民国年间，绣林城里出了两位著名的画家。

　　一位是张煊。张煊，字余墨，绣林太平坊人，山水人物花鸟走兽无所不画，尤以花鸟人物见长。曾作《傲霜图》，一枝老梅，枝条峭拔，傲然不屈，并题诗一句“人与梅花一样清”，老梅傲霜之景跃然纸上，实为古今画梅图中上乘之作。其画花鸟，融合五代宋人笔法，多用渴笔皴擦，善用中锋、侧锋。画人物则多从市井风俗和平民生活中取材，以反映劳动大众的苦难生活为主，忧国忧民之心，尽现笔端。张煊参加过“左联”的美术活动，曾作《书生报国图》自勉。后因人匿名举报，遭当局疑忌，被特务暗杀后又放火烧家，一家数口葬身火海，生平佳作俱成灰烬，只留下为数不多的几幅画作传世。

　　另一位画家，是孟兰亭。

　　孟兰亭系绣林朝天口人，自号兰亭先生，是继张煊之后崛起的另一位绣林画家。擅绘山水，尤精云水、飞瀑，曾作《流云飞瀑图》，一座险山，直插云霄，一道飞瀑，恰似从天而降，大山大水，让人顿生高山仰止之感。他画山水，景色高旷，笔墨疏秀，师法传统，却又风格自成，是当时公认的荆楚画坛翘楚。

　　孟兰亭成名之后，上门求画者络绎不绝，润笔之资看涨，有了些钱，就在绣林山下幽静之地买了一座宅子，题名为“兰亭雅居”，内辟一间大画室，供自己泼墨挥毫之用。孟兰亭作画极快，有人上门索画，讲好尺幅润格，走进画室，提起画笔，一蹴而就。时人笑言，兰亭先生的画，立等可取。

　　可惜好景不长，也许是被高额的润笔蒙蔽了慧眼，也许是被络绎不绝的上门求画者掏空了才华，孟兰亭成名不过五六年时间，就渐渐显出笔秃神竭江郎才尽之态，作画的速度越来越慢，质量也大不如前，有时一连数月，竟画不出一幅令人满意的画来。孟兰亭甚为苦恼，不知为此摔断多少画笔，却也没有摔出一幅好画来。

　　这年11月，寒潮提前到来，把江河的水和人的心，都冻成了冰块。北方有消息传来，说国军胡宗南部与红军在甘肃山城堡打了一场恶战。稍后，又有消息传来，孟兰亭的独子，在国军第1军中任旅长的孟醒，在前线战死。孟兰亭闻讯，只觉天旋地转，当即晕倒。等他处理完儿子的后事，缓过神来，已是第二年春上。

　　收拾心情，走进画室，重新拿起画笔，脑中却是一片空白，竟不知如何下笔。不禁喟然长叹：“唉，我这荆楚画坛翘楚，竟真的江郎才尽，再也画不出一幅好画来了吗？”手一抖，一滴墨水滴落在雪白的画纸上，分外刺目。他将自己在画室里关了三日，最后那画纸上，也只有一个墨点。又过半年有余，仍无新作问世。坊间便有传言，说兰亭先生的画笔，已经废了。遂再无求画者登门。

　　昔日画坛翘楚，门庭若市，今日竟受如此冷落，孟兰亭心有不甘，决心无论如何，也要画出一幅好画来，一扫颓势，重振声名。这一日，他深思熟虑，精心构思了一幅山水长卷，是他最为擅长的烟山飞瀑图。便振作精神，走进画室，再次拿起画笔，用心勾描起来。无奈才穷智竭，有心无力，从早至晚，也只能勉强画出半座山峰。另外一半，直至深夜，仍无从落笔。只觉大势已去，心如死灰，掷下画笔，郁郁而去。

　　一夜未眠。翌日一早，孟兰亭匆匆走进画室，想要将昨晚的未竟之作撕了，从此弃笔，退出画坛。孰料拿起画纸，却惊得呆住。那纸上，昨夜没有完成的画作，不知何时，竟已被人补充完整，画纸上分明是一幅绝好的《烟山飞瀑图》。画中高山苍郁，烟云绕山，飞瀑疏林，意境萧索，实为一幅难得的山水佳构。

　　他观摩良久，心中暗生疑窦，昨日晚间，自己明明没有完成此画，今日一早，半幅残画，怎会变成一幅佳作？难道是自己半夜起来，执笔画的？若是如此，自己怎会毫不知情？

　　静心一想，即知其中必有蹊跷，便叫来昨夜在院中值守的家丁，问：“昨日晚间，可有外人进入画室？”家丁摇头说：“没有。”孟兰亭就发起火来，一拍桌子说：“混账，画室里的东西，明明被人动过。”家丁一怔，忙说：“只有袁驼子今日一早，进来扫地。”

　　他说的袁驼子，是孟府杂工老袁。老袁是山东人，为避战乱，乞讨来到这位于湘鄂之边的绣林城。三年前的一个大雪天，又冷又饿的他晕倒在“兰亭雅居”门口，后被孟兰亭收留，在孟府做了一名杂工，负责修剪花木，打扫卫生什么的。老袁相貌丑陋，斜眼歪嘴，满脸疤痕，背也驼得厉害，大伙都叫他袁驼子。

　　孟兰亭皱皱眉头，让家丁去叫袁驼子。不大一会儿，家丁领着袁驼子走进画室。袁驼子身形瘦削，见谁都是一脸讨好的笑。朝孟兰亭鞠了一躬，问：“老爷，您找我有事？”孟兰亭问：“今天早上，你进过我的画室？”袁驼子说：“是的，进来打扫一下。”孟兰亭问：“可动过里面的东西？”袁驼子说：“没有。”孟兰亭瞧瞧桌上的画，想说什么，却又忍住，摆摆手，叫那家丁退去。

　　孟兰亭关上画室的门，说：“老袁，你说实话，桌上这半幅画，是不是你帮我画完的？”袁驼子笑得更不自然，说：“老爷真会说笑，我连笔都不会拿，哪里会画画？”

　　孟兰亭目光一扫，看见他右手手指上沾着几点墨水，知道他虽然不肯承认，但这画定是他画的无疑，心中就吃了一惊。他暗想：看他的画功，绝不在我之下。如果不是犯了大事，绝不会自毁前程沦落至此。于是，心里便有了底，把脸一沉，说：“老袁，你的来历我也猜到几分，你若不肯说实话，我就只好拉你去警察局见官了。”

　　老袁“扑通”一声跪在地上，说：“老爷不要，我说实话。老袁本是山东画院的一名画师，因惹上了人命官司，才隐姓埋名，亡命至此。今早到老爷画室打扫，看见桌上有一幅未竟之画，一时技痒，就忍不住拿起画笔，将老爷的画补全了。画得不好，坏了老爷的佳构，请老爷责怪。”

　　他这一承认，孟兰亭反倒有些将信将疑，追问一句：“这幅《烟山飞瀑图》，真是你画的？”

　　“确是我画的。”

　　“那你再画一幅画给我瞧瞧。”

　　老袁也不推辞，在桌上铺开宣纸，拿起画笔，随手画起来。不大一会儿，一幅《松岩观瀑图》便跃然纸上，画中层岩连绵，瀑布飞泻，用笔老健，颇见功力。孟兰亭不由得对他刮目相看。

　　再仔细瞧那画，用墨淡冶，层次分明，关键处运笔时因中指微微拨动笔杆，线条便有顿挫转折、波磔相生之感，风格意境，竟与自己十分相似。略略一想，心中便有计较，拍着袁驼子的肩膀说：“老袁啊，正所谓真人不露相，露相非真人，想不到寒舍之中，竟还隐藏着一位你这样的大手笔。你在我这里做杂工，真是可惜了一身大好才华啊！”袁驼子深有感触，一声长叹，说：“一个画家，却不能拿笔作画，这日子过得确是难受啊！”

　　孟兰亭说：“孟某倒有一个两全其美的法子，既可以让你重执画笔，尽情绘画，又不会暴露你的逃犯身份而惹来麻烦。”袁驼子问：“什么法子？”

　　孟兰亭说：“孟某的法子，其实很简单。从今往后，你不再是孟府杂工，而是咱们兰亭雅居的画师。我这间画室，你可以自由出入，随意作画。你画的画，钤上我兰亭先生的朱印，拿到外面画铺里去卖，所得画资，你我各半。外人问起，就说出自我的手笔，反正你我画风酷似，谅也无人瞧得出来。这样一来，你既可以画画，挣些画资过生活，又不会暴露身份惹来麻烦。意下如何？”

　　袁驼子说：“就怕我画得不好，辱没了老爷荆楚画坛翘楚的名声。”孟兰亭说：“无妨，有我在旁提点，谅你也不会把我的名声坏到哪里去。”袁驼子感激地说：“但教我能重执画笔，一切听从老爷安排。”

　　孟兰亭哈哈一笑，说：“老袁你太客气了，你我同为画坛中人，意气相投，便是朋友，以后休要老爷相称，论年纪，你应长我几岁，若瞧得起我，就叫我一声孟老弟吧。”老袁道：“好，那就多谢老弟了。”

　　孟兰亭就将桌上的两幅画，钤上自己的印章，教人拿到衣铺街玉庭轩画铺里挂起来。众人见画上钤有兰亭先生的朱印，以为是孟兰亭的新作，争相欣赏，但见经过一段时间的沉淀，孟兰亭的画技日趋老辣，更胜从前，不禁大加赞赏。过得几日，两幅画便被人高价购去。

　　从此后，袁驼子就成了兰亭雅居的一名专业画家，每画出一幅作品，都要钤上兰亭先生的印章，冒充孟兰亭的新作，拿到外面出售。外人不知就里，只道兰亭先生新作迭出，画风日趋成熟，都大加吹捧，说他是当之无愧的“荆楚画圣”。

　　上门求画者，又多起来。孟兰亭早已才穷智竭，懒得动笔，有人上门索画，讲好尺幅润格，就让袁驼子代笔。求画者不知底细，只道得了兰亭先生的“真迹”，个个欢天喜地而去。那袁驼子本是一介画痴，只要能让他挥笔作画，一展才华，画外之事，从不过问。孟兰亭本已江郎才尽，再也画不出一幅像样的画来，靠着袁驼子这个“枪手”，却还能名利双收，坐享“荆楚画圣”之名，不禁也有些飘飘然。

　　两人各取所需，合作三年有余，倒也相安无事。

　　这一天，袁驼子在画室里闭关数日，终于又画出一幅新作，请了孟兰亭来看。

　　孟兰亭看时，只见那是一幅《女童扑蝶图》，图中石桥回转之际，一名四五岁的女童手挥网兜，欲扑双蝶。背景柳枝垂曳，几笔朱砂勾出桥栏。人物近似工笔白描，线条柔细，形象素雅清秀。女童头扎双辫，亮眼圆睁，脸上笑窝隐现，嫩唇有如朱砂一点，胸前挂着的长命锁上下跳动。意境清新，童趣盎然。从画法上看，袁驼子将皴擦与渲染结合起来，与平时画风又略有不同。

　　孟兰亭叫了一声“好”，细看时才发现画旁还题有两行小字：吾女小倩，四岁离散，已近十载。每每忆及，心中怏然。今绘小倩幼年扑蝶之景，聊以慰藉。这才知道老袁画的是十年前离散的小女儿，不禁心中一阵唏嘘。如此好画，他自然不会放过，欣喜之下，题款钤印，署上了兰亭先生的大名。

　　《女童扑蝶图》甫一问世，荆楚画坛为之惊艳。众人争相上门赏画，无不为之倾倒。孟兰亭倒是识货，知道这幅《女童扑蝶图》是画中妙品，并不急于标价出售，而是自己珍藏，待价而沽。倒是名声传出，慕名赏画者络绎不绝，几乎踏破门槛。

　　过得月余，有一天，一名外地画商前来观画，看了之后，忽然一拍大腿道：“哎呀，画中女童，我不久前曾在公安县县城见过。当时她正与一老翁在街头弹琴卖唱。虽已长成少女，相貌神态却与画中一致。我曾与那卖艺老翁攀谈，言及此女身世，说是他早年前收留的一个流浪孤女，因家遭变故，与亲人离散，女童受到惊吓，已记不得幼年之事，只知道自己叫小倩。当时她胸前也挂有一只铜锁，说铜锁钥匙在其父亲手中，谁能打开铜锁，就是她生身之父无疑。”

　　旁人纷纷叫好，定要他去将那女孩找来，如果促成兰亭先生父女相认，倒是一件功德。那人也是个好事者，立即去了。

　　公安县与绣林城相邻，过得两日，那人果然将那小姑娘领到了兰亭雅居。孟兰亭看那女孩儿，虽然已长成一位亭亭玉立的少女，但那秀眉圆眼，神情气质，确与画中女童无异。

　　他可没曾想到一幅画，竟会牵扯出这样一桩孤女认亲的事。急忙跑到后院，跟袁驼子说了。袁驼子听了，激动得老泪纵横，就要奔到前厅认亲。孟兰亭拦住他说：“你这一认亲，岂不正好暴露了逃犯身份，如果惹出麻烦，你们父女俩都得受罪。”

　　袁驼子就问：“那可如何是好？”

　　孟兰亭说：“那幅画上钤的是我兰亭先生的朱印，外人只道是我画的，你把铜锁钥匙给我，我且去将这个女儿认下。我已无儿无女，自会像亲生女儿一样待她。你们父女虽不能即刻相认，但同在一个屋檐下，等她年纪稍长，时机成熟，再说明原委，父女团聚，岂不更好？”袁驼子听他说得有理，长叹一声，就把钥匙从贴身衣兜里掏出，交给了他。

　　孟兰亭拿着钥匙，来到前厅，将钥匙插进小倩的铜锁，只听“咔嚓”一响，铜锁应声而开。小倩“扑通”一声跪在孟兰亭跟前，叫一声“爹”，眼泪就流下来。孟兰亭急忙上前，将“女儿”紧紧拥住。父女俩抱头而泣，好不感人。

　　兰亭先生作画认亲的消息不胫而走，一时传为画坛佳话。那一幅《女童扑蝶图》便显得愈发神奇，引得远远近近的人都想一睹为快。

　　忽有一天，又来了三个观画的人，一个眼镜老者，两个身材魁梧的年轻人。

　　孟兰亭将三人请到书房，就将那幅《女童扑蝶图》拿出来。眼镜老者瞧见，眼睛就亮一下，从口袋里摸出一个放大镜，对着那画仔仔细细足足瞧了半个时辰，然后对那两个年轻人略一点头，说：“此画多用渴笔皴擦，并以中锋、侧锋作画，化面为线，计白当黑，苍劲中透出疏秀，老朽敢肯定，确是他的画风无疑。”

　　两个年轻汉子就沉下脸来，盯着孟兰亭问：“这幅画，是谁画的？”

　　孟兰亭有些不悦，说：“没见上面钤着‘兰亭先生’的朱印吗？”

　　一个年轻汉子逼近一步，问：“你就是兰亭先生？”

　　孟兰亭说：“正是。”

　　“好，很好！”年轻汉子冷声一笑，沉声说道，“你以为你化装易容之后，就没人识得你了吗？”眼中寒光一闪，突然一个箭步冲上来，伸出一只手，死死捂住孟兰亭的嘴巴，让他发不出半点声音。另一个年轻汉子从同伴身后蹿出，自衣摆下掏出一把明晃晃的匕首，猛然往孟兰亭胸口扎来。

　　孟兰亭两眼圆睁，胸口中刀，倒在地上，挣扎片刻，就此死去。

　　观画的三人对望一眼，大步离去。

　　过了好久，一个家丁进书房倒茶，才发现主人中刀倒地，手中茶壶茶碗“咣当”一声，就碎了一地。

　　全府上下，顿时惊慌忙乱起来。

　　警察接到报案，火速赶来，一面勘查现场，一面教人去追凶手。那三人早已开车出城，哪里还寻得到踪影？

　　小倩没想到自己刚刚与父亲相认，就遭此横祸，哭得泪人似的，好在有袁驼子一力打点，才将孟兰亭的后事办了。

　　头七之夜，小倩给父亲烧了香烛，正坐在地上暗暗垂泪，忽然听到隐隐有歌声从后院传来。仔细一声，那一个苍老的声音，唱的却是一支很有趣的儿歌：

　　小毽子，小毽子，

　　飞上天，落下地。

　　我们都来踢踢它，

　　踢不好儿没关系。

　　……

　　小倩听着，神思一恍，这不是小时候，父亲教她唱过的儿歌吗？那低沉慈爱的哼唱声，竟是那么熟悉。沿着歌声寻去，却见后院门槛上，坐着一位老人，手里打着拍子，嘴里轻轻哼着儿歌。仔细一看，正是袁驼子。

　　袁驼子一双老眼中噙着泪花，正慈祥地望着她……

　　后记

　　关于孟兰亭的命案，警方查了好久，也没有半点线索，最后不了了之。

　　对于孟兰亭的死，坊间倒有两种传闻，兹录于此。

　　一是仇人索命。听说孟兰亭年轻时曾得罪过长江上的一个水盗，那两个刺杀他的年轻汉子，就是这个长江水盗的后人。

　　二是夺命谋财。袁驼子见孟兰亭的独子在前线战死，孟家万贯家财无人继承，就设下巧计，一步一步将孟兰亭引入彀中，最后作画认女，让小倩成了孟兰亭的女儿，再雇凶杀人，只要孟兰亭一死，其刚刚当众认下的女儿小倩就是兰亭雅居名正言顺的主人了。而小倩，正是袁驼子的亲生女儿。如此一来，孟兰亭的家产，就落入了袁驼子父女手中。

　　这位兰亭先生到底死于何因，绣林文史界的专家争论数十年，仍无定论。

　　岳勇写这篇小说的时候，采访过市博物馆馆长老蔡，倒是有些新的线索。

　　老蔡不仅是文物方面的专家，而且还是中国美术家协会会员，画得一笔好画。老蔡告诉岳勇，兰亭先生那幅《女童扑蝶图》就收藏在市博物馆。他曾对那幅画作过细致的研究，最后发现，画家在画那幅画时，用了一种名为“淡斧劈皴法”的绘画技法。而这种画法，乃是民国年间绣林另一位大画家张煊独创的技法。

　　我吃了一惊，当即问他：“你的意思是说，画这幅画的袁驼子，就是张煊？”

　　老蔡点点头说：“是的，如果我推测得不错，那个匿名举报，害得张煊全家葬身火海的人，不是别个，正是孟兰亭。张煊应该从那场灭门大火中侥幸逃生，为了报仇，他不惜自毁形象，装成一个驼子，混入兰亭雅居，然后设下巧计，让孟兰亭帮他找回了在那场大火中失散的女儿小倩。”

　　我恍然大悟地说：“如此说来，那动手杀死孟兰亭的人，倒真是袁驼子——哦，不，是张煊雇来的了？”

　　老蔡摇头说：“不，以我对张煊的研究，他应该不会雇凶杀人，用今天的话来说，他应该不会干这样没有技术含量的事。”

　　“那你的意思是……”

　　老蔡说：“张煊化装成袁驼子，做孟兰亭的枪手，一直都在模仿孟兰亭的画风，只有最后这一幅《女童扑蝶图》，画风却为之一变，其中还十分含蓄地展现了张煊独创的成名技法‘淡斧劈皴法’。我想对于那些嗅觉灵敏、一直在追杀张煊的国民党特务来说，自然不难嗅出这一丝气息。那些人一见此画，即知是出自张煊之手无疑。”

　　我听到这里，已经明白了孟兰亭的死因，说：“国民党特务以为孟兰亭其实就是易容之后的张煊，所以不容分说就……”

　　老蔡说：“以其人之道，还治其人之身，让仇人最后死在国民党特务手中，以我对张煊的研究来判断，这很符合他的性格。”

　　我听了，将信将疑。

　　那个时代，奇人奇事，层出不穷，谁说得准呢？