肆

　　老西沽浮桥是天津第一座浮桥，位于大清河西沽渡口。该桥兴建于康熙五十四年，据《西沽浮桥碑记》记述，当年为修建西沽浮桥，用船十六只，其长二十有六丈，糜白金两千余两。到了光绪年间，大清河干涸，西沽浮桥也随之废为板桥。

　　子时三刻，月光如水，大雪茫茫中，秦柏儒孤身一人提着白纸灯笼在黑夜中徘徊。

　　突然，自前方黑影中迎风飞出了一蓬纸钱，绕着秦柏儒上下翻飞，秦柏儒瞪大了眼睛，向上风口看去，只见黑夜与大地的尽头缓缓走来了一辆驴车，赶车的是个头戴傩戏面具的老头儿，驴车上载着一具漆黑如墨的棺材。

　　就在秦柏儒愣神儿的工夫，那驴车已经走到了秦柏儒的面前。戴面具的老头儿从车上跳下来，绕着秦柏儒转了一圈，笑道：“少年郎，你可是要去三千当铺？”

　　“我……我大哥让我来找柳爷！”秦柏儒支支吾吾地答道。

　　“那就没错了，上来吧。”那戴面具的老头儿推开了棺材盖子，示意秦柏儒钻进去。

　　秦柏儒犹豫了一下，但出于对大哥李淳的信任，还是钻进棺材，躺了下去。

　　秦柏儒刚躺好，那老头儿就在外面盖上了棺材盖子，并用铁链缠好锁紧，随后抬手一鞭子，抽在了驴屁股上，那拉车的黑驴一掉头，慢慢悠悠地拖着车不知道往哪个方向去了。秦柏儒躺在棺材里，只觉得脑袋昏沉得厉害，没过多久，就沉沉睡了过去。不知道过了多久，秦柏儒醒了过来，一抬头就看到了一块腐朽破败的匾额，上书四个大字——三千当铺。

　　秦柏儒正说到关键处，突然一咳嗽，止住了话头儿，白九心痒难挨，敲着桌子说道：“怎么不讲了，接着讲啊！”

　　只听秦柏儒一声长叹：“说实话，我也不知道那是一场噩梦，还是真的有这么一家当铺，这许多年里，我也无数次地寻找过，可是始终没有结果，只有提着白纸灯笼，钻到那黑驴车的棺材里，才能到那个地方。”

　　“那个地方？那是个什么地方？”白九急忙追问。

　　“那是个……那是个典当灵魂的地方！”秦柏儒说到这里，仿佛回忆起了什么恐怖的经历，整个人开始剧烈地战抖，胸膛不住地起伏。

　　“呼——”秦柏儒狠狠地搓了一把脸，两眼从指缝里望向了白九。

　　“白先生，三千当铺的掌柜就是柳爷。没人知道他的身份，他能满足你的任何愿望，无论是金钱、权力，还是美人。只要……只要你能付得起代价！”

　　“什么代价？”

　　“灵魂！你的灵魂！想要满足你的愿望，就要将你的灵魂典当给柳爷……只有典出，没有回赎……”

　　“这么说……你……”

　　“没错！当年我大哥被安家的混混儿害了，我要报仇，我要生存！我要当人上人！我不想像一条狗一样流落街头。我没有办法，我只能把我的灵魂典当给柳爷……我当初真是昏了头，我现在真的很后悔，如果能给我一次重新来过的机会，我哪怕饿死，也不会钻进那黑驴车的棺材。”秦柏儒两手抱着脑袋，极为痛苦地扯着自己的头发。

　　“那个柳爷帮你报了仇？”

　　“不错！柳爷给了我一笔钱，让我招兵买马，一举灭了安家的锅伙寨，还扶持我创立了胶皮会，让我当上了天津江湖上的一号人物！”

　　“这么说，这柳爷还是个好人？”白九一脸费解地问道。

　　“好人？哈哈哈哈……你以为柳爷开的是善堂吗？他开的是当铺！当铺啊！当铺是什么地方？那是喝人血的地方！”秦柏儒“腾”的一下站起了身，一把扯开了大褂的扣子，将上半身的衣服脱了下来，一扭身，把伤痕累累的后背露给了白九。

　　白九一看秦柏儒的上身，不由得倒吸了一口冷气，这得是遭了多大的罪啊！可以说秦柏儒的上半身已经没有一块好皮肉了，密密麻麻的全是伤疤，还有很多根本认不出的老伤。

　　只听秦柏儒冷声说道：“我们在柳爷手下奔走，日子过得连狗都不如，柳爷规矩大，有三杀三刑：抗命不遵者杀，泄露机密者杀，私吞财帛者杀；阳奉阴违者刑，办事不力者刑，有召不到者刑。你看！我右臂这片伤，八年前柳爷有召，我人在济南为他办差，因大雪封路，晚到了一天，被他用热油上刑烫成这样……还有这儿，五年前，柳爷让我押运一批货去奉天，路上遭了山匪，我拼命死战，总算保住了七成货，可柳爷却勃然大怒，说我办事不力，平白折损了三成货，将我捆在树上，拿麻皮混鱼胶盖在我身上，活活扯掉了我肋下这一块皮。再看这儿，三年前，柳爷急需一笔钱，命我筹措。但时间太紧，我在柳爷规定的期限内，没能把钱凑齐，柳爷一怒之下，将我锁在大瓮之中，用一种大蚂蚁啃咬我的皮肉，那大蚂蚁每咬我一口，我便如同中了箭一般剧痛。”

　　听着秦柏儒的讲述，白九只觉遍体生寒，鸡皮疙瘩遍布全身。

　　秦柏儒的瞳孔闪烁着令人毛骨悚然的光，语速越来越快，直到他说到恐惧处，一扭身，抓住了白九的手腕。

　　“你知道吗？我活下来了……我活下来了……你知道我有多幸运吗？我见过很多人，他们和我一样，都是把灵魂典当给了柳爷的人，有一个女的，她当时就在我眼前，被柳爷捆在地上，用湿了水的黄纸一层一层地贴在脸上，就这么一层……一层……一层地贴，一开始，她还能蹬腿儿，后来她渐渐没法呼吸，只能从嗓子眼儿里发出一种类似小猫儿一样的叫声。她叫了好久好久，然后就不动了。

　　“还有一个！还有一个胖子，他因为私吞了两百块大洋，被柳爷在脑袋上套了一个铁箍，柳爷挽着袖子，一手拿着锤子，一手往他的脑袋和铁箍的缝隙里钉木楔，一个一个地钉，直到那个胖子的头颅像西瓜一样……我们被柳爷死死捆在凳子上，瞪大了眼睛看着这一切，柳爷指着那个胖子的尸体，对我们说：‘看！这就是违逆我的下场！’

　　“从那天起，我就知道柳爷不是人，柳爷就是个恶鬼，一个从地狱里跑出来的恶鬼！我是逃不掉的。我可以死，但是我的儿子不行，我儿子秦雄还年轻，他不能像我一样活着，他得换个活法。我不妨告诉你，这些年，我一直在为柳爷运输鸦片，实话说了吧，柳爷是天津地下最大的鸦片贩子，天津卫每一座码头都有柳爷的运输线，柳爷通过这些运输线，将鸦片运到天津，再散往河北、山西、山东各地，柳爷手下有三条散货渠道，一个是我，一个是救生堂的梁寿，还有一个是黄不同，梁寿前段日子据说折在了警察手里，柳爷为此很是恼火。这几年，柳爷的胃口越来越大，倒腾鸦片的数量越来越多，柳爷不知在干些什么，需要很多的钱！因为梁寿一死，断了柳爷一条财路，使得我和黄不同的压力更大了，不到一个月的时间，我已经挨了四顿鞭子了！我这些年为柳爷奔走办事，除了亲信的兄弟霍奔之外，从未向任何人漏过半点儿口风，胶皮会名下，有一家水果行，每次押运货物，我都将鸦片夹藏在水果箱子里，不让任何人知道。

　　“可是人算不如天算，偏巧这个时候，我儿子秦雄发现了我身上的伤，他苦苦逼问我，我实在拗不过，一松口，将柳爷的事告诉了他。而且柳爷早就和我提过，要拉我儿子秦雄入伙，为此我百般推脱，早已惹得柳爷不悦，按照柳爷的性子，不为他所用，必为他所杀，我遮掩得了一时，遮掩不了一世，我儿子早晚得走上我的老路，其实我早已经存了逃跑的心思，在和我儿子秦雄透露柳爷存在的时候，我就定下了计策，想要假死脱身！”

　　“假死？怎么个脱身法？”白九顺势问道。

　　“五天前，我故意在账目上吞了柳爷一笔钱，柳爷遣人送信，命我往三千当铺解释，我故意推诿不去，一拖就是三天。我很了解柳爷的性子，柳爷这个人，心狠手辣，乖戾无常，见我先是私吞财帛，又抗召不到，必定会起杀心，派遣杀手来取我性命。我从定计之日起，就夜夜宿于书房，让我儿子躲藏在暗处，只等柳爷派来的杀手前来。果不其然，那天晚上，柳爷派来的杀手潜入到我的书房，用一杆单管霰弹枪顶在了我的后脑勺上，可螳螂捕蝉，黄雀在后，就在那杀手即将扣动扳机的时候，藏在暗处的秦雄用吹箭射中那杀手，毒针上的乌头瞬间麻痹了他的手脚，杀手栽倒在地，我夺过了他手里的枪，掀开他头上戴着的傩戏面具，将枪管顶在了他的脸上！”

　　秦柏儒说到这儿，一把抄起了桌子上的筷子，神经兮兮地奔着白九脑袋比画，白九一歪头，躲闪了一下，伸手抓住了筷子头儿。

　　“然后呢？”白九问道。

　　“然后……然后……那个杀手一脸平静地看着我，他说：‘你就算杀了我，也逃不掉的，柳爷要杀的人，没有能活下来的。’我当时一听这话，一下子就慌了，我心一慌，手一抖，指头一勾。砰！一声枪响，那杀手半边脸都被打烂了。

　　“我定了定神，过了好久才平复下来。两天前，我已经提前找好了一具尸体，用乱刀砍得稀烂，泡进了水缸里，我打算用这具尸体代替杀手。按照计划，我继续藏身得意楼，放出风去，说我被杀手干掉之后，杀手外逃被护院发现了，这杀手打光了子弹，弃枪拔刀，一路血拼，身受重伤，冲出了得意楼不知去向，然后我儿秦雄借着给我办丧事为名，广邀天津黑白两道的人马齐聚得意楼。按照江湖规矩，若是想金盆洗手的人死了，他的师徒父子也可以代其开香堂，只要撞完了五关，走完了流程即可。我的计划，就是在丧礼上，让我儿子秦雄帮我撞五关。

　　“这偌大的胶皮会，看似风光，实则凭车行的路子挣不来几个银钱，全仗着帮柳爷运鸦片过活。我一死，柳爷这条运鸦片的道就算断了，再加上秦雄代我撞了五关，我也算按照规矩退出了江湖，有道是：‘江湖事，江湖了，江湖财，江湖散。’我这么一退，胶皮会的地盘连同在天津卫的米行、牙行、车行、水果行、赌场、妓院里的份额将瞬间被其他势力瓜分一空。

　　“胶皮会这边拿不到运鸦片的利，另一边又被人鲸吞蚕食，两相夹击之下，势必树倒猢狲散。这个时候，霍奔会配合演戏，上演一出械斗夺位的戏码，和胶皮会内几个有势力的堂主约定，谁抓到杀死我的凶手，谁就能当老大。

　　“这个时候，霍奔会把我们泡在水缸里的那具尸体扔到海河里，并且制造出那尸体是重伤过桥时落水的现场，然后故意透露消息让那几个堂主找到那具被泡得面目全非的尸体，那几个堂主早就急着上位，势必又是一番争斗，霍奔借此为由被赶出胶皮会，流落他乡，届时我、秦雄和霍奔分头上路，逃出天津城，在山东会合，再逃往东北。柳爷只道我死了，杀手也死了，自然无法深究。况且这一系列计划走下来，证据、时机、动机都被我策划得天衣无缝，柳爷就算追查，我也不怕！”

　　“好计划！”白九一拍巴掌，挑着大拇指夸赞。

　　话刚出口，秦柏儒就一把揪住了白九的脖领子，狠命地一阵摇晃，口中骂道：“好个屁啊好！我这计划百密一疏，万万没想到被你勘破了端倪。谁能想到，我都把那尸体的脑袋打烂成那样了，都能被你看出来……唉，我儿子也是冲动了，没和我商量就派人去杀你，结果……”

　　“结果还被我跑了，对不对？”白九抱着胳膊，啐了一口唾沫。

　　秦柏儒穿上了上衣，一边系着扣子，一边说道：“事到如今，我已将来龙去脉对你和盘托出，想必你也能明白我的苦衷。我绝对不能露面，所以在大庭广众面前敬酒赔罪之类的事，我是绝不可能干的，但是赔礼的金条，我可以翻一倍。不！翻五倍！只要你把我儿子还给我。”

　　白九一听“五倍”，哈喇子都要淌出来了，心中暗想：“五倍！五倍的金条啊！别说一丝不挂跑两趟街了，就是给老子光着屁股挂到城墙上打秋千，都值了啊！”

　　想到这儿，白九一拍大腿，大声答道：“得嘞！九爷我就吃点儿亏——那什么，你儿子在海河滩上那旧砖窑里！”

　　秦柏儒一点头，将桌子上的金条包好，又从旁边的一口箱子里抓了好几把，塞进了布包里，往白九手里一塞，沉声说道：“还有劳您带我兄弟霍奔亲自走上一趟！”

　　白九横着眼睛，瞥了瞥霍奔，随即又掂了掂布包的金条，咧嘴笑道：“九爷胆气足，不怕你黑吃黑！”

　　说完，便一扭身，向外走去。

　　秦柏儒对霍奔吩咐了一句：“走后门，别让人看到，快去快回！”

　　霍奔一点头，转身追上了白九的脚步。

　　伍

　　霍奔这个人，木头一样沉默，走了一路，半句话都没有，白九是个话痨，动不动就拿话头儿去撩拨霍奔。

　　“哟，霍老哥，咱这也算不打不相识了吧！你看你们，前脚找杀手杀我，我呢？后手就绑了你家少爷，你看这事弄得多尴尬……”

　　霍奔瞪了白九一眼，没有理他。

　　白九舔了舔嘴唇，跟上了霍奔的脚步，接着说道：“你看啊，我现在也有钱了，怀里好几十根儿金条。这样，晚上饭我请，咱们喝酒、泡澡、逛窑子，一条龙都算在我身上，怎么样？”

　　霍奔扭过头去，懒得理白九。

　　白九一咂嘴，绕着霍奔转了一圈，接着道：“你看你，挺大个男人，那么小心眼儿，你就放心吧，我绝对不坏你们的事，我就是表达一下自己的诚意，仅此而已！你家秦大当家这么敞亮，我也不能当个抠门儿的人。这样吧，晚上兄弟我豁出去了，咱上彩霓虹怎么样？够高档了吧？我跟你说，霍老哥，那彩霓虹的姑娘，那叫一个标致，绝对的盘儿亮、条儿顺！你到了这地方，不能急，得先跳舞——哎嘿，你别走那么快啊，你听我说，你会跳交际舞吗？”

　　“不会！”霍奔被白九磨叽烦了，扭头闷吼了一声。

　　“不会你还这么横？我还以为你跳得不错呢！说出来，不怕你笑话，我也是刚学的，跳得也不好，老踩舞伴的脚，不但踩人家姑娘，我自己都左脚踩右脚……”

　　“你有完没完，我家少爷在哪儿？”

　　“就在那儿！前面那砖窑！”白九踮着脚一指，霍奔一把推开了白九，大踏步向那砖窑跑去。

　　进了砖窑，穿过了两道土墙，墙根底下有个一动不动的破麻袋，白九走上前，指着麻袋笑道：“您家少爷在此，估计是睡着了吧！”

　　白九一边笑着，一边解开了袋子口，把袋子往下一拉，露出了袋子里面秦雄的脑袋。

　　就在秦雄脑袋露出袋口的一瞬间，白九和霍奔同时呆住了。

　　秦雄死了，天灵盖上被钉进去了好长的一根铜钉，血液淌了满脸，两眼瞪得溜圆，鼓鼓地盯着前方。

　　空气在这一刻仿佛凝滞了……

　　白九吞了一口唾沫，磕磕巴巴地说道：“霍……霍老哥，您听我说，昨天……昨天晚上我带你们少爷来这儿的时候，他还好好的！真不是我干的……”

　　霍奔瞳孔一紧，盯着白九，沉声说道：“除了你，还有谁知道我家少爷藏在这儿……”

　　“没……没了……”白九挠了挠头，一时间想不出别的解释。

　　“那还有什么说的，拿命来吧！”霍奔一声大吼，从袖口“唰”的抽出一把短刀，直奔白九扎来。

　　白九“啊呀”一声，扭头就跑，霍奔两腿快成一条线，从后追来，两个人转眼间就跑出了砖窑，钻进了河滩的乱草当中。

　　“呼啦——”白九一个低蹿，扑倒在地，借着乱草的掩护，藏了起来。

　　霍奔紧追而至，瞧见白九没了身影，赶紧收住了自己的脚步，抬眼去看四周的草秆儿。

　　“哪儿的草秆儿有晃动，白九肯定就藏在哪儿。”霍奔对敌经验极为丰富。

　　白九缩在草根底下，不敢乱动，尽量控制着自己的手脚，在努力保证身旁的草秆儿不晃动的情况下，脱下了自己右脚上的鞋，听着霍奔的脚步，默数着：“一、二、三！”

　　“呼——”白九刚一数到三，就一甩手腕，将手里的鞋平着扔了出去，鞋一落地，带动一片草秆儿晃动。

　　霍奔眼疾手快，瞧见有草秆儿晃动，一声大喊，飞扑而去，攥着短刀向草下一扎。

　　霍奔一刀扎空，发现草下没有人影，把乱草扒开一看，只找到了一只脏鞋。

　　“上当了！”霍奔暗呼了一声，还没来得及反应，白九的身影早从斜刺里跃起，“扑通”一声抱住了霍奔，右手抓住了他拿刀的手腕，整个人压在了他的身上。

　　霍奔发出一声大喊，一抬膝盖，顶在了白九的小腹上，疼得白九浑身打了一个激灵。

　　“狗贼！我杀了……”

　　白九攥着霍奔拿刀的手腕，死不松手，两个人滚在地上，来回撕扯。

　　“霍老哥，人不是我杀的，这里肯定有误会！”

　　“误你娘！我杀了你！”

　　霍奔飞起一肘，打在了白九的眼眶上，白九一声惨呼，大声骂道：“你个傻缺，怎么说不听呢！”

　　“听你娘！”

　　霍奔刚骂了半句，白九一张嘴，狠狠咬在了霍奔的腰上，疼得霍奔后半句话都跑了音儿。

　　霍奔扭腰一转，两腿在空中一旋，一下子夹住了白九的脖子，两腿一别，白九呼吸一紧，整张脸憋得通红，白九左手托着霍奔拿刀的手，右手在乱草里一阵**，手指尖儿一凉，抓到了一块硬邦邦的石头。

　　“我杀了你！”霍奔两腿一别，眼看就要夹断白九的颈椎，白九左胳膊一抡，抓着一块大石头一下砸在了霍奔的右膝盖上。

　　“啊——”霍奔一声惨叫，向旁边滚去，白九趁机抡圆了胳膊，又一下，砸在了霍奔的脑门上，霍奔的脑袋“嗡”的一声响，晕了过去。

　　白九伸手在霍奔的鼻子底下探了探，长出了一口气：“还好！还好！只是晕过去了！”

　　白九扔了石头，喘了口粗气，转身就往回跑。

　　“妈的，这里肯定有套！我要是说不明白，这胶皮会的人不得满天津追杀我。跟霍奔这棒槌说不明白，我直接找秦柏儒说，好歹报个信儿！”

　　白九一路狂奔，跑回了得意楼，没敢走正门，直接从后门钻了进去，躲过巡逻的护院，直奔后堂，这里是秦柏儒藏身的地方，除了霍奔和秦雄，谁也不能进。

　　白九四周望了望，鬼鬼祟祟地推开了后堂的门，屏风后面，刚才那顿酒席还没撤，秦柏儒依旧坐在桌子旁边。

　　白九反手关上了房门，冲着屏风后头的秦柏儒喊道：“秦当家，别吃了，你儿子让人害了。我给你说啊，不是我干的，你想想，要是我干的，我还能马不停蹄地赶来给你报信吗？所以说，你可不能犯糊涂，和那霍奔一样找我拼死拼活……”

　　白九一边说着一边绕过屏风，走到了桌子边上，抬眼一看。

　　“咔嚓——”白九如遭雷击！

　　秦柏儒也死了！

　　和他儿子一样，天灵盖被人钉进去了一根大长钉子！

　　“我的天，这他娘的是个连环套啊！”白九大呼了一声不好，转身刚要往外跑。

　　“砰——”屋子的大门被红着眼睛的霍奔撞开了，只见霍奔一瘸一拐地迈过了门槛，提着匕首冲到了屏风边上，抬手掀翻了屏风，指着白九对秦柏儒说道：“当家的，他害了少爷……”

　　突然，霍奔呆住了，他发现了秦柏儒的异样，两眼瞬间看到了钉进秦柏儒天灵盖的那根大长钉子。

　　“狗贼！”霍奔一声大喊。

　　“我也是刚到啊，你误会了！”白九知道多说无益，一闪身，撞破了窗子，向外跑去。

　　“来人！”霍奔一声大喊，无数护院提着刀从外面涌了过来，白九被围追堵截，到处乱蹿，身上那包金子也不知掉到了哪里去了。

　　“我这命怎么这么苦啊……”白九发现金子没了，捶胸顿足，一不留神，竟然蹿到了前厅，被一帮提刀的人堵在了灵堂前面。

　　“我说弟兄们，有话好说，都是误会！”白九拱着手说。

　　“误会个屁！兄弟们！杀咱们大当家的凶手就是他，他还杀了少爷！”霍奔一瘸一拐地分开人群，指着白九喊道。

　　一众吊唁的宾客被眼前突然发生的一幕彻底惊呆了，一个个张大了嘴，面面相觑。

　　“我真不是！”

　　“砍死他！”霍奔一声令下，众刀手齐声涌上前，白九一把捧起了香灰，逆着风一撒，掀起了一片白烟。

　　白九一脚蹬翻了供桌，上面的瓜果点心、香烛米饭撒了一地。白九举着供桌当盾牌，趁着众人揉眼睛，发了疯似的往外跑，砍刀“叮叮当当”的砍在供桌上，吓得白九胆战心惊、汗毛倒竖。

　　“围住他！”霍奔一边揉着眼睛一边指挥众刀手左右包抄，压缩白九的活动区域，眼看就要将白九合围。

　　站在一旁的宋翊看出不妙，一跺脚，抽出了潘虎臣的配枪，举起胳膊，冲天开了三枪。

　　“砰——砰——砰——”

　　听见枪响，场内众人一愣，各自停住了手脚，只见宋翊一手举枪，一手拽住白九，将他拽到身后，大声喊道：“都停手！”

　　霍奔瞧见宋翊开枪，带着人顶了上来，大声喊道：“宋小姐，你们官面上的人也要结江湖梁子不成？”

　　宋翊一时间语塞，只能握紧了枪，挡在白九身前，张口说道：“他是我朋友……”

　　“他就是你相好，今儿也得死在这儿！”霍奔一声大喊，拎着刀就往前冲，潘虎臣眼疾手快，一把抓住了霍奔的脖领子，往侧面一拽，摔了霍奔一个趔趄。

　　“干吗呢？”潘虎臣一声大吼，抢过了宋翊手里的枪，十几个巡警在魏虾米的招呼下，从人堆里挤了过来，举起步枪、警棍，在潘虎臣前面列成一排，挡住了胶皮会一众刀手。

　　“怎么？你们警察要干什么？这是我们胶皮会的事……”

　　潘虎臣一个跨步走到了霍奔身前，瞪着眼睛看着他，骂道：“姓霍的，当着老子的面在这儿砍人，你当我这个警察局长是瞎子吗？”

　　“他杀了我家当家的和少爷，我要报仇！”

　　“狗屁！谁给你的权力，谁给你的胆子，让你光天化日砍人杀人？就算这小子杀了人，你也得先报警，在天津卫，能抓人杀人的只有老子，你算个㞗！”

　　潘虎臣虽然刚到天津不久，但是积威甚重，黑白两道无不信服，此时潘虎臣出面，救下了白九，霍奔不敢硬抢，一时间竟然僵住了，潘虎臣环视全场，知道自己不给个交代，怕是带不走白九。

　　“哗啦——”潘虎臣从魏虾米腰上拽下了手铐，给白九铐了个结结实实。

　　“得意楼的杀人案，警察局这就算是接了，稍后，我会安排人问询、验尸，既然这小子有嫌疑，我们就得带回去审讯，你没意见吧？”

　　霍奔皱了一下眉头，正要说话，却被潘虎臣凌厉的眼神打断。

　　“怎么？你信不过我？”

　　霍奔嗫嚅了一下嘴唇，拱手说道：“你是官，我是民，我不敢不信！”

　　“那还不把路让开！”潘虎臣一声暴喝。

　　霍奔深吸了一口气，摆了摆手，众刀手分开了一条路，潘虎臣一手握着枪，一手揪着白九的后脖领子走出了得意楼，钻进了一辆小汽车。

　　魏虾米当司机，宋翊坐在副驾驶上，潘虎臣和白九并排坐在后座上，两人面面相觑，都一言不发。

　　宋翊急得满头大汗，刚坐进车里，就扭过头来，急吼吼地问道：“白九！你又在瞎搞什么？那么多人追着你砍，到底是怎么回事啊？”

　　白九紧闭着眼睛，一言不发，深埋着脑袋，不知道在琢磨些什么。

　　“你倒是说话啊！”

　　潘虎臣点了根烟，吐着烟圈说道：“说啥啊？这小子一看就是让人下了套了！”

　　“下套？”

　　潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”

　　白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”

　　“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”

　　“你怎么知道的？”白九反问了一句。

　　“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”

　　“瞧这话，你杀过人？”

　　“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。

　　“打开什么？”宋翊问道。

　　“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。

　　“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。

　　宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。

　　“潘局长，他……”

　　“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”

　　说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回**着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。

　　陆

　　白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。

　　既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。

　　入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。

　　子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。

　　白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。

　　“少年郎，你可是要去三千当铺？”

　　“我……我找柳爷。”

　　“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。

　　“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。

　　“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。

　　白九定了定神，爬进了棺材。

　　“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。

　　走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。

　　“这是……”

　　“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。

　　匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。

　　这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。

　　白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。

　　白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。

　　“你是？”

　　“我就是柳爷！”那男子“哗啦”一声收起手里的折扇，轻轻点了点一旁的茶桌，笑着说道：“坐！”

　　白九还没反应过来，柳爷已经大大方方坐到了茶桌边上，拎起水壶给白九倒了一杯茶水。

　　白九深吸了一口气，攥紧了拳头，坐到了凳子上。

　　“我其实注意你很久了。你这个人，心细胆大，脑子也够灵活，我很欣赏。”柳爷呷了一口茶水，打破了沉默。

　　“很久了？”

　　“对！就是很久了！你第一次进入我的视线，是在码头，你帮警察验尸办事，追查那桩奇案——过龙灯！”

　　“这里难道也有你的推手？”白九惊声问道。

　　柳爷摇了摇头，摆手否定道：“推手谈不上，那个聂宝琛是我手底下的人，和骆悲一样，早年也是在瘦马营出来的，要不是我收留他，给他一口饭吃，他也坐不到天津商会会长的位子上。可惜呀，这小子在前清的时候手脚不干净，惹了玉红绡这么一段公案，导致多年以后，被人家寻仇暗杀。这案子被你破了，但是聂宝琛也死了，这些年，聂宝琛的码头没少帮我走货，他这一死，害我赔了不少钱。

　　“做生意嘛，有赔有赚，聂宝琛这条线断了，再找别人就是。于是，我在天津城里扫听了一圈，听说有个叫郑青仝的，开了一家赛马场，生意红火得很。思量了一阵，我决定找郑青仝合作，借着他运送草料牲畜的机会倒运鸦片。可是这郑青仝脑袋不开窍，敬酒不吃吃罚酒，说什么‘老子的大洋已经赚够了，不差你这点儿钱’，哈哈哈哈，说实话，自柳爷我踏足津门这块地界，还没有人敢这么和我说话，我必须得弄死他！”

　　柳爷纸扇轻摇，嘴上说着杀人害命的买卖，语气却无比的云淡风轻。

　　“郑青仝、蔡振义是你的人？关帝劈刀的案子是你策划的？”白九脑门上渗出了一层冷汗，他万万没想到，这天津城的多桩血案，都和眼前这个文质彬彬的男子有着千丝万缕的关系。

　　“怎么说呢？杀人是门精妙的手艺，需要谋定而后动，我要杀郑青仝，必定要先查明这个人的来龙去脉，是人都有过去，郑青仝也不例外，他当年在三岔河口劫取皇粮的事，瞒得了别人，可瞒不了我。我以此为线索，找到了流落江湖的蔡振义，带他来到了这三千当铺，做了一个交易，蔡振义将灵魂典当给我，替我办事，我帮他杀掉三个仇人，也就是骆悲、郑青仝和崔三海。按照约定，我帮蔡振义布局，让他一一除掉郑青仝和蔡振义。

　　“不过，很可惜，蔡振义棋差一步，在杀掉骆悲前，被你勘破了行踪，身死大神堂的关帝庙外。虽然蔡振义死了，但是柳爷我绝对是个讲信用的人，答应的事情，还是要做到的。所以我派了梁寿，顺手杀了骆悲，并且留书给你。

　　“我原本是想吓唬一下你，让你别再给我捣乱，可是没想到你这个人倔强得很，凭着一条嗅犬，缠上了梁寿。唉！这梁寿和蔡振义、聂宝琛之流不同，他可是我手下的一员大将啊，那间救生堂被他经营得有声有色。你知道梁寿死后我有多伤心吗？也不知道柳爷我今年是不是犯了太岁，梁寿这边的事还没平息，这秦柏儒又和老子闹脾气。哼！他也不想想，要是没有我，他一个小混混儿早不知道被人砍死在哪个街头巷尾了！说起来，这事我得多谢你，要不是你的搅和，我也不能发现这厮是在诈死，可气！可气！可恼！可恼啊！”柳爷攥着折扇，将茶几敲得砰砰乱响。

　　“所以你就杀了秦家父子？”

　　“当然！不杀他们我还留着他们不成？”柳爷恼道。

　　“你是怎么知道秦雄藏身的地方的？那个砖窑隐秘得很。”

　　“隐秘个屁！那天晚上你和那个耍猴儿的去得意楼绑人的时候，我的人就跟上你们了。那个时候，我还不知道秦柏儒是诈死，只道你是打击报复，直到你第二天去得意楼的丧礼上闹事，霍奔不但没有驱逐你，还将你带到了后宅，我才觉出不对。于是，我启动了得意楼里早早埋下的暗桩，你和秦柏儒聊得火热，全然没注意房顶上有人早已掀开了瓦片，有一双眼睛静静地打量着你们。你和霍奔出门前往砖窑，我的人早你们一步杀了秦雄，你们急吼吼地往回跑，我的人又早你们一步杀了秦柏儒。哈哈哈，白九啊白九，你纵是那有七十二变的齐天大圣，也得被我这尊如来佛玩弄于股掌之间！”

　　“为什么？”白九一拍大腿，站起身来。

　　“为什么？柳爷我办事，哪需要想那么多为什么？”柳爷一摇折扇，冷眼看向了白九。

　　“我已经知道了你这么多秘密，你可会杀了我？”

　　“杀了你？不不不，我若是想杀你，早就下手了，何须费这么多周折。我引你来此，是有一桩买卖与你谈。”

　　“什么买卖？”

　　“坐！”柳爷一点折扇，示意白九坐下。

　　白九慢慢坐回了凳子上。

　　“喝茶！一会儿凉了！”

　　白九伸手端起了茶杯，将里面的茶水仰头喝干。

　　“痛快！”柳爷拊掌一赞。

　　“到底是什么买卖？您现在可以说了！”

　　“很简单，你把你的命典当给我，然后帮我办一件事，事情办妥了，我便把你的命还给你。”

　　“办事？”白九不解地问道。

　　“对！办事！我这里有一桩心腹事，非常棘手，我手下这帮人杀人没问题，但是动脑筋就都差点儿劲儿。我思来想去，办这事的人选非你莫属。”

　　“我为什么要把命典当给你？”

　　“这是这儿的规矩！”

　　“我要是不守规矩呢？”

　　“不守规矩可是要付出代价的哦！”柳爷幽幽冷笑。

　　“代价？哼，我白九一条贱命，了无牵挂，大不了就是一死，怕你个鬼的代价。”白九一梗脖子说道。

　　柳爷也不生气，只是摇头叹道：“倔脾气，倔啊！你这人怎么这么倔呢？哈哈哈，白九啊白九，你真的了无牵挂吗？”柳爷的手轻轻往袖子里一伸，取出了一个手帕裹缠的小包，轻轻放在了茶几上，用扇子尖儿推到了白九的眼前。

　　“这是什么？”

　　“给你的惊喜！打开看看！”

　　白九将信将疑地伸出手，拆开了外面的手帕。

　　当白九看到那手帕里包的东西的时候，白九一下子愣住了，脊背上的冷汗“唰唰”往下淌……

　　那东西，白九是认得的，那是一块金表，白天的时候，它还戴在宋翊的手上，这等贴身的物件儿，柳爷都能轻松取来，说明柳爷想杀宋翊，也是轻而易举的事。

　　“我和她……”白九的嘴一下子笨得要死，憋得脸都红了，也没说出一句完整话来。

　　柳爷拍了拍白九的手背，笑着说道：“少年人，你的心思我懂，**罢了。正常！正常！柳爷我也是过来人。”

　　“她是市长的千金。”白九猛地抬出了宋时林的名头。

　　“哈哈哈，她是谁的千金，和我有什么关系，柳爷我杀人，百无禁忌！”柳爷最后四个字咬得极重，结结实实地砸在了白九的心口上。

　　“呼——呼——”白九大口地喘着粗气，脸色白得吓人。

　　“怎么样？考虑好了吗？你的命到底当不当给我啊？”

　　“当……我当！”白九一咬牙，做出了决定。

　　“好！有情有义，是个爷们儿！”柳爷挑着拇指赞了一句，从柜台上拿了一张空白的当票，取过笔墨，涂写了一番，左手拿着当票，右手拿着印泥，走到了白九的面前。

　　白九抬头一看，只见那当票上写着：“今有津门白九，于三千当铺典当虫吃鼠咬贱命一条，无息无利，非办差得力，否则永不赎回。”

　　“按个手印吧！”柳爷一笑，将印泥递了过来。

　　白九看了一眼柳爷，又看了一眼当票，一跺脚，伸出食指，在印泥上蘸了一下，随后狠狠地按在了当票上。

　　“妥嘞！”柳爷拊掌大笑，将当票对折，收在了怀里。

　　“不知道柳爷找我办的是什么事？”

　　“不急！不急！等你回到了龙王庙，去香炉底下一看便知！”

　　“龙王庙？”白九话一出口，突然觉得脑中一阵晕眩，白九甩了甩脑袋，回头往茶几上一看，随即说道，“茶水里有迷药？”

　　“不是茶水，是茶杯，药是下在茶杯里的。好了，你也该倒了！”柳爷一收折扇，轻轻在白九额头上一点，白九再也克制不住脑中的眩晕，眼前一黑，倒在了地上，很快就失去了意识。

　　次日清晨，阳光从云缝儿里照了出来，白九眼皮一颤，缓缓地睁开了眼。

　　“柳爷——”白九猛地一声大喊，坐了起来。白九向四周一看，发现自己正躺在龙王庙的破**。

　　“三千当铺……是梦吗？”白九低头看了看自己的手，霎时间汗毛倒立。

　　白九的右手食指沾满了红色的印泥！

　　这不是梦！

　　白九一翻身，从**蹦了起来，连滚带爬地跑到了供桌前面，在香炉底下找到了一张字条，打开字条，上面写着三个大字：黄不同。

　　“黄不同又是谁？”白九一屁股坐在了地上，喃喃自语道。

　　尾声

　　得意楼，灵堂前面，霍奔悲切难当，喝得酩酊大醉，倒在秦家父子的灵位前。后厨一个送饭的伙计看他实在可怜，上前将他扶起，搀到了他的卧房内。

　　霍奔醉得一塌糊涂，吐了好几口，才恢复了些许神志。

　　“大哥，我早晚杀了那白……”霍奔的醉话刚说出口，突然抬头一看，自己的身前正站着一个厨房的伙计，二十出头，一口白牙，腰上系着伙房的麻布围裙，霍奔眨眼想了想，才回忆起正是这个伙计把自己送回来的。

　　“你先下去吧，我一个人静静……”霍奔摆了摆手。

　　那伙计一点头，随即抬头笑道：“二当家，我叫沈缺，到下面见了阎王爷，别报错了我的名姓。”

　　“你说什么？”

　　霍奔还没反应过来，那伙计出手如电，左手扼住了霍奔的咽喉，右手背一翻，一根精钢长钉出现在了掌心，掌心正中垫着一枚大洋，向下一拍，锋利尖锐的钉子头“噗”的一下就钉穿了霍奔的天灵盖。

　　“你……”霍奔眼球一鼓，脖子一歪，断了呼吸。

　　沈缺在围裙上擦了擦手，笑着说道：“知道柳爷存在的人，都得死。”

　　霍奔这个二当家一死，胶皮会顷刻间土崩瓦解，三大堂主为了当家的位置，互相砍杀，内耗极为惨烈，不到三天时间，就爆发了六场殴斗，死伤了好几十号人马。平日里和胶皮会有仇的帮派趁机发难，瓜分了胶皮会的生意和地盘，发动了多场拼斗，一盘散沙的胶皮会很快便在天津销声匿迹。天津城位处九河下梢，江湖人沉沉浮浮、生生灭灭乃是常态，每天都有帮派成立，每天也都有帮派消失，天津的百姓早就习惯了，故而这胶皮会的事，没热闹几天，就再也没有人提起了。