刘表略显不悦，低声呵斥蔡瑁。

　　“德珪，怎么能如此无礼？”

　　蔡瑁躬身说道：“主公，刘备先投曹操，又依袁绍，数次反叛，足见其为人反复无常。”

　　“此人留在身边如同豺狼虎豹，后患无穷啊！”

　　孙乾说道：“我主刘皇叔投曹操，投袁绍，那是无奈之举！我主刘皇叔岂是曹操，袁绍之流可比。”

　　“我孙乾不才，却也不是贪生怕死之徒，明公如若听信谗言，不如斩了在下首级送给曹操！”

　　刘表当场喝退蔡瑁，“我意已决，德珪你不必多言！”

　　蔡瑁脸色低沉，含恨离去。

　　刘表和颜悦色的说道：“公祐，你先回去告知刘使君，就说我刘表随时欢迎他来荆州！”

　　孙乾道谢后快马离去。

　　刘表率文武官员出城数十里迎接刘备，两人见面后只有一番惊喜。

　　刘表把刘备安排在襄阳城中居住，一众将领也都安置妥当。

　　刘备如今心里念念不忘的便是南阳卧龙岗的诸葛亮！

　　却说袁绍官渡大败后，不思悔改，不知抽哪门子疯，居然和后妻刘氏研究起立后嗣之事。

　　袁绍长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚，袁绍最得意三子袁尚，袁尚便是刘氏所生。

　　仓亭会战在即，袁绍召集谋士不问军情，却议论起立后嗣之事。

　　几位谋士面面相觑，不知如何开口。

　　袁绍说道：“现在外患未平，内事要早定，我决定立嗣，请诸位商议一下！”

　　“长子谭，刚烈勇猛。次子熙，懦弱无能。三子尚，礼贤下士，有勇有谋，我要立他，不知诸位有何高见？”

　　对于立后嗣，几位谋士各有各的倾向，袁绍当面而问，谁也不敢表达意见。

　　众人不发表言论，郭图说道：“主公废长立幼，有乱常纲，祸乱之源。”

　　“现在主公新败，曹操又大军压境，怎能作此父子兄弟相争之事，不若等退敌之后再行商议不迟！”

　　原来郭图一直欲事长子袁谭，所以这才如此劝袁绍。

　　犹豫不决之中，袁绍再次与曹操会兵仓亭，结果大败而归，从此大病不起。

　　袁绍退败，曹操步步紧逼。

　　一日，袁绍突然回光返照，刘氏马上把审配和逢纪召到了袁绍的床前。

　　袁绍此时已经是灯枯油尽，无力回天，见了审配说道：“我袁绍做错了很多事情，只是败于曹操的手上我实在是不甘心，现在我就立袁尚为嗣，望二位尽心辅佐。”

　　“曹操虽然势不可挡，不过我袁家兵马依然远胜于他。”

　　“哈哈哈哈，曹阿瞒，曹阿瞒！”

　　袁绍说了几句后，便大叫一声后吐血身亡。

　　袁绍虽然亲口立嗣，不过长子袁谭，次子袁熙并不认同。

　　三子互相猜忌，形同陌路。

　　探子把冀州的消息传回来后，曹操却是大乐。

　　曹操召集谋士议论此事。

　　郭嘉拱手说道：“恭喜主公，袁绍三子争锋，我主只需坐收渔人之利便可。”

　　荀攸说道：“不如主公再加一把火，派人四处造谣生事，让他们兄弟相争，越演越烈！”

　　曹操大笑着说道：“嗯，此计甚好，哎呀，我就喜欢看热闹！”

　　定下来计谋，荀攸赶忙安排手下人前往袁绍的各州，郡去散布谣言。

　　袁绍的事情告一段落，曹操又想起了刘备来。

　　“最近可有大耳贼的消息？上次又被他逃脱，甚为遗憾！”

　　郭嘉说道：“刘备无路可去，只有投刘表一途！”

　　“刘表？他也敢收留刘备？真是不知死活！奉孝，如果现在去征讨刘表，怎么样？”曹操问道。

　　郭嘉说道：“主公欲擒刘备的心情郭嘉明白，只是现在北方未定，如果主公南征，无异于给了袁绍三子以喘息之机！”

　　“主公兵压冀州，袁氏三兄弟便兴不起风浪来。”

　　“一旦他们兄弟反目，主公便可各个击破，一举平定北方。”

　　“那时候主公再南下征讨刘表和孙权，大事可定！”

　　曹操捋着胡子说道：“奉孝言之有理，那就暂时放过刘备，让这个大耳贼再逍遥些日子！”

　　曹操立刻兵压冀州，步步紧逼，北方几乎唾手可得，刘备在荆州却是无所事事，终日郁郁寡欢。

　　刘表隔三差五的就宴请刘备。

　　席上刘备总是长嘘短叹，刘表问起缘由，刘备支支吾吾的说不出个所以然来。

　　刘表试探着问道：“兄得知刘皇叔许都受封，为何单单叶枫被天子封为零陵太守，而刘皇叔却没有任何实职？”

　　刘备的目光冰冷一片，张口说道：“这都不用说，兄长想必也能猜到肯定是那曹操故意为之，所以刘备至今还是没有任何封地，呵呵，那宜城亭侯不过是个笑话罢了！”

　　刘表阴沉着脸，低声说道：“刘皇叔，你也知道，为兄的身子一天比一天差，恐不久于世了。”

　　“可恨那叶枫连夺我荆州四郡，唉，如今那叶枫才是这荆州之主，刘皇叔，如果你有能力替我报这一箭之仇，荆南四郡为兄就送给刘皇叔。”

　　“等我百年之后，这荆州牧迟早都是刘皇叔你的！”

　　刘备的脸色平静，内心却十分煎熬，如果刘表是真心如此，那无异于是天上掉馅饼一般。

　　但是！

　　如果刘表有意试探自己，我刘备该如何回复呢？

　　刘备默然的喝下杯中酒，笑了笑说道：“兄长偶染小疾，算不得什么，将养几日便会痊愈，荆州牧永远是您兄长的，不过，兄长想要报仇，除去叶枫，刘备倒是可以助兄长一臂之力。”

　　“叶枫此人原来在我手下，也是个两面三刀之人，甚是可恨！”

　　刘表哈哈一笑，端起酒杯来：“有刘皇叔相助，那叶枫只有心狠收场的份儿！”

　　“这样，我借给皇叔三万精兵，皇叔的二弟，三弟均是万夫莫敌的猛将，区区一个叶枫，肯定手到擒来。”

　　“叶枫的武陵郡，以及交州地界都是叶枫刚刚打下的领地，地方乡绅，富族多有不满，我可以从这里替刘皇叔下点功夫。”

　　刘备说道：“如此多谢兄长，看来叶枫的手有点伸长了！”

　　刘表和刘备共饮一杯后，齐声大笑。

　　叶枫在零陵府衙没来由的连打几个喷嚏，心里不由得腹诽着：他奶奶的，又是谁在惦记我？