李玉洁惦记着儿子的伤势，一直想到南阳去看看。得知张若虹把儿子接走了，李玉洁等不及套好马车，骑着马就朝县城赶。当年张若虹不听劝阻，执意要嫁给姚思忠，母女二人为此闹翻，张若虹当着张家族人的面，发下毒誓，等到姚思忠飞黄腾达那一天，要父母敲锣打鼓迎接他们回太平镇，否则绝不踏进张家半步。李玉洁也当场宣布和女儿断绝关系，永不来往，除非事实证明她看走了眼，姚思忠确实是个有雄才大略的人。如今，姚思忠无影无踪，张若虹居然把自己最疼爱的二儿子接到姚家那处破房子里养伤，这要传出去，她李玉洁的面子何在？李玉洁在大街上下了马，追过来的钟梧桐和高连升忙把她扶到一棵树下。钟梧桐掏出手帕给李玉洁擦汗，高连升冲进姚记酒楼找人。张若虹去照顾张世杰后，刘金声临时在饭店照顾生意，一听说老太太来了，一面派个伙计到后院叫张若虹，一面和高连升一起跑了出来，边走边说道：“太太，您来了，快请里边坐。”李玉洁看看刘金声，“金声，你什么时候投奔姚家了？淮源盛亏待你了吗？”刘金声忙说道：“太太，春天风头高，您又骑马骑出一身汗，这儿不是说话的地方，快进来，我给您沏壶好茶。”李玉洁板起脸，“刘金声，我说你是真糊涂还是假糊涂？这个地方，我能进去吗？你要是真想改换门庭了，说一声。”高连升忙替刘金声说话，“干妈，您别误会，二哥不是在这儿养伤么……”李玉洁道：“你也是个糊涂蛋！谁让你们把世杰弄到这儿来的？太平镇张家大院不够大吗？淮源盛的店铺不够大吗？还盛不下我儿子？”张若虹从酒店里跑出来，手里拿着一把椅子，走到李玉洁跟前，把椅子放下，用衣袖在上面擦了擦，说道：“妈，您请坐。接世杰来这里养伤，没别的意思，就是想着县城的医疗条件比镇子上好一些。”
母女二人有十多年没见面了，这会儿相互一打量，都感觉到了岁月在彼此身上留下的痕迹。李玉洁看着女儿身上那件有些年头的衣服，那张因为操劳不再圆润的脸和透着精明的眼睛，一时有些语塞。这时，家里的马车驶了过来。李玉洁朝马车走去，边走边说，“姚家的东西，我们张家人受用不起。连升，金声，去把世杰带出来，我们走。”张若虹忙跟了过来，“妈，世杰的伤口还没有拆线呢，再说，世杰他自己，暂时也不想回太平镇去。”李玉洁上了马车，“我也没说一定要回太平镇，张家在县城虽说没有酒楼饭馆这些大产业，一两处院子总还是有的。你们两个怎么还不动？你们还要我等多久？”
当初张世杰读初中的时候，张家在县城盖了一处宅子，这是一个不大的院落，有五间正房和两间厢房，平常只有一位上了年纪的家人看房子。谁都知道老太太的脾气，知道拗不过，高连升和刘金声只好进酒楼把张世杰抬了出来。服侍儿子到小院住下，查看完儿子的伤口后，李玉洁亲自拿起毛巾仔细擦儿子的脸，“看看这脸、这脖子脏的，会伺候人吗？梧桐，去，烧热水，瞧这身上，脏成什么样子了？”张世杰道：“不怨我姐，其实我在姐家养伤挺好的，她照顾我很周到。”“她是龙是虫，我比谁都清楚。她愿意在那个破酒楼等着那姓姚的回来光宗耀祖，我的儿子可不能陪她在那里丢人现眼。什么姚记酒楼，不过是一个破鸡毛小店。有张若虹这个例子，你的终身大事我该管一管了。本来嘛，我挺看好紫云这孩子……”李玉洁正唠叨着，看见张世杰把眼睛闭上，改口道，“好了，妈不再提你的伤心事，不过，大丈夫何患无妻。等你养好了伤，我就给你娶亲。”
忙到傍晚，李玉洁道：“家里事多，离不开我。酒精厂的事，由金声回去盯着。连升和梧桐就住在这里吧。明儿我让账房送一千大洋过来，吃什么、用什么，都从这里开支吧。他是打鬼子、锄汉奸受的伤，这个钱该花。”安排停当后，李玉洁坐着马车回了太平镇。
县城的夜晚很安静，张世杰躺在**，两眼无神地看着床顶棚，脑海里不断回想着杨紫云和朱国柱在一起的情形。钟梧桐端着一碗汤进来，把汤放在桌上，走到床边，俯下身看看张世杰，“二少爷，起来喝碗汤好吗？我炖的猪蹄黄豆汤，对外伤很有好处。”张世杰面无表情，“我不想喝。”钟梧桐伸手想扶张世杰起来，“起来喝点吧，听说晚上伤口长得快。”张世杰大声道：“我不想起来，也不想喝汤，我想睡觉。”“下午太太走后，你就一直这样躺着，晚饭也不想吃，这样下去你的伤口什么时间才能长好？”钟梧桐有点急了。张世杰生气了，“少在这儿啰里吧唆烦我，我想睡觉。”钟梧桐赔着笑道：“好吧好吧，我不烦你了。我去端盆热水来，给你身上擦一擦再睡，这样能舒服一点。”张世杰不耐烦地说：“不用你在这里伺候我。去把高连升叫来。”“二少爷，太太留我在这儿，就是要我伺候你，你不叫我伺候，回去我怎么跟太太交待？”钟梧桐的眼泪都快掉下来了。张世杰的声音高了起来，“我要上厕所，你怎么伺候？快叫高连升过来。”
钟梧桐低头端着汤碗走了出去。院子里，高连升带着两个背枪的自卫队队员正在说话，钟梧桐招呼他，“连升哥，你过来。”高连升走了过来，“梧桐，怎么，汤也没喝？”钟梧桐道：“二少爷让你进去，他要上厕所。”高连升借着灯光仔细看看钟梧桐，“惹你生气了？你得多体谅体谅他，任谁碰上这种事，都不会有个好脾气。”大门外响起敲门的声音，高连升警觉地端起枪，“这么晚了，谁来敲门？我去看看。”“你快进去吧，他急着上厕所。我去看看。”钟梧桐朝大门走去。高连升招呼道：“你们两个，到门口看着点儿。梧桐，问清楚是谁。”钟梧桐拿了一个灯笼，走到大门口，问道：“谁呀？”郭冰雪在外面答道：“是我，郭冰雪。”钟梧桐吩咐一个自卫队队员把门打开，门一开，郭冰雪就往里冲。钟梧桐忙追过来，“郭小姐，你等一下，二少爷在上厕所。”郭冰雪停下脚步，“梧桐，世杰的伤口怎么样？”钟梧桐道：“伤口无大碍，过两天就可以拆线了，就是精神不好，整天躺着，不说话，饭也吃得很少。”郭冰雪道：“唉，全心全意等了那么久的人当了汉奸……”钟梧桐急了：“郭小姐，别再提这件事了，太太吩咐过，千万别再说杨小姐当汉奸的事，她不会当汉奸的。”郭冰雪道：“可她确确实实跟朱国柱在一起。”钟梧桐道：“你也别在二少爷面前提这件事，那是往他心上戳刀子。”郭冰雪道：“放心吧，我什么也不说，我只是来看看他，只要他身体没有大碍，我就放心了。”高连升从里面走了过来，说道：“郭小姐，你来了，实在抱歉，二少爷已经睡下了。”郭冰雪问：“他知不知道我来了？”高连升说：“这个，我，要不，你明天再来吧。我让他们先送你去若虹姐的店里。”
第二天一大早，郭冰雪急匆匆朝张家小院走来，刚一转弯，就看到几匹马从另一个方向驶来，杨开泰、周银杏、金贵和两个青年翻身下马。杨开泰看见郭冰雪，连忙招呼道：“郭小姐，没想到我们在这儿碰面了。”周银杏在一边冷笑，“大哥，你应该想得到，张二少爷在哪儿，郭大小姐就会在哪儿。”杨开泰无奈地皱皱眉头，“银杏！去敲门。郭小姐，既然也来看世杰，咱们一起进去吧。”高连升和两个持枪的自卫队队员打开门，高连升说道：“杨大哥，郭小姐，你们来了。”杨开泰问道：“连升，世杰的伤怎么样？”高连升道：“医生说已经不大要紧。”杨开泰长出一口气，“我说呢，一两颗子弹，不能把张世杰怎么样。走，咱们让他出来晒晒太阳。”一行人朝屋里走去，在客厅坐下。高连升说道：“梧桐，告诉二哥一声，杨大哥和郭小姐来看他了。杨大哥，郭小姐，你们先请坐。”
过了一会儿，钟梧桐走出来，说道：“二少爷谁都不想见。”
郭冰雪要往里闯，钟梧桐拦在门口。杨开泰走了过来，对着卧室大声说道：“世杰，我知道，紫云对不起你，可我还是你的朋友啊。还有，郭小姐跑了这么大老远来看你，你总不能不见见吧？”卧室里还是没有声音。郭冰雪冲进卧室。张世杰胡子拉碴、两眼无神躺在**，对郭冰雪的到来毫无反应。郭冰雪一见他的样子，又是心疼又是生气，在床边坐下，说道：“世杰，伤口怎么样了？朱家的人太狠心，不该拿照片来刺激你。”张世杰仍旧两眼看着床顶。郭冰雪声音高了一点，“是不是伤口疼，你不想说话？”看张世杰没有反应，声音又大了一些，“你说话呀，和我吵架呀！”
就这样，张世杰开始了一天说不了三句话的养伤生活。严酷的现实完完全全超出了张世杰的想象。躺在**，张世杰感到心灰意冷，心里第一次生出这种念头：人终究抗不过命。
几场雨下过后，桐树花儿一簇簇绽放了，整个县城都弥漫着一股甜丝丝的香味儿。这天逢集日，大街上热闹到日头偏西才安静下来。钟梧桐在街上徘徊一阵儿，犹豫再三，进了姚记酒楼。客人都已经散了，张若虹正在柜台后面扒拉算盘算账，钟梧桐叫了一声大小姐。张若虹手不离算盘，随口问道：“梧桐，是不是世杰想吃点新鲜玩意儿？”钟梧桐道：“大小姐，我想问问你，赵老板什么时间回来？”张若虹把账本一合，把脸一拉，“梧桐，你什么意思，赵老板什么时间回来，跟我有什么关系？”钟梧桐忙分辩道：“大小姐，你别误会，我也是急得没法子了，才来你这里打听赵老板。二少爷他——”张若虹腾地站了起来，“世杰怎么了？是不是伤口有问题？”钟梧桐忙摇着头说：“不是，不是，二少爷的伤口已经结痂了，大夫说一点问题都没有。可是他整天躺在**，一顿就吃那么一点饭，不说，不笑，对什么都不关心，也不下地活动，连升和我急得没办法。连升说二少爷就听赵老板的话，还说赵老板经常在你的饭店吃饭，我才来问问他这些天去了哪里，什么时候回来。大小姐，快想个办法吧，二少爷都瘦得只剩一把骨头了。”张若虹坐了下来，“那赵老板神出鬼没的，我也不知道他去了哪里。梧桐，世杰的外伤虽然好了，心里头的结也不知道什么时候能打开。他是个认死理的人，自己的女人跟着别人跑了，杀不了他们，你让世杰如何咽得下这口气？男人呐，太花心了不好，太重情了也不好。”钟梧桐急道：“大小姐，那怎么办？多少人都指望着二少爷呢！”张若虹若有所思道：“办法也不是没有，就是尽快让世杰再看上另外一个女人。说起来，郭冰雪倒是个不错的人选……”钟梧桐道：“她可不行，她是朱国柱都不要的女人，二少爷才不愿见她呢，前一阵还把她气哭了。不过也怪了，这个郭小姐，撵都撵不走。”张若虹道：“可惜我发过誓，在得不到老爷太太原谅之前，不踏进张家半步，要不的话，我这会儿去狠狠骂世杰一顿，说不定能把他从**骂起来。梧桐，你替我去骂他一顿，让他出息点儿，别为了个女人就没个男人样了。”钟梧桐吃惊地说道：“我，去骂二少爷？我，我怎能……”张若虹道：“算了，不难为你了，你回去尽量让他多吃点饭，骂他的事，等赵先生回来再说吧。或者，我另找个人骂他。”
钟梧桐回到张家小院，吩咐人烧了一锅水。高连升正在劝张世杰出去活动活动。本来坐在床边的张世杰干脆歪倒在**，“别啰唆，我要睡觉。”高连升无奈地走到门口，钟梧桐带着几个人端着木盆、拎着水桶进来，说道：“二少爷，你先起来，洗洗澡再睡。”张世杰不耐烦地挥挥手，“我不洗澡。”钟梧桐指挥几个人把桶放好，把水倒进去，“水已经准备好了，二少爷，请洗吧。”张世杰声音高了一点，“我不洗澡。”高连升忙说道：“梧桐，他不想洗，就不洗了。”钟梧桐把毛巾和换洗衣服放在凳子上，板着脸说道：“二少爷，你必须洗。这两天太阳很大，你不洗澡，身上的味儿我受不了。”高连升道：“梧桐，你怎么能这么说话？这桐树才刚开了花，还没到夏天，又不出汗，身上哪来的味儿。”钟梧桐尽量让自己的声音冷冰冰的，“你闻不见，我能闻得见。这是换洗衣服，洗好了，叫我一声，我要把他的床单被子统统换掉。”张世杰喊道：“梧桐，你站住！连你也这么看我了？你把话说清楚。”“说清楚就说清楚！”钟梧桐转身站住，“二少爷，我这条命是你救的，你要不救我，我要么早死了，要么早成了千人骑万人骑的婊子。这远近百十里，谁不说张家二公子是个英雄豪杰？我呢，也抱定一个决心：拿命来报答你当年的救命之恩。可我没想到，我心中的大英雄会为一个女人变成这个样子：两眼无神浑身酸臭，叫花子一个！老爷，太太最疼的是你，最看重的也是你。淮源盛的各号掌柜、各店大小伙计，最佩服的也是你。你自甘成个叫花子了，他们怎么办？”张世杰忍不住插了一句：“你长大了，说的这些有点见识嘛。”钟梧桐接道：“见识不见识谈不上，我只是在讲一个理。我想好了，把要说的都倒给你，说完了，要杀要剐，随你，便是把我卖到窑子里去，也随你！”高连升道：“梧桐！胡说什么呢！”张世杰道：“你让她说个够！”钟梧桐道：“要我说，紫云小姐跟了朱国柱，那是你自找的。她那年要和朱国柱考北平的大学，你就不该同意。好女怕磨，好男无好妻，好女嫁个毛鸡蛋，这些老话你都忘了！你觉得喜欢你的女人，应该八辈子都不会变心的？道理我讲不清，可我知道你不能只恨个朱国柱。这俗话说得好，母狗不愿意这公狗也上不去……”“梧桐！”高连升大叫一声，“你还真上头上脸了！闭嘴吧！”钟梧桐道：“我说的是个理。二少爷，天底下不止杨小姐一个女人吧？你为这个当了汉奸的女人弄成这样，你不觉着丢人，我还觉着丢人呢！我要是你，我就把这个什么破杨紫云给忘了！那个郭冰雪在你面前上杆子也不是一年两年了，你也不能要她。她是谁？她是朱老三都不要的女人！以淮源盛在南阳的名头，以你二少爷的名头，啥好小姐你娶不过来？反正，你要是再像个老鼠一样躲着不见人，你二少爷就完了。好了，我就想说这些。”钟梧桐这番话确实说到了张世杰心里去了。张世杰大笑几声：“真长成个小红娘了！我听你的，不再当老鼠了，洗澡。”
第三天，张世杰想喝酒了。钟梧桐高兴得直跳脚，忙和高连升一起去姚记酒楼搬了几坛子好酒。张若虹道：“男人一想酒和女人，就是个男人了。梧桐，这回你立了大功了。看来激将法管用。菜，我让他们做了送去。”钟梧桐道：“大小姐，我可真不会说狠话，我也没想到二少爷会听难听话。以后，我真不敢再说了。大小姐，二少爷要我的命，我都会给他，真的。朱国柱算什么东西？他也敢骑到二少爷头上尿尿？想想真是憋气。我只是希望二少爷站起来，攒足劲儿，尿回来，一泡尿淹死这些王八蛋！”说得张若虹笑了起来。
夜已经深了，张家小院的饭厅灯火通明，桌子上杯盘狼藉，地上歪着两个空酒坛子，桌上还放着一个酒坛子，有两人趴在桌子上睡着了，刘金声瘫坐在椅子上，头摇晃着，眼神有点直。高连升看起来还算清醒，但脚步有点打晃，只有张世杰端端正正坐在那里，端起一碗酒送到嘴边。正在一旁倒茶水的钟梧桐见状，忙过来把酒碗夺过来。“二少爷，你不能再喝了。”张世杰大着舌头说：“为什么不能喝？我的兄弟们都喝倒下了，不行，我要和他们一样。”“二哥，我没倒下，我陪着你呐。”高连升过来扒着张世杰的肩膀。张世杰指着高连升的鼻子说：“你为什么没倒下？你不够意思，你在看我的笑话？”高连升打着酒嗝：“我不能倒下啊，明天酒精厂要往外送一批货。”张世杰道：“梧桐，给连升倒酒，你要还当我是兄弟，喝了它。明天我去送货。”钟梧桐问：“你？你能行吗？”张世杰挥舞着双手，“怎么不行，你敢小看我？我张世杰还是个顶天立地的男子汉，我还有大事要做，我不能趴下，不能让别的女人骂我。”“好，二哥，就冲你这句话，我今晚上非喝倒不可。”高连升从钟梧桐手里拿过酒碗，一饮而尽，然后晃晃头，“怎么回事儿，还没醉。二哥，其实，喜欢你的女人多得很，郭小姐就很不错，模样好，聪明，跟你很谈得来，下午在酒馆，大姐说要给你们两个做媒，你不如娶了郭小姐吧……”钟梧桐又给高连升倒上一碗酒，“喝酒吧，别胡说八道刺激二少爷。”张世杰指着钟梧桐说：“梧桐，给我一碗酒。连升，我这一辈子打光棍了，等，等把小日本赶走了，我就在咱太平镇的学校当个老师，学生们，都，都是我的孩子……”“二哥，你是个干大事的人，不，不会窝在太平镇，你，你肯定会成个大，大英雄，我，我敬你一杯，我要跟着你……”高连升摇摇晃晃站起来，又摇摇晃晃倒了下去。“又倒下去一个，论喝酒，你们都不是个儿。”张世杰把碗中的酒喝了下去，“梧桐，倒酒。”钟梧桐把酒坛子摔在地上，“二少爷，你不能再喝了。你看，他们都醉了。”“我想喝醉，想和他们一样倒在地上，多好的兄弟呀。我，我要和过去一刀两断……”张世杰站起身来，朝外走。钟梧桐忙过去扶着他，“二少爷，我送你回房。”扶着张世杰走到院子里，对正在大门口站岗的两个队员说道：“大发，根宝，快去把连升他们扶到**去。二少爷，小心一点，这儿有台阶。”
两个人跌跌撞撞进到正屋，进了卧室，张世杰推开钟梧桐，扑到床边，在枕头底下摸来摸去。“少爷，你找什么？我来帮你。”钟梧桐跟了过去。张世杰摸出一个钱夹，打开，从里面拿出一张照片，“梧桐，给我火柴。”钟梧桐看了看照片，“紫云小姐的照片，你要干什么？”“她不属于我了，不是我的了，火柴。”张世杰从钟梧桐手里接过火柴，划了一支，两只手都颤抖着，不肯让照片接近火苗，火熄灭了。钟梧桐道：“二少爷，不舍得烧，就留着吧。”张世杰又划了一根火柴，把照片点燃了，杨紫云的微笑在火光中慢慢消失。眼泪顺着张世杰的脸颊流下来。火烧到张世杰的手，他抖了一下。钟梧桐忙拉过张世杰的手，放在嘴边吹着，“二少爷，疼不疼？我，我们都喜欢你，有很多人都喜欢你，爱你。”张世杰抖着手捧起钟梧桐嫣若桃花的脸，“是吗？你也喜欢我，爱我？”钟梧桐用力地点着头，“你是个人见人爱的大英雄。你让我杀人我都愿意，真的。”
张世杰猛地把钟梧桐拥在怀里。钟梧桐这个单纯、善良的女人一心一意想让自己的恩人振作起来，闭上眼睛，抖着身子，任由张世杰撕扯她的衣服……后半夜，张世杰酒醒了。他侧身看看赤身**熟睡的钟梧桐，惊呆了。