山本正雄对自己两年前在桐柏、泌阳一带遭遇的危险一直耿耿于怀，这次扫**河南，他特意从武汉赶到信阳，随第三师团一起行动。他很想见见那个把他的礼帽打飞的人。战事顺利得让人难以想象，大军所到之处没有遇到像样的抵抗。根据山本正雄的情报，泌阳一带应该驻守着国民党两个整编师，可当鬼子摆足了架势包围泌阳之后，却发现这个小小的县城周围根本没有正规武装。山本正雄陪着指挥这次行动的日军师团长山胁正隆走进空空****的守军司令部。偌大的房间里干干净净，连一张纸片都没有留下。山胁正隆在屋子里转了一圈，问山本正雄，“你说说，这次行动，为什么是这样？中国在这一带部署两个整编师，这两万多人哪里去了？”山本正雄示意前来布置作战室的参谋们开始工作，“只有一种可能：阁下率第三师团向北扫**的计划，中国军队早知道了。我判断我的中国同行已经把手伸向了十一军的高层。这也是我随阁下北进的理由，我想证实我的判断。”山胁正隆抽出军刀，在墙壁上劈出一个叉子，“皇军出动一个师团，不是来旅行的。”山本正雄看着在大厅后墙上已挂好的地图，说道：“中国有句古话：将在外君命有所不受。阁下真想要战果，不难。”山胁正隆来了兴趣，“哦，山本机关长有什么好主意吗？”山本正雄走到地图前，从参谋手里拿过教鞭，“师团长请看地图。这里是南阳，距泌阳只有一百二十公里。”山胁正隆道：“南阳，我知道，这是中国腹地的一个兵家必争之地。”山本正雄道：“中国兵法说：用兵宜奇不宜正。中国守军主力如今正在漯河、平顶山一线，等我们退回信阳一线。南阳、襄阳一线，只有中国的两个正规师守卫。其中，守南阳的这个师，刚刚从老河口调来。阁下如果派一个联队步兵，配属一个装甲大队、两个山炮大队，闪击南阳，皇军的脚印就能印在古城南阳上。如达此目的，第三师团也就不虚此行了。”山胁正隆狂笑起来，“这是个天才的构想。铃木君——二十四个小时后，你率三十四联队用急行军的速度闪击南阳。”
这个意外的变化，给古城南阳带来了全面抗战后的第一场大劫难。张世杰来到南阳，顾不得到淮源盛分号看看，就赶到李光斗家中。他只说有几个朋友被抓了起来，关在桐柏县城保安司令部，想让舅舅帮忙救出来。李光斗问道，“既然人在朱国梁手里，怎么说你们是邻居，直接求他放人不就行了？”张世杰道：“朱国梁给他们安的罪名是通共。他一直在找我的碴儿，根本不可能给我面子。舅舅，你能不能想办法把人提到南阳来？”李光斗道：“皖南事变的事儿你应该很清楚，共产党的日子不好过了。如今这个形势，不太好办。我想想办法吧，恐怕你得等几天。”张世杰道：“谢谢舅舅。”李光斗道：“世杰，我近期有可能调离南阳。我虽然对你的所作所为很赞成，但我始终认为，保存实力是第一位的。你爹和你妈，他们年龄都不小了，经不起大起大落大闪失。”张世杰道：“我明白。你放心，我不会让他们陷入危险中。舅舅，你怎么突然要离开南阳？”李光斗刚要说话，一个副官带着两个卫兵急匆匆进来，“报告参议员，日本鬼子突然对南阳发动进攻，已经攻到社旗，上峰做了弃城的决定，我奉命带人保护参议员撤退。”“听说从商丘南下的鬼子已经停止进攻，怎么突然打到南阳来了？”李光斗不由自主地站了起来。张世杰道：“鬼子这次行动的目的是打通平汉路，突然攻击南阳，肯定是一次试探，出动的兵力不会太多。我们怎么能弃城呢？”副官道：“表少爷，听说鬼子的第三师团全来了，我们只有一个师，加上地方部队，根本就守不住。”张世杰自信地说：“我不相信鬼子第三师团都来了。如果他们有这么充足的兵力，早就把平汉线打通了。舅舅，是不是向上面……”李光斗道：“世杰，我能理解你的心情。上面已经下了命令，还是执行吧。独木难支天。来人呀——告诉夫人和少爷小姐，收拾东西准备撤退，还有，通知郭小姐一起走。世杰，从现在开始，你就在我身边，我不许你去冒险。”
当夜，张世杰随李光斗撤出了南阳城。鬼子进了南阳城后，抢了一天东西后，按预定计划撤走了。张世杰觉得很憋气。一个联队鬼子，轻而易举就把南阳拿下了，作为南阳人，面子上是有点挂不住。
这次跑老日，朱照邻只带了两车细软，临行前给朱国梁捎了个信，让他多派些人回太平镇守着，必要的时候，再搬银库的东西。听说鬼子已经拿下泌阳县城，朱国梁把司令部的细软装了几个箱子，吩咐亲信，“把这些东西装车，拉着太太和少爷回太平镇。你带一个班，跟着回去，住到家里。让孙连长把岗哨布置到二十里外，一有动静，马上连东西带人往老河口方向走。”亲信问道：“司令，您也回吗？”朱国梁道：“胡扯！我堂堂一个县保安团司令，不能一听鬼子要来，就挂印而逃吧？我得再坚持一下，你们快走吧。”副官跑了进来，擦擦额头上的汗，“司令，办法都用尽了，咱们抓的那四个人，一个都没招。打人能打得心里发毛，这还是第一回。司令，你再支个招吧。”朱国梁摊开手，“软的怕硬的，硬的怕楞的，楞的怕不要命的。遇到这种不要命的共党，我有个屁招！”副官走近一步，“司令，一听鬼子要来，县城都乱成一锅粥了。共党在暗处，要是他们趁乱来劫狱……共产党山上的游击队，肯定知道了这事，这几个共党，不能被劫呀！”朱国梁担忧道：“这倒真是个事儿。”副官道：“要不，把他们押到南阳，交给上边？”
朱国梁俩眼一瞪，“路上更容易出事！这样吧。你拟个布告，就说这几个人暗中当了汉奸，替信阳的鬼子卖命，祸害桐柏，安他们一个通敌罪，吊死算了。”副官伸出大拇指道：“妙，实在是妙！这样做，共产党真是哑巴吃黄连，有苦说不出。”朱国梁自得地笑笑，“对付共产党，要动脑子。不是我有多高，是上面高。这个时候杀共党，只能做，不能说。原本还想网到更多的鱼，鬼子这一闹，也只好这样了。说干就干，手脚麻利点儿。”一个随从急匆匆跑了进来，“报告司令，大少爷派人送信过来，南阳被鬼子占了。”朱国梁惊道：“狗日的小鬼子！南阳都守不住，桐柏还守个屁！快点把那几个人吊死！把兄弟们拉到西门外，在城北布几个游动哨。小刚你再带二十个兄弟回太平镇，一有风吹草动，赶紧带上值钱的东西开溜。”
张世杰带着一肚子郁闷返回南阳城，帮着舅舅一家安顿好之后，张世杰和郭冰雪回到淮源盛分号。店铺里一片狼藉，货架上空空如也。李掌柜正带着伙计们收拾地上那些不值钱的货物。张世杰问道：“李掌柜，伤没伤到人？”李掌柜往常那张一团和气的脸愁云密布，“还好，我挨了几枪托。二少爷，忽拉拉来了二三十个日本鬼子，还带着机枪，我……我让大家别还手……损失太大了……李某无能，请二少爷发落。”说着朝张世杰跪下了。张世杰忙拉起李掌柜，“快起来！你做得对。凭你们几个，挡不住。人没事就好。”
街上响起汽车喇叭的声音，张世杰和郭冰雪走出店铺，正好看见一辆板车拉着一具姑娘的尸体走过，车后是一对抽泣着的一对中年夫妇。一辆吉普车跟在板车后面停在店铺门口。郭冰雪用嫌恶的目光看着吉普车，“按什么喇叭，一点同情心都没有。”看见车门打开，朱国栋从车上下来，郭冰雪不由得冷笑起来：“朱团座，抓了几个鬼子？”张世杰忙制止：“冰雪！”朱国栋朝店铺里扫了一眼，自嘲道：“让她骂吧，我该骂。跟我家的分号一样，都叫抢光了。还好，人没伤，房子也没叫烧掉。”郭冰雪又冷笑一声，“是啊，你们一枪都没放，鬼子好意思杀你的人，烧你的房子？”朱国栋长叹一口气：“表妹，你再说下去，我真是无地自容了。我也不想撤，也想打鬼子，可我是个军人，只能服从命令。世杰，你们慢慢收拾，有机会咱们再详谈。表妹，你多保重。”张世杰为朱国栋打开车门，郭冰雪在一旁挖苦道：“就会推卸责任。”
车子刚走，刘金声骑马过来，叫道：“二少爷，晚了，晚了……”“金声，你怎么来了，不是让你在县城……”张世杰看看郭冰雪，“家里都还好吧？”刘金声下马，刚要说话，看了看郭冰雪。“我进去看看，有没有什么要帮忙的。”郭冰雪说着，知趣地进了店铺。张世杰放低声音问道：“县城情况怎么样，你刚才说什么晚了……”刘金声长叹一声，“二少爷，那四名同志，已经被朱国梁吊死了。”张世杰骂了一声：“王八蛋！真狠！这个仇一定要报。分号的损失，算天灾，你回去把损失物品明细表交给大哥吧。我去找赵先生。”
第二天，刘金声把鬼子占领南阳又撤走的情况告诉了张德威和李玉洁。张德威翻翻手中的几页纸，“天灾人祸，记到总账上。世杰做得对。”张世范在一边说道：“按老规矩，货遭人抢，东家认一半，分号掌柜和伙计认一半。鬼子又不是一个跟斗翻进南阳城的。在那两天，李掌柜没做任何应急安排。这些规矩，老二应该知道。”张德威道：“你说该咋办？”张世范认真道：“至少，李掌柜他们该认三成损失。不然，别的分号不服。”李玉洁问道：“这些货值多少钱？”刘金声答道：“三千大洋吧。”李玉洁缓缓说道：“我记得按老规矩，伙计要是为保护货物死了，东家要给一笔抚恤金，还要照顾死人的妻儿老小。世范，去年有个伙计出事，我们给的是五百块吧？”张世范道：“是的。”李玉洁道：“南阳分号，掌柜、伙计共八人，他们要是硬来，不让鬼子抢东西，你说他们能打赢吗？打不赢！白白赔上八条命，啥也保不住。如今，人没事又保住了房子。账该这么算。”张德威作了总结：“冲账吧。非常之时，非常之事，需要非常之法才能处置。南阳分号，去年赚了十几万。没有李掌柜这个非常之人，赚三五万就顶天了。千军易得，一将难求。再说，遭受损失的又不是咱们一家。鬼子虽说又撤回了信阳，说不定什么时候就打到桐柏，打到太平镇，金声，你告诉世杰，县城的分店先少进点货，看看形势再说吧。”“是，老爷，我这就去县城告诉二少爷。”刘金声连连答应。李玉洁问道：“金声，那个郭小姐这次真的没跟着世杰回来？”刘金声道：“郭小姐说她要和南阳的故交亲友叙叙旧，她就住在舅老爷家。”李玉洁道：“住在舅老爷家？我想起来了，郭小姐的父亲，和金斗在一个衙门共事。梧桐，郭小姐哪天再来太平镇，把她请到家里来吃顿饭。她要是愿意，以后就让她住在这里。那个豆腐店，不适合住一个姑娘家。朱太太也是的，能忍心看着亲侄女在外面受苦？心够硬的。”钟梧桐接一句：“不是心硬，是娘家没人，在家里说话不算数。一听鬼子要打过来，朱老爷跑得比兔子还快。朱老爷跑老日，宁可带上丫环小凤，也不肯带太太。”张德威问：“照邻从老河口回来了？”钟梧桐道：“可不是回来了。朱老大、朱老二都回来了。”
朱国栋得知二弟在桐柏吊死四个共产党，感到事关重大，马上驱车赶回太平镇。见了父亲，不好立即批评二弟，只好先说南阳分号的损失情况。朱照邻道：“这是天灾，就按老规矩办吧。听你媳妇说，你有老三的消息了？”朱国栋从口袋里掏出朱国柱和杨紫云穿着军装的合影，递了过去，“去年老三和杨家紫云在重庆时照的。”朱照邻忙找了老花镜戴上，仔细看看照片，啧啧连声，“精神，真精神！怎么成国军少校了？紫云一个女娃，怎么也成了少校了？这到底是怎么回事？你快给我说说。”朱国栋道：“中间发生了什么事，我也没想明白。国柱和紫云用的都是假名，国柱还否认是我的弟弟。给他们照照片的中央社记者跟我很熟，多洗了一张带给我看新鲜。我和三弟确实很像。我估计他们在执行秘密任务。他们已经结婚了。爹，这照片还是给我吧。免得……”朱照邻把照片装起来，“我知道分寸。不会拿着它去张家臭显摆。老三总算走上正路了。二十几岁，都是少校了，比你们强！国梁，以后，你还是多操点心，想想生意怎么做吧。你们弟兄仨，不能都当兵。”朱国梁嘟囔道：“生意又没耽误……”“我说的是正经生意。又折腾了这一大圈，我也累了，你们兄弟俩好好商量商量生意上的事情。”朱照邻打着哈欠，回了卧室。
送走父亲，朱国梁不以为然地说：“啥叫正经生意，能挣钱，挣大钱的生意就是正经生意。哥，你回了南阳，真是太好了。盐价又翻了个跟斗……”朱国栋把脸板了起来，“你以为你是谁？”“怎么了？”朱国梁对哥哥的态度有点摸不着头脑。朱国栋严肃地说：“你这种玩法，离死还远吗？”朱国梁道：“怪了！用军车做生意，又不是咱们一家。你怕什么？”朱国栋用手敲着桌子道：“县保安团司令一次处死四个共产党，就你朱国梁一个！你真是吃了豹子胆！”朱国梁不以为然地道：“原来是这件事啊。我可没说那四个人是共产党，我杀的是汉奸。对了，我试探了张世杰，没看出什么破绽。”朱国栋用巴掌拍着桌子，“国梁，做事儿要动动脑子！你就不怕共产党报复？你一出门，前呼后拥的，你是不怕，爹呢？”朱国梁哼了一声：“他们敢！他们才有多少人枪？我怕他？”朱国栋用恨铁不成钢的眼神打量着弟弟，“你知道新四军现在有多少人？”朱国梁道：“新四军不是被当成叛军叫消灭了吗？军部没了，军长、副军长，一个叫抓了，一个叫人杀了……”朱国栋气得直摇头：“你真糊涂！共产党已经重建了新四军，编了七个师！李先念和彭雪枫的两个师，离桐柏只有几百里！你以为桐柏只有这四个共产党？”朱国梁道：“当时，县城很乱，我怕他们被人劫了，没想太多。”朱国栋指着弟弟的鼻子说：“你是想要那笔赏金！早晚你会死在钱上。你要不在家里住，一定要安排人巡夜！”朱国梁道：“放心吧，我有两个排驻在太平镇。哥，你这次回到南阳，得想办法杀杀张世杰的威风，他太得意了。那个酒精厂很赚钱，他们的靠山别廷芳快病死了。如果我们……”朱国栋眼里冒着火：“钱钱钱！我们有实力和地方自治那些老狐狸叫板吗？咱们有当参议员的舅舅吗？别廷芳是快不行了，你知不知道李光斗又帮张家攀上了陈香亭。别廷芳一死，谁能和陈香亭抗衡？你，还是我？国梁，该忍的时候一定要忍，现在要做的事情是拉拢张世杰。对了，冰雪表妹是不是经常和张世杰在一起？”朱国梁道：“前一段时间，他们一起去新四军那里找过杨紫云，回来后，我看冰雪表妹挺上劲儿的，张世杰还是老样子。鬼子闪击南阳那几天，他们一起去了南阳。张世杰已经回到太平镇，表妹还留在南阳，据说住在李光斗家。张家溜人勾子真是有一套，这么快就攀上陈香亭了。”朱国栋道：“我在南阳见过他们。冰雪和张世杰越走越近，是好事。”朱国梁道：“什么好事，就算郭冰雪嫁给张世杰，她也不会帮我们的忙。”朱国栋道道：“起码，张世杰娶了郭冰雪，将来国柱回来的时候，他说不出个什么来。如今这种形势，和张家结亲总比为敌要好得多。杀父之仇，夺妻之恨，都不共戴天。老三已经娶了张世杰的未婚妻！你明白吗？不把老三的未婚妻赔给他，你给他买三妻四妾，他还是恨死你！你听着：一定要尊重张世杰！”