于是文定国让军队的多数人先回京城，自己留下两千人护驾，就在东土三省转了一圈。文定国和皇子、公主到木阳省义王的封地上住了几天，受到了义王一家人的热烈欢迎。可是文定国总感到处处不对劲，可是又说不出什么原因。好在两个皇子的新鲜劲很快就过去了，一行人又继续起程。就这样，东一晃，西一逛，用了一个多月才回到京都。
旅途劳顿，在外担心皇子出事，回京后就没什么可以担心了。文定国派人护送皇子、公主回宫，自己就回府休息了，明天还要上早朝，散朝后还要汇报外出的经过，以及自己的发现。
按大华历代规定，皇子成年后，皇上察情确定太子人选。除太子外，皇子成年后就分府居住，不再住在皇宫。新皇登基，所有兄弟封王离开京都到封地居住，无事不得进入京都，有事进京也得先请示，得到允许后进入。
可是这些规定早就破坏了。先皇驾崩时，当时最小的皇子华顺还差大半年才满十八岁，太后当然舍不得让他离京，向新皇上求情，最后封为顺王，封地镇山省，却又置府京都，不到封地去。现在几个皇子都早已成年，却还没确定太子。一般来说，只要嫡长子没有过失或其他原因，就立长子为太子。当代皇长子华存孝，已经二十九岁，按规定十一年前就应该立为太子。可是十一年前皇上刚登基一年，而且登基后不久，裕皇后就得了失心疯，不得已被关起来，随后不久就去世了。然后皇上立冯贵妃为皇后。这华存孝还算不算嫡长子就不好说了。裕皇后是嫡妻，冯皇后是扶正，还是算嫡妻。按常规，华存孝过继给冯皇后还是算嫡长子，可是华存孝不愿意过继给冯皇后，还说裕皇后是冯贱人害死的。这样就不好办了。
华存孝不能成为太子，华存悌和华存恩也就都有机会。华存悌是冯皇后的儿子，已经二十八岁。冯皇后还生下两个女儿，清安、清福公主。清安公主早已出嫁，清福公主才十三岁。华存恩是郑贵妃的儿子，已经二十三岁。郑贵妃十七岁入宫，生下华存恩后就暗地里研习**，用心保养身体，停止生育，现在虽然四十多岁，看起来还不满三十，深受皇上宠爱。皇上后来也纳了两个妃子，可是不知怎么的，不是流产就是不能生育，太后和皇上也断了念头。
由于没立太子，三个皇子都是既在宫中居住，京城中还另有府邸，养着幕僚、侍卫等人。这是很受诟病的。但是在这个社会，有谁敢去过问皇上的家事？前程还要不要？脑袋还要不要？谁不知道，什么律法都是为下层百姓设立的，是统治者的工具而已。历代皇上，一方面高喊维护祖宗家法，维持社会安定，一方面为了自己的利益，做出践踏法律规矩的事来。
皇上十八岁就被立为太子，到三十七岁登基，当太子就当了十九年。自从当太子，就开始学着处理政事，家里一概不管。本来历代都是如此，男主外，女主内，妻妾儿女自有他人照顾。大婚、纳妃都是当时的皇后，如今的太后负责，以后的子女教育也都是太后操持。登基后，太后才把责任交给后来的皇后。可是不论是太后还是裕皇后，都是对小的溺爱异常。有什么办法，皇家血脉多宝贵！皇上兄弟六人，姐妹十几个；可是儿子三个，女儿三个（夭折的不算），大幅缩水。皇上还没登基，长女清平就嫁了，公主身份都是以后补上的。剩下的五个就得用心照顾。后来冯皇后就不同了，华存孝是要打压的，华存悌是要爱护的，华存恩是要防范的，两个女儿都是自己的，当然爱护有加。由于这些情况，皇子公主会成为什么人可想而知。等到皇上想起关心下一代的时候，性格都基本定型了。皇上的耳根子又软，很多事情也就放下不管了。
这次文定国返乡，皇上也是打算让皇子们出去看看，了解一下风土民情。可是刚要出发，华存孝就病了。等文定国走了两三天，华存孝就好了。华存孝病好之后，居然像变了个人，每天给太后、皇后、郑贵妃请安，太后非常高兴。华存孝还开始关心政事国事。何伯爵全民识字，政王爷提升他的爵位为子爵的备案送到京都后，他也建言要大加表扬，而且立刻在京城学着何伯爵募捐，请书生，不过他主要是招收聪明的百姓子弟入学。他还派人到百胜省太平关买下京城黑板和粉笔的生产权和销售权。他的行为，获得了京城的好评，太后也在皇上面前说他的好话。不知怎么的，郑贵妃也很赏识他，还为他办学募捐出了钱。可是皇后就恨得牙痒痒的，在他请安时冷言冷语。他装着不懂，还是一如既往请安，办学。以致于皇上也对他大有好感，还时而感到内疚。
文定国回到京都，华存悌、华存恩、清福回到皇宫时，皇上还在御书房处理国事。皇子公主本来就跟皇上不太亲近，也就不敢打扰他，纷纷找母亲请安，叙说见闻。
清福见了母后，就要母后给他想办法，她要把何伯爵调到京城来，给她当老师，给她发明东西。这些小孩儿的话，冯皇后本来是不会放在心上的，可是牵涉了何伯爵。华存孝学着何伯爵办学，获得好评，华存悌当然相比就差多了。冯皇后就连何伯爵也恨上了。于是，冯皇后就详细询问他们在太平关的经过。
冯皇后越听越生气。这个儿子也太不争气了！本来华存孝现在就取得了皇上的欢心，要是这事再传出去，华存悌就更没希望得到太子之位了。只要以后华存孝登基，他们娘俩都可能活不下去。冯家也会倒下来。天威难测啊！华存孝一直对她不满，个中缘由她是心知肚明。华存孝请安时装聋作哑，自然是忍辱负重。她想像暗害裕皇后那样暗害华存悌，基本上办不到。原来皇子等人的起居都是在太后那里，华存孝对她也有防范之心，凡是她送去的吃的都不会吃。她也更恨何伯爵了，如果不是何伯爵，什么事都没有。
冯皇后屏退左右，冷冷地说：“皇儿，你还想坐上龙椅吗？”
“当然想了，只是父皇还很康健，迟早这皇位还不是我的？”
“你这个蠢货！华存孝办学，朝野上下都有好评，也得到了太后的欢心。我一直在跟皇上说立你为太子，可是皇上一直推脱。你呢？何惜生如此聪明，是个人才，你应该好好拉拢才是，怎么会做出那些糊涂事？一旦传出去，你的这种行为就会让朝野的人指责，就没有人愿意立你为太子，也就不要想当皇上了！”
华存悌这才慌了神，苦苦哀求她想办法。
冯皇后左思右想，最后决定，华存悌必须自己向皇上请罪，并拿出当时说了给何伯爵的银子。华存恩怎么样她不管，那部分银子华存悌一人出了。华存悌肯定是没有那么多银子的，没办法冯皇后只能从自己的银子中拿出来补上。认错请罪的时候怎么说怎么做，冯皇后都详细地设计了一番。
华存悌到了御书房，经允许后进入。华存悌进去后就跪下了，把事情经过大致说了一遍，还说自己当时是为了考校何伯爵的才学，为了维护皇室的尊严，为了声援弟弟，自己没有打人，也没有叫人打人。后来自己在以后的游历中渐渐想通了，认识到自己的错误，所以现在就来请罪。自己愿意把一千多两银子托人交给何伯爵。不过何伯爵也有不对，恃才傲物，不尊长上，不值得重用。希望皇上能够原谅自己，也呵斥何伯爵一下，以便以后更能为大华朝廷服务。至于弟弟，小小教育一下就行了，也没有造成什么严重后果。
皇上听了，开始非常愤怒，然后就高兴起来。华存悌能够认识到自己的错误，诚心悔改，并能从朝廷利益出发思考问题，还友爱兄弟。这次出行虽然做错了些，但是还是很有收益。至于怎么处理，皇上没说，大概还要问一下文定国，调查一下是否真实。皇上让华存悌先回去。
与此同时，华存恩也见到了郑贵妃。在华存恩眼中，何伯爵不过是一点芝麻大的小事，根本就没有放在心上。他先是吹嘘他在沿途看到了什么，吃到了什么好吃的东西，玩了什么好玩的，义王一家人是如何如何尊重他们。郑贵妃就问他在太平关的情况。华存恩还是吹嘘他怎么教训何惜生，还听说何惜生被刺，自己还损失了一个侍卫。可是不知道侍卫为什么要去刺杀何惜生，或许是为了向自己邀功吧。