山上的积雪还没化完，河里早就化开了。赵志敬派人扎了一个木排，一个人带了干粮等物顺水而下。
一般说来，南船北马，北方人会驾船的很少。不过赵家是江湖人，交游广阔，经历丰富，简单的木排还难不住人。另外几人骑马走陆路，到下游寻找合适的停靠上岸点。将来木材要卖出去才能挣到钱。
百果省的主流起自大连山东部，先蜿蜒向西南方，流至百果省、隔雪省、藤冲省、向阳省四省交界之地，沿隔雪省与向阳省之间的大河向西南流，然后突然转道向东，横贯向阳省，然后与百胜省下来的河流汇合，经过芳华省和木阳省之间的界河，一直东流出海。那么沿途的隔雪省、藤冲省、向阳省、木阳省、芳华省都可以卖木材。特别是木阳省、芳华省地处平原，没什么大树，价钱最高。
百胜省的主流起自大连山中部，往南直贯隔雪省到达盛京市北部边界，转道向东，沿边界前行，进入向阳省，横贯向阳省，与百果省下来的河流汇合。百胜省做隔雪、盛京的生意足够了，实在不够，还可以做向阳省的生意，没必要同百果省抢下面的生意。
霜林省主流起自大连山西部，往东南，过霜林省、黑石省、朝月省、隔雪省四省交界处，经朝月省和隔雪省之间的界河，一直到盛京市西部边界沿边界向南，直穿镇山省，到温川省和芳华省两省之交的界河，东南流向出海。可以卖木材的地方更多，完全不会跟其它两省发生利益冲突。
当然，百胜省和霜林省的探路人员还没有出动。探路必须要等竞价结束后才进行，以免让有心人发觉，造成恶意抬价。
二月三十，何伯爵工程队组建讨论会在太平关召开。与会的人有马超、卢海川和近百个工匠代表。卢海川这两个月过得并不轻松，冰天雪地的，在太平府、关内府来回跑了好多趟。他要把何伯爵组建工程队的消息散发出去，希望工匠们都认真考虑，并推选出大家认可的代表来洽谈。因为这只有有经验的建筑工匠才能参与，而且何伯爵申明不能借助官府的力量，现在就只能靠他想办法，多方面联系。好在他们是建筑世家，对很多工匠都比较熟悉。大家也都知道他的身份，也不会不相信他。
会议开始，卢海川说：“大家好！经过近两个月的准备，今天大家一起来讨论工程队组建签约的事情。何伯爵很忙，他派了特派员到这里来。这位马超马掌柜，可能很多人都认识，今天就代表何伯爵跟大家谈。”
马超说：“各位师傅，要说真有点不公平，你们很多人都认识我，我却不认识几个人。”然后马超重复了一下工程队组建的意义和作用，特别是对员工的好处，收入稳定，意外有保障；坏处也当然没有回避，大家的工钱要降一些下来，还要遵守一些制度。这些大家都了解了，现在最关心的是工钱到底要降多少。要说工种也不好划分。这些工匠都是精通建筑的各种工种。只会一个工种是不行的，比如你只会砌墙，那么粉刷的时候你就没活做了，还有盖瓦之类。要是长时间没活做一家人的生活就会受到威胁。另外同样的工种，也有快慢好坏之分，每个人不同时候都有区别。马超以前不懂，卢海川离开后在关外府也去了解了许多，在何薇的满月酒时就跟何伯爵探讨了这个问题。何伯爵也比较头痛，最后建议，收入分为两部分。一部分为基础收入，每个人相同，相当于最低生活保障。一部分为做工收入，各有区别。大家讨论一个标准，根据各人做工表现上下浮动。各人做工表现要一起工作的人来评定。两样加起来最高不得超过目前的收入。不过，还是交给工匠们讨论，说不定有更好的办法。马超就没有说出何伯爵的建议，只说希望大家提出合理的建议，大家都能接受的方案。
一个工匠站出来。他说，听到消息后考虑了很久。有的人认为何伯爵这样把工钱降下来，到大雪无法开工的时候解散工程队，何伯爵就大赚了。所以不希望签约。当然有的人这样想也不敢说出来。他相信何伯爵不会亏待下力人。何伯爵修水库的时候，他做过工头。他们那次徭役已经完了，何伯爵不忘他们，还叫人给他们送马肉来。何伯爵会贪图百姓的钱吗？他有一个算法。他以前的收入是一个月五百文，每年实际干活的时间大约六到八个月，一年就是三四两银子。既然有那么多保障，他每月领三百文就够了，一年下来减少不多甚至可能更多。其他人也可以这样参照计算。大家都是靠手艺，靠体力挣钱养家，干活一般都踏实，偶尔不舒服手脚慢点都可以谅解。当然有人以为有了保障，就消极怠工，偷奸耍滑，一经查实，就开除。他相信，只要是何伯爵工程队开除的人，整个百胜省都找不到活做。谁会冒险？工匠说完，就坐下了。
人才啊！马超心里说。不过还是看其他人有无更好的意见。可是其他人有的默不作声，或者就是那种担心何伯爵随时解散工程队的人，或者不知道说什么，或者在观望。有的人说这种办法不错。就是没有人提出更好的办法。
足足过了一刻钟（马超现在有一块手表了。何伯爵在春分前后又调整了钟表，调整后钟表的误差已经比较小了。钟表面没有有机玻璃，用的是高度强化的玻璃。就等大雪化完之后，找时间发布消息，高价出售），马超都没有看见有人站出来。马超站起来，说：“请问，刚才这位师傅，你叫什么名字？”
“鄙人傅连章。太平府人。”工匠站起来说。
“各位师傅，刚才傅师傅的提议你们有没有意见？”马超问。稍候，马超又说，“傅师傅的提议我认为有可取之处。不过三百文太少了，起码三百五十文！”
场内轰动了，真的假的？这样算下来，不但没有下降，反而增加了！这个人专门负责何伯爵的生意谈判，不会这点账都不会算吧？工匠们都交头接耳。卢海川也皱起了眉头。
马超伸手拍了两下巴掌：“请安静！请听我把话说完！以后我们的工程队要走出去，不局限于北疆。也就是说，以后我们不在乎大雪的限制。关外府的雪化还不明显，太平关已经可以勉强开工了，关内府应该开工没有阻碍了。这就是地区差异。隔雪省每年冰雪覆盖的时间不到两个月，盛京更短，镇山省、向阳省等地方终年不会有积雪。以后冬天的时候，我们就要到外地去建设，挣外地的钱！有人会说，外地也有建筑工匠，我们去了有活做吗？这个问题太简单了！现在，除了我们百胜省，哪儿的工匠会使用钢筋混凝土？有谁会建筑几层楼的楼房？只要我们走出去了，他们就不得不请我们！不过那样一来，大家每年就没有多少休息的时间了。跟家人相聚的时间也更少。出去往返的路费也由工程队负责。何伯爵说了，你们同士兵一样，每年有一个月的休假，可以根据情况调整安排具体时间。不过休假期间路费自付。不休假的都加钱。过年的三天只要在外地来不及回家的可以不做工，享受双倍工钱，不算休假，做工三倍工钱。”
原来如此！再算一下，一年四千二百文，只干十一个月，相当于干活每个月三百八十多文，不少了。当然以前工钱多的还更多，以前少的也更少。怪不得工程队不签杂工，只签技术熟练的工匠，杂工随便哪里都能找到，带出去还要花费路费。
这样一来，还有多少人不愿意签约呢？那就是傻瓜！二愣子！
这时，有个工匠站起来问：“请问，马掌柜，签约有时间限制吗？我的意思是我的儿子，现在技术还不熟，等以后技术熟练了可不可以签约？”
“你这种情况，何伯爵虽然没有直接说过，我也可以答复你。你们是老师傅，对以前的建筑技术都很熟悉，可以签约。以后的情况不一样了，还要精通很多新式建筑技术才行。他们还都可以学习。随时签约是不可能的，我可以建议，每年进行两三次考核，合格的就可以签约。具体考核的时间和内容，工程队到时会提前通知。可能越往后，考核的内容就越多。就是你们，学的越多，以后的工钱还有可能增加。如果你们一直不学，以后实在跟不上形势，也可能解聘。为了照顾老年人，何伯爵说，解聘加发两个月的工钱，而不是普通的一个月的工钱。”
还有这样的好事？