵抗的。

　　“好，够了。”

　　皓银估算着墨莲藕的数量，招呼同伴背起麻袋。皓锡想背起沉重的麻布袋，幼小的身子却被压得站不起来，忽然身上一轻，麻布袋被皓银拿走了。

　　“我可以⋯⋯”

　　皓锡伸手想要把麻布袋拿回来，皓银不耐烦地把他推开，扛起双人份麻布袋大喊：

　　“回去了！再晚一点，恶兽就出来觅食了！”

　　少年们扛着沉甸甸的麻布袋，抬头望向沼泽边缘的遥远悬崖，他们的村落就在崖上高处。要达到那里，必须跋涉过到处是无底陷阱的猛毒沼泽，还要爬上崎岖不平的尖石山路，但他们没有一个人抱怨。因为要在这污浊而残酷的世界生存下去，就只有这么一条路。

　　******

　　“去了这么多人，才采到这么一点？”

　　沼畸村的村长浩奴右手撑着拐杖，看着儿子皓银和少年们背回来的墨莲藕麻袋。

　　皓银的头低了下来，低声回答：

　　“墨莲藕越来越少了，而且我们怕恶兽会出来⋯⋯”

　　“少给我找理由──！”

　　浩奴狠狠赏了皓银一巴掌，打得他左脸颊高高肿起。

　　皓银咬着牙一声不吭，只是低头看着地面。

　　邻近沼泽的灰色山崖上，十几间枯木建成的粗陋木屋在寒风中凄零地散落着。沼畸村的居民围在少年们背回来的莲藕旁均分各家的食物。回到地势较高，毒气含量较低的村落，少年们迫不及待地解开身上厚重的麻布与口罩，坐在地上喘息着。瘦小的皓锡才把木铲放下，就累得整个人瘫在地上，双脚酸得简直不像长在自己身上。

　　少年们的手脚细瘦，脸颊凹陷，皮肤上生长了紫黑色的毒斑，那是沼畸人的畸人特征。为了让被放射尘污染的沼泽毒素能够从内脏排出，他们的身体会长出黑色毒斑，范围会随着年纪增长，毒素变多而增大。

　　村长浩奴右脚膝盖以下是一根木头义足，右手撑着废木拐杖。他的左半张脸已经变得漆黑，干瘦的手脚也都长满毒斑，甚至还蔓延到了胸口。通常毒斑延伸到心脏时就会释放出致死的猛毒，因此沼畸人通常活不到成年。浩奴凭着铁一般的求生意志力，不但活到四十余岁，还生养了四个孩子，当起这个沼畸村的村长。也因为如此，他必须负起让村民活下去的责任。

　　“这么少的食物，养得了全村这么多人吗？”

　　浩奴气得正想再打皓银时，一旁的皓锡大声喊道：

　　“爸爸！不要怪二哥，是我拖累大家的。”

　　“你给我闭嘴！”

　　皓银回头，狠狠瞪了皓锡一眼。

　　浩奴听到皓锡的话，举起手想向幼小的他打去，皓银却挡在皓锡的身前。

　　“你干嘛？”

　　“是我的错，要打就打我。”

　　“你⋯⋯！”浩奴举手正想挥落，一个蓝发妇人跑了过来，从后面抱住他的手。

　　“够了，别打了！”

　　“水蓝，你别管！”

　　浩奴瞪着妻子水蓝，她无畏地瞪了回去，褐色的脸孔带着坚毅的表情说：

　　“你看不出来，孩子们都尽力了吗？”

　　“哼⋯⋯”浩奴慢慢把手放下。浩奴深爱自己聪慧多才的妻子，不愿与她争吵。

　　他撑着拐杖，转头往家的方向走去，低声说着：“要是浩金还在的话⋯⋯”

　　“唉！下手又这么重。”水蓝取出伤药，擦在皓银红肿的脸颊上。皓银才不过十四岁，个子就长得比妈妈还高了。一头蓝发随风飘扬，尖长的脸庞上，蓝紫色双瞳忧郁地看着妈妈。

　　“我⋯⋯无法取代大哥吗？”

　　“你做得很好了，别理你爸爸。”

　　皓银无语地推开水蓝的手，走向家门。

　　水蓝俯下身子，帮皓锡解开裹在身上的粗麻布，拿下手套，看到他磨出水泡的细小双手，不禁一阵心疼。这孩子才刚满十岁，就得帮忙做成年人都会感到吃力的工作了。

　　“手会痛吗？”

　　“不痛。”皓锡摇了摇头，擦药时却痛得差点叫出声。

　　“痛就哭出来，没有关系的。”

　　皓锡摇摇头，只是咬着下唇。

　　“唉！浩家的男人都这么嘴硬。”

　　水蓝摸摸皓锡的头：“小锡今天很努力，妈妈晚上说故事给你和莲儿听。”

　　“真的吗？”皓锡兴奋地说。老实寡言的他，只有在这种时候才会露出孩童的活泼神情。

　　“你想听什么故事？”

　　“天空的故事！”

　　“很久很久以前，天空是干净的蓝色。那种蓝色美极了，把世界上所有的蓝宝石都加起来，也比不上天空的蓝色。”

　　水蓝一边用石刀剥着墨莲藕的硬皮，一边怀念地说：

　　“那是我小时候，爷爷告诉我的故事。”

　　“天空⋯⋯和妈妈的头发一样蓝吗？”小女孩问起。