鄯州湟水城西北角,与被改为英灵堂的郭知运老宅所在里坊相隔一座坊的太平坊中,最富丽堂皇的一座宅邸,便是郭知运堂弟郭知礼的大宅。
因为有一位实在太过于传奇的堂兄,这二十余年来,郭知礼的日子可谓是舒心惬意,无人敢招惹。郭知运在时,对他这个堂弟照顾备至,故而他一度官至临洮军正将,即便后来郭知运病故,他渐渐淡出军旅享清福,可郭英又时不时要借助他这个长辈的名头,对他仍是不敢放肆。
也正因为如此,在湟水城内所有郭氏子弟中,他便是形同太上皇的存在。
可是,这种情况自从郭英又于了那桩蠢事后狼狈离开湟水城之后,就不复存在了。新到任的陇右节度不是别人,正是让郭英又吃了大亏的前中书舍人杜士仪。杜士仪自恃朝中有萧嵩这位宰相撑腰,在上任不久之后,再次悍然对郭家人下手。可恨的是郭建这个只顾自己飞黄腾达不顾其他同族死活的家伙,竟然还恬不知耻地攀附了上去,甚至帮着镇压郭氏中人。靠着这些功劳,郭建不但兼知陇右节度行军司马,而且还最终扶正成为临洮军正将
“阿爷。”见郭知礼沉着脸不吭声,他的长子郭英敏忍不住轻声问道,“究竟要什么时候才能有确切消息？”
“你问我,我去问谁”郭知礼本就心里七上八下,此时此刻忍不住冲着郭英敏大发雷霆,“脑袋都别在裤腰带上了,还耐不住性子”
郭英敏一贯是面对父亲犹如老鼠见了猫的,这会儿更是大气不敢吭一声,可等到悄然退开一段距离,和其他两个弟弟旁边,他方才轻哼道：“阿爷自己还不是同样心中焦躁,倒还对我发脾气”
郭知礼这三个儿子,这些年来都是在湟水城中横着走的。尽管不曾和那些郭氏纨绔一块,去拿郭知运当年那些亲卫老卒出气,可别的行径也没少过。几任节度使中,王君鼍是一直呆在凉州,再加上和郭知运有些同僚之谊,也就默认了鄯州依旧归郭氏经营;张守畦固然强势,可出身武将,在朝中没有什么大靠山,在鄯州时间呆的又少,就更没工夫去管郭氏的事了;至于张忠亮范承佳,则是和郭氏较劲还力有未逮。
于是,听长兄抱怨,郭知礼次子郭英云便轻声嘀咕道：“要我说,阿爷这一次的主意万无一失。英又阿兄不是说了吗,那个杜十九在长安也不是没有敌手的,这次就是有人挑唆了他,故而他才有胆子用这个办法。谁让杜十九不知死活,竟然要跑到赤岭界碑去视察,那儿常常有吐蕃兵马犯边,倘若正好撞上,死了或者被吐蕃兵马给拿了,咱们发兵去救,这是再合理不过的就算朝廷派人来查,又不是咱们让他去赤岭的。”
他这声音虽说不大,但因为屋子里异常寂静,年纪不小耳朵却很尖的郭知礼竟是听见了。他登时一巴掌重重拍在扶手上,怒声喝道：“孽障,胡说八道什么你还嫌现如今不够乱吗？你们都有军职在身,有功夫在这儿杵着,还不如回去好好整顿一下你们自己的兵马预备着,须知时间不等人”
“是是是……”
三个儿子有气无力地答应着,纷纷脚底抹油溜了。至于是否真的是去整顿他们的军马,郭知礼却完全无法放心。想到郭知运几个儿子当中,郭英杰自不必说,那是顶尖的名将料子,可惜因为跟着薛楚玉,竟是最终葬身沙场。就连看似骄横跋扈的郭英又,武艺也是独步郭氏,如郭建之辈完全不是对手。可他自己的三个儿子,练武三天打鱼两天晒网,麾下军马能掌握几成还不好说。倘若不是他眼看杜士仪越逼越紧,他也不至于出此下策。
他郭知礼已经别无退路了
枯坐良久,他突然开口问道：“什么时辰了？”
屋子里没人,而门外却有从者一直伺候着,闻声立刻一溜烟去前院日晷瞧了一眼,然后就赶回来禀报道：“回禀副帅,已经是申正（四点）了。”
郭知礼曾经跟着郭知运行过军,因他是堂弟,又为郭知运偏爱,故而左右善于巴结的人常常尊称一声副帅,而他也甘之如饴。而郭知运死了,他只有在家里才能得到从者这样的称呼,稍稍得到几分久违的快感。此时此刻,他霍然站起身,沉声说道：“传令下去,备马去鄯州都督府”
鄯州都督府门前,当郭知礼带着十余精锐护卫下马之际,即便觉得万事俱备,他仍然有几分说不出的惶恐。毕竟,眼下他做的事情太要命了,闹出来甚至比之前那震惊天下的张审素之案还要大些。可拉弓没有回头箭,他只能深深吸了一口气到门前,沉声说道：“紧急军情,我要见陇右节度判官段行琛”
尽管段行琛身上伤势尚未完全痊愈,但他为人是最不肯闲着的,早已经开始帮杜士仪处理军务。
当郭知礼被带到段行琛面前的时候,见屋子里别无外人,只有其子段秀实,他不禁多了几分把握,客客气气拱手见过之后便开口说道：“段司马,我刚刚得到西边紧急军情,吐蕃兵马越过赤岭犯边”
此话一出,段行琛还没说话,段秀实却登时大惊失色：“什么？杜大帅眼下正在赤岭”
看到段秀实的这一反应,郭知礼更生把握,见段行琛果然也面沉如水,他就叹气说道：“谁能想到吐蕃竟敢如此背信弃义,这才刚刚派人到长安朝贡,如今却又兴兵犯边。不论如何,当务之急是立刻派兵前往石堡城一线增援。若是当年信安王好不容易才夺下的石堡城再度有失,那可就是非同小可的大事了
段行琛却迟疑了片刻,这才斟酌道：“出兵？我虽为节度判官,可此等大事却不敢贸然做主……”
“段司马,当此之际岂能犹豫？”郭知礼立刻打断了段行琛的话。他此刻特意到鄯州都督府来找段行琛,不是为别的,而是因为如果是段行琛这位杜士仪一手提拔的节度判官拿主意,那么届时朝廷即便派人调查,那也是段行琛首当其冲,于是,他循循善诱地说道,“事关重大,而且杜大帅的行踪尚不能确定,越是早出兵,就越是能够确保杜大帅的安全,也能够让石堡城万无一失……
段行琛拿眼色拦住了还要插话的段秀实,沉住气听郭知礼在那向自己分说利弊,不时还插一句话表示自己的忧虑和犹豫。这一来一回耗费了许多时光,见郭知礼仿佛有些不耐烦了,段行琛方才摇摇头道：“郭老所言我已经深知,但我身为陇右节度判官,但在杜大帅出行时,暂时节制陇右节度的却不是我,而是临洮军正将郭建郭将军,我不能做主。”
此话一出,郭知礼登时气坏了。你没权你早说啊,让我在你这大费唇舌浪费了这么多时间然而,他还不能立刻和段行琛翻脸,只能勉强挤出一丝笑容道：“既如此,我这就去见郭建,料想他不至于犹豫不决,浪费了大好时机
等到郭知礼快步离去,段秀实终于忍不住了,双手按着书案便冲着段行琛道：“阿爷,杜大帅若是真的被困,咱们还在这里犹犹豫豫浪费时间,岂不是
“郭知礼说什么你就信什么？”段行琛见段秀实登时醒悟了过来,他便一撑书案站起身道,“我这就去见鄯州崔司马,立时三刻关闭鄯州都督府大门。你去通知留守此地的府卫,部署一应防务,以备接踵而来可能有的变故。然后,你就去后头陪着夫人和杜小郎君吧。”
尽管从父亲前半截话中醒悟到某种迫在眉睫的危机,可父亲的后半截话却更加让段秀实为之惊悚。他很想问究竟是什么变故,可段行琛没有明说,他也不好再多问。于是,匆匆前去和留守的府卫首领碰头之后,授意立刻部署防务,他跟着转悠了好一会儿,最终见一切就绪,这才匆匆到后头求见王容。踏进等闲人都会被拒之门外的寝堂,他就看见王容正拉着杜广元的手说着什么,那和煦的笑容让他禁不住想到了幼时最最依恋的母亲。
“秀实来了。”既然熟稔了,王容对段秀实素来直呼其名,招手示意他近前后,她便温和地问道,“外头都布置好了？”
“是,他们说,一切万无一失……”原封不动地转述了别人的话,段秀实突然悚然一惊,“夫人,你怎么知道外头……外头有变故？”
王容见段秀实瞠目结舌,身边的杜广元则是面露狐疑,她不禁笑了。下一刻,她才轻描淡写地说道：“秀实不用担心,你阿爷,还有你和广元的师傅,以及陇右节度众多幕府官,鄯州都督府的属官,上上下下都已经做好了万全的准备,足以应对任何可能有的危机。”
这时候,段秀实终于大略猜到了一点,急忙问道：“可临洮军正将郭建是郭家人……”
“郭家人可未必都会跟着某些丧心病狂之辈一条道走到黑。”王容摇了摇头,随即一字一句地说道,“除非,他们有本事挑唆整个临洮军一万五千人叛乱”