作为南阳人，如果能在南阳战役打响前，策动王凌云的一个主力师起义，那会是一件怎样的奇功啊！达此目的，古城南阳也许可以免遭一次战火的摧残，南阳的百姓也许要少死伤成千上万人。一七六师师长曾绍义抗战期间隶属第五战区，参加常德会战因贻误战机被撤了职，从此做了寓公。内战爆发后，曾绍义积极活动复职，终于在一年前如了愿。几年前，朱国柱和杨紫云跟他建立了私交，并在他复职时提供过很大帮助。一七六师归十三绥靖署指挥后，杨紫云提出了策动曾绍义战场起义的方案并得到了上级的批准。谁成想曾绍义只是嘴上经常骂骂蒋介石，骨子里却是个反共的人。杨紫云和朱国柱到南阳亮明身份后，曾绍义把他们抓起来送给了王凌云。朱国栋得知三弟和杨紫云是中共秘密党员的消息后，出重金买通了王凌云的肖副官。肖副官也是黄埔毕业的，一看朱家兄弟都是反共的死硬分子，便答应了把杨紫云和朱国柱暂押在朱公馆，诱捕中共南阳地区重要领导人的要求。鬼子投降后，朱国栋在南阳的公馆院内修了几间地下密室，把在太平镇的贵重物品都转移过来了。肖副官看看这几间密室，留了一个班的卫兵后走了。
送信的人回到南阳后，朱国栋决定见见三弟和杨紫云。两个士兵把戴着脚镣手铐的朱国柱带进书房。朱国梁见状，骂道：“两个没眼色的东西，不知道三少爷的身份吗？快把手铐脚镣打开！”朱国栋说道：“国梁，不要感情用事。他现在是党国的要犯，戴着刑具是应该的。能不能继续当朱家三少爷，那要看国柱如何选择了。”“选择对了，不是还有个浪子回头金不换吗？”朱国梁忙说道：“国柱，你还愣着干什么，快向大哥认个错，就不用带这些东西了。”朱国柱淡淡一笑：“大哥，二哥，如果你们是想跟我叙叙兄弟之情，我很乐意，如果你们是想要我背叛我的事业、我的信仰、我的政党，你们还是把我送回小牢房吧。”朱国梁说道：“国柱，大哥费了那么大劲把你弄到这儿来，可不是叙叙兄弟之情这么简单。你还是快点招了吧，招几个领导你们的共党大人物。大哥的同学已经答应，只要你肯合作，他保证你原来的一切待遇都不会变。”朱国栋挥挥手说道：“国梁，先坐下，国柱，你也坐下，我们兄弟今天好好探讨一下老三的前途问题。”朱国柱说道：“大哥，别忘了，我已经三十出头了，对我的前途，我早已经考虑得清清楚楚。”朱国栋说道：“我向你检讨，以前，我只顾着忙自己的前途，对你关心不够，没有尽到做兄长的责任。当初你从北平回来，我应该把你带到部队去。唉，过去的事没有办法改变了，从现在开始，我要尽到我的责任。国柱我问你，这些年，你到底是在为共产党工作，还是在为杨紫云工作？”朱国柱说道：“大哥，有什么话，你就明说吧。”朱国栋说道：“十三绥靖署在把你们交给我之前，先给了我你们的一部分随身物品，在杨紫云的东西中，有一张张世杰的照片，是十多年前他们定情的信物，照片卡在一个胸坠里。国柱，我怀疑这个把你带到邪路上的女人，一直在欺骗你。”朱国柱目光平静地看着朱国栋说：“大哥，如果我告诉你，这么些年来，我和紫云一直在假扮夫妻，她从来没在感情上对我承诺过什么，你相信吗？”朱国梁叫了起来：“什么，你和杨紫云，你们，你们是假夫妻？十几年的假夫妻？”朱国柱说道：“大哥，二哥，你们根本不能理解我的追求，我的选择。当年我能经受住日本人的威逼利诱，今天我依然能经受住亲情的考验。”朱国栋叹口气道：“老三呀老三，读书把你读成圣人蛋了！我真可怜你！光复那年冬天，我就看出你们不像真夫妻，像是共产党。给你们补办婚礼你不肯，在家人面前，你连紫云的手都没碰过。我已经告诉张世杰你和紫云扮的是假夫妻了。本来，我是想骗骗他，没想到你真是没出息，一起过了十来年，你对紫云还是个空挂念。我真可怜你。我问你，你真的不想改变你的立场？张世杰万一救走了杨紫云，你最终什么都没了。”“我已经得到了很多。大哥，送我回牢房吧。”朱国柱依旧日光平静。朱国梁说道：“老三，咱爹可是被共产党杀死的，你就忍心让他死不瞑目？”正在这时，朱见真哭喊着进来：“大哥，二哥，你们把世俊藏哪儿了？你们是不是杀了他？三……三哥，你怎么会在这里？”朱国栋道：“见真，出去吧。张世俊在地下室关着。”“三哥，你犯了什么事？”“小妹，你去看看世俊在不在。我是共产党。大哥、二哥要用我和紫云把张世杰和杨开泰诱到南阳杀掉。你不知道，大哥一直想独霸太平镇。你去看看世俊。”朱见真跑走了。“聪明！”朱国栋拍拍巴掌，“我确实是这么想的。很快，这一切就会变成现实了。国柱，你可以不忠不孝，我跟你二哥却不能见死不救。我们都希望你能活着。”朱国柱轻轻叹了一口气：“作为儿子，我知道我对不起爹，可我只能做这样的选择。大哥，我知道，你想救我，也想为爹报仇，我不需要，我想爹也不需要。你们还是好好想想你们的退路吧。你们看这样行不行。大哥，你有一个整编团，二哥的保安团恐怕也还有点人……”朱国栋痛苦地闭上眼睛打断道：“行了！你可真敢想！我带着你们反水？亏你想得出来！”朱国柱道：“你知不知道东北和华北的局势？国民党就要完蛋了，南阳已成孤岛……”“行了行了！”朱国栋不耐烦地摆摆手，“你指这条路，你们的人破城的时候，不是不能考虑。我做事一向会留有余地。成也萧何，败也萧何，这十来年我发展不起来，就毁在这个留余地上。要是我能听你二哥的，张世杰早让我杀掉八十回了。我们兄弟俩，再加上你，咱们兄弟仨，跟张世杰明争暗斗十几年，咱们谁赢过？咱们是在战场上赢过还是在情场上赢过？你就真的不想赢一次？张世杰的老婆死了！我们带着杨紫云投奔共产党，你在杨紫云那里还有希望吗？你就不想赢他张世杰一次？你就不想和你追求了十多年的人实实在在过几天夫妻？老二，带三弟到里屋去，让他听听杨紫云心里在想什么。”朱国柱想不出一句反驳的话，跟着朱国梁进了里屋。
杨紫云看见桌子后面坐着朱国栋，怔在门口一动不动，这一瞬间，她清楚地意识地生命就要结束了。“快进来呀！”朱国栋笑着迎过来，“这不是刑讯室，是我公馆的书房兼卧室。乡里乡亲的，不，不管怎么说，你是我的弟媳妇，对你上什么刑都不合适。我请你来，是想跟你一起等人，商量几件大事。”杨紫云坐在椅子上笑笑：“张世杰和我哥未必会来自投罗网。他们了解你，我也了解你。你上黄埔那年，我哥说他必须参军。为什么？因为他知道你比你爹更狠，做事一出手就是斩尽杀绝。你爹还有几丝恻隐之心，没有派人追杀我哥和我。张世杰曾对我说过，朱家老大是天底下心胸最窄小的男人，成不了大事，但能坏大事。你说他们会来找你谈判吗？他们俩的能耐你也清楚，这南阳城没有他们不熟悉的地方。还是把我跟国柱交出去吧，要是世杰和我哥联手在我们的大军破城之前真把我们给救了，保密局毛老板的手段你就有机会见识了。”朱国栋大笑几声道：“厉害！怪不得你们能在军统内部隐藏这么久！我请你哥和张世杰到南阳，还可以商量另外一条路：我带着人马反水。国柱说的，我听了觉得有道理。你好像一点都不感兴趣呀，为什么？”杨紫云笑着说：“不可能。你朱国栋不可能走这条路。国栋大哥，别闲磨牙了。你是黄埔系的人，消息灵通，肯定知道战局对你们是利还是不利。我呢，你想咋杀就咋杀，交给王凌云让他们杀也行。我希望你想想办法，把国柱放了，这才是个正经事儿。”朱国栋冷笑道：“你这个冷酷无情的人！这种时候，你才把国柱当个人看呀！”杨紫云道：“这一辈子，我最对不住的人就是国柱，我希望他能娶妻生子，有个幸福的后半生。这一辈子，我最后悔的事就是听了国柱两年前的话，把我跟他的真正结合定在革命胜利建立新中国的那一天。国栋大哥，想法放了国柱吧。这样，你的罪过会小很多。国柱，你出来吧。朱国栋，我自杀了，你的罪过又会小很多。”说着，起身朝着墙一头撞去。
朱国柱出了里屋门，大叫一声：“紫云——”就朝前跑去。因为戴着沉重的脚镣，杨紫云刚挪一步就倒下了，额头磕到了墙上。也因为戴着沉重的脚镣，朱国柱挪了两步就也被绊倒在地。朱国柱叫着朝杨紫云爬去：“紫云，你真傻。你死了，我活着还有什么意思？”伸出戴着手铐的手擦拭杨紫云额头上的血。杨紫云坐起来，也伸出戴手铐的手，擦着朱国柱的眼泪，说：“国柱，对不起，今生今世我无法报答你了，实在对不起，国柱——”朱国柱用手捂住杨紫云的嘴：“别说了！能跟你一起生活十年，为国家做了很多事，我死而无憾，真的死而无憾！”朱国栋和朱国梁被这突然的变故惊住了，只是傻呆呆地站在一旁看。朱国梁看不下去了，大声说：“丢人现眼啊！朱家怎么会出你这种窝囊废！哥，把他们送回绥靖署算了。张世杰和杨开泰确实不好对付。”朱国栋也气急败坏道：“想死？没那么容易，来人，再给她加一副最重的，让她不能动弹。”朱国柱用手指着朱国栋道：“我没有你这个哥！你太残忍了！”朱国栋骂道：“你以为我多想要你这样的弟弟？你要害死我们呀！”朝朱国柱身上踢一脚，“不忠不孝又败家，真想大义灭亲杀了你！把他们押回去！再调一个排过来，等着他们来救人。真是混账！”一脚把椅子踢翻了。
南阳的局势一天一变，杨开泰决定听听山上弟兄们的想法再做出选择。大大小小的头目把议事大厅挤得满满的。杨开泰清清嗓子说道：“弟兄们，想必大家也感觉到了，形势不容乐观呀。国民党和共产党，不管谁坐江山，都不会再让我们在山上逍遥自在了。为了大家的身家性命着想，咱们必须得下山了。”老七说道：“大当家的，我们听你的，你说下山就下山，你说投奔谁就投奔谁。”好几个人也跟着叫道：“对，大当家的，我们跟着你，我们听你的。”一时间，大厅里充满了叫嚷声。杨开泰摆摆手，示意大家安静：“不瞒大家说，我这个人还是有私心的。本来，打日本鬼子那会儿，我们和张世杰有过多次合作，大家也都知道，张世杰是共产党的人，我们去投奔共产党，日子肯定会不错。不过，共产党纪律太严，当初我参加新四军那会儿，为了一个兄弟违反纪律，我带着几个人重又回了太白顶。投共产党，对我算是吃回头草，共产党再收留我，是收留一个贰臣，都挺没意思的。所以，我一直在犹豫，到现在也没有做出决定。”老四说道：“大当家的，你和朱家是亲戚，咱们去投奔国民党也不错。”杨开泰摇头叹气道：“国民党的兵我又不是没当过，国民党兵在老百姓的口碑中还不如我们土匪，招安对我也是吃回头草，也挺没意思。难呢！”老七说道：“大当家的，你做决定吧。”杨开泰说道：“我们现在只有四种选择：下山投奔共产党，下山投奔国民党，下山回家做平民百姓，继续留在山上，等着国民党或共产党来围剿。我想了又想，是该为手下的兄弟们选一条路了。是一起共进退，还是各自奔东西，大家议议吧。”老六问道：“大当家的，桐柏已经是共产党的天下，他们现在剿匪剿得很厉害，去投奔共产党，能有好果子吃？”郭冰雪这时插了话：“共产党只打击那些作恶多端的顽匪，对我们太白顶，他们的政策一向很宽大。”老七说道：“都说共产党越来越厉害，国民党越来越熊包，真要是下山的话，还是去投奔共产党有前途些。”老五也说道：“听说张二少爷自卫队里那些人，都在解放军里混出了人样，咱们和自卫队一起打过鬼子，我也觉得投奔共产党牢靠些。老八金贵过去后，也挺受重用，已经当排长了。”老三站了起来，对大家伙说：“弟兄们，咱们不能只考虑自己的前程，不为大哥着想。大哥为啥这个时候把我们召集起来开会，他是遇到了难处。咱们大小姐和姑爷原来是共产党的人，现在被国民党抓了起来，你们投奔了共产党，不是要大小姐的命吗？”老七说道：“大当家的，这么大的事儿，你怎么不告诉我们？咱们还商量什么出路，先把大小姐救下来再说吧。”老六说道：“就是啊，大小姐关在哪儿？我带弟兄们劫狱去。”老三说道：“要是好救，大当家的也不用这么为难，要先把弟兄们的后路安排好。大小姐在南阳，南阳里里外外有好几万国军，怎么进得去？更何况，朱家兄弟也在南阳，大小姐就在他们手上。”老七说道：“大哥，那咱们就去投奔国民党吧，先把大小姐救下再说。”好几个人也说道：“对，去投奔国民党。”郭冰雪说道：“朱家兄弟那么狡猾，就算把整个太白顶的人都拉去，救不救得了人还不一定，再说，国民党腐败透顶，一点前途都没有。”老三看着杨开泰，说“现在情况紧急，还考虑什么前途？大当家的，你快拿主意吧。”杨开泰站了起来，“我刚才说过我有私心，为了救紫云，只有先投奔国民党，可是，我又怕耽误了兄弟们的前途，所以，才让弟兄们自己选择。”老三说道：“选什么选，一切都听大哥的。愿意去投奔国民党救大小姐的弟兄，站起来。”大厅里站起一大半人，剩下的人犹豫片刻，也站了起来。郭冰雪站了起来，说道：“你们——”杨开泰也站了起来，“谢谢弟兄们。我……”几个部下急匆匆走进议事厅，瘦高个说道：“报告寨主，南阳送来情报，来了共产党两个纵队，忽然包围了南阳城，说是要拿下南阳城。”郭冰雪忙说道：“开泰，共产党要打南阳了，你快去和张世杰联络，借这个机会能救紫云。”杨开泰斜了郭冰雪一眼：“我自己的妹妹，我自然会救。弟兄们，情况紧急，我先带一批好手去南阳。”几个部下争着说“大哥，带上我吧……”“大哥，我也去……”杨开泰说道：“你们不能都跟我走，山寨，总要有人守。冰雪，你跟我去救人。”郭冰雪盯着杨开泰：“你是不是怕我私自带着弟兄们下山投奔共产党？”杨开泰避开她的目光：“我没这个意思，毕竟你是个女人……”郭冰雪说道：“这么多年，你每次下山，都是我这个女人带着人马守山，你要是不信任我，干脆把我关起来吧。”杨开泰顿了一下：“你是我老婆，我怎么会不信任你。好吧，山寨就交给你了。冰雪，只要能顺利把紫云救回来，我可以考虑你的建议。”“你记着这句话就行。你们快走吧，迟了，朱家兄弟可是什么事情都干得出。”