张合武艺群，关键是极有耐力；邓琪英胜在技巧灵活，多数时候不与张合力拼若是在战场上刀兵相见，邓琪英不是张合的对手，若是私底下一对一的较量，张合又略输邓琪英一筹

　　因此，自邓琪英自报了家门，在他军中住下后，张合一无事，便拉他切磋技艺，二人倒是混得极熟

　　邓琪英至此才明白，为什么姑夫要让自己与张合较量，敢情非如此，不足以亲近张合

　　张合往金陵去得多，也听过邓琪英这个人心里虽然知道邓琪英这次代表李道明前来，但表面上却只当不知，只拿邓琪英明面子上的身份来对待他

　　邓琪英是官家的子弟，习武的世家，父亲邓世雄就是近卫军的军官，他也很早便入了近卫军军籍，只是尚没有真正进入军营而已

　　因此，张合只拿他军人的身份接待，根本不把他当钦差的信使对邓琪英传来钦差大人的意思，既不反对，也不明确表态

　　这些且不说，对于邓琪英的身手，张合还是很欣赏的虽然真刀真枪地干，张合自信可以胜过邓琪英，但是邓琪英身上的武技，也有许多值得他学习的地方，这几日，一没事，他就把邓琪英喊到帐内比试一番，自我感觉受益良多

　　二人比划了一早上，出了一身臭汗，这才歇了手梳洗过后，又用了早餐张合才对邓琪英道，“你这身手也算是难得，能与本将军打个棋鼓相当，想来你那老子，肯定也是个硬茬，改天倒要讨教讨教”

　　邓琪英道，“别介我这是青出于蓝，再说琪英另外还有师父因此我父亲那二下子，可及不上我再说他年纪也大了，一年到头，正经下场子打磨的时间也极少，却没有张将军这样每天厮练的习惯，将军根本不用试，父亲定然是不会下场的”

　　张合听邓琪英的话，并不是替父亲谦虚的意思心里也明白，在金陵里的近卫禁军，只怕是徒有虚名的多真论起战力，只怕还比不上自己这支武陵军因此心里倒是信了

　　可转念，却又有些悲哀

　　这是北边没有打过来，若真要打过来，那些没有经过战事的兵力，如何能派得上用场

　　邓琪英不知道张合的心事已经转到了北边的战场还以为张合还在为失去一个比拼的对手而惋惜，便笑道，“不过，张将军若想要找个对手，不用跑金陵那么远，听说这武陵城中就有一位”

　　“哦是谁？”

　　“何昊天”

　　“何昊天？林大人家的护卫首领好像就叫何昊天这人怪里怪气的，并不爽直”张合摇了摇头道

　　邓琪英却一摆手，仍然道，“这人为人如何，琪英并不知晓，但闻说，功夫却是不俗琪英曾问过师父，当今武林，江湖之中年青一辈的高手，有哪些人师父的话里，便有这位何昊天”

　　张合便笑道，“江湖高手众多，年轻一辈中的佼佼者，也不是你师父一个人，就能识遍的你不妨直接说，以你师父的眼光来看，你与这何昊天的武艺相比，谁高谁低？”

　　“哈哈，若是比琪英低，那琪英也不敢把他说成张将军的对手师父虽然没有一个一个地评价，但却说过，他说的那些高手，都是高出我许多的存在于是我便把这些名字记在了心里，心想着若是碰着了，倒要好好讨教一番不想在这武陵城里，就听说了何昊天”

　　“你们比过了吗？”

　　“差事在身，不能循着私意儿来再说他眼下正受着林府的供奉，我姑夫又是奉命查官的钦差前个林海录是擅闯了钦差行辕，只怕琪英与这个何昊天之间，是没有一个从容切磋的机会了”

　　张合眼睛转了转，心里不知道转过了什么念头，轻轻一笑道，“算了，不说这些今天是武陵城里周老爷子认干孙女的日子，老爷子还记得我这个将军，差专门送了请柬既然这么看得起我这个武夫，那我这个武陵军的将军，还是要去捧捧场的你是留在军营里，还是一同回去？”

　　邓琪英想了想道，“还是回去出来有几天了，也该回去了”

　　张合也不挽留，带了四名亲兵，换了便服，与邓琪英一同上马，打马朝武陵城疾行而去

　　此时晨雾早已散去，路面经过前二日的冷风一吹，也吹得硬实，因此快马一个时辰，便早已到了武陵城下

　　张合先去了城内驻扎的狼头营驻地，邓琪英也放慢了马蹄，进了钦差的行辕

　　整个周府张灯结彩，一派喜庆的样子

　　大开的中门，十几个下人依次地站着，但凡有客人来的，便由下人们把人往里带院子入口的檐下，专拔出了一间屋子做了‘礼部’，各色的礼品，数额不等的礼金，全部都先交到这里

　　二名老帐房，一人配了二个打下手的小厮有客人交礼，老帐房一记帐，那边就有一名小厮高声地宣读：无非是某某送了礼金多少，礼品几样之类的

　　另一名小厮便负责接礼品帐房写一样，小厮便念一样，念一样，他便接一样，然后往屋子里递送屋子里，还有专人负责往里接进去

　　能上今天这个宴席的，大抵都是有些身份的礼金至少都是十两银子起底，额外还要送上若干礼品也有着意巴结的，一出手便是一百两

　　这样的手面，就算是极大的了因此礼部这边高声一唱，院子里坐着的宾客们便能听得清清楚楚少不得，就要议论一番，这是谁谁谁，与周老是什么关系，为什么要送这么重的礼之类的话

　　席面多数是设在院子里的，担心要下雨，原本要搭棚的却难得天公做美，送了这么好的天气，果然是个吉日

　　因此，搭棚的东西全撤走了，便就着这大太阳底下吃着露天席，也是一桩美事

　　礼部那边一唱名，院子里内二院的下人们，便把送礼的宾客给迎进来，自有几个二管家，揽头儿的管事，在撑着场面，安排坐次

　　周济老爷子今个穿了一身红绸的薄棉袍子，就站在正厅下与客人说话听到礼部的唱名，若是值得一接的客人，便往阶下迎二步，请进正厅，若是够不上份的，也要远远地拱一拱手，微笑地招应一声

　　忽听到礼部一声高呼，“城内绸缎庄，苏家，纳礼五千两”

　　席间众人听到这第一厚礼，不由都惊诧起来，一时之间议论纷纷

　　有的人在奇怪，这种场合，怎么还有商户钻了进来；有的人奇怪，这苏家为什么送了这么重的礼；有不服气的，在心里漫骂，‘这不是扫了他们的脸面吗？哪里显不出个苏家？要到这里来以钱压人’

　　却不料，一向视商人如草芥的周济，一听苏家来了人，却从台阶上走了下来不仅如此，还急急地穿过整个院子，亲迎到院子门口

　　反常到让所有人都有些惊诧