那人入殿后径直来到武则天身前跪拜，举手投足甚是得体，武则天神色有些惊乱，怔在原地不知所措。
“老奴窦陶参见太后。”
那人声音嘶哑，喉咙像是被撕裂过就如同半边脸上的伤疤。
“你，你……”
“老奴还活着。”窦陶说出武则天没说完的话。
一旁顾洛雪听出窦陶是名宦官，却不知能威慑群臣的武则天，为何会对一名宦官惊慌失措。
武则天也没让窦陶起身，当着满朝文武的面纡尊降贵蹲在窦陶面前。
“有二十载了吧。”武则天声音柔和真切。
“回禀太后，算到今日是二十三年。”窦陶埋头声音恭敬，“老奴已经很久没有侍奉过太后了。”
“初见你时，还是本宫刚入宫那会。”武则天伸手将窦陶搀扶起来，淡笑一声道，“那时你可比现在要硬朗，本宫还记得，那些负责训诫教导刚入宫良女的宫奴，都是踩高拜低之徒，礼聘入宫的自然会优待，但像本宫这样既非豪门又不是士族，自然在他们面前讨不到好脸色。”
“礼聘入宫的多是士宦人家之女，被甄选入宫之前就已经打点了宫奴，太后当时还未显贵又不懂宫中规矩，难免会被排挤轻视。”
“是啊，回想起来那会本宫可没少受欺凌。”武则天和颜悦色，不像是主仆对话，不顾尊卑有序倒像与故人叙旧，“分派宫奴的时候，没人愿留在本宫身边，不过也是，本宫那会自己都入不敷出，更没有多余赏赐给宫奴，你聪慧机灵，明明可以服侍贵主，为什么偏偏要选留在本宫身边。”
“良女入宫后需在掖庭局经过一次初选，以品貌才情和身世来划分优等，然后登记在册供陛下御览，第一项是仪态，若有体态不端者会率先被剔除。”窦陶一边回想一边言道，“老奴记得那日艳阳高照，甄选的百余名良女中，有体力不支者，也有举止不端者，更有因为提前打点过宫奴有恃无恐者，唯有太后仪态端庄，百余良女中太后是唯一站到最后纹丝不动之人。”
“就因为这个？”武则天好奇。
“老奴自幼入宫，见过太多良人，都以为只要入了宫便可安享荣华富贵，殊不知入宫之后各人前途莫测，有得意者，自然就有失意者，除了有幸被陛下选中贵为妃嫔，大多数都以普通宫女身后供职深宫，了却一生。”窦陶直言不讳道，“想要在宫中崭露头角，家世财富固然重要，但不是主要，再显贵的家世在陛下眼中都不值一提，陛下富有四海，更不会因为财富而册立妃嫔，真正的关键是坚忍，坚毅能让良女从容面对深宫中的曲折，而忍耐是化解孤寂唯一的办法，只有同时做到这两点的良女，才有可能应对深宫中的煎熬，等待机遇降落的那刻，老奴第一次见到太后时，就知道太后他日境遇定会非凡。”
“回想本宫这些年，亦如你所说，最难熬莫过于刚入宫那会，若不是有你指点，本宫兴许还真熬不过去，你教会本宫太多东西，正是这些让本宫能在众多良女中脱颖而出。”武则天感慨万千道，“没有你也就没有本宫今日，你我虽尊卑有别，可本宫还是想发自肺腑对你说声感谢！”
“太后言重，皆是老奴分内之事，太后有今日并非老奴之功，而是太后英才远略，鸿业大勋，注定太后定会母仪天下。”窦陶神色谦恭。
武则天言词真诚：“从良女到才人，本宫还算一帆风顺，可惜太宗驾崩，本宫被贬至感业寺为尼，青灯古佛原想会了此残生，那时本宫受尽打压奚落，唯有你不离不弃，相助之恩本宫一直铭记于心。”
“择一主，侍一生。”窦陶言语同样诚恳。
“好，好啊。”武则天拉住窦陶的手，然后抬手指向殿外，“你既然忠主，就再听本宫一次，从这里出去不要回头，寻一处好去处安享余年，本宫不去找你，你也不要再入宫，可好？”
“老奴有件事憋在心里很多年，斗胆想向太后问个明白。”
武则天面泛忧色：“过了今日再说。”
“老奴等了太久不想再等。”窦陶全无听命的意思，“择日不如撞日，老奴现在就想知道。”
武则天环顾群臣，无可奈何深吸一口气：“你所问何事？”
“太后再次回宫后便力压群芳，集陛下万千宠爱于一身，老奴有幸见识到太后从才人一步步到天后，得知陛下下旨封其为天后，老奴打心眼为太后高兴，太后也知老奴向来滴酒不沾，那日太后封赏侍奉的宫奴，还特意赐了老奴一坛酒。”
“你劳苦功高，本想调派你到内侍省，可本宫舍不得你，换个人侍奉本宫也不适应，所以才将你留在身边。”
“太后美意老奴心领，所以一坛酒让老奴见了底，老奴是被人抬着回去的，可谁料当晚寝宫失火，老奴醉酒不醒身陷火患。”窦陶指着自己半边被毁容的脸，“这就是那场火留下的。”
“事后本宫派人调查过此事，结论是你醉酒后不小心打翻火烛，这才引发火患，除了内廷之外险些连本宫的寝宫也付之一炬。”
“老奴耿耿于怀正是此事。”窦陶慢慢抬起头，满眼哀色，“老奴想问太后，那场火到底是老奴不慎，还是太后有意为之？”
“你怎会如此猜测？”武则天极力摇头，“起火之后本宫命人立即灭火，可惜火势太盛，等浇灭大火后内廷里全是焦尸，甚有宦官直接被烧成灰烬难以分辨，事后清点的尸首中没有你，本宫以为你被大火所烬，为此本宫至今都懊悔不已。”
“真是这样？”好久没作声的吴松鹤突然开口。
“吴公此言何意？”武则天脸色一沉。
吴松鹤冲着殿外点头，又有一人埋头入殿，武则天一见那人顿时神色大变。
“内侍省内侍周让参加太后。”
“当年太后寝宫大火，你可在场？”吴松鹤开口问道。
“卑职在场，当时卑职还只是内仆局的一名通侍，负责宫中火警，当年太后寝宫失火，正是卑职带人灭的火。”
“将当日火势详情道来！”吴松鹤道。
“火势由内廷而起，等卑职赶到时已是烈焰焚天，并且大有蔓延之势，卑职当机立断立刻安排人灭火，可，可……”
周让欲言又止，瞟了一眼武则天。
“但说无妨，太后已经说过，今日在朝堂之上言者无罪。”曹密大声询问道，“可什么？”
“卑职到时太后已到安全之地，寝宫有用于灭火的储水，卑职原本打算取水灭火，可太后不允，让卑职另寻水源，这一来一回便耽误了时机，大火虽灭可内廷付之一炬。”
“听你之言，倘若当时太后同意取寝宫内的蓄水，便可及时阻止火势蔓延。”
“至少内廷里面的人还有救。”周让点头。
“不是本宫阻止，是因为当时寝宫内根本没有蓄水……”
“事情过了这么多年，太后说没有就没有。”窦陶出声打断武则天，叹息一声道，“老奴突然意识到自己很可笑，问了一个根本没有答案的事，无论那场火是天灾还是人祸，现在计较也没有意义，即便是太后指示人为纵火，此人怕早就被太后灭口。”
“你我主仆多年，你相信本宫会杀你？”
“正因为老奴跟在太后身边时间太长，知道的事自然也多，老奴见识过太后的手段，换作老奴也会做同样的事。”窦陶神色悲凉道，“太后或许并没有杀老奴之心，但老奴活着终究是太后最大的心病，刚巧一场大火，若是老奴死于火海之中，倒是能让太后再无后顾之忧。”
“本宫初入宫中时，你教本宫第一件事便是谨言慎行，你说宫中乃是是非之地，一言一行都会招来杀身之祸，本宫一直将此话牢记于心。”武则天握住窦陶的手更加用力，眼神近乎于乞求，“你现在走，本宫向天起誓既往不咎。”
“天大地大皆在太后一掌之中。”窦陶低头看了一眼武则天牵住自己的手，“老臣又能走到何处去？若不是太后以为老奴死于火海，想必早就派人找到老奴了吧。”
武则天身子一抖，缓缓松开手：“择一主，侍一生，本宫念主仆之情，难道你打算叛主不成？！”
“主仆之谊早在那场大火中**然无存。”
“你在逼本宫杀你！”
“老奴早该葬身火海，太后今日重见老奴，惊的不是老奴这张狰狞恐怖的脸，而是惊老奴还活着，不过老奴心如死灰，不妨就成全太后再杀一次。”
武则天踉跄退步，痛心疾首。
“老奴孑然一身又风烛残年，何惧之有，今日敢登大殿就是为了一吐为快，置于太后如何处置，老奴悉听尊便。”窦陶面无惧色道，“今日老奴不光要说，而且还为太后准备了一份厚礼。”
武则天低头才看见放在窦陶身旁的木盒。
许元辅：“你大可畅所欲言，太后刚才还说过要广开言路，总不至于出尔反尔，贻笑天下。”
“太后被先帝重诏入宫时还是昭仪，老奴一直在其身边侍奉，老奴就从昭仪说起，让诸位公卿都看看，这位太后是如何从昭仪一步一步走到今日的太后。”
“窦陶！”武则天大声呵斥，“本宫还念主仆之情，你现在悬崖勒马还来得及，你此刻便走，本宫保你安然无恙，你若妄言，死的就不止你一人！”
“老奴就先从吴公之女说起。”窦陶全无听从之意，“太后在感业寺时与先帝暗生情愫，可终究是太宗妃嫔有违礼法，太后在感业寺时与吴氏之女交好，并且一直为太后隐瞒，太后在被诏入宫后，做的第一件事便是命老奴前往感业寺赐酒给吴氏之女。”
“赐酒？”吴松鹤不解。
“太后要重新开始，就势必先要抹杀掉过去的一切，也包括与之熟络的人。”窦陶不慌不忙道，“太后未念与吴氏之女的患难之前，赐的酒中下了毒。”
“下毒！”吴松鹤悲愤欲绝。
“吴氏之女并非是病逝，而是中毒身亡。”窦陶看向武则天，淡淡道，“此事想来太后不会推诿吧，毕竟是老奴亲手所为。”
“小女与你患难与共，你怎能如此心狠，做出这等丧尽天良之事！”吴松鹤愤愤不平苛责。
“心狠？这不算心狠。”窦陶摇头，轻描淡写道，“比起太后在后来做的事，毒杀吴氏之女算是仁慈了。”
曹密追问：“太后还做过什么？”
“太后重回宫中有先帝的宠幸，但宫中既有执掌六宫的王皇后，又有同样被先帝恩宠的萧淑妃，太后当时还是昭仪，想要在后宫中站稳脚就必除这二人。”窦陶根本没有听从的意思，开口娓娓道来，“老奴在宫中多年，见过太多为争宠而不择手段的嫔妃，但这些人与太后相比完全不可同日而语。”
武则天默不作声，一脸颓然无助。
“王皇后生性温良，已贵为皇后与其他妃嫔并无嫌隙，就连专横跋扈、骄傲嚣张的萧淑妃处处咄咄逼人，王皇后也是隐忍退让，但长此以往两人难免交恶，太后静观其变深知想在后宫安身立命，唯有坐上凤位才可高枕无忧，从那时起太后便有了夺位之心。”窦陶巨细无遗讲述出来，“可王皇后乃是太宗为先帝所选皇后，地位牢不可破，而萧淑妃因姿色妖媚，宠冠后宫，这两人无疑是太后逐位最大的阻碍，要铲除二人必须要让先帝先断其心，因此太后想到一石二鸟之计。”
“何计？”曹密追问。
“太后那时刚诞下安定思公主不久，王皇后前来探望，见公主招人喜爱抱于怀中逗乐，待王皇后离去后，太后召老奴入内，指着襁褓中的公主让老奴扼杀！”
“放肆！”李旦勃然大怒，指着窦陶呵斥，“你一个阉人竟敢在朝堂之上信口开河，中伤诋毁太后，你到底是何居心？”
“豫王息怒，老奴所说皆是实情，若豫王有异议可向太后应征。”窦陶从容不迫。
“母后……”李旦本想让武则天下令将窦陶拿下，当看见武则天脸色时心中骤惊，武则天根本没有辩解之意，分明是在承认此事。
“老奴为太后杀过人，而且不止一个，但对婴孩老奴终是下不了手，也是在那日，老奴见识到了太后的阴狠，怀胎十月的骨肉被太后亲手扼颈而亡。”窦陶说到此处，依旧心有余悸，“事后先帝前来看望公主，太后便将杀女之过强加给王皇后，当时王皇后虽失宠，但先帝并未有废后之心，惊闻公主被杀顿时龙颜大怒，当即便下旨废后并将王、萧二人打入冷宫。”
“先帝废后一事，曾询问过包括老臣在内的一干臣等意见。”吴松鹤沉声道，“先帝对王皇后行巫蛊之术深恶痛绝，如此说来也是太后蛊惑中伤？”
“太后连自己骨肉都能扼杀，栽赃嫁祸岂不是信手拈来。”窦陶面无表情道。
此言一出，殿中文武百官皆震惊不已，这已不是后宫妃嫔争宠的宫闱之事，而是涉及到后宫乱政的大罪。
“先帝何其英明，难道就只听太后一面之词，没有详加调查真相？”已有官员愤愤不平。
“兹事体大，先帝自然不会轻易圣裁，便将王、萧二人打入冷宫，太后为绝后患命人诛杀二人。”
“太后敢不请旨滥杀先帝妃嫔？”又有官员震惊追问。
“不是滥杀。”窦陶一脸平静道，“是残杀，太后命人将先王、萧二人杖刑一百，然后砍掉四肢相仿吕后所为，将这二人装入坛中做成人彘，太后还不解气，又命人将酒倒入坛内，是为骨醉！”
“窦陶！你好大胆子，居心叵测构陷太后……”
“豫王稍安勿躁，老奴句句皆实。”窦陶不顾君臣之礼，开口打断李旦。
“句句皆实？”李旦冷笑一声，“一直都是你一面之词，有谁能为你作证？”
“无须作证，因为动手的就是老奴。”
“……”李旦一怔，顿时哑口无言。
“至于物证，老奴倒是可以给豫王。”窦陶不慌不忙继续说道，“萧淑妃被骨醉，心有不甘对太后破口大骂，称其妖滑，愿来世为猫，让太后为鼠，要生生扼其喉，这便是太后为什么一直不允许六宫之中养猫的原因，事后太后也对此事后怕，多次在梦魇中见到向其讨命的王、萧二人，太后厌恶不堪便移居东都洛阳，若不是此次先帝驾崩，想来太后也不会再回大明宫。”
“信口雌黄，你所说的物证呢？”李旦嗤之以鼻。
窦陶从身旁拿起木盒，递到武则天面前，之前说是为其准备的厚礼，殿中所有人都好奇里面装的是什么，等到窦陶打开木盒，一只通体雪白的猫跳蹿出来，武则天一见顿时大惊失色，吓得连连后退，记得萧淑妃死的时也是一身白衣，那猫瞳像极了萧淑妃临死前的怨恨。
“拿走，拿走……”
武则天挥舞着双手，犹如见到鬼魅，惊慌失措的样子再无威仪，落在顾洛雪眼中，武则天已成独掌乾坤的太后变成孤助无援的老妇人。
锄强扶弱始终是顾洛雪不会动摇的信念，只是没有想到有一天，自己心中曾经难以企及的那个女人会变成弱者，柔弱到连顾洛雪都于心不忍，曾经能只手遮天的太后，如今身边竟无一人相助，诺大的含元殿上，只剩下质疑、敌视更多的是漠然。
月渎出鞘！
乍现的光华之中溅起血红，那只在武则天眼中宛若噩梦的白猫倒在血泊之中，顾洛雪一手持剑，另一只手搀扶住武则天。
武则天投来感激，她也没想到，自己万难之时，肯出手相助的竟是一名自己准备处斩灭口之人。
“豫王对这个物证可还满意？”窦陶幽幽的声音再次想起，瞟了一眼地上的猫尸，意味深长道，“萧淑妃死时像极了这只猫，对吗？太后！”
“骨醉王萧，世以为冤，武氏之恶，骇人听闻！”朝中也有王皇后和萧淑妃的宗亲，听闻此事无不愤慨。
“古有吕氏丧心病狂以人彘除异己，武氏所为有过之而无不及，扼杀血亲，残杀妃嫔，实乃毒妇！”
朝堂上局势开始失控，已有官员大声斥责。
“母后，您说句话啊！”
李旦见殿上群情激奋，顿时方寸大乱，附耳低语提醒武则天，希望她能威慑群臣，却见武则天同样惊乱，再无之前睥睨天下的威势。
“你图一时之快，将毁李唐根基！”武则天看向窦陶，声音软弱无力。
“豫王先去还说过，老奴不过是区区一名阉人，岂有毁大唐根基的本事，如若真有，也该是太后才对，老奴为太后做过那么多事。”窦陶一脸淡然平静，“如今回想，老奴若是太后也会留其活口，要怪只能怪太后一时慈念，太后一生杀伐果断，为何杀老奴时却如此顾虑，大可随便寻一个理由取了老奴性命，也就不会有今日这般困境。”
“你我虽是主仆，但本宫待你如家人，本宫如果告诉你，从始至终都未想过加害于你，你可会信？寝宫失火的的确确是意外，今日见你，本宫的确震惊，惊你还活着，也惊你为什么这么多年没来找本宫。”
“老奴对太后愚忠过，但跟随太后那么久，在憨愚之人也会学机敏，老奴能捡回一条命实属不易，又怎敢再回来送死。”
武则天还在苦口婆心相劝：“本宫不怪你记恨，你有怨恨也在情理之中，本宫知道说什么都难让你相信，但你被他人所利用，倒戈相向伤的不是本宫，而是这大唐基业。”
“太后伤大唐基业的事做的还少吗？”窦陶不为所动，冷言道，“就让老奴把太后做过的事，一五一十都说出来，让这殿上的诸公都看看太后到底是怎样的人！”
……