他跟穆槿宁说过，他会让李暄出宫，她的怀疑惹来他的不悦，她对李暄的担忧却更让他无法停止心中的嫉恨。
那一把火，会将他们都烧成灰烬，烧成粉末。
“朕若说已经杀了他，你打算恨朕一辈子吗？”
秦昊尧微微俯下挺拔身姿，他炽热的目光锁住了她的身影，将她的面容看的仔细，他突然觉得好笑之极，前些日子的恩爱也更像是他永远无法彻底触碰的镜花水月。唇畔生出诡谲深远的笑意，他好整以暇地观望着她脸上的神色，哪怕再细微的变化，也无法逃离那一双犀利的眸子。
突然之间，在秦昊尧的眼底触到一阵冰凉，她身子一震，大惊失色，如鲠在喉，气息都宛若堵在喉咙，像是晴空霹雳一般措手不及。
她的错愕悔恨表露无遗，秦昊尧站起身来，高高在上地俯视着跪在地上的女人，他已然不想再听穆槿宁说任何一句话，只是看到她的神情，他就已经回到了原本的铁石心肠。
“我为李暄求情，不只是因那段恩情我不能忘，更是为了皇上跟我的孩子……回到大圣王朝后，我亲眼看到了很多人的结果……我不想再看到有人死了，不想有人造孽再造恶业，不管是我，还是皇上，这回都请不再顾及往事恩怨，就当真做一回仁慈之人吧。”
仁慈。
真是好笑。
他在穆槿宁的眼底，无论多久，都只是一个残暴冷酷的男人，仁慈——居然成了她伤害自己最锋利的刀刃，成了她推开自己最残酷的理由。
他却不愿当一个仁慈之人。
他向来都是如此，秦昊尧想到此处，眉宇之间突然之间涌入更多戾气，他负手而立，无动于衷的冷漠。
“皇上不是希望我能为您顺利生下皇嗣吗？也不知是否前世做了太多错事恶事，如今再想过平凡妇人的日子亦不可得，知道任何决断，皇上都有皇上的道理。只是就这一回，请皇上为我着想，不再跟张大哥计较，到了如今的地步，还不如宽容待人，厚德载物，就算是为我添上一分福德……”穆槿宁低着螓首，垂着眉眼，她伸出手来紧紧拉住秦昊尧的龙袍，指节苍白，可见她这一番恳求，已然消耗了自己不小力气和精神。
只是她说的越是动容，越是真诚，却越是不曾浇熄了秦昊尧心中的怒火，相反，这无疑是在火上浇油。
“你已经是这世上最有福气的女人。”秦昊尧本打算铁石心肠到最后，他的嗓音听来宛若千年不化的寒冰，其下掩藏的威严和气势，更是令人不寒而栗，毛骨悚然。她恳求自己放过李暄，要他相信唯有这么做，他们的孩子才能顺利出生，这一点，已然触怒了他，哪怕他不曾勃然大怒，他也已经很难归于平静了。
穆槿宁心力交瘁，身子仿佛被千斤巨石压着，可悲的是，她无论多么哀求，秦昊尧都已经打定了主意，无人可以左右他的心，直至此刻，她看不到自己的半分胜算。
“但你今日的事，当真是错了，错的厉害！不管你要如何为他说情，即便不顾欺君之罪，多年前，他私自有所企图带走朕的皇后，算计朕的女人，这已经是该死的罪名了。”
秦昊尧面色一沉，俊容铁青，他眼底的杀意愈发明显，沉溺在她的身影之中，他低声叱责，话锋尖锐至极，早已令人万分难堪，若是能让穆槿宁知难而退，他宁愿说更狠更难听的话，但秦昊尧却突然有些不安忐忑，只因他素来知晓，穆槿宁纤弱的骨子里，藏匿的是胜过任何人的坚忍不拔。“朕若饶恕他，不是仁慈，不是宽待，而是纵容，往后若还有人这么做，朕是杀他好，还是不杀他好？在你的心里，还有公平二字吗？”
真正刺痛穆槿宁的心，并非是他比铁石还要强硬的态度，并非是他独断蛮横的决定，而是他所言的——公平。若她的心里公私不明，是非不分，连这一碗水都端不平，她哪里有颜面当一国之母？！她的真心恳求，居然成了有所偏袒的罪责。
双目之中迎入一片刺痛，穆槿宁见秦昊尧不顾她紧抓着他的衣角，越过她的身子，她的双手一松，几乎要瘫软在地。她的身体越来越疲惫不堪，长时间的专注凝神，也已然让她沁出一身冷汗来，穆槿宁掉转过头去，低声细语，言辞之内却已然有了激动和愤愤不平。“皇上，当年他将我带出皇宫是他的错，我亦不辩解。只是若没有他，若当年我留在宫里，兴许我早就死了，他再有罪，不也有他的功劳吗？我只恳求皇上容忍他活着，罪责和功劳两相抵消，再无其他奢求——”
“这些话，你还是说出来了……”秦昊尧隔着不远不近的距离看她，他在这件事上，不愿为她而心软，俊美面容上没有任何的动容。
“皇上，哪怕是我求你，你也不肯网开一面？杀了李暄，难道当真就会痛快了？皇上在意的过去，我兴许这辈子都不会记起，即便如此，皇上也不能容忍李暄活在世上吗？”穆槿宁的满心纠痛，越是无法劝服秦昊尧，她此刻的无能为力，更让她痛苦伤心，她依旧跪在原地，在秦昊尧的言语之内，虚实难辨，她根本不知晓到底李暄是否已经是消失在世上的人了。她言辞激烈，眼眶发红，更是不愿放弃最后的一丝希望。“昭明太子跟太子妃，皇上不还是让他们活着吗？只要安安静静地活在世间的一个角落，像是平凡人一样抛弃过往生活，也并非无法饶恕的罪过，为何偏偏李暄却不能得到皇上的恩赐？”
他居然拿昭明太子跟李暄相提并论，当年要不是曾经顾虑到穆槿宁，他可以斩草除根，可以冷眼旁观太子夫妻一家三口死在湖底。要不是想着过几年后带她去看太子和太子妃，也可解开她对自己的误解偏见，他更不必让人暗中保护太子夫妻半年之久，直到确定再无野心昭昭之人利用昭明太子，他的手下才赶赴京城复命。昭明太子跟秦昊尧至少还有几分相同血脉，至少是秦家王室的子嗣，即便如此，昭明太子的性命，也依旧握在自己的手中。
“你不知道理由？要朕给你看理由吗？”秦昊尧闻到此处，猝然低笑一声，黑眸之中的眸光一瞬间熄灭，他面无表情地睇着眼前的女人，从一侧的长台上拨开堆砌的很高的文书，将压在最底下的一张宣纸抽了出来，紧紧抓在手掌内，低喝一声。“你的心里，还是只有李暄。”
哪怕是她彻底忘记了，他也耿耿于怀，在他看到证据的时候，他也曾痛彻心扉，满心寒意。
“你终究放不下李暄。”盯着穆槿宁发红的眼眶，秦昊尧攥紧手中的泛黄宣纸，俊美面容因为阴鹜冷沉更有几分狰狞扭曲。“这些年过去了，他还随身的带着这张画，他对你从来没有死心过！”
他勃然大怒，一脸阴沉，将手中的画纸摔在她的眼前，距离之近约莫擦过她的长睫而坠下，掉在她的双膝前，她受了不小的惊吓，身子微微斜着，双目无声泛出泪光。
她的双手颤抖着，摊平了这一张有些年头的宣纸，看清其中的景物的那一瞬，全身僵硬，宛若血液倒流。
一张看似寻常的图画，是木槿花开的风景，画风大胆潇洒，有些熟悉，似曾相识，而秦昊尧的话，她也不能继续假装听不清楚了。
他的言下之意，这一幅画，是她亲笔所作，更是亲手赠与李暄的。而李暄这么多年来，从未忘记过她……这才是秦昊尧无法相信自己，也无法宽恕李暄的真正原因？！
她紧紧闭上双目，一瞬间悲痛欲绝，那些回忆再遥远，却没有半分模糊斑驳。
在凤栖山下，大食族内，每回他来看她，从来不说他们的过去，也从未对自己表明过他的心意。他从未提及自己的名字身份，心甘情愿当她的“张大哥”，看她走过再熟悉不过的小溪，他也会站在对岸朝她伸出手掌，生怕她脚一滑就跌入其中，哪怕那溪水不过到人的脚踝而已——
而她，每回跟他走在丛林深处，她向来都是扶着他走，知晓他腿脚不便，很难拄着拐杖的时候，她也会不自觉地放慢脚步，小心翼翼地陪伴搀扶。
这几年来，他们宛若兄妹般生活，互相关怀，感情岿然不动，哪怕这些年来见面的次数根本不多，但有些东西……却越来越坚固，越来越稳定。他们两个人的心，哪怕是隔着很远的距离，仿佛也可以相互感受的到。她知道他对自己的包容和关怀，也知晓自己等待他来的那些天，是最开心的时候，足以让她遗忘在天恩楼所做的平淡乏味的每一件事。
她甚至坦诚自己愿意当他的拐杖，哪怕是一辈子也可以，他却始终不曾答应，他仿佛早已猜测到，她是迟早会回去的人，是不属于他的人。那几年，他若是歪曲事实，坦诚他们才是相互爱慕的情人，她定会将自己的心，完完整整地交给他。他原本可以占有她，霸占这段感情，作为一个被秦昊尧毁掉了所有前途更伤残了腿只能用另外一个名字活在世上的李暄而言，他原本就可以更自私一些，原本就可以毁掉她所有的退路，让他们两人只看着对方而活下去。
哪怕那几年他自私地将这段感情扭曲成令一副模样，也不是难以理解难以宽恕的罪过，这世上……自私才是最真实的人性。
但李暄没有，他一直是用最安静无害的方式，最包容宽仁的心怀来对待她，最温暖平和的眼神凝视她。
她并非不曾怀念过那个男人，无论在任何时候，他的眼里，他的手心，他的身体都是温暖的，若不是想念着他，不是等候着他，她在大食族的三年时光，会格外艰辛而漫长。因为李暄，她忍耐身体上的巨大疼痛，忍耐深夜独自的煎熬，忍耐头脑一片空白的那些春秋的时候，才不会更辛苦。
等候，期盼，才弥补了她所有的孤独和寂寞，每一回两人一道穿过丛林的时候，仿佛只有一个人的脚步声，他们相互凝视的时候，都是笑着的。
若是李暄真心想重新开始，她或许已经爱上了他吧，毕竟那个地方，与世隔绝一般，没有任何尘嚣，她对李暄的依赖，是胜过对任何人的。
这样的男人的心，永远都是那么温暖，而为了她，却要冤枉孤独地下地狱吗？！却要忍耐冰冷的死亡吗？！她哪怕已经再度坐上后位，居然连自己想挽救的人也无能为力吗？！比任何一回都更大的困惑，更重的不解，深深包围着她，从四面八方袭击着她，从她的体内抽走了最后一丝力气。
就因为一张她自己都认不出来记不起来的木槿花图，她被全然否决了，穆槿宁怔怔地望着这一张图，眼底渐渐濡湿一片，木槿花开在图中，却无声凋落在她空洞的眼里。
“朕在你心里，这辈子都没有李暄重要？！你怀了朕的骨肉，居然还是心心念念为李暄求情？！朕对你百依百顺，你就这么回报朕？”
秦昊尧的心中再愤怒不堪，也唯有丢下这一阵怒吼，他已经不想再问下去，也笃定穆槿宁没有任何令他满意的答案给他。他最终还是拂袖而去，理智告诉他，他若是继续留在这儿，对他们彼此都没有任何好处。
冰冷刺骨的寒意从背后爬上来，渐渐沁入她的肌肤，深入骨髓的冰冷尖锐，已然让她浑身发抖，她面色死白，双手撑在地面，却已然不堪重负，瘫软在地。
她明明伤心欲绝，苦涩悲恸，撑着身子的双手突地紧握成拳，弓着身子，垂着螓首，跪在地上许久，却连哭都哭不出来。
她居然……只能眼睁睁看着李暄去死，而秦昊尧——她的丈夫，她将来孩子的亲生父亲，说的每一句话，每一个字，摔在她眼前的画纸，都已然离她越来越遥远。
她的身子冰冷，就在这一年中最炎热的七月天，她身子沁出的冷汗，一回又一回，已然将单薄柔软的华服染湿了。
自责，愧疚，牢牢地占据了自己的心，紧紧抓住她的胸口，让她的呼吸也愈发沉重难过起来，聚散都不由人，世事难分。哪怕她重新当上了一国之母，也不曾让感情的事，变得更简单。
若她回到大圣王朝最孤单无助的那些日子，没有请求过秦昊尧为她找寻唯一可以证明自己身份的人，如今李暄还是当着张少锦，在宫外过着快意自由的日子，而并非面对牢狱，面对刑罚，面对——迟早都要来的死亡。
不只是为自己的无能为力而痛心，在今日，她更觉痛心的事……是推翻了她曾以为的认知，她以为这世上夫妻之间，陪伴比相爱更重要，却不曾想过，哪怕是夫妻，哪怕是同床共枕的人，哪怕曾经迷恋过的人，感情一旦被动摇了，也会不知觉地扼住对方的脖子，即便并非是刻意的，但伴随一辈子的时间，或许什么事都会发生。
陪伴君王，并非是一件轻而易举的事，也绝不会一帆风顺，但她已经无法后退了，在知晓自己的真实身份之后，在渐渐将满地碎片拼凑出贞婉皇后的名分之后，她已经无路可走，唯有面对将来。
他们之间有感情，有过去，还有两人的骨肉。她不想抛弃这些，也不能抛弃这些。
秦昊尧跟李暄，不是完全一样的人，他们是不同的出身，不同的地位，不同的性情，秦昊尧永远都会是恩威并重的天子，绝不会原谅她因为感情而犯下的错误，他们之间支撑到如今的，不就是那段感情吗？！
穆瑾宁明白此事，对于秦昊尧而言，也是一个难解的谜题，身为皇帝，他是高高在上的，也是一意孤行的，他从来都不是仁慈悲悯的菩萨。哪怕以为她死了，这几年来他也从未重新喜欢上别的女人，对于一路走来同样艰辛的他而言，若是自己背叛他，疏远他，他如何容忍这一切残酷的真相？！他如何要容忍一个好不容易才将心交给她，她却想把自己的将来交给别人的女人？！
在今日，她见着的……是秦昊尧的另一面，他的绝情，刻薄，冷漠，残酷，铁石心肠，无动于衷。
还有……他的愤怒，他的悲痛，他的无奈，他深入骨髓的——孤独。
穆瑾宁心口的疼痛，却越来越沉重刻骨，身子不知某一个的角落，突然而生一颗时而冰凉时而火热的种子，仿佛在脊骨之下游走，在血脉之中砰然跃动……她咬紧牙关，面色愈发死白，一把揪紧自己胸前的华服，呼吸一滞，这般熟悉的疼痛，她哪里会忘记？！已经一年多了……她本以为不再会被这样突如其来的疼痛折磨了，三年前她几乎夜夜被想不起来的恶梦跟病痛折磨的生不如死，她问过红叶，红叶说她患上了一种奇怪的病，不过往后迟早会好的。一年后，她不过是数月犯病一次，渐渐的，她鲜少再面临这样的疼痛，她当真相信了红叶大巫医的话。本以为这场病已经彻底痊愈，却没想过……这一回，来的比任何一回都更猛烈，只是哪怕再痛，她还是费劲最后的力气支撑着自己的身子，不让跪着的身子倒下。
她不想呼救，更不想喊叫，在大食族内她忍耐了数百次，她只想息事宁人，独自煎熬。反正以往也是这么咬牙挺过来的，她明白这病绝不会要她的性命，否则，她也不会活到现在。
她更不愿让秦昊尧见到如今自己的这幅模样，穆瑾宁已经笃定，对于方才的事他已然龙颜大怒，短时间内……他定是连她的脸都不想看到。
但即便神智越来越虚浮，越来越不清晰，她唯独想着的，不是如何跟秦昊尧对抗，而是如何快些压下越来越难以忍耐来势汹涌的病痛。即便他们争吵的这么凶，看上去根本没有挽回的余地，不管他是否打算冷落自己，或者不再理会自己，她唯一念念不忘的，是她腹中两个多月的孩儿，比起任何时候，她更加紧张不安。
指节紧紧陷入猩红色的地毯之中，在她心中死灰复燃的，是格外复杂难言的痛苦，还有某种新生的冲动和渴望……
突然之间，她明白了此为何物，明白了在体内复苏的不只是难以解释的病痛，还有——她丢失很久很久的东西。
最后的一道理智从她脑海之中逝去，汗水从她的额头滑落下面颊，口鼻间的呼吸愈来愈混乱炽热，最终她再也无法强忍，宛若被重击般无力地伏下身子，再也不知任何事。
……
“卑职无法为爷守住秘密，卑职没有脸面见皇上。”
王谢走到那一道高大俊挺的身影旁，跪在他的身后，低垂着头，他从半路追来，也不知秦昊尧离开上书房为何突然离去，但他身为大内侍卫统领，无法为主子分忧解难，更是为主子遭来麻烦，迟迟不曾原谅自己的过错。
“当然是你的错。”秦昊尧一脸阴沉，黑眸满是阴鹜肃然，不正眼瞧身后的侍卫，冷然丢下这一句话。见王谢沉默不语，仿佛无论他要如何重罚，王谢都不会为自己有任何辩解，冷眸扫过一眼，秦昊尧话锋一转，无声冷笑。
“你是无法违抗她的。”
穆瑾宁不是懦弱的女人，更不是毫无主见的女人，她一旦打定主意，绝不会轻言放弃。区区一个王谢，她还不至于到无法从他口里逼出李暄下落的地步，不难想象，到底她会如何软硬兼施，王谢根本无力招架，更别提还要顾忌穆瑾宁腹中皇嗣。身为侍卫统领，手中刀起刀落杀过的人也有百余人了，也终究是无法跟她比狠。在下人的眼底，皇嗣胜过他们的性命般不可触碰，又有谁敢无视身怀皇嗣的穆瑾宁呢？！
“你跟了朕这么多年，定是知晓朕赏罚分明。既然承认犯了泄密的过错，就把身上的官职留下出宫去。”
秦昊尧冷冷淡淡瞥视了一眼，丢下这一番话，王谢没有只字片语，沉默着取下头顶上的银色锥帽，朝着主子叩首行礼，继而安静退下，没有任何怨言。
王谢走开不多久，身后传来熟悉的脚步，秦昊尧不曾转身，负手而立，冷眼凝视着眼前的风景，眼底没有半分软化。
秦昊尧当然知晓，站在他身后的人是王镭，王谢的双生兄长，只听得王镭沉声道。“爷，王谢犯了错，卑职愿意一同受罚。”
他知道王镭定会来，却没想过来的这么快。
“犯错的人，理应受罪，而你陪朕上战场，护驾有功，朕若是惩罚你，岂不是黑白不分？”秦昊尧闻言，冷哼一声，他做任何决定，都不愿有人干扰，更别提在今日，他满心不快，无心处置此事。
王镭紧紧皱着眉头，面色凝重，方才皇帝只是要王谢交出统领官职谢罪，已经是念在这些年的情分上了，只是天子一旦何时改变念头，王谢在宫外也会受到惩罚，他身为王谢兄长，自然该为王谢减轻罪责，同甘共苦。
“兄弟之间若说感情多深的话，更像是矫情，我们两个从未说过这种话。生着一模一样的面孔，两人相处的这些年来并不若皇上见到的这么平静。从小到大，也有相互厌恶的时候，也有恨不得对方消失的时候，在让燕云去对方身边的时候，也还是会痛苦难熬。但几十年过去了，到如今，兄弟如手足，没有这个兄弟的话，那是最悲哀的事。”
王镭诚恳地道出这一番话，若是王谢被天子重罚，他也绝不会袖手旁观，宁愿一道承受痛苦。
“退下吧。”
秦昊尧淡淡说道，黑眸愈发幽深，盯着眼前大树上树干上的一块新鲜血色痕迹，依旧静默不语。
他不在意等待，穆瑾宁这辈子都会留在自己的身边，她跟自己承诺过，他也相信她的承诺。
他本以为再也不会有任何人摧毁他们之间的感情，却没想过如今面临看上去更难过的关卡，他要是将李暄杀了，他们的感情就会被打回原形？！若是他留下李暄，她才能心甘情愿地跟随陪伴自己？！
哪怕他拥有她，一辈子也守着她的身体而已，无法得到她的心，他如何满足？！如何觉得这么多年的等候都是值得的，如何相信他们将来会一帆风顺？！他是喜欢穆瑾宁，是深爱着穆瑾宁，却没料到感情会突然变成一个怪物，驱使着他越来越贪婪，越来越不餍足。他从来都是果断霸道的，但对于感情而言，他再强硬，却也看不到更好的结果。
就像是王镭说的话，不知何时开始，她对自己的重要——不只是情人，不只是亲人，仿佛胜过自己的手足，抛弃她，无疑是砍下自己的手足，伤害她，无疑是伤害自己的手足，跟她较真作对，也更是跟自己过不去。他又岂会安然无恙，又岂会不觉疼痛？！
垂下的右拳微微颤抖，却无人看得出来，鲜血……从指节上溢出来，殷红的血珠，划过手背，他重重叹息，眉头更重，黑眸之内再无一分波澜起伏，宛若深夜般诡谲冷漠。
……