“这是一个非常明智的决定！”万斯看着希倍拉说，“去吧！想尽一切办法都要去。在这个案件解决之前，你一定要设法待在那里。”

　　她略带讥讽地看了看万斯。

　　“我想我待不了太久，”接着，她又说道，“我的母亲和艾达是不是都已经死了？”

　　“你的母亲过世了，”万斯告诉她，“艾达康复了。”

　　“哼！那是一定的!”她的脸上充满了极度轻蔑的表情，“我听说，人的身体有着超乎寻常的抵抗力；对她而言，拿到格林家族的百万家产，就只需要除掉我这一个障碍了。”

　　“艾达能够活下来是非常不容易的，”马克汉忍不住斥责她道，“假若不是有医生看护着，现在你就成为百万家产的唯一继承人了。”

　　“你什么意思！？难道你认为我是最有嫌疑的人吗？”她这种直接的反问方式让我们半天没有回过神来，“你们大可放心，如果是我策划这件事情的，那么小艾达永远都康复不了！”

　　马克汉还没来得及说话，她已经站起来往外走了，“我受够了！我现在就收拾行李走人！”

　　看着她的离开，希兹忧虑地问马克汉。

　　“长官，就这样让她离开纽约好吗？目前为止，她是格林家族中唯一一个没有被谋害的人！”

　　我们明白他想表达的含意；他的话仿佛穿透了我们的心，让我们沉默无语。过了一会儿，马克汉终于说话。

　　“可是我们不能冒这个险，让她留在这儿！如果真的发生什么事情……”

　　“我明白，长官。”希兹站起来，“我向你保证，我一定死死地盯着她！请你相信我!我会派两个精干的人来，从她走出门口的那一刻起，就死死地盯着她，直到我们彻底查清楚怎么回事为止！”他的话音刚落，人就已经走到大厅了，透过电话我们听见他正在向史尼金下达命令。

　　大概过了五分钟，德瑞摩斯过来了。他不再像以往那样活泼、开朗了，就连跟我们打招呼也都是阴沉沉的。他刚刚到，杜伦和希兹就把他带到了格林夫人的房间，而我、马克汉、万斯就在楼下等着。十五分钟之后，他下来了，他的样子看起来更加郁闷了，以前他戴帽子的样子是非常潇洒的，而此刻却显得颓废不堪。

　　“怎么样？”马克汉迫切地问道。

　　“与杜伦得出的结果一样。格林夫人过世的时候，的确是在一点到两点之间。”

　　“那么，她是什么时候服下马钱子碱的？”

　　“我们并不能肯定地说，她就是在午夜前后服用的，这只不过是一种猜测。但是，我已经仔细检查过玻璃杯了，马钱子碱的确是与柠檬碳酸盐一起服下的。”

　　“对了，医生，”万斯补充道，“如果可以的话，解剖之后请给我们一份详细的腿部肌肉萎缩的报告，好吗？”

　　“当然可以。”显然，德瑞摩斯被这个请求弄得一头雾水。

　　等到他离开之后，马克汉立刻对杜伦说道：

　　“艾达今天的情况怎样？我想跟她谈谈。”

　　“嗯，很好！”杜伦满脸得意的样子，“看完老夫人之后我立刻就去看她了，虽然还是很虚弱，而且因为服用了阿品托说不出话来，但是，没有其他大碍了。”

　　“她知道她妈妈去世的消息吗？”

　　“一点儿都不知道。”

　　这时，万斯说道：“我们应该告诉她，不能让她蒙在鼓里；更重要的是，如果她知道之后受不了的话，我们至少还在她身边可以照顾她。”

　　当我们来到艾达房间的时候，发现她整个人都趴在窗户边，她用手支撑着头，眼睛定定地看着窗外积雪的庭院。我们的突然到来，似乎给了她很大的惊吓，她转过头瞪大了眼睛看着我们。这么多天来发生的所有事情，显然已经让她的神经处于高度紧张的状态了。

　　简短的问候之后，万斯和马克汉想要努力消除她的恐慌，谈着谈着，马克汉便把话题转到了肉汤上。他说：

　　“我们不会为难你的，但是我们想要知道昨天早上发生了什么事，你只需要回答我们的问题就行了，不需要去回忆当时的经历，好吗？首先，护士叫你的时候，你正在接待室，是吗？”

　　艾达的样子非常虚弱，所以回答问题的时候非常费劲。

　　“嗯，妈妈需要一本杂志。所以，护士叫我的时候我正在楼下为妈妈找书。”

　　“那么，在你上楼的时候有没有看见护士？”

　　“看见了，她正走在佣人梯上。”

　　“那你进门之后，有没有看见别人？”

　　“没有，谁会在那里呢？”她摇着头说道。

　　“这也是我们最想知道的事情，格林小姐。”马克汉郑重其事地说着，“我们敢肯定有人想要在你的肉汤中下药害你。”

　　她的身体开始颤抖着，但是没有说一句话。

　　“之后有没有人进来？”马克汉继续问道。

　　“没有，一个人也没有。”

　　这时，希兹急不可耐地说出了自己最想问的问题。

　　“那你有没有立刻把汤喝掉？”

　　“没有。当时我觉得有点儿冷，就去朱丽亚的房里拿了一条旧方巾裹在身上。”

　　希兹满脸愤恨地叹了一口气，抱怨道：

　　“怎么会这样？当我们一有进展的时候，就会有突发状况来打扰我们。艾达小姐去拿披肩的这段时间，谁都可以偷偷地溜进来往她的肉汤里放药。”

　　“对不起。”艾达委屈地道歉道，似乎她已经把希兹的抱怨当成了对她的指责。

　　“不是的，艾达，这并不是你的错，”万斯向她保证，“希兹警官只是太沮丧了，但是，希望你能告诉我们，当你离开大厅的时候，有没有在附近看见希蓓拉的狗？”

　　她茫然地看着我们，摇了摇头。

　　“没有。这件事情与希蓓拉的狗有什么关系？”

　　“因为很可能是它救了你的命。”接着万斯向她讲述了史普特恰巧救了她的经过。

　　也许这件事情太让她惊讶了，以至于无法相信，当她叹了几个长长的气之后，就陷入了漫不经心的沉思中。

　　万斯紧接着问道：“那么，从你姐姐的房间回来之后，你立刻就把肉汤喝了吗？”

　　这时，她才费劲地把思绪转回到了这个问题上。

　　“是的。”

　　“你没有察觉到有什么异味？”

　　“没有。妈妈一直喜欢喝味道咸的汤。”

　　“喝完肉汤之后感觉怎样？”

　　“没什么大碍。刚开始的时候是觉得有一些不舒服。脖子和背部好像突然僵硬了一样，而且身体也很热，皮肤有一种刺痛的感觉，手脚似乎也都麻木了；当时一点儿精神也没有，只想好好睡一觉，所以我就回房了。我就只记得这些。”

　　“又是一个缺口。”希兹轻轻地自语道。

　　短暂的沉默之后，万斯往艾达的身边靠了靠。

　　“艾达，有一个坏消息要告诉你，”他说，“希望你能做好心理准备……昨天晚上你的母亲去世了。”

　　艾达一动不动地坐了很长时间，我们都不敢安慰她，直到她绝望地看着万斯不停地重复着说：

　　“死了？为什么死了？她是怎么死的。”

　　“她吃下了大量的足以致命的马钱子碱。”

　　“自杀？你是说她死于自杀？”

　　她的疑问让我们所有人都大吃一惊，因为，从事情发生以后，我们从来没有考虑过这个可能性。短暂的犹豫之后，万斯轻轻地摇了摇头。

　　“不是，至少我并不这么认为。我想，想要对你下毒的人也想杀害你的母亲。”

　　万斯的回答也许超过了她的想象，她的脸色越来越苍白，眼睛里布满了惊恐的神色。过了好一会儿她才缓过神来，似乎她的脑力都已经消耗殆尽了一样。

　　“请告诉我，接下来还会发生什么事情？我真的很害怕，实在太害怕了！”

　　万斯肯定道：“不会了！再也不会有任何事情发生了！从现在开始，每一分每一秒你都会受到最严密的保护。对了，希蓓拉今天下午就会离开这里，去大西洋城长住一段时间。”

　　“好希望自己也能离开这里。”她低声自语道。

　　“不用这么做，”马克汉插嘴，“在纽约是最安全的。你放心吧！在事情没有彻底解决之前，格林豪宅日夜都会有警卫守护着，我们也会派护士专门来照顾你。何敏今天虽然会离开这里，但是史普特还有女厨都会照顾你的，你就不用担心了。”他站起身来，轻轻地拍着艾达的肩安慰道，“我保证，从今天开始绝对没有人能够再伤害你！”

　　当我们离开来到大厅的时候，看见史普特正在给冯布朗医生开门。

　　“天啊！”他看见我们之后，立刻大声叫道，“我刚刚才知道了格林夫人的事情，是希蓓拉打电话告诉我的。”他恶狠狠地瞪着马克汉，此时他已经把谦和完全抛在了脑后，“先生，你没有告诉我！”

　　马克汉平静地回答他：“我认为没必要增添你的烦恼，冯布朗医生。我们是在格林夫人死后好几个小时才发现的，当时我们的医生也在这里。”

　　此时，冯布朗的眼睛似乎已经要迸出烈火一样。

　　“是吗？你们打算也不让我再见到希蓓拉吧？”他突然转移了问题，“她让我帮她安排一些事情，她告诉我今天她就要离开这座城市了。”

　　马克汉向旁边走了两步。

　　“医生，如果你想做什么事情你可以尽可能地去做，你是一个自由人。”他的声音里有一种沮丧的感觉。

　　冯布朗面无表情地向我们鞠了一个躬，便向楼梯走去了。

　　希兹龇牙咧嘴地笑着说：“他生气了。”

　　“不是，”万斯纠正道，“他只是在担忧，哎！他太担忧了。”

　　从那天午后开始，希倍拉就搭上三点十五分的火车离开了这座城市，而何敏也不会再出现在格林豪宅了。此时的格林豪宅只剩下了艾达、史普特和曼韩太太。但是，希兹仍然让凯瑟琳小姐留在那里照顾剩下的人，并且让她密切关注豪宅里发生的所有事情。除此之外，还增加了一位探员，与护士一起担任保护豪宅的任务。