二月二，龙抬头。

　　汴京城的冬日真的很快就过去了。潘楼街金雀楼的台子上有两块木板，木板挂着彩绢，放眼望去，不远处的擂台上站了两人，台下人声鼎沸。老百姓推搡着看擂，将街道挤得水泄不通。

　　那人挤人、人挨人的场景实在吓人。夏乾在不远处的街角窝着，吃了一块热气腾腾的炊饼，慢吞吞走到了潘楼街那悬挂着彩牌的台子前。

　　“掌柜的，我不赌了，钱还我吧。”

　　夏乾嘴里塞着炊饼，也没往擂台边看上一眼。掌柜的见他前来，不慌不忙，只是道：“可是您已经赌了呀。你还说过，若是赢了，直接把金雀楼买下来。”

　　“什么？”夏乾的炊饼啪嗒一声掉地，瞪大双目，“我什么时候赌的？不可以退钱吗？”

　　“是易厢泉易公子来赌的，还加码了，”掌柜的指了指吊牌，“前一阵来押的，这是最后一局了，这下银两可是不少。正好金雀楼原东家家中有急事，需要钱。您若赢了，愿意买，东家也愿意盘出，这金雀楼就姓夏了。”

　　“易厢泉哪儿来的钱哪？他猜画赢的钱都给我了!”

　　“这里面有钱。”掌柜的端出一个点心盒子，夏乾一看就认出来了，这是他爹让他交给陆山海的盒子。

　　“他赌谁了？”夏乾的心一下子凉了。他转头看向远处的擂台。那上面站着一彪形大汉，大汉的对面像是一个书生。和大汉一比，那人穿得很素净，又显得太过瘦弱。

　　“就是那个瘦弱的小哥，”掌柜笑着指了指擂台，“易公子真有眼光，看了一会儿就下注了，谁想到这么瘦弱的人能连胜二十局——”

　　夏乾一把扯下了吊牌，他认出了吊牌上的那个名字。

　　“若是赢了，您可就赚了!大部分人押的都是大汉，那可是陆家的家丁，哪知道今年杀出这么个人来。世事难料哇!”

　　夏乾生气道：“你们居然分不清男女？居然让一个姑娘去打擂？”

　　掌柜的被他吓得一怔：“你说那小哥是个姑娘？但他连胜二十局，怎么可能是姑娘？”

　　夏乾一句话也没说，他手中握着写着韩姜名字的牌子往擂台跑去。可是那些拖家带口的老百姓熙熙攘攘地挤在街道中央，如海如山，而他离擂台太过遥远，远到只能看见擂台上两个模模糊糊的影子。

　　“韩——”夏乾挣扎在人群里，很想喊出她的名字，可是他的声音却被吞没在一声巨吼之中。

　　只听那大汉吼了一声，似有威慑之意。那吼声震天，如排山倒海，如虎啸龙吟，令所有看客安静了一瞬。然而在这片刻的安静后，看客爆发出一阵潮水般的欢呼。只见那大汉下盘稳健，出拳迅猛而有力，直击对方的头颅——

　　这一拳下去，几乎不可能有人受得住了。

　　夏乾拼命地往前挤着，脑袋嗡嗡作响，在这一瞬间闭上了眼睛。

　　突然，周遭的人声降下来了。

　　大汉赫然倒地。

　　百姓皆是一脸诧异，几乎没人看清发生了什么。只看见大汉倒地，那个有些瘦弱的人仍然站在原地，稳得像一棵树，像是纤弱却将根扎得极深的柳。

　　周遭百姓絮絮叨叨的言语传入夏乾的耳朵，他还想往前挤，可是死活都挤不动了。却听一声锣响，比赛结束了，韩姜赢了。

　　她没有接受欢呼，而是转身下了台，像一片落地的白雪，隐没在大地便消失不见。

　　夏乾真的没想到是这种场面，待他神魂未定地走到擂台旁边，几乎所有看客都各自散去。如今只有几名小厮正在七手八脚地打扫，没有什么大汉，更不见韩姜的影子。

　　夏乾看了看空****的擂台，有些不知所措。

　　“夏公子来得晚了一些，我还给你留了前排座位的。似乎只有你和我买了那姓韩的姑娘的彩头，不过我并没有夏公子的远见卓识，我赌得钱少，赚得也就少。传闻夏公子目光独到，一掷千金，真是令在下佩服。”

　　夏乾闻声望去，这才发现这说话之人一身华服，正是前几日在梦华楼碰见的小白脸。

　　夏乾有一肚子疑问，脱口而出的却是：“她……怎么赢的？”

　　对方像是吃了一惊，转而笑道：“难道夏公子一场都没看？”

　　夏乾未答，对方则道：“这种擂台，莽夫最多。体格最健壮者往往最易获胜，可拳脚功夫粗糙得很。和这些莽夫相比，这位姓韩的姑娘身子骨瘦弱，但步履稳健，武学功底比其他的人都要扎实得多。”

　　夏乾心里有些不是滋味，又说不出来哪里不是滋味。

　　“你知道她是女孩子？”

　　对方闻言又是温雅一笑：“我又不是瞎子，当然分得清男女。”

　　“那……你是何人？”夏乾早就想问了。

　　来人一怔：“我本以为夏公子知晓我的姓名，这才没有报出，却不想，是我唐突了。”他清了清嗓子，认真道：“在下慕容蓉。”

　　这个名字有些奇怪，有些让人想笑。慕容这个姓在老百姓之中本身就不太常见，此人的名字里偏偏又加了一个蓉字。

　　“哪个蓉？”夏乾鬼使神差地问了这样一个问题。

　　“芙蓉的蓉。”

　　夏乾脸上露出一个奇怪的表情，想笑却又不得不憋着。哪怕眼前的人举止得体、修养甚高，摊上这么个名字，就如同夏乾变成了夏浅浅，易厢泉变成了易湘湘。

　　慕容蓉倒是脾气很好：“家父取的。他喜花，家中兄妹不论男女，名字皆是花，具体什么花，看出生时令。”

　　夏乾听后，更加想笑了，却突然想到了两个问题。

　　很多天前，夏乾与伯叔讨论之时，伯叔只是说猜画活动中有一个赢家，名为“蓉蓉”之类，并未想是慕容蓉。其次，复姓慕容，这个姓在汴京不常见，若是论及慕容一姓，恐怕唯有慕容家的人了。南夏北慕容，这是大宋除去皇亲贵族之外最富有的两家人。西域之行对于夏乾来说是种历练，对于商人而言却非如此，谈下了西域生意，几乎等同于掌握了垄断性的西方贸易之路。

　　夏乾突然意识到，眼前的人是个巨大的竞争者。

　　慕容蓉站在夏乾面前，不言不语，只是微笑，如三月春风。

　　“我们会一同去西域，你、我，还有那位韩姑娘。西域之路漫漫，来日方长，我们日后定然会越发熟络。”慕容蓉简单说了几句，挥了挥手，便离去了。

　　路漫漫，来日方长，越发熟络……这些词在夏乾的脑海之中打转。

　　夏乾愣了片刻，没有走动。不远处有一算命先生，看他们贵气，盯了他们许久，此时却忽然喝住了他。

　　“出远门，有大难。”

　　夏乾一愣，诧异地扭头问道：“你说我？”

　　“你有血光之灾，但不止是你，”算命先生认真捋了捋胡子，“至亲痛失，至交分离，周围人皆有大难。”他口中念念有词，突然咧嘴一笑，“莫怕，莫怕!一两银子就可以解除——”

　　“真是胡说八道!”夏乾很是生气，怒气冲冲地走入了汴京城的夕阳里。

　　(第三部 完)