在穿过市中心时，我的眼前一片混浊———雾气变得更浓了。我小心翼翼地摸索在雾气重重的街道上，路边的标示都已模糊不清，我不得不停下脚步，辨别方向。
当我到爱簦森公园的时候，吉伯尔小姐正好在家，而霍比太太外出了，这让我不自觉地放松下来。我承认那位女士具有高尚的道德贞操，可她那滔滔不绝的言论简直都快把人逼疯了，恨不得结果了她的性命！
“谢谢你能来看我，”吉伯尔小姐感激地说，“你是个赋于同情心的人，就像宋戴克医生一样，一点没有专家的架子。我伯母刚刚收到华科的电报，就马上去找鲁克先生了。”
“对霍比太太的不幸遭遇，我深表同情。”我差点儿连“也同情鲁克先生”这句也吐出来，幸好理智及时捆住了我的舌头，“可他却是个枯燥无趣的人。”
“没错，我也是这么想的。你知道吗，他竟然劝诺柏承认有罪！真是个无耻之徒！”
“他也对我们提过这事，结果被宋戴克骂得狗血喷头。”
“真让人解气。”她愤愤地提高了嗓门。“快告诉我到底发生了什么事情，华科不肯告诉我，只说案子‘转到了高等法院’，我知道这意味着‘等候判决’。难道辩护失败了吗？诺柏到底在哪儿？”
“辩护被延期了。宋戴克医生觉得案子势必被送上高等法院，所以认为没必要在这个时候暴露辩护线索———你知道，一旦控方掌握了我们的动作，他们势必会相机而动。”
“我当然知道，”她回答道，脸上显出沮丧的神情，“但我仍然很失望。我原来以为宋戴克医生会提出足够的证据，使法院不受理此案。告诉我，诺柏到底怎么了？”
这正是我所担心的，也是我最难以回答的问题。我清了清嗓子，眼睛紧盯着地板，不敢迎向她的目光。
“法院拒绝保释。”一阵难耐的沉默后，我还是说了。
“什么？”
“诺柏他……被羁押了。”
“你是说诺柏被关了在监狱里？”她瞪大了眼睛，呼吸急促。
“并不像你想的那样，他只是被暂时羁押，等待着最终的审判。”
“可还是一样被关在监狱里？”
“的确，”我不得不承认，“在赫维监狱里。”
她顿时面无血色，呆呆地看着我。不久她清醒过来，突然回身靠在铁架上，把头埋进臂膀里，小声地啜泣着。
我不是那种易于激动的男人，可也不是铁石心肠、对任何事情都无动于衷，看到眼前这位坚强而忠贞的女子如此悲戚，我顿时心生爱怜，轻轻地走到她的身边，将她那冰冷无力的双手紧紧地握在我的掌心，尽管显得有些笨拙，我还是以沙哑的声音，说出了几句安慰话。
她勉强打起精神，从我的手中抽回了她的手，转身拭去眼泪，对我说道：
“对不起，害你担心了。我真为我和诺柏有你这样的朋友感到高兴。”
“我们当然是朋友了，亲爱的吉伯尔小姐，”我答道，“不仅有我，宋戴克同样也是你们的朋友。”
“我相信你，”她点点头，可又不安地说道，“但这个消息对我来说实在太突然了———我也不知道这是为什么，也许从一开始，我就十分信赖宋戴克医生……可结果让我感到如此恐惧，这不禁使我对将来的庭审感到万分忧虑。整件事情给我的感觉就像是一场梦魇，恐怖而虚幻，好像永远都逃不出去。如今却噩梦成真，这实在太可怕了———他竟然被送进了监狱！啊！可怜的诺柏！他会怎么样？请你告诉我，他到底会怎么样？”
我该怎么办呢？我知道宋戴克对诺柏说了什么话，也知道他不会无缘无故说这些。我当然应该守口如瓶，编些别的话来敷衍吉伯尔小姐。可我不能那么做，她是我们值得信赖的人。
“没什么好担心的，你不必对将来的事心生恐慌，”我安慰道，“宋戴克医生已确信诺柏是无辜的，他会有办法还诺柏清白的。不过请不要把这些话告诉其他人。”在我说最后面的一句话时，我感到有些忐忑不安。
“我明白，”她柔声说道，“真是太感谢你了。”
“虽然目前的状况让人感到很痛苦，但也不必过分担心，这就像生病动手术一样，尽管很可怕，可为了解除病痛，这也是必须的。”
“我明白你的意思，我会控制好自己的情绪的，”她顺从地说道，“可一想到像诺柏这么有教养的人，竟然要被关在兽笼似的牢房里，而且和一群邪恶的抢匪、盗贼、杀人犯呆在一起，我就感到不寒而栗。这真是奇耻大辱！”
“遭受错误的指控并不是可耻的，”话一出口，宋戴克曾对我说过的那些话就在我脑子里轰然盖过来，虽然感到心虚，我还是继续说道，“只要被判定无罪，他还是可以和原来一样是清白的，这段不愉快的经历很快就会过去的。”
她再一次拭去泪水，便绝然地将手帕丢到一边。
“是你给了我力量和勇气，”她坚定地说道，“使我摆脱这场恶梦。真不知道该怎样表达我现在的心情。我向你保证，我一定会坚强起来，无论发生什么样的事情，我都不会动摇的。”
盈盈的笑颜重又回到她红润的脸庞，看起来是那么舒心甜美，风姿绰约。我的心也随之**漾，有股想将她揽入怀中的冲动，但这毕竟只是想想而已。恍惚间，我对她说道：
“很高兴能看到你现在这个样子。但我只是充当了代言人的角色，真正有能力使诺柏重获新生的人是宋戴克医生。”
“我明白宋戴克医生对诺柏的意义，可现在使我振作起来的人是你，因而你们各有功劳，但在我心中的分量却不一样———或许因为女人天生只凭直觉来作判断———无疑是你使我明白了这点。唔———好像是伯母回来了，我想你还是先避避为好，免得又被她缠上。不过在你离开之前请先告诉我———什么时候我才能见到诺柏？我决不让他有被朋友遗弃的想法。”
“明天就可以———假如你想的话。”我迫不及待地说道，同时不自觉地又加上一句：“我也要去的，宋戴克医生可能也会过去看望他。”
“我也可以和你们一同过去吗？会不会觉得我去那里会显得多余？可要是我独自一人去的话，我实在感到可怕。”
“你当然可以和我们一道去，而且一点也不多余，”我笑着说，“如果你能顺路到法学院来，我们就可以一起坐马车到那里。怎么样？不过说实话，待在那种地方可不怎么好受，我想你也应该明白。”
“我已经想好了。我们什么时候在法学院会合？”
“如果可以的话，下午两点左右。”
“当然，我会按时到的；现在你必须得走了，否则就走不掉了。”她轻轻地把我推向门外，然后跟我道别：“你对我的帮助我永远都不会忘记的。明天见！”
她静静地走了，只留下我一个人孤独的身影矗立在街头，傍晚的薄雾渐渐升起。当我走进那间小屋的时候，外面还是一片清朗，而此刻夕阳西下，天边飘过几朵灰云。那间小屋也渐渐被阴沉的暮色所笼罩，依稀只辨得出淡淡的轮廓。而此刻，我像是个真正的年轻人一样，心中热情如火，步履轻快地走在大街上。确实，我的心总被许多纷乱的事由所困扰；而一如常人般，最先笼上心头的，却是与个人联系最为紧密的事情。
我们之间的关系到底会有怎样的发展呢？我在她的心里，会处于什么样的位置？在她看来，我们的关系是再单纯不过的，她的心完全为诺柏所独有，我只是她的好朋友，因为我是诺柏的朋友，仅此而已。而我的感受呢？我无法再为自己找任何理由了———对她的感情已使我坐卧不安。
在我过去的人生中，我从未遇到过如她这般美妙的女子，竟是我对女性理想的完美化身。她的美丽与高贵，她的坚强与柔情———我已被她彻底地征服。是的，彻彻底底地———这没什么不能承认的。可即使是这样，我仍然感到痛彻心扉———当她不再需要我的时候，我只能独自一人转身离去———别无选择，并试着痛苦地将她遗忘。
我是否选对了方向？我认为自己这么做并无可指责之处，目前与她所有的接触都限于公事需要，无可避免。除此之外，我只是一厢情愿地经历着情感冒险，并没有伤害到任何人———除了我自己，而我也有权这样对待自己———即便是宋戴克，也无法指控我的行为不正当。
我的思绪带着无尽的伤感终于绕回到了正事上，我忽然想到华科提到的有关霍比先生的事。这真是个意外的发现，但我并不认为这会影响到宋戴克的假设———对此我也还未得到机会一窥究竟，可走在这被浓雾包裹着街道上，我还是不自觉地将这一新发现与已有的材料联系到一起，思索着其中的意义。
在一番苦思冥想之后，我承认自己还是失败了。那枚血红的拇指印占据着我所有的思维，似乎它足以说明一切。除了我和宋戴克之外，所有人都认为这件事早已水落石出，毫无悬念。可当我将整个事件重新想过之后，突然灵光一闪，生发出一个全新的想法。
霍比先生自己会不会就是那个贼呢？在外界看来，他事业上的失利似乎完全是一场意外，可他自己实际早已料到会如此，而且留有拇指印的那张纸毕竟是他备忘录上的。没错，一定是这样的！可谁又能证明那张纸是他撕下来的呢？这件事完全是他自己说出来的。
而那枚指印又该如何解释呢？尽管看起来不太可能，可也不能完全否定，指印也可能是以前诺柏偶然间留下的，只是他自己没有注意到，也不记得了而已。而霍比先生发现了拇指印，而且他自己的指纹也留在了上面。他知道指纹鉴定对指控罪犯的重要性，所以就保留着那张纸以备将来用得上。在盗取钻石时，就用铅笔在那张纸上写上日期，然后放入保险柜里，以此来嫁祸于人。尽管这种情况发生的可能性很小，但其他案件又何尝不是这般匪夷所思？或许也有人会觉得不可能有如此龌龊的小人，可当一个人被逼上绝境时，什么事不可能发生呢？
我不禁为自己如此丰富的想象力开始手舞足蹈起来，恨不能即刻飞回家，把这个想法告诉宋戴克，看看他会怎么说。在穿过市中心时，我的眼前一片混浊———雾气变得更浓了。我小心翼翼地摸索在雾气重重的街道上，路边的标识都已模糊不清，我不得不停下脚步，辨别方向。直到过了六点钟，我才摸索出了市中心，到了中殿大道，穿过王厅街，回到家中。
刚到门口，我就看见彼得站在那儿急切地四处张望着。
“先生，医师外出还没回来呢，”他开口道，“也许是雾太浓的缘故。”
在此我必须说明一下：在彼得看来，宋戴克就是医师，医师就是宋戴克，这个名词为宋戴克所独有；至于其他那些带着“医师”名号的低等生物，他根本就不放在眼里，认为叫他们“先生”已足矣。
“啊，是啊，”我答道，“今天的雾可真大。”
我走上阶梯，在饱受湿雾所引起的那份窒息后，想到有一间明亮温暖的房间正等着我，我就感到十分舒服。彼得站在街头望了又望，最终带着十分不情愿的神色跟上了楼。
“要喝点茶吗，先生？”他一边问我，一边替我打开门，尽管我也带着钥匙。
我告诉他我的确想喝茶，在为我准备好茶点之后，他仍旧是一副魂不守舍的样子，这种情况令人感到惊奇。
“医师说五点钟之前会赶回来的。”当他将茶壶放回托盘上时，对我说道。
“这家伙真是不守信用。”我答道，“为了给他提个醒，我们应该把他的茶冲得淡些。”
“医师可是个守时的人，先生。”彼得积极地为医师辩护道，“分秒不差。”
“但在伦敦这种地方，几乎不可能做到这点。”我感到有点不耐烦。
我回来是希望自己能够单独待一会儿，从头到尾把事情好好想一遍。可彼得这家伙唠叨个不停，让我无法安静下来。他简直就像个罗嗦的女管家一样。
这矮小的男人最终还是觉悟了，默默地退到一旁，留下我一个人独自在那儿自艾自怨。直到他看到我往窗外张望，才又回到门口等待。不久，他上来收拾茶具，此时外面已是黑雾重重了，可我知道他仍旧在心神不宁地跑上跑下，一会儿心情郁闷地踱进屋内，一会儿又跑到大门口张望一番。最后连我也被他的举动搞得神经紧张。