湖北省和平促进会联络人林英华带领十来个参议员与社会名流一回到武汉，立即被华中剿匪总司令白崇禧请去总司令部，跟警备司令王俊林以及其他两位副司令长官等军政要人一道，听取他们汇报与**党中原部队最高领导人见面与商讨和谈的经过，也了解解放区的一些基本情况，准备宴请他们参加欢迎酒会。

　　听说**党方面极为重要的领导人余瑞祥竟然专程来到中原解放区，接见了所有代表，并亲自引领各位代表参观了很多地方，白崇禧和王俊林都感到万分吃惊。不过，当着众人的面，他们都没有就此发表意见，只是静静地谛听。随后，趁着其他军政要员与各位代表谈话的机会，白崇禧邀请林英华去了他的办公室。

　　“我想，林先生一定会有一些话要单独对我说，是吗？”白崇禧亲自为林英华奉上一杯茶，说道。

　　林英华展颜一笑，从怀里拿出一封信，看了看信封，递给白崇禧，说道：“这是白司令长官一位故交写给你的信，托我转交白司令长官。”

　　白崇禧拆开信封，急切地看完了信，说道：“不错，余瑞祥先生是我的一位故交。不仅如此，按资历来说，他跟林先生一样，理当是我的前辈。北伐时期，我和余先生曾经并肩作战，一块攻打武昌城。只可惜，后来我们竟然兵戎相见。”

　　“其实，白司令长官这一次力举和平，是一项很大的功业。和平一旦实现，白司令长官就可以与余瑞祥再度共事了。”林英华说道。

　　不久，宴会开始了。

　　白崇禧举起酒杯，说道：“林先生带着诸位参议员和社会贤达，不辞辛苦，为了实现和平，奔向**党占领区，为国民政府与**党和谈起到了很重要的先导作用。希望各位从今往后，多多为实现和平出力。”

　　林英华很清楚，白崇禧说这番话有些言不由衷。在与林英华的谈话中，白崇禧从来就没有正面提出自己的和谈条件，也没有明确对**党提出的和谈条件表态，甚至连暗示的意思都没有。也许，白崇禧需要时间思考与消化**党的和谈条件，而且，他没有和谈主导权，主导权在南京政府。尽管李宗仁目前是代理总统，却很多事情仍然受到蒋介石势力的暗中掣肘。

　　林英华说道：“和平来之不易，转瞬即逝。如果不抓住机会，最后将会出现什么样的结果，白先生心里应该很清楚。”

　　白崇禧似乎很慎重地点了点头，脸上带着一抹难以分辨是什么滋味的微笑。

　　当王俊林端起酒杯与林英华碰杯的时候，林英华说道：“历史潮流浩浩****，顺之者昌，逆之者亡。历来如此，概莫例外。希望王司令这一次能够抓住机会，促成白司令长官早日下定决心，顺应民众的呼声，解万民于倒悬。我这一次的行动，就会画上一个完美的句号了。”

　　午夜时分，宴会终于结束了。白崇禧本来为全体代表在德明饭店准备了住处，却林英华婉言谢绝：“白司令长官，林某一生言而有信，既然接手从事和平运动，就一定会不遗余力。如果在某些事情上跟白司令长官的意见不一致，希望白司令长官海涵。”

　　白崇禧微笑道：“林先生是前辈，白某岂敢为难林先生。林先生如有需要，请随时来找我，白某随时恭候林先生光临教诲。”

　　林英华告别了王俊财以及家住汉口的代表们，嘱咐他们按照在**上商讨的方案，分别在汉口、武昌、汉阳三镇开展宣传解放区政策的活动，推进和平运动，便与武昌的几个代表一道，乘坐王俊林特许的小火轮，回到了武昌。林英华没有直接回去武汉大学，而是去了余府。

　　一回到汉口，林英华就知道余瑞光已经出院了，正在余府休养，迫不及待地想把跟余瑞祥会见的经过告诉给余瑞光。

　　余瑞光仍然没有入睡。虽说出院了，他却常常失眠，身体越来越消瘦，精神好像彻底垮掉了，再也没有往日的气派。

　　林英华知道，余瑞光是被余府纱厂被关闭一事彻底击倒了，元旦那一次的酒会只不过是推倒余瑞光的诱发力量。他很有点责怪这个大舅子没有男子汉大丈夫的胸襟，很想开导他，却一直忙于准备去中原解放区，就把这件事给耽误了。从中原解放区回来了，又带回了余瑞祥的消息，他相信，这个消息可以让余瑞光的心胸放开一些。

　　柳依依正陪着余瑞光，脸上露出了渴望的表情。

　　“姐夫，你回来了？”余瑞光叫道，声音很微弱。

　　林英华在余瑞光的对面坐下来，注视着他，说道：“已经两个月了，你怎么还是放不下呢？你为纱厂倾注了一生的心血，那又怎么样？它就跟人一样，该它走向生命尽头的时候，它就要走向尽头。你这个样子，不仅害了你，而且害了孩子们，何苦来哉！听我的话，振作起来，不就是纱厂关闭了吗？没有什么了不起，纱厂开着，你可以过日子；关闭了，你一样可以过日子！”

　　看样子余瑞光似乎有所触动，林英华马上改换了话题：“知道我为什么这么晚了还来看你吗？就是为了告诉你，我看到余瑞祥了，跟他一块呆了十几天呢！”

　　余瑞光的眼睛顿时放出光芒，身子下意识地朝前挺了一下，说道：“你看到余瑞祥了？”

　　林英华笑道：“是的。我去中原解放区以后，受到了他们的热情接待，解放区的主要领导人全都接见了我们，向我们来到解放区致谢，表示我们可以去解放区任何一个地方走一走，看一看解放区的情形，也跟他们谈到了和平。他们同样对和平非常感兴趣。听说我是余瑞祥的大姐夫之后，他们专门向**中央汇报。两天以后，余瑞祥就来到了解放区，特意跟我们见面。如果说中原解放区的**党领导人只不过是代表那一个区域的领导人表达和平的意愿，那么，余瑞祥就是代表**中央了。他一样希望和平，不过，和平绝不是按照国民党的意图实现的，而是要遵从广大民众的意愿，必须容纳各个党派，建立一个民主的国家。这是他们的一贯主张。他还说，如果国民党真的希望和平，就应该站在民众的立场上考虑问题，不要继续把一个党派的利益放在首位。他还亲自带领我们在整个解放区走了一遍。我们不管走到哪里，都受到了热烈的欢迎。在去的时候，很多人担心**党不会搞经济，其实解放区的经济好得很。**党那边真是人才济济。”

　　余瑞光问道：“**党真的要没收资本家的资产和地主的土地吗？”

　　林英华说道：“这是**党的一贯主张。不过，他们会给予资本家合适的生活待遇，也会留给地主一些土地，让资本家和地主像普通的民众一样，自己打理自己的生活。”

　　“这么说，和平真的就要来临了？”余瑞光顿了许久，问道。

　　林英华说道：“**党似乎对国民党提出的和平要求怀有戒心。他们把和平的力量寄托在民众的身上。他们提出的八点和谈条件，是完全依据民众的意愿提出来的。我看不出里面有什么问题。可是，我向白司令长官报告过后，他竟然王顾左右而言他。”

　　余瑞光叹了一口气，说道：“这么说来，战争还是要继续打下去了。白司令长官是一个明白人，已经清楚地看到了徐州战场、华北战场的结局，怎么会做出这么徒劳无益的事情呢？前不久，**党人发动了花园战役，已经逼近汉口了。这不过是向武汉外围开战。要是**党的军队全部开过来，整个华中国民党的军队就会落得跟刘峙部队一样的下场了。”

　　林英华说道：“所以，余瑞祥对我说，**党人看重的是民众的力量。我们湖北省和平促进会将会动员全省民众，促进和平的到来。我私下里跟白司令长官谈过话，也把余瑞祥写给他的信转交给了他。他虽说没有其他的表示，却还是打算从明天起把华中剿匪总司令部改名为华中军政长官公署。不过，我知道，这只不过是名称上的改变，要想迫使他走上和平道**，远远不是改换一个名字就可以了的。”

　　余瑞光沉默了一会儿，说道：“王俊林一向喜爱见风使舵。这一次，他或许可以投靠**党了吧？”

　　按照王俊林以往的做法，林英华很清楚，王俊林当然愿意投靠**党了。而且，他也知道，自从自己说出一旦国民党打内战，最后会失去天下的那一天起，王俊林就一直摇摆不定，希望能够跟**党接触，却因为担心汉奸的身份为**党所不容，就迟迟没有行动。后来，在去解放区的火车上，因为受到了保密局特务的跟踪，林英华才恍然大悟：王俊林迟疑不决还有一个因素，那就是王晓燕。