太乙斋太老板，年逾五十，膝下只有一个儿子，虽然独子并不长进，但是也视若珍宝。他平时最喜欢研究古董文玩，此外，还深谙投资之道。

　　这天下午，他正和上海古玩业工会的商会王会长讨论行业保护的问题。这也是由于中国古物商场是设在公共租界，前几天，一名经纪人不小心购进了一只明朝宣德年间的青花瓷碟，然而，刚买进来还没多久，就被人认出是偷盗来的东西。于是，立刻就有巡捕房的人，冲进来吊扣赃物，拘捕经纪人，最终花了五十块银元才将经纪人保释出来。

　　这些事情，自古玩商场开业以后就层出不穷，想来想去，也是因为没有古玩业工会，没有行业保护，所以巡捕房才能随意对那些并不知道是赃物的销赃经营者吊销赃物，以及将经纪人扣押。

　　作为古玩商场大股东之一的太老板，深知如果这样下去，自己这个古玩商场怕是要开不下去了。怎么不是呢？第一年，不过盈利二百三十七块，第二年盈利五十四块。照这样下去，当初自己认了很大一部分的股票，岂不是眼睁睁看着变成废纸？

　　正当太老板和王会长谈兴正浓时，管家老黄弓着腰，垂着手，站在雕花落地屏风后面轻轻咳嗽了一声。

　　太老板一听，皱了皱眉头，只得向着王会长拱了拱手，道了声歉，走了出去。

　　“什么事情？”太老板咬着雪茄，看着老黄说，“什么要紧事？”

　　“外面有个叫李默的年轻人提出要见你，他是和罗伯茨一起的。”老黄轻声说，“说有要紧事找你。”

　　“中国人还是外国人？”听到是和罗伯茨一起的，太老板脸上的肥肉震动了下。自己儿子干的那个不争气的事情，至今还让他时不时的心绞痛，怎么现在又来了？

　　“是中国人，但他和罗伯茨一起查案的。”老黄小心翼翼地说，见老板脸上挂着不以为然地表情，赶紧补充说，“在王玫瑰的那个案子上，我看到他和罗伯茨的照片一起登在《申报》上的。两个人好像是搭档。”

　　“哦？是这样的啊。”老黄见太老板的脸上神情紧张起来，于是又问道，“让他进来？”

　　太老板看了一眼王会长，摇了摇头，轻声说：“去小会客室见他。”老黄点点头，转身走了。

　　此时，李默正反背着手，在太乙斋花厅处心不在焉地转悠。见老黄出来了，忙迎上去，老黄点头笑道：“老板在里间等你呢。”说罢，在前面引路。

　　李默随着他穿过店堂，走进两重院落后，也不向正房走去，而是走去左边院子里。

　　后来，在长廊上拐了两个弯，穿过一个铺设着廊桥、画舫、湖心亭的花园，最后挑开一处屋子的帘子，这才走进小会客室门口。

　　一进去，李默就觉得一股热烘烘的暖气往身上扑来。老黄站在李默身后，将他的帽子和大衣都接了过来，放在一边的衣架上。

　　再往屋子里走了几步，绕过一座一人高的喜鹊闹春落地紫檀双面绣屏风，两人进了小会客室的内间。

　　李默见这地方非常隐蔽，而房间里的摆设，却和林富书房一样，也只是写字台，保险柜，公事柜，如果不是脚下踩着厚厚的，极其精美的地毯，这里看起来简直就像是办事处。

　　太老板坐在绿绒沙发里，咬着雪茄，打了声招呼：“李先生，请坐请坐。”

　　“不请自来，真是打扰了。”李默拱手说。

　　太老板倒也没客气，而是直接问道：“李先生来鄙处，是有什么事情吗？”

　　“是有些事情需要求证。”李默接口道。

　　太老板将身子向沙发处靠着，看着李默说：“什么事情呢？罗伯茨先生怎么不来？”他一边说，一边将自己没吸完的雪茄拿了起来，将上面的灰弹了弹，找了火柴复又点燃，吸了一口后，两眼凝视着李默，只等他往下说。

　　李默也不绕弯子，直接就说起了宝珠。而要说宝珠，就不得不说罗伯茨的死讯。听闻罗伯茨居然死了，太老板瞪着一双鼓出来的金鱼眼，诧异地说：“怎么就死了？前一段时间还好好的啊，哎，这事情怎么会这样。”他一边说一边摇头，显得非常惋惜。

　　李默将身子移了移，低声说：“实不相瞒，虽然巡捕房认为，罗伯茨先生的死是意外，但是罗伯茨先生的兄妹从英国过来后，觉得罗伯茨先生的死因没这样简单。现在他们要重新开始调查罗伯茨先生的死因。如果真是因为宝珠，只怕太老板这边日子也不会好过。”

　　太老板一听这话，顿时吃了一惊，眼神里透出一抹惶恐，将身子向前伸着，表示着极为不安的样子：“这倒是从何说起啊，和我有什么相干，还讲不讲道理了？”

　　“外国人在这里，哪里需要讲道理。”李默叹了一口气，瞧了一眼太老板，摇了摇头。

　　太老板差点一口气没顺过来，他不由想着外国人开着车在租界上横冲直撞，撞死了人，从来不管不问，也没法子说什么。

　　“知道罗伯茨先生手里有宝珠的人多吗？”李默问道。

　　太老板摇了摇头，将嘴里的雪茄取下来扔在茶几上，一本正经地说：“这个事情，我这边是不会泄露半点风声的。”

　　“那罗伯茨先生是怎么知道太老板手里有宝珠的？”李默继续问。

　　太老板脸上放出一抹不自然地笑，身子靠在沙发上，说：“罗伯茨先生帮了舍下一个大忙。无以回报。正好他想托我去弄个宝珠，我一想，前一阵子从北方收购了一个，然后就赠与了罗伯茨先生。”

　　“这个事情，我听罗伯茨先生提起过。”李默煞有介事地点了点头，试探着问，“罗伯茨先生有没有告诉你，他要这个宝珠是做什么呢？”

　　太老板见李默绕来绕去就是绕着宝珠，慎重地说：“李先生，是这宝珠不见了吗？”

　　李默叹了一口气，惋惜地说：“就是因为宝珠不见了，所以我才担心，英国人会认为罗伯茨先生的死是宝珠闹的。眼下如果能拿回宝珠，起码也能在英国人面前撇清你的关系。”

　　太老板听到这里，张大了嘴，不觉雪茄从嘴巴里掉了出来。前一阵子，他儿子的事情已经搞得鸡犬不宁了，现在又牵扯到外国人死掉的事情。这在上海，谁敢得罪外国人？他真是越想越郁闷，忽然站起身来，冲着李默作了一个长揖，只是说：“李先生，宝珠给了外国人这个事情，如果被中国人知道了，只怕我是要脊梁骨都被戳断的。所以我这边是绝对不会给别人说的。至于罗伯茨先生那边是不是告诉了别人，我也是不能肯定。还请你在罗伯茨先生的兄妹面前帮帮忙，这个事情，可真的和我没有半点关系。”

　　李默见太老板真是急了，于是也只好站起来说：“太老板你放心，我能帮的，一定会帮。对了，你再想想，有没有人对这宝珠打主意？前一段时间我在陵赐县，罗伯茨先生给我写信，说有开着黑色福特小汽车的人跟踪。太老板你想想，有认识的吗？”

　　“开黑色福特的？”太老板向着天花板，绝望地翻着白眼，自己身边坐汽车的人也不少，可牌子的话，却是从来没有留意，他喃喃地说：“我回头一定留意，谁是开黑色福特的。”

　　李默虽然很是失望，但见他脑门都冒出了一层汗，于是也就抛开不谈，从口袋里掏出一张照片给他说：“太老板你见多识广，能不能帮我看看，这是什么鱼？”

　　李默拿出的正是自己寄给罗伯茨的那张怪鱼的照片。

　　太老板擦了一把汗，拿着相片走到书桌前，拉开台灯，低着头仔仔细细看了好一会，这才抬起头看着李默，摇了摇头，说：“这个照片上的鱼，倒是真不知道。不如我将照片给老黄，让他拿出去问问？”

　　李默一想，这倒也可以，于是微微颔首同意了。太老板拉了拉铃，不一会功夫，老黄就匆匆走了进来。

　　“喏，这个照片你赶紧拿到外面给他们看看，谁知道这个鱼是什么，我有赏，快去快回。”太老板一边说，一边将眼睛瞄着李默。

　　老黄接着照片，只是微微笑着，并没有离开。太老板见他还有说话的意思，于是问道：“你还有什么事情？”

　　“王会长还在那边等你呢。”老黄轻声说。

　　太老板点了点头，表示知道了，挥了挥手让老王赶紧下去了。

　　李默站起身来，笑着说：“太老板，你要是忙，就只管忙自己的事情去。我这边可以不用相陪的。”

　　太老板不以为然地说：“那不行那不行。”他想了想，在墙上按住一阵铃，进来了一个二十来岁的女孩。

　　李默见她穿着一件崭新的蓝布衫子，头发是烫过的，还用一个亮晶晶的水钻发夹夹住。她脚下穿了一双半新的黑皮鞋，脸上擦了一层淡淡的脂粉，这显然就是宅子里的一等女佣，穿戴不俗。

　　太老板站在桌前，对着她说：“露珠，你去熬上一壶上好的咖啡来，再看看有什么水果点心的，一起拿过来。”

　　露珠答应着走了，太老板转过头笑着对李默说：“不好意思，那我先过去一下，等事情处理好了就来。李先生要有什么需要，只管让露珠给你做。”

　　“好好，您先忙。”李默站起身来，冲着太老板点头说道。

　　只是一会功夫，露珠就端着一只乌漆托盘来了。李默见她将托盘里的一壶咖啡，两套杯碟，一只细磁糖罐子，一罐牛奶走了过来。她将这些东西都放在桌上后，拿起咖啡壶，向杯碟里倒着咖啡，然后拿起一个白铜架子，夹着糖块，嘴角含笑地问：“先生，你吃几块糖？”

　　“两块吧。”李默看这一套东西真是精致极了，咖啡也是香气扑鼻，不由想着太老板平时也真的会享福。露珠给他放完糖后，又倒上了牛奶，随后又冲了一杯咖啡，只是里面放了三块糖。看来，这是太老板习惯的口味。

　　做完这一切，露珠将盘子带走了。小会客室里静得很，李默坐在沙发上，胡乱看看周围的摆设，其实也没什么好看。这时，露珠又端着一个玻璃盒子装着的点心，和大玻璃缸子装着的水果过来了。

　　“这点心是理查面包房订的。李先生吃一块。”她一边说，一边用染了红色指甲的雪白手指拿着夹子，将蛋糕夹了一块放在碟子上，推到李默面前。

　　李默连连摇手，说：“太客气太客气了。”

　　露珠斜着眼睛，冲着他微微看了一眼，不觉嘴角含笑，此时，她已经一手拿着刀子，一手拿着苹果，站在一边削皮。

　　李默一个人坐在沙发里，倒是觉得分外不自由，不由说道：“你也坐下来吧，别站着了。”

　　露珠听到这话，笑的雪白的牙齿都露出来了，她抬头看了一眼李默，说：“我怎么能和李先生一起坐呢。”

　　“现在不都提倡男女平等吗？我看，你这思想，就是很开倒车了。”李默笑着说。露珠却只是眼睛微微斜了斜，看了他一眼，笑嘻嘻地没接话。

　　李默自觉无趣，讪讪地站起来说：“既然你不肯坐，那么就只能我站起来了。”他自己本是个穷小子出身，如今虽然混的好一点，但是对于穷人的那一份苦楚，是铭记在心的。看到露珠，心里只是想着，如果是一户好人家的姑娘，说不定现在正夹着书包，还在求学呢。哪像现在，在做人家的下女。虽然看起来主人家对她不薄，但终究只是个下女罢了。

　　然而李默这一番心思算是动错了。露珠见李默站了起来，又见他是一个翩翩少年，相貌很是清俊，听说这个男人是和洋人在一起做事的呢——彼时上海滩，在洋行里做事的人，收入可是最高一等的。因而露珠的一双大眼睛，总是时不时地在他身上溜一圈。

　　这时，见他对自己极为客气，仿佛真的是很平等的态度，不觉心中一欢喜，嘴角也是时时抿着笑了。这时苹果也削好了，她用雪白的手拿着，放到李默面前的空碟子里去，虽然没有言语，但是举手投足之间，却透着一股亲热。

　　空气中，在那一瞬间，弥漫着一种很奇怪的气息，就连一向迟钝的李默也感觉到了点。他忽然觉得浑身不自在了起来。

　　正巧这时，太老板匆匆地进来了，脸上挂着笑容，一叠声地说：“老黄还没有来吗？”

　　“还没有呢。”李默顿时松了一口气，拿起桌上的咖啡，一口气喝了。

　　露珠低着头，退了出去。

　　太老板刚想叫老黄，就见他一边抹着额头的汗一边匆匆走进来，说道：“老爷，厨房里的老三说他曾听天桥下面拉二胡的孙亨利说过这鱼。我跑了一路才找到他，现在他在外面候着了。”