陆天行笑着颔首道：“正是。”

　　袁崇焕目中竟已泛着隐隐泪光，躬身拜道：“大人为大明除害，为圣上锄奸，请受袁崇焕一拜！”

　　陆天行忙将他扶起，道：“督师快快请起，下官万万担不起。”

　　袁崇焕哽咽道：“大人担得起，这些年来，魏忠贤每年都命我遣人出关与后金议和，甚至还授意晚生市米资敌，晚生绝非苟且偷生之辈，但为大局计，也只得做下那无耻之事……”

　　陆天行摆手道：“袁督师切勿如此说，下官明白，大人这是在为大明的边关和关宁锦防线上的二十几万将士们着想，试想，您若不按魏忠贤吩咐行事，他必会另行派人前来，那人若是昏聩无能之辈，如何能抵挡住女真人这么多次的进攻？那岂不是要一将无能，累死三军，又哪里还会有宁远大捷，宁锦大捷？”

　　袁崇焕闻言不禁叹道：“多谢陆大人体谅，大人，实是晚生生平第一知己。”

　　陆天行忽然记起，“与女真人议和”、“市米资敌”这些事，不正是日后史书上记载崇祯皇帝杀袁崇焕的两大罪状吗？当下问道：“请教袁督师，不知这些事都有何人知晓？”

　　袁崇焕思索片刻，才道：“这皆是隐秘至极之事，只有晚生的亲信知晓，魏忠贤也绝不希望此事传于外人，因此每次都只是派他最信任的福来或福归前来传信。”

　　陆天行点了点头，问道：“袁督师这便知晓此事的人，可信得过？”

　　袁崇焕道：“大人放心，皆是晚生的亲信部属。”

　　陆天行心道：我虽已答应了福来，要饶其一命，但绝不可因他这么一个无耻小人而连累了袁崇焕这个民族英雄，大明长城，当下拱手道：“好，既然如此，下官自会为袁督师永绝后患。”

　　袁崇焕眼中光芒一闪，拱手道：“晚生谢过陆大人。”

　　陆天行道：“今日已是腊月初一，不知袁督师是否已接到了圣上的旨意？”

　　袁崇焕颔首道：“前几日旨意便到了，圣上命晚生为主帅，满桂为副帅以作后援，统兵七万，趁皇太极倾巢出动攻我锦州，后方空虚之时，奇袭沈阳，一举夺下其巢穴。”

　　陆天行又问道：“袁督师接到的可是密旨？”

　　袁崇焕摇头道：“不是，那日前来传旨的王公公，竟然是在校场上宣读的旨意，晚生还在奇怪，虽然是在军中，但也难免会混入女真人的细作，如此机密之事，怎可当众宣读，若是被人偷听去了，岂不是……”

　　说到此处，袁崇焕看到了对方面上的笑意，恍然道：“晚生愚钝，还请大人将实情告知。”

　　陆天行微微一笑，道：“袁崇焕接旨。”说着从怀中取出了一道圣旨。

　　袁崇焕忙跪下听旨，只听陆天行道：“奉天承运，皇帝诏曰：女真蛮夷，不服教化，贼酋皇太极，屡犯边疆，朕奉先帝之成业，中兴大明，今命蓟辽督师袁崇焕奉旨讨贼，钦此。”

　　陆天行宣读完毕后，将圣旨递给了袁崇焕。

　　袁崇焕双手接过，道：“微臣袁崇焕，接旨。”

　　陆天行笑道：“袁督师快快请起。”待袁崇焕起身后，陆天行又道：“经查实，先前得到的消息不过是女真人的诱敌之计，皇太极只会排出一支人马来佯装攻取锦州。”

　　袁崇焕皱眉道：“原来如此，皇太极定是与魏忠贤相互勾结，将真正的主力留在了沈阳周围设伏，只待我与满桂一齐堕入彀中，他真正的意图并不是夺取锦州，而是要吞下这七万精兵！”

　　陆天行笑道：“袁督师所料不错，不过皇太极不仅想吞下大明的七万精兵，还想要您和满桂将军的性命。”

　　袁崇焕道：“所幸大人及时发现了贼人的奸计，又一举除掉了通敌卖国的魏忠贤。”随即又拱手问道：“想必大人已想到了对敌良策？”

　　陆天行道：“皇太极定然已在沈阳周围布下了天罗地网，只等督师入彀，咱们自是绝不能再去进攻沈阳，但他派出佯攻锦州的这支兵马，不知咱们是否可以在途中将其剿灭，当然，下官不通兵事，一切还请袁督师来定夺。”

　　袁崇焕低头沉思片刻，又取出地图来细细参研了一番，方才赞道：“大人此计，当真妙极，皇太极既然想让这支兵马佯装成进攻锦州的十一万大军，人数就绝不能太少，否则就会被探子轻易的识破，因此晚生估计这支兵马至少也不会少于三万人，这些人虽非皇太极的主力，但对于人丁不旺的女真人来说，也是极为珍稀的，咱们若能将其一举击杀，必会沉重地打击皇太极，女真人短期内恐怕再也无暇进犯我大明！”

　　陆天行拊掌道：“好！既然如此，如何用兵、如何设伏、如何歼敌等军务，还请袁督师定夺。”

　　袁崇焕躬身道：“大人且请放心，晚生必将鞠躬尽瘁，死而后已，定不负圣上所托！”

　　由于陆天行的身份此时绝不能被别人知晓，因此他和唐天磊不便留宿在官驿，袁崇焕便将二人安排在了自己的别院，并派了几个机灵的仆从侍女殷勤侍奉。

　　唐天磊走进陆天行的房间，关上房门后在桌旁坐了，两人闲谈了一阵，唐天磊忽然笑问道：“陆大人以为这个袁督师如何，是否可靠？”边说边用手指蘸了茶水在桌上写道：“门外有人。”

　　陆天行一怔，放眼望去，果然看到墙角处有个若隐若现的人影，便道：“袁督师忠勇为国，更是为了边关的将士和百姓们忍辱负重，甘背骂名，实是可以托付之人，更可堪为我辈之楷模，此次回去后，我自会禀报圣上，要为袁督师请一份功劳。”

　　唐天磊颔首道：“大人说的是，唐某以为，袁督师身居高位，却不骄不躁，为人谦逊，还能做到克勤克俭，这可更加难得啊。”

　　陆天行附和道：“正是如此，袁督师……”

　　唐天磊挥手打断了他的话，沉声道：“人已走了。”

　　陆天行叹道：“袁崇焕这个人，实在是太过小心谨慎了。”

　　唐天磊皱眉道：“袁崇焕方才故作姿态，现在又如此作为，可是包藏了甚么祸心？”

　　陆天行沉吟道：“那倒未必，袁崇焕身为魏忠贤所举荐之人，在其死后，自是要对咱们表明一番立场，至于派人监视偷听，想来也不过是自保之举。”

　　唐天磊问道：“那依大人之见，袁崇焕到底是忠臣，还是奸臣，是否值得信任？”

　　陆天行心道：这个问题在后世的几百年里，引得无数史学专家、学者争论不休，我又如何能贸然下定论？于是苦笑道：“忠奸难辨，但在下以为，袁崇焕细处或许有瑕，大节应是无亏。”

　　唐天磊点了点头，道：“既然大人如是说，想来应是如此。只是唐某还有一事不明，此人行事谨慎，方才为何还要将那与后金议和，市米资敌等隐秘之事直言不讳地告知我等？”

　　陆天行叹道：“这正是袁崇焕的高明之处，一来，这些事并非出于他的本心，而是在魏忠贤的号令下，迫不得已行事罢了；二来，此时说出，咱们震惊之余还会感叹于他的坦诚相告，要知纸终究包不住火，若是日后此事被查出，他可就要被动异常了；三来，袁督师也是想让我帮他一个忙。”

　　唐天磊心中一动，问道：“袁崇焕想请大人为他永绝后患？”

　　陆天行颔首道：“正是如此。”

　　唐天磊道：“袁崇焕在边关势力通天，魏忠贤死后，他若想派人除去福归福来，不过是易如反掌之事罢了，又何须要烦劳于大人？”

　　陆天行笑道：“袁崇焕若遣人动手，万一将来查到其头上，他岂不是跳进黄河也洗不清，这私自与后金议和、市米资敌之罪可就要坐实了；除此之外，袁崇焕也是想试探一下我对此事的态度，我便如他所愿，送其一个顺水人情罢了。”

　　唐天磊摇头道：“想不到官场中不仅险象环生，竟还勾心斗角至此，待大事一了，唐某便返回唐门，再也不涉足于这能将人吞噬的官场了。”

　　陆天行叹道：“唐掌门说的是，似您这等高人雅士，自是终究要远离这污浊之所。”

　　隆冬的沈阳，银装素裹，分外妖娆。

　　后金皇宫的后花园里，一个十四五岁的少女内着宝蓝色镶银长裙，外趁一件雪白色的狐皮背心，站在一颗梅树前喃喃道：“今年的梅花，好像能比往年开的更早些。”

　　婢女梅香劝道：“主子说的是，但这会儿梅花还没开呢，天寒地冻的，前日里您又才染了风寒，不如先随奴婢回去，待梅花盛开时，您再来观赏也不迟。”

　　那少女点了点头，幽幽叹道：“梅落繁枝万千片，犹自多情，学雪随风转。”说完便缓缓向回走去，只是她幽怨的语气，与其还未到花季的年龄极为不相称。

　　回到寝宫后，梅香赶忙又跑去添上了几根炭火，那少女则一言不发地坐在窗前，目光遥望着窗外，不知在思量些什么。