何伯爵这个冬天一直没有出门。即使政王爷十二月二十六召开的年终总结暨新年工作会也没有参加。当接到邀请书后，何伯爵给政王爷写了一封信。信上说，今年的情况总结大家都知道，另外可以记下的是鬼神惊大坝已经建成。新年工作也暂时没有什么新的，不外乎就是完成水厂建设，排水工程，道路，有时间再部分改建一些城内的建筑。开发他也暂时想不到什么。最近他太忙了，妻子也快生产了。所以他就不参加了。
随后，何伯爵又给刘健写了一封信，告诉刘健，新年开发可以把北疆的木材送到隔雪省甚至京都、东土去。那些地方虽说不缺乏木材，价格比起北疆要贵得多。以前的木料运输是用马车，木料主要是一般大小的，也不能太长。上了两人合抱的木料，不锯断并改成稍小的木板就不容易运输。可是这样实在太浪费了，限制了木料的最大利用价值，价钱也便宜了不少。如果把木料推到河里，顺水漂流，只有在有阻碍的地方需要拨一下，就可以很方便地运走。一个人照看上百根木料没有问题。另外派人乘坐马车，到下游需要的地方拦截，拖上岸。这样，既减少了运费，又能卖到一个好价钱，还可以减少入城费，一举数得，不赚钱都难。当然在拖上岸的时候，要借用滑轮组等机械，也并不困难。其他在季节、数量上也要考虑。何伯爵现在拿功劳没有任何作用，刘健以后还要担当大任，必须做出一些政绩来。刘健非常感动，回信表示由衷感谢，他不会忘记自己曾经的诺言。
另外，何伯爵还给王勇写了一封信。信中谈到了何伯爵对新年军队建设的一些构想。何伯爵建议，选拔一部分精锐，建立特种部队。要求熟悉任何军种的作战方式，还要训练擒拿、格斗、攀爬、游泳、侦察、潜伏、急救、野外生存等各种技能。当然特种部队的待遇和装备要提高，可以是普通士兵的两倍甚至更多。这个建议可以在新年工作会上提出来，才能得到相应的拨款。当然，火药枪的事情不能泄露给外人。王勇现在识字水平已经大为提高，一般书籍都能读下来，理解大致含义。写字就差远了，写的字歪歪扭扭不说，错别字连篇，还不能离了幕僚。王勇最后亲笔回信，只有几个字：谨遵军令！这其中的意思，何伯爵清楚，王勇是宣誓效忠了的，可以算何伯爵的私兵，当然就遵从何伯爵的军令。
何伯爵的拒绝，政王爷并没有感到不高兴。其实，从政王爷的内心来说，不希望何伯爵参加，因为那样会给华樱创造见到何伯爵的机会。华樱几天前已满十六岁了，当时也没有邀请何伯爵。但是，何伯爵的特员身份一直没有解除，各种建设也都离不开何伯爵的参与，这次不邀请他实在说不过去，只好做做样子。既然何伯爵本人不想参加，那当然是好事。
没了张屠户，照样不会吃带毛猪。何伯爵不参加，王府的年终总结暨新年工作会也照样举行。
会上，一些人充分肯定了今年的成绩，而且这些成绩都是何伯爵带来的，应该给何伯爵请功。滑雪板、雪橇，再一次增加了百胜省的财政收入。今年的入城费超过了往年的十年总和，交易税也是如此。以钱代役的收入，也是历年的好几倍。照此下去，百胜省的辉煌指日可待。何伯爵主持修的引水渠，虽然还没完成，以后必将为太平关的饮水、灌溉带来极大的好处。据说，政王爷为此愿意投资百万两，这是功在当世，利在千秋啊！
有人**地发现，如此庄重的会议，何伯爵居然没有参加，联想起华樱郡主的十六岁生日宴会何伯爵也没来，莫不是政王爷跟何伯爵之间有了嫌隙？这可是一个重大情况！与外界有勾搭的人一边考虑回去要把消息传出去，一边琢磨是不是要中伤何伯爵，讨政王爷的好？不过现在情况还不明朗，最好是静观事变。有的人开始有点忧心了，没有了何伯爵，太平关以后还能发展吗？他们避而不提何伯爵，只是总结了今年取得的成就。
突然，有个人提出，当时太平关粮食紧张的时候，政王爷承诺，对太平关粮食贡献最大的人授予贵族身份。但是，不久粮食就完全得到了解决，商人付出的并不多。现在到底政王爷还是否授予贵族身份？不授予，说得过去，贡献最大的是何伯爵，他已经是二等伯爵了，现在最多升到一等伯爵，以后立再大的功劳都不好封赏了。而且，何伯爵的特员身份解决百胜省事务是职责所在。但是以后有人说政王爷失信于人，那就不好了。授予，那该授给谁？已经说了何伯爵不太合适，他还不是商人。其他的商人就要翻查记录，才能确定是谁。
这件事，很多人都忘了。毕竟那么久了，太平关粮食紧张的时间也确实不长。现在被提出，大家都想起来了。政王爷的冷汗都冒出来了。政王爷是极重名声的人，绝对不愿意承担失信于人的名声。现在北疆的条件大为改善，一个小贵族的开支实在太少了。政王爷当即表示，只要查实是某人，立即行文，封为二等男爵，可以在北疆的任何一个地方按规定获取封地。由于大家事先没有准备，会后再去落实。
在讲到新年工作安排时，张志祥提出来年的以钱代役提高到大华的平均水平，大家都表示赞同。然后很多人都哑口无言了。提不出建设性的意见是一个因素。认为政王爷跟何伯爵有嫌隙的人还担心引水渠、道路等建设还能不能完成。只要何伯爵伸手，就是没有任何规划，来年还是财源滚滚。
这时，刘健站起来，提出了卖木材开辟财源的办法。他把何伯爵所说的完全搬出来，而且说，这个办法，不仅是百胜省可以用，北疆三省都可以用。当然，这件事最好还是雪化之后进行。在冬季，砍伐树木也可能造成雪崩。即使没有造成雪崩，雪厚人行不便，深山猛兽出没，到时得不偿失。另外，每年卖木材还是要控制一定的数量。多了价钱就会降下来，以后也没有木材可以卖了，要有一点长远规划。
刘健的提议引起了大家的叫好声。大连山的木材，根本不值钱，可是运到京都去后，比粮食都还贵，到了东土，价钱更高。以前最愁的运输，现在居然轻松地解决了。甚至还利用了朝廷税政的漏洞，减少了税收的支出。政王爷很高兴。何伯爵的建设主要集中关外府，现在逐步发展到太平关。可是刘健的提议一下子就囊括了整个北疆三省。单此一项，北疆每省每年增加收入十万两应该是可能的。当然这不是税收。不过百姓的收入增加了，就是好事啊！
王勇也站起来说，军队一般是只有消耗，现在百胜省有钱了，他又来要钱了。然后他也把何伯爵所说的搬出来。王勇指出，现在没有战争，不保证一直没有战争。要是有战争才练军，现在干脆把军队解散算了。蒙匈现在没动静，大华也没有山贼流寇，但也要练出一支铁军来。甚至把这个作为传统延续下去，有力地保证百姓的生命财产安全。
王勇以前给人的印象，就是一个纯粹的武夫，五十多岁的年纪了，从来没在这种场合提出意见，当然记功、要钱的不算。这次站起来就说要钱，很多人都很鄙视他。随着听完了他的话，大家开始用异样的目光注视他。这是王勇说的吗？他怎么变聪明了？会不会是他从何伯爵那里学到的？即使是，他最先提出来也应该给他记一功。有人认为和平时期练兵没用的人也不敢在这个场合提出来，蒙匈入侵过去的时间还并不长，以前就是荒于训练，才对让大家人心惶惶。要不是何伯爵的计策，这太平关能不能保住还是大问题。以后不可能每次都靠何伯爵的智慧吧？军队练兵是正理，现在百胜省的收入也确实完全可以支持。政王爷和刘智升也暗暗叫好，战争的爆发是必然的，没有准备怎么行？何伯爵两次用计，都是防御战，这进攻战要想利用天时、地利就没有那么容易了，战场不是你所选定的。现在无法明确特种部队的作战能力，至少比没有好吧！就先由王勇负责吧。
有人把今天的事情联系起来，发现，提出建议的人都是跟何伯爵经常接触的人。何伯爵真是天才啊！不光是自己的智慧超群，还能提高旁人的智慧。刘都督的两个儿子现在长期跟着何伯爵，以后的发展也不可限量啊！