首长正被突然发生的皖南事变搞得焦头烂额。正在根据地请示工作的赵九思听到这个消息，惊叫一声：“九千多人，都没了？”首长痛心地说：“叶挺军长被扣，项副军长下落不明，估计已经战死。昨天，中央社发了消息，蒋介石把新四军称作叛军，要取消新四军的番号。”赵九思道：“我们怎么办？”首长道：“静候中央的指示。我们决不能任人宰割！新四军军部肯定要重建。重建一个军部，需要大批人才。这些人，只能从各支队和分区抽调。我这里，人手都不够用啊。下一步，你的工作重点，仍是桐柏地区。那个张世杰，最近怎么样？”赵九思道：“我有一段时间没见他了。按我的估计，他手里应该有上百个人上百条枪。那个酒精厂应该快建好了。”首长道：“告诉他，要充分认识到别廷芳这种地方实力派的复杂性。宛西地下组织报告说，别廷芳已下令封锁了由宛西入陕南的道路。汇集在南阳的大批知识分子和进步学生，很难由西线转道去延安了。你要快一点回去。”赵九思道：“我明天一早就走。”首长道：“回去后，你要和世杰同志一起，尽快把南阳做地下工作的一些同志，转移到我们这里来。皖南事变不是偶然的事件，要有思想准备。南阳的情况很复杂，地下组织生存很困难。另外，你们一定要保证这条地下通道的畅通。人和枪，对我们都很重要。”赵九思道：“我们一定尽力。有一件事，我知道我不该问，可不问又不行。杨紫云到底是死了、失踪了，还是在执行其他任务？”首长道：“不问不行吗？”赵九思道：“英雄难过美人关。张世杰上次已经问过我杨紫云的情况，我随便编了几句。这是个很棘手的问题。他们俩的感情很深。”首长道：“那你就接着编呗。张世杰是老党员了，美人关应该能过得了。”赵九思道：“你是不知道张世杰对杨紫云的感情，当着他的面，看着他期待的眼神，我实在编不出口。”首长沉吟片刻：“你就说她失踪了吧。”赵九思无奈地说道：“失踪了，好吧，就这么说。”首长看了赵九思一眼道：“这是事实。”赵九思又换了个话题：“姚思忠呢？听说他也脱离了部队，他又是什么情况，也失踪了？”首长摇摇头道：“不是。”赵九思问：“他当了逃兵？”首长道：“也不是。”赵九思道：“叛变投敌了？”首长道：“也不能这么说。去年冬天，鬼子大扫**，根据地十分艰苦，我都吃过皮带。部队不得不搞复员，姚思忠走了。今年春天，有人看见他在一所学校教书。我派人去找他，他已不知去向。此人太聪明，真要投了敌，破坏性很大。”两人正说着，一个戴眼镜的胖子进来了，“首长，那个……”首长道：“说吧。”眼镜参谋道：“那个神秘的男子，刚刚被四大队生擒。我让黄参谋去看看。那个女扮男装的姑娘，声称她是我们一位失踪很久的翻译的妹妹。保卫科认为这两个人都很难对付，建议对他们动点……”首长道：“想大刑侍候，对吧？”眼镜参谋道：“这个男的很可恶，戏弄过五支队，又戏弄过我们四个大队，他根本没把我们放在眼里。不让他吃点苦头……”首长踱了几步道：“告诉保卫科，先不要用刑。明天吧，明天我去会会他们。”眼镜参谋答应一声，出去了。赵九思道：“特务？”首长道：“还不清楚。这个女的，很奇怪，一会儿扮男，一会扮女，一会儿说要当女兵，一会儿又说找姐姐。五六天时间，跑了我们十几个地方。这个男的更是邪乎，冒充军部特务营参谋，四天走访了我们六个大队……”赵九思道：“他想干什么？”首长道：“六大队，三大队，昨天还请他喝了酒。他会使双枪，又是拼刺刀的行家，还能扔飞刀，整个一个独行侠！他对我们的规矩，了如指掌。”赵九思道：“军统的？投敌的？”首长道：“都不像。如果真是军统派来的，他至少干掉我们十几个人了。投敌的，他们不敢大摇大摆回根据地。所以，我下令抓个活的。我也想知道他想干什么！”黄参谋跑进来道：“首长，赵老板，那个神秘男子叫张世杰，吵吵着要见你们。那个姓郭的女子也认识赵老板。”赵九思叹口长气，“真是怕什么，来什么。我去打发他们吧。”首长道：“你们去河边谈，我一会儿去见见他。看来这美人关真不好过啊。”

　　赵九思在河边等了一会儿，黄参谋把张世杰带来了。等黄参谋一走，赵九思指着张世杰的鼻子吼道：“长能耐了！真长能耐了！全中国就你这一个特殊党员！无组织无纪律！你知道这是什么性质的错误吗？大半个根据地，让你搞得鸡犬不宁，太不像话了！”张世杰梗着脖子顶一句，“你让我怎么办？一进根据地，举个牌子，写上我是中共地下秘密党员？行吗？”赵九思道：“你少狡辩！你真让我失望！为了儿女私情，你真是胆大包天！”张世杰大声道：“你是我的上级，唯一知道我身份的上级。我到处找你，你在哪里？”赵九思道：“走的时候我告诉过你，我在执行任务！”张世杰道：“只要安排我见紫云一面，怎么处分我，我都认。”赵九思道：“我正要跟你说这事。去年冬天，鬼子大扫**，紫云失踪了……”“不可能！你骗我！”张世杰一把拧住赵九思的胳膊，“带我去见支队首长，我要知道真相！我必须知道真相。”赵九思大叫道：“你轻点！你别犯浑一一”首长骑马过来了，厉声说道：“张世杰，放开他！”翻身下了马，“你想知道什么真相，问我吧。”张世杰道：“我想见见杨紫云。”首长问：“你来这里，就是为了见她？”张世杰道：“是的，首长。她是我的未婚妻。”首长取出怀表看看，“世杰同志，我也有很长时间没见到杨紫云了。在鬼子的一次扫**中，你的未婚妻杨紫云失踪了。”张世杰问：“是死是活，你们不知道？”首长抬头看看天，“知道了，能叫失踪吗？”张世杰道：“朱国柱呢？我见见他也行。”首长看了张世杰一眼，“朱国柱也失踪了。世杰同志，这两年，你的工作做得不错，我们很满意……”张世杰神色大变：“他们是不是结婚了？”首长一咬牙，“他们结没结婚，我不知道。现在，他们是死是活，我也不知道。世杰同志，战争是很残酷的，死人的事都经常发生。根据地的艰苦，你都看见了。不瞒你说，我们这支队伍的人，不都是铁打的！你介绍参加队伍的人，也不都是铁打的！杨紫云和朱国柱失踪了，姚思忠自己选择了离开，这三个人都是你介绍来的。还有人成了可耻的叛徒和汉奸。杨紫云和朱国柱高中、大学同学几年，到部队后又在一起工作……”

　　张世杰扭头往河边树林里跑去。赵九思追过去，抓住张世杰，“你站住！”首长跟了过去，“世杰同志，我的未婚妻三0年就嫁了别人。九思同志的妻子，三三年在肃反时被错杀了。我们跟你一样，人生也是残缺的。爱是付出，而不是索取。不要忌恨杨紫云和朱国柱。他们只是选择了与你不同的人生道路。我知道你一直想到根据地来，参加主力，打鬼子。你到根据地所做的那些事，别人不明白，我明白，你是想证明不让你到根据地来，是错误的。”又掏出怀表看看，“时间不早了，咱们长话短说。组织上仍然需要你在太平镇做地下工作。那个女孩子是不是跟你一起来的？”张世杰道：“不是！”首长道：“我看了一眼，姑娘不错，听说对你也不错。世杰同志，求全求完美，痛苦就多。说句话你不要不爱听，紫云失踪后，什么事情都可能发生。你要等她回到你身边，组织上不反对。我个人希望你能重新考虑个人问题。国民党反共一浪高过一浪，你肩上的担子越来越重。希望你能正确对待。你大闹根据地的事，会传到桐柏的，不能轻易放走你。今晚你就演一出英雄救美吧。路上一定要小心，不要与沿途的鬼子纠缠。组织上希望你能在太平镇好好活着。我要去开会了。后会有期。”说罢，上马走了。张世杰呆站一会儿，突然仰起头，像恶狼一样发出一声怪叫。

　　当天晚上，张世杰按照事先的安排，打晕两个新四军战士，和郭冰雪一起逃离了根据地。