二十世纪八十年代的后半叶，清原一中的英语组来了一对夫妻，他们只有二十七八岁的光景。这个男的，叫竺喜军，中等身材，不胖不瘦，面色微黄，五官端正，眼睛颇有神采。这个女的，叫亢凤清，脸蛋有些粉白，不丑不俊，是女中的略高身材。
肖兰见了这个亢凤清，就觉得在哪里见过，但是还想不起来，那亢凤清见了肖兰，也似曾相识，但她并没有和肖兰说什么相识的话，见面只是礼节性地打个招呼。过了不久，肖兰去了嘉萨县城里的表姐刘淑琴家，刘淑琴的大女儿黄秀荣也回娘家来了。
肖兰谈起了新来的英语教师夫妻，肖兰无意中说：“我看那个女的，好像在哪里见过，就是想不起来。”黄秀荣笑了说：“二姨，她就是我下乡时和我一个青年点的亢凤清，我还领她去你家了呢，你怎么不记得了？”肖兰点点头想起了有这么回事，怪不得亢凤清见自己是那样的表情。
竺喜军和亢凤清俩口子，都是眼皮上瞭的人物，他们很会阿谀奉承，对一般的同志可就不冷不热了，那亢凤清也没因为她到肖兰家去过还吃过饭而对肖兰亲近一点儿。正因为这夫妻俩会拍领导的马屁，因而领导对他们很是青睐。等到原来的组长卢嘉调到哈尔滨市船舶学院之后，这亢凤清接任了英语组的组长，这时候，已是靳启生朝代。
这竺喜军虽然是农村出身，专科毕业，又来到了清原镇的最高学府教书，可他并不安于现状，其志可是不小，他总是想离开清原这个小小的城镇，他也不甘心一辈子只当个高中英语老师。他想往上爬，出人头地，奔向那大城市，谋取一官半职。
亢凤清也支持自己丈夫的雄心壮志，不仅仅如此，她也想脱离小城镇，奔向大城市，出人头地。他们选择的出路，就是考研究生，先是竺喜军考。
但是，他们夫妇二人，有个家，还有一个七岁的女儿竺雅玲。有家，就有家务；有孩子，就得照看。家务，谁干？孩子，谁照看？
他们商量了，还是一个心甘情愿地承包全部家务和照看孩子，这就不知道了。亢凤清是家务和孩子的承包者。这样，竺喜军可以一心一意地学习，当然，除了教学之外。肖兰听说竺喜军勤奋学习的事，她也曾注意到竺喜军在开会时都看书学习。
肖兰还听说，亢凤清比竺喜军大三岁，俗话不是说“女大三，抱金砖”嘛，这句话，可能就是说，妻子比丈夫大的好处。实际上，在竺喜军、亢凤清这对夫妻身上，大概就是这样。那亢凤清，有个大姐的样，对竺喜军很照顾关爱，又很谦让他，而竺喜军却对比他大三岁的妻子，不够体贴，有时还发脾气。
有一年的暑假，肖兰值日，那竺喜军到学校学习。他可能看了几个小时，休息出去溜达溜达，他看见了语文组办公室里的肖兰，就走到窗前，窗户最下面的玻璃没了，竺可军就趴在窗户外，在没有玻璃的窗框外和肖兰交谈。
后来，就谈到了竺喜军的学习和考研的问题，也谈到了夫妻相处的问题。
竺喜军说：“我一定要考上研究生，一年考不上，两年，三年……反正，直到我考上为止，这破地方，我可呆够了，我要逃出去。”肖兰对竺喜军的志向高远，学习的执着勤奋，很是佩服，她点头说：“你很有志气，学习也勤奋，我相信你，一定能考上，一定能出人头地。”
竺喜军受到了鼓舞，他很高兴说：“谢谢，肖老师。”肖兰说：“凤清很支持你，家里的活，她都干了，不用你，真是难得呀。你可得好好待她。”竺喜军点点头说：“肖师，你说的太对了，凤清什么也不用我，都她包了。除了上班上课，我就是学习。嗯，得对她好？我做得不好，我还跟她耍脾气，以后可不能了。”
肖兰自己有着丈夫对妻子不好的切身体验，她的心地也是很善良的，加上她还有个正义感，也有个热心肠，所以，她规劝竺喜军要善待自己的妻子，至于肖兰的劝说，起不起作用，肖兰就不知道了，当然，那亢凤清大概也不知道肖兰曾经为她劝过她的丈夫。
肖兰也曾经把自己本科函授学习的书借给竺喜军，那是《语言学》的有关书籍，肖兰记得那本书很薄，上面有关于国际标准音的知识，借给他好几个月，肖兰也觉得他能学习完了，就向他提出自己要用的，其实，也是肖兰要用的，那竺喜军还给了肖兰，肖兰看见书里夹着一封信，是竺喜军写给肖兰的，上面说的意思，有人给他制造谣言，说他如何如何，肖兰的理解，就是竺喜军怀疑肖兰的要回书，是有人说了竺喜军的坏话。肖兰明白，这是竺喜军怀疑到李长富的头上了，其实，真不是这么回事，肖兰觉得也没有必要去向竺喜军解释，由他去吧。
竺喜军一连考了三年，都没有考上。他好像是考哈尔滨师范大学的研究生，他也找关系活动。语文组的李长富，是哈尔滨师范大学的本科生，他有老师在那里，竺喜军找他帮衬通融，李长富给老师写了信。不知怎么地，李长富和竺喜军因这事闹了矛盾，李长富说竺喜军过河拆桥，拉完磨杀驴，究竟怎么回事，肖兰也不清楚。
后来，竺喜军终于考上了，他就去哈师大读研究生，一年后，亢凤清也考上了研究生，她考的很容易了，大概有竺喜军在哈尔滨的活动吧。竺喜军和亢凤清都考走了，他们就搬家了，搬到了哈尔滨。
他们临走时，到饭店安排酒席，请领导和有近关系的老师。当然，肖兰不在其列，那李长富也不在其列。他们走时，有几人送，肖兰记得有贾瑜安，他们都坐在小驴车去的火车站，他们走的那一刻，肖兰正好出去，在大道上看见的，因为，竺喜军的家，就在肖兰家的道东，好想就是杨保华后来住的那个房子。他们以后的消息，肖兰也听到了一些。
语文组的杨保华，和竺喜军夫妇的感情笃深，就是竺喜军夫妇去了哈尔滨，他们还互通有无，保持了来往。有一年，竺喜军到学校来了，肖兰看见了，还说了一句话。肖兰见竺喜军胖多了，也白了一些，似乎也年轻了一点儿。
当时，竺喜军是坐小轿车，他刚从轿车里出来，肖兰见的就是这一刹那。
肖兰还听说，竺喜军是在哈尔滨的工商管理部门工作，是领导的亲信职务——秘书，他一回嘉萨县，嘉萨县的有关部门用轿车载着他，很是恭敬。看竺喜军的神态，与过去是截然不同，再不是一个小老师的神态，有了官气，有了傲气。再后来，肖兰没有见过竺喜军，亢凤清她就更没有见过。
关于竺喜军和亢凤清的消息，是李长富听杨保华的家人说的，杨保华不对外泄露，他对家人说了，家人外传，李长富听说了，就告诉了肖兰。
竺喜军到某个大学当了院长，亢凤清在哪个学院教书，至于是不是教授级的，那就不清楚了。竺喜军有了一官半职，可以说是春风得意，人，也就变质了。他不但有了官气，有了傲气，还有了色气。
他和年轻漂亮的女人鬼混，看不上自己的结发妻子了。他经常不回家，即使是回家了，也不和老婆亲近，冷冷相对。他们的孩子，死了。是一种天生的软骨病，治不好的，顶多能活十几岁，他们的女孩是十二岁死的。这唯一联系他们的孩子，也没了，他们还有什么呢？
据说，竺喜军提出了离婚，要娶年轻漂亮的女子。这对亢凤清来说，打击太大了，不仅孩子死亡了，丈夫还变了心，要和她离婚，看不上她了，至于他们的婚姻是否悲剧结局，肖兰就不知道了。亢凤清的精神崩溃了，她都魔魔怔怔的了，快要成了精神病人了，这是肖兰听人家说的，但不知道实况。
是啊，对于竺喜军，她付出的太多了，她的青春，她的爱心，她的精力，甚至她的全部，她都毫无保留地给了他。而他，身份地位变了，他就嫌弃了她。竺喜军忘记了他的过去，忘了夫妻的共同患难，忘了妻子对他的付出。
也许，他没有忘记，他也不会忘记，他是当了官，就随之而有了官的行为和活法。这种情况，不仅仅是一个竺喜军如此，从古到今，数不胜数的男人，一旦飞升，他们都会如此！ 男人如此，女人的悲剧结局就不可避免。
后来，肖兰去了京城，然后又去了牡丹江，至于竺喜军和亢凤清的故事，肖兰就不知道了，她心里却没有忘记他们，尽管他们与肖兰之间没有什么特殊的来往，他们也不会再想起肖兰来，因为，他们的身份地位，都已经发生了变化，那竺喜军连结发妻子都不要了，还能想起一个处于底层的同事吗？