崇祯指着周延儒，怒不可遏的说道：“周首辅，此次剿匪事宜，皆由你全权负责，不久前，你还信誓旦旦的对朕说，流寇已被剿杀大半，可为何今日却传来消息，李自成的大军竟然攻下了南直隶凤阳，掘了朕列祖列宗的陵寝！”
周延儒慌忙解释道：“微臣有罪！然灾民实在太多，剿灭了些许后，便有更多人加入叛军，因此唯有釜底抽薪方为上策，还请皇上明鉴。”
崇祯怒道：“不用你来提醒！朕还不知道这个道理么！”
吓得周延儒以首伏地，颤声说道：“微臣……微臣该死！”
崇祯又走到了来宗道面前，问道：“来尚书，朕对你无比信任，故而才让你掌管户部，可眼下大明到了危难之际，你非但拿不出银子来赈灾，却跟朕说，连剿匪所需的饷银也快拿不出了，你可对得起朕的托付？”
一身正气的来宗道缓缓摘下了官帽，说道：“微臣两袖清风，自掌户部之日起，从不曾贪墨国库的一两银钱，亦从未对堂务有过半分松懈。但常言道，巧妇难为无米之炊，即便陛下降罪，微臣还是要说，自思恩侯辞官后，摊丁入亩之策便遭到了各地豪绅的抵抗，早已名存实亡，税收反倒不如去岁；不仅如此，今年除陕西外，顺德府、河间府以及大名府等地，亦是灾害不断，故而朝廷只得减轻赋税……”
不待来宗道说完，崇祯便挥手斥道：“够了！”好在小皇帝终究明白他的一片忠心，所以也并未降罪，又转头问道：“曹化淳，如果朕没有记错的话，当日思恩侯命吴孟明刺杀的两个人中，便有一个叫做李自成吧？”
站在皇帝身旁看热闹的曹化淳立时心中一凛，躬身道；“回禀皇上，正是。”
崇祯冷冷道：“可你那时却告诉朕，说吴孟明酒醉之后，讲了朕的许多坏话，并将其降为了小旗，这才导致他刺杀失败。未能及早除去李自成这个祸患。”
曹化淳明白，皇帝喜欢推卸责任的毛病又犯了，但却也只得赶紧跪倒在地，请罪道：“小奴也只是将吴孟明所说的话据实禀报给了皇上，还请皇上赐罪！”
崇祯原本也没想当真治他的罪，于是又转头望向了自己的老丈人，问道：“田爱卿，你是武将出身，如今又统领着兵部，可有良策为朕剿灭流寇？”
向来只善钻营的田宏遇，又怎会有法子破敌？于是也只好伏地道：“微臣无能，还请皇上赐罪！”
崇祯气极反笑，道：“你们一个个都说有罪，却也只会说自己有罪……”说着叹了口气，自言自语道：“当初朕若能听思恩侯的劝谏，不对辽东用兵，今日朝廷便有银子赈灾，也不会出现这么多的灾民、流寇……”
这时，小黄门捧着一封奏章，面色忧急地走了进来，躬身道：“启禀皇上，有南方的紧急军情。”
殿内君臣听后，只觉甚是惊讶：毕竟向来安稳，没有外敌侵扰的南方，怎么会突然有紧急军情传来？
等到崇祯接过看后，不由又惊又怒，一把便将奏章摔在了地上，骂道；“混账东西！这些该死的倭寇，竟然又敢来犯我大明！”
原来，趁着明朝内乱之际，德川幕府新的掌舵人德川家光便派出了七千武士，假扮倭寇对大明沿海进行劫掠。多年未经战争的明军，不要说是剿灭倭寇，就连敌人的所在都未能摸清，因此乐清、瑞安、桃渚等多地的百姓皆为其所害后，当地官府却仍然对来无影去无踪的倭寇一筹莫展，毫无办法。
可就在小皇帝恼怒之际，司礼监随堂太监刘进忠也捧着一封奏章疾步走了进来。
崇祯瞥了他一眼，冷笑道：“这可真是福无双至，祸不单行。朕不看了，有甚么事你便说吧！”
刘进忠咽了口吐沫，颤声道：“回……回禀皇上，由于皮岛军饷不足，总兵祖大寿因为军粮分配不均问题，与副将陈继盛等人发生了激烈冲突，随后在叛贼袁志诚的劝说下，祖大寿率领万名官兵降清，转而反攻皮岛，副将陈继盛、参将徐敷奏战死，只有游击刘光祚带着些残兵败将退出了皮岛……”
听闻这个噩耗后，崇祯颓然坐倒在了龙椅上，喃喃道：“皮岛丢了，满清便又少了一个牵制，算上袁志诚带走的两万人马，近来已有三万将士降清……”说到这里，崇祯苦笑着摇了摇头，仰天长叹道：“这是亡国之象啊，大明，真的要在朕手里断送么！”
众臣连忙伏地道：“臣等未能为陛下分忧，臣等有罪！”
崇祯摆了摆手，道：“罢了，你们退……”
可小皇帝的话还未说完，便听得殿外的小黄门说道：“皇上此时正在与几位朝中重臣商议军国大事，还请侯爷稍等片刻。”
紧接着，一个无比熟悉的声音又传入了众人耳中：“多谢小公公，既然如此，我就在此等候便了。”
听到这个熟识的声音，崇祯只觉在黑暗中看到了光明，一边说道：“是思恩侯！是思恩侯回来了！”一边霍然起身，大步流星的朝着殿外走去，只留下了面面相觑的群臣，以及咬牙切齿、目露凶光的曹化淳。
到得殿外，只见陆天行果然拿着那枚可自由出入皇宫的令牌，正面带微笑的望着自己，崇祯再也顾不得君臣有别，更是将天子威严抛到了九霄云外，上前一把抱住了陆天行，像个受了委屈的孩童般喊道：“思恩侯，你还好吗？你总算愿意回来见朕了！”
无法行大礼的陆天行，只好笑着说道：“参见皇上，微臣甚好，不过微臣此番回京，并不只是为了同皇上叙旧。”
崇祯更是又惊又喜，连忙问道：“思恩侯是回来助朕的？”
陆天行点了点头，笑道：“正是。”
崇祯再不多言，拉着陆天行的手臂便走回了西暖阁，并对殿内的一众要员挥手道：“你等退下吧。”见曹化淳没有离去之意，小皇帝一皱眉，问道：“你还杵在这里做甚？”