高铁抵达省城之后，夏木并没有直接返回学校，而是买了一张前往新安林场的慢车票。距离实习结束还有一周，他想先回林场看看姥爷。一个小时后，他从旧火车站登上了一辆绿皮车，开始了长达28小时的行程。新安是座比白川还要小的城市，小指的是人口少，而非地理面积。从地图上看，新安足足有十个白川那么大，而人口却只有不足十万，仅仅是白川的三分之一。白川因矿业兴起，围绕矿业形成了整个城市，城中到处可见矿业管理局，劳保物资公司，矿工家属院，矿工电影院之类具有地域特征的单位，而新安却是一座林业城市，全市百分之八十的区域为保护完好的原始森林，寒温带针叶林沿着国境线蔓延，生长，像一片无边无际的绿色海洋，被森林包裹的新安市遍布各种与林业相关的单位。夏木的姥爷夏援朝就在“自然保护区管理局”的单位上班，不过他的工作地点不在老旧的办公楼里，而在位于森林深处的一个护林巡林站。
陆地巡洋舰在一条坑洼不平的林中路开了将近三个小时，终于看到一排圆木修建的房子，屋顶和围栏也都是圆木，典型的鄂伦春族传统风格建筑。木屋院落不远挂着一块铁皮指示牌，用铁丝固定在树干上，指示牌上有一行用红色油漆歪歪扭扭刷写的字“护林巡林站”。夏木开着从租车公司租来的巡洋舰抵达护林站的时候，已经是次日下午五点多，正赶上了林场的落日。
“是小夏啊，我还说天都快黑了，怎么还会有人来。”
穿迷彩装的护林员老周听到车声，从木屋里出来。一条大黑背兴奋地扑来扑去。夏木过去揉了揉黑背的脑袋：“松果，乖，是不是想我了，松果好像比以前胖了点……”
“上岁数了，不爱动，就爱趴在廊檐上晒太阳，连巡林都懒得去呢。”
“林业局会安排新的犬过来吗？”
“会，快了。”
“那松果怎么办？”
“跟我一起退休，我给他养老送终，再有半年，我就告老还乡了。”老周眼神柔和地看着黑背，“到时候你要想看松果，就到我家，我在林场边的村子里租了个院子，专门收养林场退休的犬，照顾这些老家伙。”
“能这样退休，也挺幸福的。”夏木若有所思地叹道。
红日正在松林后慢慢地沉下去，细密的针叶如羽毛一般包裹着红日。
老周对落日已经习以为常，那是他一天分界线：“这次回来，有什么打算？”
“替我姥爷办个简单的葬礼，把他和我妈安葬在一起。”
“你姥爷是烈士，林业局发了一笔抚恤金，你抽空去领一趟。”
夏木脸被落日照的火红：“他的宿舍还没有收拾吧？我想去看看。”
“今晚上就住这儿，你也大半年没有回林场住了，肯定很想念，晚上我熬点白菜大肉炖粉条，再炸个花生米，你陪我喝两口鹿茸酒，我亲手泡的，大补。你念警校，能喝酒吗？”
“没关系，只要没人去告状。”
夏木把巡洋舰开到院落里，打开后备箱拎下行李箱，拎着走进了最左边的小木屋。
黑背兴奋地扑腾着，想要跟着进去，被老周一把拉住：“不要打扰你小夏哥哥，让他和老夏，单独待会儿，”黑背支吾了一声，怏怏不乐地趴在了回廊台阶上，头却不甘心地望着小木屋，希望夏木来陪它玩。老周坐在黑背身边抓了抓它耳朵，发出一声长长的叹息。
去年十月二号，松果不知道吃了什么坏东西，拉肚子拉出了血，老周请假带它去城里看病，原本在市区的家中轮休的夏援朝被临时叫到林场替班。结果，就在那天，出了大事故。两个盗猎分子闯入林场，想在大雪封山之前，抓一只黄喉貂，据说买家出了二十万要货。盗猎分子没有开车，背着笼子和口袋，从无人踏足的野路，翻了两道山梁，在林中躲躲藏藏七八天，才抓到一只黄喉貂。原路返回的时候，他们却迷了路，意外撞上了巡林的夏援朝。夏援朝拿出随身携带的双管散弹猎枪，朝空地开了一枪，以示警告，盗猎分子不肯放弃马上就要到手的二十万，抽出砍刀想弄死夏援朝。夏援朝开了第二枪，当场击毙一名盗猎分子。另一名盗猎分子，则利用夏援朝换子弹的机会，冲过去照着胸口捅了他一刀。老夏当过兵，是个硬汉，即便胸口插着刀，也不肯倒下，眼睛瞪得铜铃一般大。盗猎分子被这尊怒目金刚给吓傻了，逃跑的时候一脚踏空，摔下了悬崖。盗猎分子被林场公安救上来的时候，已经奄奄一息，医院的人说他脑神经被血块挤压，康复之后会永久失忆。老夏则躺在泥泞中，手中紧握猎枪，断了气。老夏死后，林场下了一场大暴雨，黄豆大的雨滴一瓢一瓢地浇向大地，老夏的血和雨一同化成了滋养森林的地下水，如他所愿，变成了树林的一部分。不过，大雨也破坏了案发现场，前来勘查的森林公安和刑警无法查清楚这场惨烈枪战的所有细节，只得出“现场发生过激烈的打斗，一名盗猎分子死于猎枪，另一名意外坠崖，永久性昏迷，护林员夏援朝则因心脏被锐器刺穿，当场毙命”的结论。林场公安通过老周，找到了夏援朝唯一的亲人夏木，当他们得知夏木是警校学员时，都流露出了超乎寻常的同情。夏木得知姥爷去世的消息后，并没有回来办葬礼，而是留在学校继续上课。那年冬天放寒假后，夏木也没有像往年一样回到林场过年。有人说他母亲被人杀了，埋在林子里，现在他唯一的亲人又遭到了不幸，他受到了刺激，不敢面对过去。有人说他听到噩耗后打算自杀的，被人发现救了下来，学校害怕他想不开，不让他离校回家。总之，夏木没有回林场给夏援朝办丧事，林业局的人只好暂时把尸体送到殡仪馆，嘱托工作人员要照顾好遗体，等夏木回来。
老夏的死，最内疚的人是老周，如果那天他没有请假，躺在殡仪馆的人应该是他。
老周从菜窖里挖出一块白菜，一边撕菜帮子准备熬菜，一边想该如何告诉夏木真相。
不过，事情并非如老周所预计的那般难以开口，至少在夏木的角度，姥爷的死没有任何秘密可言。这么说，并非因为林场的警察通知了校方，而校方又通知了他，并安排专人帮他做心理辅导，而是因为姥爷死的时候，夏木就在身边。
去年十月一号，学校放了七天假，原本打算留校打工的夏木突然接到了“未经学校批准禁止学生在外进行社会实践”通知。听说大二某学弟为了赚生活费，突发奇想，打着“警校生”的招牌开了个私人侦探社，专门调查各种**、离婚案，结果在偷拍男小三和富婆出轨的时候被对方抓了个正着。男小三从他身上搜出了“侦探社”的名片，还觉得挺恶搞，当他看到书包里的警校学生证的时候，立刻变了张脸，拍下了名片，证件和人，公布到了网上。视频瞬间引爆全网，警校生想当名侦探的话题热议不断，进而牵连了其他学生。禁令之下，夏木只好改变计划，返回林场看望姥爷。
十月二号晚上，他回到家里，姥爷已经提前准备好了他最爱吃的皮冻肉和猪肉大葱馅饺子，正要下锅煮饺子的时候，老周的电话来了，他们只好临时改变计划，随便吃了两口东西，赶去林场替老周值班。凌晨一点，夏木和姥爷抵达林场小木屋的时候，老周已经带着松果离开，去了宠物医院，因此老周并不知道同行的人里还有夏木。
十月三日上午八点，老夏带着猎枪准备开始一天的工作，在警校养成了晨练习惯的夏木正好跑步回来，便洗了把脸，跟老夏一起出发。上大学之前，夏木经常跟姥爷一起巡林，对此二人早都习以为常。
巡林有固定的路线，通常是围绕消除火灾隐患和保护珍稀动物而自然形成的路线，但现代化的林场多了一项检修“红外相机”的工作。红外相机是林业局为了研究野生动物活动情况而安装，观察点都设在比较偏僻，人迹罕至的地方，因此，遇到画面模糊，或是相机停止工作的情况，就需要护林员偏离固定路线，前去检修。那天的事故，与此有关。其中一台拍摄喜马拉雅貂（俗名黄喉貂）画面突然消失，老夏和夏木离开小路，爬了半个小时的山路，终于找到了照相机。他们发现，相机不是出了故障，而是被人为破坏，同时发现地上有凌乱的登山靴足迹，以及新断裂的树枝，方便面残渣和矿泉水瓶。老夏意识到有盗猎分子闯入，立刻让夏木用卫星电话联系林业局，汇报情况，请求增援，然后支棱起耳朵，抽出双管猎枪，像头猎豹一样，扫视周围。但他们还是慢了一步，没等电话打通，盗猎分子就从掩体后冲了出来，用铁棍打晕了他们，抢走了猎枪和电话。
再次醒来，夏木和夏援朝已经被小拇指粗细的绳索反绑在了一起，其中一名盗猎分子正在将一只刚捕获的黄喉貂装入铁笼，另一名盗猎分子则端着双管猎枪，看着二人。夏援朝劝他们别犯法，非法盗猎国家二级保护动物会判五年以上十年以下有期徒刑，再加上绑架护林员，起步刑期都是十年，甚至要把牢底坐穿！盗猎分子被夏援朝的话激怒，狠狠地给了他一枪托，说话就要开枪。抓貂的人摁住了他，说：“开枪声音太大，会被人发现，用刀，”说完，扔给了他一把砍西瓜的长刀。二人从一开始就打算杀人灭口的。盗猎分子让二人站起来，将他们驱赶到山坡前，打算在坡上下手，这样杀人之后，尸体自然就会滚落山沟，省的他费事儿搬运尸体。
从地上站起来的瞬间，夏木摸到一块尖锐的石头，开始反手磨绳子。夏援朝看了夏木一眼，开始跟盗猎分子搭话拖延时间，说你们抓错了，那不是黄喉貂，值不了二十万，真正的黄喉貂体长要更长一些，毛色也更加鲜亮，我是护林员，在这林子里呆了几十年了，我不会骗你们，我可以带你们找到真正的黄喉貂，只要你们别杀人。盗猎分子被夏援朝糊弄的一愣一愣，眼看就要上当的时候，突然发现揣在夏木口袋里的学员证，掏出来一看，才明白他们闯了大祸，绑架了一名“准警察”。夏木的身份打消了他们的犹豫，持刀的盗猎分子一刀刺破了夏援朝的心脏。夏木受到刺激，发疯地挣脱开绳索，扑到盗猎分子身上，抢回了猎枪，并一枪将他打死。抓貂的人见夏木发了疯，扔掉铁笼子，疯狂逃窜，就在这时候，夏木开了第二枪，不过，这一枪打空了，刚弹珠镶嵌在了树干和空地泥土里。盗猎分子吓坏了，双腿一软，跌坐在地上。夏木走到他跟前，高高地举起了猎枪，用枪托一下，一下，又一下砸下去，直到他被打得头破血流，看不清原来的样子。
再后来，天就阴了，大雨铺天盖地袭来，冲刷着血，洗去了厮打的痕迹和足迹。
夏木抱着姥爷的尸体，在大雨中呆了足足有半个小时，直到他感受不到一点他的体温。在这半个小时里，他想过报警，坦诚一切，但很快便打消了这个念头。如果报了警，警方就会调查这件事的前因后果，虽然他是被迫杀人，可视为正当防卫，但第二个被他打成重伤的盗猎分子，则完全超出了“正当防卫”的范围，辩方律师一定会抓住这一点，狠狠地咬他一口，就算法官同情，给予轻判，他也将以“防卫过当”的罪名，获刑三年以内。一旦背了罪名，他就会被警校开除，将来就不可能当警察。不当警察，就没办法调查白川案，就不能亲手抓住连环杀人犯。想到妈妈临死前的微笑，夏木最终下定了决心，隐瞒一切。夏木放下姥爷的尸体，鞠了个躬，说了一声对不起，然后走到了奄奄一息的盗猎分子面前。对方还在发出含混而意义不明的声音，也许是在求他放过他，但夏木却已经心冷如铁。他将他拖到山坡上，推了下去，然后将猎枪上的指纹擦拭干净，塞到了姥爷的手里，制造了一个姥爷跟盗猎分子发生搏斗，开枪反击，后又被盗猎分子杀害的假象。
布置完一切后，夏木返回了巡林站，清理了自己曾经出现在此的痕迹，离开了林场。
大雨一直持续到了下午，直到夏木坐上返回警校的长途汽车，仍旧在下。大巴车在雨幕中穿行，离开新安市一百多公里的时候，天突然放晴了。阳光透过玻璃窗上的水滴，折射出七彩斑斓的光。夏木把手贴在玻璃上，就像抓住了一道彩虹，他知道那是姥爷在跟他说话，姥爷原谅了他不辞而别，希望他能继续自己的计划。而那时，警方才刚刚赶到林场，围绕夏援朝和盗猎分子的尸体以及案发现场周围的几棵树，拉起了警戒带。
“菜炖好了，酒也备好了，你饿坏了吧，”老周推开了门，喊了夏木一声。
夏木正在地上铺睡袋，老周想过来帮忙，但夏木拒绝了。这是一个仪式。2001年，姥爷把他接回林场的时候，护林站的条件还十分简陋，只有一间木屋，木屋里放着一张单人床，以及姥爷的所有生活用品。为了安顿夏木，姥爷跟管理处申请，盖了一间新的木屋。九月中旬开工，十月底完工。一个多月里，夏木每天都会撑开睡袋，躺在姥爷单人床旁边入睡。梦里，他闻到了刨花，墨线，清漆，铁钉，以及泥土的味道。那是一种让他感到安心的味道，铺在木床边的睡袋令他回忆起童年的美好时光，他想亲手完成。木屋落成后，林场下了一场雪，他和姥爷站在散发着清香的松木味的廊檐下，第一次说起了自己将来想做什么。
“你想报仇？那可不是件容易的事情，你得先找到凶手，”姥爷意味深长道。
“我想好了，先考上警校，当了警察我就能调查这起案子，才能找到凶手。”
夏木离开白川后的第三天，冷小兵独自去了一趟市医院，看望沈雨。病房里，两个护士正在劝说沈雨，多住几天院，反正医院都会报销。沈雨却笑着摇了摇头，办理了出院手续。冷小兵进门的时候，沈雨刚刚收拾好东西，准备离开。
“这么快就出院了？你的伤好了吗？”冷小兵问道。
对于冷小兵的到访，沈雨有些惊诧，不过她还是很平静的回答道：“没什么大碍了，只需要隔两天换一次药，回家静养舒服点，医院给了我半个月假期。”
冷小兵快步过去，帮沈雨拎住了提包，里面只是些毛巾牙刷之类的日用品，如同沈雨的身体一样，轻飘飘的：“我送你回家吧。你的车还在刑警队扣着，那可是重要的证据，技术队得仔仔细细地勘验取证，查清楚事故的真正原因，过一段时间才能返还给你，而且你车撞得很厉害，修好的话，少说也需要十天半个月。”
“不用麻烦了，你一个重案队队长，日理万机的，”沈雨只想尽快摆脱冷小兵。
“不忙，一点都不忙，”冷小兵自嘲道：“托你的福，我被停职了，现在是闲人一个。”
沈雨愣住。
“这难道这一切不都在你的计划之中吗？”冷小兵望着沈雨。
“冷队说笑了，我哪有什么计划，”沈雨并没有躲闪他的目光：“我在笔录里说的每一句话都是真的，冷队你可是见证人啊，你不会连自己做过的事儿都否认吧？”
“我算什么见证人，我顶多就是一颗棋子，而且是输的一方的弃子……”
“输的一方，你是指刑警队吗？”
冷小兵点了点头。
“你们不是都已经抓住白川案的凶手了吗，怎么会是输的一方。”
“不光抓住了，而且还有足够的证据给他定罪，看起来，我们应该是赢得一方。”
“你应该高兴才对，噩梦终于要结束了。”沈雨笑着说道。
冷小兵想亲手撕开沈雨脸上面具，但，他只是露出了同样的微笑。
“走吧，剩下的，我们路上慢慢聊。”
不等沈雨回答，冷小兵便拎着提包朝外走去，沈雨犹豫了一下，最终跟了上去。
车子离开医院后，并没有按直线距离奔向沈雨家，而是在城中绕圈。冷小兵故意把车开到了几个地方，试探沈雨的反应，类似于犯罪分子认罪之后的“指认现场”。
首先经过的是肖华军和肖腾飞父子“跳楼自杀”的烂尾楼，他从现场捡回来的那束白**已经枯萎衰败，但仍旧放在桌上，他不允许任何人动。每次看到枯萎的花，它都能想到沈雨亲手把肖华军推下烂尾楼的情景，他想她是内疚的，那或许是她第一次真正意义上的杀人，她内心依旧充满了负罪感，因此才会半夜三更偷偷跑到工地来送一束花。但此时，冷小兵却无法判断沈雨的真实想法。车子从烂尾楼旁边经过，沈雨甚至连头都没有回。她始终望着远方，路的尽头。路面中央白色虚线如同一条无尽蔓延的省略号。
然后是榕城家园。工地林立的郊外，高耸的榕城家园如同突兀的闯入者。命案发生之后，周围的人都在传说，白川案那个杀人不眨眼的恶魔就住在附近。受谣言影响，小区内的住户大量外迁，当初抱着投资心态买房的房东急的直跳脚，有人甚至在小区门口拉起了条幅“榕城家园治安好，租客朋友安心住！”这条掩耳盗铃的条幅，不仅没有起到任何正向作用，反而加速了租客的流失。短短几天，榕城家园就变成了一座逃荒的公寓，小区里和门口挨挨挤挤排着几十辆搬家公司的车，等待着急欲逃离的人们。
“冷队，你好像绕的越来越远了，”沈雨依旧没有回头看。
“怎么？不喜欢故地重游的感觉？”
“没有来过的地方，何谈故地重游。”
她是个说谎的高手，微表情控制精确，反驳的语气既坚决又果断。有那么一瞬间，他甚至都要相信她是无辜的了。但当车子在胡刀刀家楼下经过的时候，她忍不住回头看了一眼，眉头微微皱起。只是轻轻的一动，冷小兵心里却浮现出一个奇怪的念头。如果肖华军、宁丽和胡刀刀的死都跟沈雨有关，为何她对前两个现场无动于衷——至少从表面上他看不出她的破绽，却对胡刀刀一案露出疑惑的神色？难道说，她并不知道胡刀刀已经被杀？
冷小兵猛然踩下刹车，路面留下两条黢黑的痕迹，沈雨回头看着他，面露一丝惊慌。
“我有一个搞电脑的朋友住在这个小区，我想带你认识认识。”
“可是……”
他没有给她回旋的余地，径直下车，走到了副驾驶位置，打开了侧门。
沈雨的目光不是惊慌，而是愤怒。下车的时候，她抓过手机，想要找个机会给胡刀刀发个信息或是打个电话，但冷小兵没有给她这个机会，拿走了她的手机。她几乎要表现出自己的愤怒，咒骂冷小兵，但她还是克制住了。就算冷小兵让胡刀刀和她当面对质，又能得出什么结论？胡刀刀也只是一枚棋子，并不知道她的底牌。
“他是个黑客，叫胡刀刀，沈雨，你对这名字有印象吗？”他给她设了一个圈套。
“黑客吗？你们警察会跟黑客交朋友吗？”她试图绕道而行。
“这么说，没听过胡刀刀这个名字啊？”
沈雨皱了皱眉，没有回答。冷小兵也没继续追问，带着他走进了楼洞。
案发现场依旧封锁着，七八条黄白相间的警戒线如同蛛网一样贴在门框上。冷小兵厌恶地啧了一声，他很讨厌这种浮夸的贴封条的方式，这一幕总让他联想到拙劣的影视剧场景。沈雨看到封条，则露出了惊诧的神情，下意识地抬头望向门框上。门框上的摄像头已经被技术队拆除带回了实验室，墙上只有几个膨胀螺丝留下的小孔。冷小兵看到沈雨下意识的反应，就知道她经常出入此地，知道门框上曾经装有监控。
冷小兵伸手撕开封条，用力地推了几下，虚掩的门吱嘎一声，开了。
“进来吧……”沈雨不解地看着冷小兵。冷小兵轻描淡写地说道：“忘了告诉你，我朋友刚刚被人给杀害了，现在正躺在殡仪馆的冷柜里，脖子上有一条这么长的口子，他看起来很糟糕，我有很多这样的朋友，他们都不太爱说话，但也不会拒绝任何人上门做客。”
一切都跟她预想的不一样，冷小兵没有让她和胡刀刀对峙，而是带她进入了一个犯罪现场，死者是她最好的朋友，唯一的朋友，现在却变成了一具冷冰冰的尸体。沈雨感觉到有人把手伸进了她的胃里，狠狠地搅动着。
“这里是案发现场，凶手用剪线钳剪断了门口监控线路，利用胡刀刀出门查看的机会，溜进了屋内，躲在门口，握着一把裁纸刀，等胡刀刀重新回到屋中的时候，他从背后偷袭了他，一刀切开了他的颈动脉，胡刀刀从轮椅上摔下去。忘了告诉你，胡刀刀是个残疾人，几年前出过一次车祸，半身不遂。就在这儿，他在你脚下这片地方断的气。”
沈雨猛然向后退了两步，地面上的暗红色如同滚烫的烙铁。
“按规定我不应该告诉你这些，但是，我现在已经被停职了，管他呢。”
“你为什么带我来这儿？你到底什么意思。”沈雨想要逃走。
“放心，胡刀刀不是你杀的，你不是嫌疑人，你有明确的不在场证明……”
沈雨打断了冷小兵的话，惊讶地瞪大眼睛：“你为什么怀疑我？”
“因为你是胡刀刀的好朋友，我想你现在不会否认了，五年前，胡刀刀出车祸的时候，是你救了他，把他送到了医院，住院手续上有你的名字，交警队的笔录里也有你的名字，你的手机装有反跟踪软件，如果我没猜错，是胡刀刀帮你装的。还有一点，胡刀刀生前一直在使用吗啡，你是医生，有足够的手段弄到违禁药品。”
“我想起来了，我是救过胡刀刀，但，吗啡……”
“吗啡不是重点。以你的手段，不会留下线索让我查到，对吗。我说了，你不是嫌疑人，你不仅有不在场证明，而且有人帮你作证……”
“什么？”
“我和夏木都可以帮你作证，胡刀刀遇害的时候，你正好在看守所，是不是很巧。”
沈雨听到自己的心跳停了一拍，困扰在她心头一个谜团被凛冽的寒风吹散了。那天，他之所以能够顺利地离开看守所，带着冰块和注射器，到榕城家园去杀害宁丽，并不是因为幸运，而是有人把胡刀刀给杀害了，吸引了警方的注意力。审讯被迫中断，大量警力投入到胡刀刀案中，她才得以从容不迫完成杀人栽赃的一系列行动。之前，她只看到了事情的表面，并没有看到另一面。现在，冷小兵把她带到了阴影里，告诉了她背后的真相。这时候她才明白，她并不是赢的一方，而跟冷小兵一样，是一枚被人利用的棋子。利用她的人正是沈海洋——她的亲生父亲。他杀了胡刀刀，给她创造机会，诱导着她，一步步成为和他一样的人：杀人犯。她又想起了关于邪恶的本质。父亲的邪恶来自于内在，生而邪恶；而她则源于后天，为了对抗恶魔，变成了恶魔。屠龙者终究会变成恶龙。
“是沈海洋杀的胡刀刀，对吗？”冷小兵说出了恶魔的名字。
“他失踪了，十六年前我就报了警，”她冷冷地回道。
“看起来，你永远也不会说出沈海洋的下落喽？”
沈雨沉默地看着冷小兵。不过，冷小兵也不再需要她的答案了，因为他的手机上刚刚收到了支队长高鹏发来的一条信息：“找到沈海洋了，速回刑警队。”