中国的战局并没有因为蒋介石成为四大领袖而有好转。张世杰的儿子张万隆两周岁这天，收音机里传来消息：郑州沦陷了！这下，河南的局势顿时紧张起来。
赵九思久没露面，如何应对这一突发局面，张世杰心里没有底。他准备从姚思忠那里打听一些上层的消息。年前，赵九思到根据地查了很久，还是没查清姚思忠的发迹史。所以，张世杰对这位特派员的怀疑消除了不少。
张世杰赶到公馆，姚思忠正准备出门。他开门见山问：“姐夫，鬼子这次行动规模有多大？战火会不会烧到南阳？过去六年，鬼子都没动郑州啊。我看这像是垂死挣扎呀。”姚思忠一边系着领带一边说：“别担心。欧洲战场，盟军已经在开辟第二战场了。鬼子在东南亚败局已定，没啥大事。”
“我问的是河南。”张世杰急着说道。“放心吧，河南怎么说也有四十万大军，郑州沦陷只是个小小的失利。日本人惯常偷袭，连美国的珍珠港都顶不住，何况一个易攻难守的郑州。时间到了，我不能陪你了，要不，你和我一起去听戏？听说是洛阳来的名角儿。”张世杰失望地摇摇头道：“我没兴趣。”“那你陪你姐说说话吧，晚上别走，等我回来咱们再好好聊。”姚思忠说着走了出去。
张若虹的脸拉得很长，不满地说着：“整天都是这样，吃不完的酒席，听不完的曲儿。”“不是这样的官员，这样的政府，能六七年还赶不走一个小日本？姐，我回去了。”张若虹拉住弟弟，说道：“世杰，你就陪陪我吧，这官太太的生活无聊透了，真不如我在县城开酒馆。”张世杰吃惊道：“姐，姐夫他……”“他变了。你知道这半年我主要在干什么？在家里收礼！你姐夫的胆子也太大了，谁来送礼，他都敢收。开始的几个月，他告诉我说可以从收礼中看出一些大案要案的蛛丝马迹。这几个月……你来看看，家里的金银珠宝、古董字画多得让我晚上直做噩梦。”张若虹苦笑一下，一边失望地说着，一边带着张世杰进了一间密室，打开了几口大箱子。望着箱子里的大批财宝，张世杰道：“怪不得南阳只打了几只苍蝇。姐，你发财了。”“这种国难财，我可不愿发。”张世杰摇了摇头，“姐夫除了爱财，别的方面……”张若虹道：“别的倒还好。”
张世杰安慰姐姐几句，失望地离开了。他在南阳待了三天，听到的都是坏消息。回到太平镇两天，收音机里又传来了荥阳、密县和巩义相继沦陷的消息。张世杰坐不住了，又一次去了游击队的驻地。曹镇河一见张世杰，痛心地说：“这才几天，县城都丢了六座！上级刚来了指示，说是鬼子这回铁了心要打通平汉路，要我们做好河南全境沦陷的准备。酒精厂的迁移工作要早做准备。”
这时的太平镇已经彻底乱了。
朱照邻听完新郑被围的广播，瘫坐在椅子上，吩咐道：“在劫难逃，准备收拾东西吧。”“跑，就知道跑。一听鬼子要来，咱们准是第一个跑，丢死人了。要走你们走，我要留下来打鬼子。你们看看人家张家，伙计们都在学打枪了。”朱见真发泄了一阵，气鼓鼓地跑走了。“也是，前几年咱们出去跑了两次老日，让张家在太平镇上树了威。这一回，咱们也稳当一点。不管怎么说，河南还有四十万大军，哪能说败就败。来福，你去县城叫二少爷回来……”朱照邻自嘲地笑笑道。来福道：“老爷，二少爷去南阳听消息了。”
朱国梁这时刚到南阳。街上行人稀少，一个报童挥着手中的报纸走到保安司令总部大门口，叫道：“卖报，《前锋报》，最新消息：‘三城市沦陷，新郑被围，国军再向后退——’”下了车的朱国梁皱皱眉头，对随从说道：“什么国军再向后退，在保安司令部门口说这样的话，不是打我们的脸吗？去，把那小孩赶走。”
他进了司令部，来到一个和自己关系一向很好的副总司令的办公处，开口就问南阳有没有危险。副总司令拍拍朱国梁肩膀，无奈地说：“国梁老弟，我这心里现在也是七上八下呀。咱们的正规军和日军在黄河两岸对峙了好几年，从兵力上说，咱们绝对占优势，没想到日本人说过河就过来了。正规军一步一步往后退，咱们这保安团能有多大作为？新郑一丢，许昌就危险了，许昌到南阳，那可是一马平川，要是信阳的鬼子再动一动，南阳就叫包了包子了。”朱国梁擦擦额头上的汗，惊慌道：“我们现在该怎么办？”“怎么办？你桐柏那边好办得很，跑上山打游击就是了。”“听说日本投入的兵力只有一个军六万人，咱们第一战区光汤司令的人就有几十万……”朱国梁不解地问道。副总司令意味深长地说：“老弟，你怎么就不开窍呢？这么跟你说吧，你那个老乡姚特派员已经在屋子里收拾东西，准备撤了，他在上面可是有人，消息比我们灵通。这一任特派员，姓姚的可算捞足了。”朱国梁回到太平镇跟父亲商量大半夜，还是决定暗中做好西撤的准备。面子固然重要，真金白银当然更重要。
张德威和李玉洁仍是过着含饴弄孙的太平日子。淮源盛的酒精厂还在生产酒精，生意还在做，看得朱照邻莫名其妙。张世杰打算在太平镇不保之时，把酒精厂迁到太白顶。洛阳失守第二天，他就带着两挺机枪和三十枝步枪上了太白顶。
杨开泰一看，吃惊道：“鬼子到南阳了？”张世杰道：“大哥，前一段你又招了不少人马，我怕你的枪不够用了。洛阳失守了，南阳守不守得住，难说。鬼子来了，咱们要拧成一股绳跟他们干。”杨开泰还没表态，郭冰雪先说话了：“多谢张二少爷，这份礼我们太白顶收下了。请进来喝杯茶，山上消息闭塞，我们很想听听你对时局的高见。”“世杰、连升，请。老蔡，你把张二少爷带来的家伙发给新来的人，领着他们好好训练。世杰，平汉线叫鬼子打通了，南阳这一次恐怕悬了。”杨开泰一边吩咐手下，一边陪着张世杰和高连升进了议事厅。
张世杰说道：“要想守住平汉线，鬼子肯定会沿铁路线向西扩张，鬼子会不会打南阳，还不好说。国民党军队丝毫不抵抗，一定程度上助长了鬼子的气焰。”郭冰雪摇头叹道：“真没想到，四十万大军居然拦不住六万敌人！正规军一退，那些地方武装不是当了汉奸，就是也跟着退，这样的政府，这样的军队，真让人失望。”张世杰热切地看着杨开泰，激动地说：“大哥，我这次上山来，是想代表淮源自卫队和你定一个盟约，一旦日本人来了，咱们共同抗敌，保护太平镇的安全，不知你意下如何。”杨开泰毫不犹豫地点头道：“世杰，太平镇也是我的家，你放心，日本人一旦进入桐柏，我杨开泰不会让他们好过。”张世杰道：“还有，我想用用你北山坡那块地。鬼子一旦打到南阳，我想把酒精厂的机器转移过来。酒精生产不能停，机器更不能落到鬼子手里。”“没问题，我马上让弟兄们盖房子。再囤点粮食。”郭冰雪道：“还是共产党有远见呀。放心吧，我和开泰绝对不会拿你的脑袋换赏金。又没有外人，你承认你是共产党没危险。我最烦的就是朋友间藏着掖着。”杨开泰道：“冰雪！你提这些干什么？金贵，备酒菜。”张世杰认真道：“大哥、嫂子，这几年，我是帮共产党做过一些事，可我……”郭冰雪道：“行了行了，别解释了。你只是个发国难财的商人。”
麦梢黄了的时候，完成预定作战任务的日军停止了进攻。河南省三十八座城池以一天一座的速度被不足六万日军占领。南阳的普通百姓不知道鬼子的战略意图，仍是惶惶不可终日。
种完玉米，赵九思带来了一个好消息：山西的八路军一部就要渡河南下到河南开辟敌后根据地了。“这是真的？”张世杰惊喜地问道。赵九思道：“国民党消极抵抗，日本人肯定得寸进尺，决不满足只占领平汉铁路，看来整个河南都会成为敌占区。国民党的正规军一撤走，就是我们建立根据地的好时候。中央已经确定了经略中原的大战略。八路军渡河南下的同时，新四军四师、五师也要派主力进入河南，形势变化很快呀。”高连升兴高采烈道：“太好了，赵先生、二哥，我们带着自卫队前去会合吧。”
张世杰白了高连升一眼道：“也不想想桐柏在什么位置。南下的八路军，西进和北上的新四军四师、五师的部队，不经半年血战，到不了南阳境内。鬼子手里拿的是枪。老赵，怎么办，你说吧。”赵九思夸奖道：“小半年没见，变成熟了你，大局观不错嘛。你对酒精厂的处置是妥当的。经此一战，河南局势已非，南阳不免一战。这次中原之战，中央军溃败是表面现象，本质在于蒋介石要保存实力。所以，南阳沦陷后的局面，我们必须估计到。你们现在要做的是两件事，一是借保卫家园为名，扩大自卫队的力量，二是要利用各种关系争取各县的武装力量。具体一说，当务之急是争取到三百到五百人自卫队的编制。”“陈香亭是只老狐狸，他肯定不会让自卫队坐大。”张世杰道。赵九思道：“事在人为，这事儿可以采取边扩张边请示的办法做。另外，要用用姚思忠促成这事。”张世杰道：“姚思忠的口碑可不怎么样。新郑沦陷后，他就准备跑了，这件事影响很坏。对了，你又查到了什么没有？”“他在军统九江站服务过两年，在武汉和南京都待过，四二年春天到的重庆。从他的升迁速度看，他当汉奸的可能性不大。军统是很厉害的。姚思忠收了不少礼不假，可他也替陈香亭这些地方实力派遮掩了许多丑事。陈香亭会给他面子的。”
于是，张世杰赶到南阳姚公馆，张若虹正和两个下人在院子里晾晒古画。前一段下了几次连阴雨，好多张画上都长了绿毛。张世杰惋惜道：“太可惜了。你们别弄了，我找几个装裱师傅弄吧。这是怎么搞的？”
张若虹哀叹道：“五尺高的大男人，硬是能叫鬼子吓破胆。丢人呢！鬼子还在新郑，他就让人把这些东西装了箱。局势平稳后，我说把东西拿出来晒晒，他不肯，说鬼子离南阳只有一百多里，铁甲车说来，半天就到了。这不，鬼子没来，连阴雨倒来了。亏他还说自己跟鬼子拼过刺刀，肯定是吹牛。”
因要用姚思忠，张世杰只好替她开脱。在南阳待了十天，陈香亭才答应再批给自卫队五十个编制。姚思忠把陈香亭的手令交给张世杰，语重心长道：“世杰，你要看清大形势，染红如今又是大罪过了。不是我在查案子时给陈香亭留足了面子，他早把你的自卫队撤掉了。共产党能成什么气候？穷得叮当响，提着脑袋帮他们，能挣几个子儿？”张世杰只能诺诺地答应着。