八月十日，也许是拾掇得太累，日上中天，胡家才算有了动静。

　　苏铁提起皮箱走到门口，满心不安，这一步怎么也跨不过去。一只纤细的手伸过来，接过皮箱径直拎到台阶下，苏铁不得已，只得默默跟出来，吞吞吐吐道：“秀秀，家里的事你多费心。有什么事叫人送个信，我保证随叫随到。”

　　秀秀苦笑着看向门内，并未做声。他明明有机会离开，却随他们一家愣往这个火坑跳，即使真正的血亲都不敢担保有这种情义，再连累他委实说不过去。

　　苏铁也没指望从她口里听出什么，接过箱子回头看了看，眼眶一热，连忙坐上一直等候的吉普车，风驰电掣而去。

　　伫立良久，秀秀正要进门，胡长宁急匆匆冲出来，抹了一把汗，探头看了看，跺脚骂道：“死小子，跑这么快，我还有话没交代呢！”

　　秀秀心头明镜一般，抿嘴一笑，闪过他进了门。胡长宁尴尬地笑了一声，悄声道：“其实你这个干哥哥的人品我信得过，他哪里会真心替日本人做事，接受这个职位也是没有办法，长沙这么大，总要有人看病吧。你不要瞧不起他，我骂过就算了，以后有什么好吃的记得给他捎上。”

　　人也是他骂走的，如今最舍不得的也是他！秀秀忍俊不禁，又心酸不已，连连应下，胡长宁有些赧然，听到小满的厢房有什么响动，拎起笤帚冲过去一看，毛毛正瘫在床榻上揉脑门，一本《七侠五义》躺在地上，翻得残破不堪。

　　胡长宁捡起书怅然而叹，小满最喜欢看这种打打杀杀的书，房间里正经书一本也没有，难怪这《七侠五义》一直躲在他的屋子里。

　　毛毛一直小心翼翼打量他的脸色，见他没有发怒的意思，终于放下心来，贼心不死，哼哼唧唧道：“外公，我们回湘潭吧，不理那个坏人！”

　　秀秀扑上来捂住他的嘴，顺势将他拥在怀里，果不其然，一个留着两撇小胡子的中年人贼头贼脑在门口打量一阵，笑眯眯道：“胡先生，中午想吃什么，我让陈奶奶做！”

　　“我自己会做！”眼看胡长宁要骂人，秀秀挺身而出，冷冷道：“你不要自作主张，我们的事不要你管！”

　　“那怎么行！”那人还是一脸谄媚的笑容，“陈东家吩咐过，以后你们才是我老王的东家，怎么敢不管你们呢，我可不想陈东家拖去给日本人捅死！”

　　“有什么敢不敢的，有什么事叫陈楚那畜生来跟我说！”秀秀红了眼睛，抢过笤帚，冲出去赶人，老王丝毫没当回事，一路喔嚯喔嚯跟她玩闹，陈楚请的两个佣人陈奶奶和刘婶也来看戏，加上两个穿着同款黄皮，假模假样的护院起哄，沉寂多日后，胡家终于热闹起来。

　　秀秀追了一阵，也看出其嬉闹之心，目色渐渐赤红，将笤帚一扔，钻进库房找东西做饭——对付这种东西，生气一点用也没有，先保住活人才要紧。

　　楼上，胡刘氏静静看了一阵，抄起握得发热的剪刀对准自己喉头，在跳动的那处比了半晌，却想起还没给湘湘的孩子戴上长命锁，还没看到小满回来和秀秀成亲，怎么也刺不下去。门悄无声息地开了，奶奶拄着拐杖一步步走进来，胡刘氏满脸羞愧，手软软垂下，剪刀咣当落了地。

　　出乎预料，奶奶像个睁眼瞎，对她的动作视若无睹，径直走到她面前，扶着拐杖重重跪下，胡刘氏惊得差点失声大叫，连忙扶住她，话未出口，已然泣不成声。

　　奶奶满脸肃然，一个字一个字挤出来，“媳妇，你千万不要想不开，要死，也是我这个老东西！这一次我真的错了，就是死一百一千次也不为过，我要脸不要命，害得你们吃苦受累，连命都捏在别人手里，我该死！我看你老实，硬要你嫁给我儿子，毁了你一辈子，我该死！你先放开，听我讲句心里话，我这辈子最对不住的人就是你，我知道，你从小身体很好，是硬生生被胡家拖垮的。你从来没有半句怨言，但是我不能不记得，要不记这些，我就是畜生不如。我没什么好说的，今天，我胡十奶奶在这里给你磕三个头，立个誓，下辈子，我给你做牛做马，偿还你的恩德！”

　　胡刘氏一口咬住衣领上的盘扣，呜咽着执意不松手，奶奶抄起剪刀对准自己喉头，胡刘氏惊叫一声，终于放开。奶奶跪正了些许，整理好衣服，恭恭敬敬磕了两个头，磕到第三个，胡刘氏如梦初醒，扑通跪下来，低吼道：“妈，您这是折我的寿啊！我怎么敢当，怎么敢当……”

　　奶奶用力推开她，犹如完成一个庄重的仪式，将三个头磕完，扶着拐杖艰难地起身，在屋子里转了一圈，将剪刀量衣尺通通收走，又如来时一般，一步步走出门，对着满院子的闲人咧嘴一笑，笑得鬼气森森。

　　毛毛张开双臂抱住胡长宁气得颤抖的身体，两人四目相对，毛毛换上满脸不合年纪的凝重，朝他用力摇头，胡长宁轻轻点头，将他拉到床榻坐下，附耳道：“交给你一个任务，你先想办法跟秀秀一起回去，让你大伯想想办法，就说姓陈那畜生占我家占定了，连苏医生都斗不过他，要大伯打点一下关系，看能不能赶走他。这个畜生肯定眼红我们家房子好久了，我偏生不让他如愿！”

　　胡长宁恶狠狠地挥着手，仿佛这样就能把那畜生赶走，毛毛很想提醒他一个事实，姓陈的不单只眼红房子，连人也要。话到嘴边，看到那不到两天就突出的颧骨和深深凹陷的眼窝，毛毛把心一横，用力咽了下去。

　　秀秀转了一圈，双手空空而归，库房里满得不像话，根本不像战乱物资匮乏时期，而且什么坛坛罐罐都满满当当，各种肉和菜一样不少，如同薛君山和湘君刚结婚搬进公馆那阵。那时虽然大家心头都有疙瘩，看到这些，都算松了口气，薛君山手段下作，待胡家倒是没话说，对全家老少都上了心关照，事事妥帖。如今看来，这些东西太脏，胡家要付出的代价太大，她哪里敢吃。

　　奶奶迎面而来，似乎看出她的心思，轻声道：“别管那么多，这两天大家都没吃什么，熬点鸡粥，炒两个小菜。”

　　“大虎，去买只鸡，要大一点的！”在转角偷听的老王如得到圣谕，一路嚷嚷而去，奶奶和秀秀目光交会，又同时撇开脸，奶奶钻进厨房拾掇，秀秀看着自己手掌的茧子发了好大一会愣，幽幽长叹。

　　毛毛换了身扎实的青布衣服，一路叫饿，引得大家哄笑连连，想当然尔，并没有人真正起身张罗。毛毛在后院找到秀秀，不等他开口，秀秀连连摇头，包了几个油饼塞到他怀里。毛毛有些丈二摸不着头脑，秀秀狡黠一笑，趁左右无人，将他推到水缸边，一脚朝水缸后的墙壁踹去，踹出一个狗洞大小的门，压低声音道：“想办法去八角亭找到苏医生！”

　　毛毛毫不迟疑，迅速往外钻，好在这些天饿瘦了许多，颇为艰难地钻了出去。

　　把门封好，秀秀回到灶屋，和奶奶再次目光交会，释然而笑，奶奶点点头，欲言又止，开始淘米煮粥。

　　秀秀转身就走，扶着门站了三秒，怔怔道：“奶奶，不用担心我，我不会连湘水也不如。”

　　她的声音无比温柔，却有说不出的坚定，更藏着隐隐的狠厉，哪里像一个双十年华的少女。

　　咣当一声，胡十奶奶的水瓢落了地，秀秀心头一颤，却没有回头。

　　老王提着鸡回来，身后还跟着一个熟人。比起前几年，小陈真是一脸的春风得意，头发梳得油光发亮，身体发福了一些，不过从脸上看不怎么出来，肉都在肚子上囤着。显然，他以这个微微凸起的肚子为傲，时不时要摸上两把。

　　他一进门，请的护院和两个帮佣才算有了干劲，两个帮佣抢着去接鸡，男人则搬椅子搬小桌，端茶送水，忙得不亦乐乎。

　　小陈给两人一人扔了包香烟，大喇喇坐下，下巴一扬，示意两人报告情况。逼走苏铁是他授意，湘雅医院的医护人员全部撤走，剩下一个苏铁，上头真是如获至宝，他就是不走也不成了。

　　老王去后院搜寻一圈，白着一张脸出来，讷讷道：“那小的不见了！”

　　小陈恍若充耳不闻，若有所思，那两人也有点惶恐，垂着头不敢吱声，小陈摆摆手道：“那小子本来就不是胡家的人，跑了也不出奇！”

　　三人松了口气，小陈使个眼色，老王指指厢房，小陈掏出一支驳壳枪指向他，怒道：“老子请你来做什么的！”

　　老王吓得屁滚尿流，慌忙冲到厢房外面，对里面坐在床榻上看书的人赔笑道：“胡先生，东家有请！”

　　胡长宁翻过一页，见书页有些折损，连连叹息，小心翼翼将书页捋平。老王不耐烦了，冲过来将书抢走，虽然仍然赔着笑，话语里已有咬牙切齿的意味，“胡先生，东家有请！”

　　“小陈，你进来！”胡长宁躲不过去，只得高声叫人。小陈听到召唤，颇为高兴，从椅子上一跃而起，又懊悔不已，狠狠抽了自己一巴掌，摆出平常的唬人面孔，抬头挺胸，迈着八字步走进厢房，还是掩藏不住心中的欢喜，弯着腰笑呵呵道：“岳父，您终于想通了么？”

　　小陈急着邀功，丝毫没看到胡长宁瞬间铁青的脸色，还架势十足地抽出一根烟，让老王点上火，腰杆挺了挺，叼着烟斜眼看人，蛮有派头道：“不是我唬人，这次要不是我力保，您这漂亮房子早就被皇军占了。您也不用谢我，一来我要叫您大女婿一声大哥，二来您也知道我的心思，这么多年，我虽然在乡下买田置地，有了女人，正妻的位子还是给秀秀留着。您只要点了头，你们的日子还是跟我大哥在的时候一样，我来负担一切开销，你们尽管享福，如何？”

　　胡老师不怒反笑，“陈楚，别忘了，我女婿是保卫长沙牺牲的，你连我女婿的一根毫毛都比不上，别一口一个大哥，糟蹋了他的名声！”

　　小陈微微一怔，不由得眯起眼睛打量他，确定此人还是那个被欺负惨了也做不得声的书呆子窝囊废，心下大定，再次挤出笑脸，好声好气道：“岳父，您气归气，总得认清现实吧。长沙已经不是五六年前的长沙，如今是皇军做主，咱们家出了那么多人跟皇军作对，只有赶紧拉拢关系才能生存下去，我不是跟你诉苦，为了保住你们，我真的腿都快跑断了！”

　　见胡长宁没有反应，小陈唉声叹气走到他身边坐下，苦笑道：“不求您赞我一声好，您成全我这份痴心不行么！现在兵荒马乱，秀秀反正也找不到好人家，她一个弱女子照顾三位老人也不容易！”

　　“谁说我找不到好人家，我是胡小满的妻子！”秀秀不知何时走到门口，并没进屋的打算，靠着门槛迎着阳光而立。阳光柔柔地倾泻，将她的脸染成带着胭脂色的金黄，使得眉目间刘氏的影子更加突出，温婉而柔和，如带着露珠的花，即使眼下青黑浓重，也丝毫不减半分鲜丽。

　　胡长宁突然有些失神，家里有那么漂亮的姐妹花，他一直忽略了这个瘦削苍白的毛丫头，记忆里，她总是低垂着头，怯懦平凡，一句多话也没有，闷头把家里照顾得妥妥当当。他心头剧痛难当，决心突然有了松动，手不由自主地抓在腿上，一时更加惶惑，没了主张。

　　小陈自然也看到她的姣好容颜，像第一次碰女人的毛头小子，心头怦怦乱跳，一下子蹦到她面前，腆着脸直笑。

　　秀秀正眼都不看他，冷笑道：“小陈，你也是聪明人，要我说多少次才明白？我从小就喜欢小满，一直当自己是胡家的媳妇，胡家的人和远近邻居都知道，你怎么会不知道呢？”

　　她不知道想到什么，扑哧一笑，“要嫁你也可以，等小满回来，你派漂亮姑娘**他，让他跟我离婚，反正我是不敢提出离婚，家里老人满街邻舍都看着呐！”

　　这一笑，更加给她添上了七分好颜色，像苍白画布上浓墨重彩的牡丹花。看得出来，她十分得意，像真正的千金小姐，隐隐有了湘湘目中无人的样子，果然是吃一个锅里的饭，进出一个家门，果然是他胡长宁的女儿……

　　他一直忽略，却始终以自己坚韧的方式成长起来的女儿，他最对不住的女儿。

　　胡长宁掌心已抓出血来，短短的指甲里血肉模糊，那种痛，又以摧枯拉朽的态势一路蔓延，一直痛到心里。所到之处，有如狂风卷过，片物不留，寸草不生。

　　小陈自诩心思活泛，看她足足笑了两三分钟，才终于回过神来，顿时一把火从胸口烧到全身各个角落。他自问没有对不起他们一家，他们凭什么看不起他，当初仗着薛君山的势力看不起他，一家人拿他当笑话，连个成天在灶台转的养女都舍不得给，累得他白白献了那么多殷勤。他们现在一无所有，连小命都捏在他手里，凭什么！凭什么！

　　他认识薛君山多年，看着他由一个什么都不是的混混爬到后来的位置，不说能呼风唤雨，在长沙城里也算人人都卖几分面子。薛君山拿下那骄傲的胡家大小姐，将眼高于顶的胡家整治得服服帖帖，简直就是他一生人所见干得最漂亮的一件事，以至于后来赖着认上了这位大哥，以他为目标，凡事都想想薛君山会怎么干。

　　只不过，让他引以为憾的是，他性格太懦弱，没有大哥那种狠劲，不然也不会到如今也收服不了这个女人，反而被她嘲笑。

　　他脑海里一片电闪雷鸣，很快就做出了决定，胸膛一挺，将代表他富贵生活的肚子顺便也鼓出来，无端端多了几分气势。

　　他自认把薛君山的手段学得十分纯熟，这个时候，发怒并不能压倒他们，猎物就在口里，要有耐心慢慢地吃，才能品出其味道。

　　他嘿嘿冷笑，抄着手慢腾腾踱到门口，再次发出由衷的赞叹，胡家一门书香，养出的女人就是不同，连围着灶台转的女人浑身都有幽幽清香，岂是浑身头油雪花膏味道的那些女人能比！

　　弄到手，一定要剥了她衣服仔仔细细瞧瞧，看看她身上是不是装了什么机关。他顿时浑身燥热难当，恨不得立刻就动手，将她拆吃入腹。

　　他的目光早没了以前的遮掩，色迷迷**裸，看得人浑身发冷，秀秀背脊上无端端生出一股寒气，心头的战栗一阵紧过一阵，几乎夺路而逃。

　　然而，此时此刻，她不能逃！她憋足了一口气，斩钉截铁道：“我的话听明白了吗，要人没有，要命就拿去！”

　　随着一声闷响，胡长宁刚起来的身体又重重跌了下来，双手在袖子里剧烈颤抖，连拳头也无法握成。

　　小陈咬着牙一字一顿道：“岳父，秀秀的事情不急。我前天跟你提的那件好事你记得不，你再好好想想，千万不要敬酒不吃吃罚酒……”

　　“不用想了！”胡长宁厉声打断他的话，“我的女儿讲的没错，要人没有，要命就拿去！”

　　秀秀浑身一震，泪已盈眶。

　　小陈来来回回看看两人，突然爆发出一阵歇斯底里的大笑。秀秀权当他是疯子，话既然已经说清，再没有跟他纠缠的必要，转头就走，手甩得老高，好似他小陈不过是只阿猫阿狗，随便赶赶就滚蛋了。

　　“带走！”小陈一声令下，情势大变，两个护院似乎早有准备，拿出绳索将秀秀绑好，秀秀骂声不绝，老王偷偷看看他面色，将一块干净的布塞到她嘴里，逃也似地弄了出去。

　　两个女人气势汹汹冲上楼，搀着胡刘氏下来。小陈跟胡刘氏打个照面，不由得也吓了一跳，前天她一进门就上楼休息，没怎么注意，现在一看，怎么只剩下一把骨头，跟垂死之人差不多！

　　奶奶不请自来，拄着拐杖站在梧桐树下，竟也不去劝阻行凶者，定定看着胡刘氏的眼睛，古里古怪地笑。胡刘氏垂下眼帘，脸色更加惨白，连站起来的力气都无，倚着两人有气无力道：“小陈，我们哪里错待过你？”

　　“废话那么多做什么！你留口气行不行！”奶奶突然生了气，将拐杖重重敲在地上，胡刘氏当即噤声，露出一丝同样诡异的笑容，身子全然失了力，被两个女人径直送进门口的车里。

　　无人哭闹，无人拦阻，几个帮手都听说过胡家人特别是胡十奶奶的厉害，显然并没想到会如此顺利，显然小陈也没想到，靠在厢房门上看着梧桐树发呆，一时半会也想不出来要如何开口。

　　奶奶倒是想得开，扶着拐杖冷笑道：“小陈，我老人家要不要绑起来？”

　　小陈猛地醒悟过来，到底还记得吃过她做的无数好菜，曾经被她真心实意照顾，脸上顿时有些挂不住，讪讪道：“哪里哪里，我哪里敢绑您老人家！奶奶呐，跟您老人家讲句老实话，我也是没有办法，岳父两个女婿都是大官，他还主持过抗敌后援会，写过不少好文章，德高望重，名声在外，皇军非要请他出山，说请他当什么维持会会长。”见她毫无所动，他回头看看厢房阴影里那人，大声道：“岳父，这个会长不过挂个名头，什么事情都不用管，你也是有大学问的人，做人别这么呆板，弄得大家都不好过！”

　　奶奶突然软了口气，指着大门口叹道：“这么大的事，你也先跟我说一声吧！你先把我媳妇和秀秀带回来，我跟儿子再商量商量，如何？”

　　小陈装模作样长叹一声，赔笑道：“奶奶，实在对不住，这我可做不得主，只要岳父去打个转，人马上就回来了，要不你先劝劝我岳父，我们等你的好消息？”

　　他用的是商量的口气，行动起来可没见半点客气，交代老王一声，飞快地上车，又将秀秀口里的布条塞紧了些，顺手在她脸上掐了一把，一路招摇而去。

　　天刚亮，老王叼着烟在院子里转悠一圈，大摇大摆走到厢房门口，看母子促膝长谈一夜到底谈出了什么名堂。不过，他也并不着急，除了东家看上的那个女人，这家上下都是一群老不死的，哪里能兴风作浪，怎么谈都没用！

　　一夜没睡，奶奶并不见一丝疲色，倒是长宁脸色灰仆仆暗沉沉，如行将就木之人，皱纹更显得深了几分，仿佛难以跨越的沟壑重重。

　　说是促膝长谈，不过是相对坐了一夜，其间奶奶盹过去几次，睡得真正心安理得，嘴角还流着涎水。倒是胡长宁随着时间的推移越发心惊肉跳，听到老王的声音，差点从椅子上跌落下来。

　　奶奶睁开眼睛，瞄到胡长宁的脸色，冲他咧嘴一笑。胡长宁愈发惊惶，也不知是不是坐太久，脚上半点力气也提不起，就势扑倒在胡十奶奶脚边，仿似跪了下来。

　　奶奶并未看他，回头去捞拐杖，一边在心头感叹，也不知道从哪天开始，拐杖成了必不可少的东西，不服老还真是不行。没有几个小的在，她没必要打肿脸充胖子，自己遭罪。

　　探了几次都没有拿到，胡长宁一手撑在地上，一手慢慢伸过去够。奶奶似乎从一场噩梦中惊醒，猛地推开他，将拐杖牢牢握住，手指紧了紧，脸色一缓，淡淡道：“你跟我四处看看吧。”

　　胡长宁艰难地爬起来，扶着她一步步往外挪，看到老王那谄媚笑容，真恨不得一巴掌把他打出门去，偏生老王正着急回话，笑得更加热闹，还想凑过来扶奶奶。

　　奶奶打开他的手，冷冷道：“老王，你让那些懒女人出去，我老人家辛苦一辈子，看不得她们死懒好吃的样子。还有，你去叫车，等下带大虎他们送我儿子去，都穿称头点，样子搞气派点，不要让小鬼子看不起我们！”

　　胡长宁眼前一黑，不知她到底是什么心思，落在她脸上的目光更显焦灼。不过，奶奶视若无睹，径自将他往后院引。

　　老王大喜过望，根本不用她说，早就想把那两个懒女人轰走。到底是乡里人，没见过什么世面，什么都不会做，算盘珠子一样，拨一次动一下，而且做出来的饭菜简直是猪食，胡家几个随随便便做出来的都比她们的精致好吃。

　　奶奶把粥熬上，找了洋姜、猫鱼豆腐、辣椒萝卜等几样小菜，用小碗装好放在灶台，引着胡长宁从厨房开始一一看去，也不开口，看到院墙墙角的杂草就弯弯腰，和胡长宁一起清理。老王来看过一次，更像吃了定心丸，后来也懒得来看，一门心思想着如何邀功请赏。

　　来到楼上书房，胡长宁拿起一本翻卷了边的《红楼梦》看了看，满面哀恸，有满肚子的话想问，却生怕一开口就是错。奶奶怔怔看着书皮，突然忆起某个久远的画面，身体难以察觉地晃了晃，笑道：“要是能瞧瞧念亲该多好！”

　　“是啊！”胡长宁随口应了一句，随手一翻，正看到湘湘娟秀的字迹，眼睛一阵刺痛，慌忙将书放下来，却是一秒钟也待不下去了，急匆匆走出书房，往楼下狂奔。

　　奶奶也不阻挡，对着空气里柔柔地笑道：“宝贝孙子孙女，你们要好好保重呐！”

　　粥熬好了，胡长宁将母亲按在椅子上坐下，第一次自己动手为她盛了一碗粥，恭恭敬敬送到她手里。她浅浅一笑，也不管粥还有点烫嘴，唏哩呼噜喝完，撇撇嘴道：“伺候你这个讨债鬼一辈子，都不晓得你来世如何报答我老人家！”

　　“那也没办法，来世我还给您做儿子，到时候再好好侍奉您老人家，好不？”胡长宁笑出了一脸花，眸中水光闪闪。

　　她这才满意，将碗交给他，看着他一口气喝了两碗，颔首微笑，走进房间里翻找了一气，从箱底找出一件手工绣花的青色缎面长袍，拿到他眼皮底下嘿嘿笑道：“这是你父亲的宝，好料子，你穿去撑撑场面，别让儿女看不起我们！”

　　胡长宁心事被她说中，腿一软，重重跪了下来，真正跪了下来。

　　他自己的命可以不要，却不敢拿亲人的命去赌，秀秀那么年轻，到了胡家什么福没享过，妻子为了胡家操劳了一辈子，还有守寡多年，含辛茹苦将他养大的母亲，他不能那么自私，连累她们。

　　他甚至做好了将人领回来后自尽的准备，只要保住她们，只要……

　　来不及了，知子莫若母，他一句话都没说，母亲已经知道他的打算。他满心羞愧，走出这一步，重庆的湘湘和小满会被人瞧不起，湘君一家三口九泉之下不会瞑目，他的得意弟子刘明翰会丧失斗志，甚至被人赶出游击队伍，而胡家那么多好孩子的冤魂，通通会来找他算账！

　　他们年轻人拼死拼活打鬼子，老的反倒怕死，一个个投降做汉奸，要他们情何以堪！

　　奶奶面色丝毫不变，将衣服在他身上比来比去，看起来颇为得意，笑嘻嘻道：“你今天是发什么疯，老跪我做什么，我一个快死的人，有什么好跪的呢，要跪就跪后头那些亲人！湘君可以跪，君山可以跪，你亲家可以跪，还有湘水、湘泉、顾清明，还有那么多的好孩子，全都可以跪！”

　　她被自己诡异的声调吓了一跳，压低了声音，哑着嗓子道：“去看看他们吧，我知道……你舍不得！”

　　胡长宁低低应了一声，犹如放下了千斤重担，慢慢起身穿好衣服，颤声笑道：“不用了，我是他们长辈呢，到时候他们要来拜我！”

　　奶奶仰天大笑，笑出了满面水迹，赶紧抹了抹脸，朝他狡黠地眨眨眼睛，轻声道：“算起来，我的辈分最大，是你们都要拜我吧！”

　　胡长宁心肝俱碎，疾步走了出去，再没有回头。

　　穿上父亲的好衣服，胡长宁看起来确实派头十足，加上老王等人在后头叫嚣，一路行来，颇为招摇。

　　街上正是热闹的时候，女人在街边洗衣，男人挑水做事，孩子们蹦蹦跳跳玩耍，老人家有的抽烟，有的眯缝着眼睛等太阳，有的缝缝补补，大家看到胡长宁一行出来，不约而同停下手里的活计，目不转睛看着胡长宁，满脸不敢置信——从他家里走出来那么多打鬼子的英雄，还有宁死不屈跳河的大女儿，救治伤员累倒的漂亮女人，怎么有一天会冒出鬼子兵，简直不可思议！

　　胡长宁无视老王的催促，让他们等在街口，闷头走了两步，忽而一点点挂上了笑容。

　　脸上的重重沟壑冲开了，让他整张脸乃至整个人在晨曦里熠熠发光，让人几乎挪不开视线。紧走两步，他脚步一顿，缓缓抬起双手，对着乡邻高高抱拳，粲然而笑，朗声道：“等我儿女回来了，麻烦各位邻居多多关照，多谢！多谢！多谢！”

　　伸手不打笑脸人，大家慌忙随口应下，各自忙碌。突然，一个老奶奶一针扎进了手指，疼得呜咽出声，一个老爷爷手里的烟袋咣当落地，在众多忙碌的人们中整理衣服，肃然而起，对他高高抱拳，还顺手将自己小孙子按着跪了下去。

　　终于走出这条街，老王等人都有些不耐烦，见两个七八岁的孩子正在汽车边玩耍，大虎一巴掌拍开，两人哇哇大哭，一边跑一边回头不停咒骂：汉奸！不要脸！断子绝孙……”

　　胡长宁心满意足地笑，低头看着自己的脚尖，突然有些懊悔，皮鞋还没擦呢！丢人！

　　大虎张牙舞爪准备追上去打人，老王连忙拦下来，低喝道：“正事要紧，以后慢慢跟那帮小兔崽子算账！”

　　临上车前，胡长宁回头看着家的方向，如释重负，长长吁了口气。大虎满脸不耐，用力将他推上去，胡长宁并不见怪，双手紧握放在膝上，闭着眼睛自言自语：“难怪这些孩子不喜欢看书，书房应该改在楼下，随时可以把桌椅搬出来，憋在房间里确实不舒服。”

　　老王和两人交换一个眼色，大笑连连，更加看轻这书呆子。大虎兴致上来，带着几分猥琐之色嘿嘿笑道：“胡老东家，听说你家尽出美人，你觉得你家哪个女儿最好看？”

　　胡长宁似乎并没看出他的意思，还一本正经想了想，嘴角高高弯起，仰着脸傲然笑道：“我的女儿当然好看，知书达理，做事有分寸，真是打着灯笼难找的好姑娘！”

　　几人再次证实了书呆子的呆，同时爆笑出声。胡长宁愣了一会，像微风拂过一潭静水，也跟着清清浅浅地笑，一次次将双手握紧，直至两手几乎绞在一起，骨肉难分。

　　到了治安维持会，小陈正在门口张望，看来已经等候多时。看到车子，小陈急急忙忙冲了上去，对住老王劈头就是两巴掌。老王被打懵了，见他脸色不对，知道事情坏在哪里，唯唯诺诺不敢出声，一个劲把胡长宁往下请，催促他赶快进去。

　　从头到尾，胡长宁犹如置身事外，闲庭信步一般抄着手踱步子，眯缝着眼睛看看太阳，也许是觉得那带着朱红的金色特别好看，不住颔首轻笑。

　　低着头跟到大门口，小陈生生出了身冷汗，见他被翻译迎了进去，这才松了口气，照准老王又是一巴掌。大虎终于按捺不住，压低声音道：“东家，事情已经办好了，我们没有功劳也有苦劳，哪能这样呢！”

　　小陈眼睛一翻，低吼道：“胡家那女人昨天晚上自杀了！臭X！臭X！她藏了把剪刀在身上，你们为什么没发现，害死人！”

　　“呸！你们别做梦了！我怎么可能会跟你们合作！你们害死我外孙，打死我大妹子，害得我们胡家家破人亡，我要是年轻一点，早就上了战场跟你们拼命！共荣？你们也配！你们杀死那么多中国人……”

　　胡长宁中气十足的骂声悠悠传来，在早晨宁静平和的气氛中极其不真实，小陈眼前一黑，飞起一脚踹向大虎，低喝道：“快把秀秀送到乡下！”

　　话音未落，一阵密集的枪声应声而起，随后，门开了，一个浑身血洞的老人被扔了出来。

　　真是难得地静，从未有过的静，就像胡铁树走后的那些日子，天天静得让人恐慌，特别是夜晚，四处黑漆漆一片，似乎永远看不到头。

　　不是已经到头了么？奶奶对着太阳幽幽地笑，不知哪里来的力气，将拐杖一丢，大步流星走回房间，径直跪在菩萨老爷面前，无比郑重地拜了三次，喃喃低语，“菩萨老爷，求求你显灵吧，赶快把这些祸害收走，保佑我的孙子孙女一世平平安安，保佑念亲无病无痛，保佑打鬼子的几个孩子平安回来。求求你，你老人家就少造点孽，收了我就算了！”

　　她趴在地上低低呜咽，哭得浑身瘫软，无力起身。良久，她又对自己的软弱生出几分后悔，狠狠捶了自己胸膛一记，咬着牙扶着神龛起来，先去将大门上了锁，摸到厢房，一眼就看到那本小满的《七侠五义》，不知道想到什么，咧嘴一笑，将书夹在腋下，还是找到拐杖，从库房里找出一大壶火油，从灶屋开始浇，一路浇到楼上。《红楼梦》还躺在书架上，湘湘的字迹已有些模糊，她凑过去仔细瞧了瞧，看不出什么名堂，撇撇嘴道：“有什么好看的，都是你们这些人整天夸，把好好一个女孩子夸坏了！”

　　她仿佛看到湘湘得了表扬趾高气昂的模样，像个恶作剧的孩子，咯咯直笑。大家都以为她重男轻女，不喜欢湘湘，其实谁都不知道，她心里最喜欢的就是这个孙女。湘湘一出生，大家都说这个孙女像她，她就特别上心。果然，湘湘越长越好看，特别是扎着两个大辫子，简直跟她当年一模一样。

　　一样风光无限，一样死心眼，她笑容一僵，刻意回避与男人相关的念头，又笑微微地回想。湘湘长得好，加上后来家里的条件也好了，被大家娇惯出一副无法无天的脾气，要不是她压着，经常泼点冷水，还不知道会闹出什么事来。

　　想到湘湘的本事，奶奶愈发觉得自己英明神武，腰杆陡然挺直了几分，笑容更加灿烂。

　　“头发剪了做什么，真可惜！”她抱着两本书莫名其妙地自言自语一句，再度把拐杖扔了，提着火油浇了一圈，直到每个角落都没漏过，这才带着心满意足的笑容一级一级挪下楼。

　　走进湘湘的房间，她强抑许久的泪珠终于断线般落下来，对空气里某张虚幻的笑脸柔柔地笑：“孙女啊，男人死了不要急，好好把念亲带大，到时候记得带他来给我磕头，我下去一定会看顾你们，不像你们那死鬼爷爷，什么事都不管，什么都不管……”

　　她说不下去了，捂着脸嚎啕痛哭，迅速擦燃火柴，丢在油壶上。

　　火苗猛地蹿起，以迅猛之势吞没了厢房，她随之点燃两本浸透了火油的书，将书抱在怀里扑入火中，朝朗朗青天大吼一声，“天老爷，你睁开眼看看吧！”

　　余音悠悠，随着火苗席卷整个胡家公馆，又迅速消失在烈烈燃烧声里。

　　看到浓烟滚滚，大家纷纷呼救，抬着水前来扑火，只是门落了几重锁，怎么也撞不开，刚刚向胡长宁抱拳相送的老爷爷慢慢走来，不顾那阵阵热浪袭人，在大门口扑通跪下，泣不成声。

　　远处，苏铁拖着板车慢慢走来，毛毛咬着牙在推，板车上的麻布已经染成暗红色，浑浊的暗红**挂在车轱辘上，许久许久才落下一滴。

　　半夜，胡大爷被一阵急促的狗吠惊醒，猛地推了胡大奶奶一把，趿拉着鞋子冲了出来。

　　秋宝迎面而来，呜咽道：“大爷，快去啊，长沙的一家都回来了，都回来了，被苏医生用板车拖回来了！”

　　“一家……”胡大奶奶失声尖叫起来，被胡大爷厉声喝止，将手塞进嘴里，捂着胸口低低干嚎。

　　胡大爷绷着脸将鞋子穿好，出门的时候却始终提不起脚，扑在门槛处起不来。秋宝慌忙将他扶住，胡大爷终于变了脸色，明明很想将这小看人的兔崽子打开，却找不出一丝力气，而且胸口似压着一块巨石，只剩一口气吊着，上不去下不来，做声不得。

　　大榕树前的小路上，朱沛和胡小秋一左一右拖着板车走来，车上放置着一口薄薄的棺木，两人皆是举步维艰，摇摇欲坠。苏铁肩膀上渗着血，却似乎毫无知觉，将半个身体撑在毛毛肩膀，毛毛下唇全是血，眼睛有如被人挖去，剩下两个黑黑的大洞，空空茫茫。

　　胡大爷遥遥停住脚步，冲秋宝喝道：“去请周围所有的木匠来，要他们带上东西，快去！快去！”

　　秋宝抹了把脸，二话不说，拔腿就往山上跑，旁边的八九岁的孩子听到，赶紧跟了上去，秋宝一边跑一边双手在空中乱舞，“大头去牛栏山！小松去长岭！赶快！”

　　更多的孩子揉着惺忪睡眼起来，加入他们的行列，山里立刻热闹起来，山风尖啸，树影婆娑，如同有天兵天将降临。

　　胡大爷恍恍惚惚走了两步，只觉天旋地转，往小路边一个树墩上一坐，突然很想就此死去。

　　死了多好，可以长眠在山中，与亲人团聚，与树木鸟兽为伴，遥遥看着田里绿了又黄，什么都不用担心了，多好！

　　胡大奶奶披头散发踉踉跄跄而来，就势蹲在他身边，随着他的目光看去，强忍泪水道：“我如果先走一步，你让你两个姐妹来管家吧，你不要看不起女人，她们都是很能干的角色，不会搞垮胡家！”

　　“算啦！”胡大爷撑着她慢慢起身，老泪纵横道，“胡家气数已尽，垮不垮都无所谓了。我以前错了，胡家的女人不会输给男人，都比我强，都比我强啊！”

　　两人互相搀扶着走了两步，毛毛看到他们，眼中终于有了光亮，推开苏铁，饿狼一般扑上来，重重跪在他们面前，却什么话也不说，背脊渐渐挺起，脖子渐渐梗直。

　　“你年纪还小……”胡大爷幽幽长叹，也不问长沙发生了什么，也没有问的必要，当知道胡家被汉奸占了的时候，他已经预料到这个结局。

　　胡十奶奶是怎样的个性他一清二楚，胡长宁是胡家的儿孙，有那么烈性的女儿女婿，更加不用问。他们不像他，瞻前顾后，凡事求全，连老脸也不顾，就是为了重庆的一双儿女，他们也不可能当汉奸走狗！只是他也没有办法，这里已经被鬼子盯上，他不能让胡三奶奶的惨剧重演。

　　“太爷，我不小了！”毛毛似乎一夜之间长大，眸中两团火焰剧跳不已，用嘶哑的声音一字一顿道，“胡家怎么收养我，怎么养我到现在，我都记得！”

　　胡大奶奶将他小小的身体拥在怀里，不敢痛哭出声，将手上生生咬出几个血洞。

　　“把后事办好，随便你去做什么！记住，这里是你的家！”胡大爷用力拉开妻子，横眉怒目道，“现在不是哭的时候，快去准备！”

　　胡大奶奶终于发了急，瘫坐在地上嚎哭不止，“老头子，你干脆打死我算了！有什么好准备的，一个个活生生的人出去，一个个抬回来，坟地里一家家都团聚了，我还活着做什么！老倌子，你就做点好事吧，将我钉到棺材里算了，我也是七八十岁的人了，要我怎么受得了啊，生不如死啊……”

　　人们纷纷从家里冲出来，衣衫不整鞋子没穿也都顾不得了，争先恐后地来拖车，最后，男男女女几乎把车子抬到祠堂，胡小秋一声令下，将棺木小心翼翼撬起。

　　看到焦黑莫辨的一团和两个血人，周围的男人发出撕心裂肺的闷吼，接着，哭声如滔天的浪，随着这阵吼声一层层蔓延，一层比一层来势凶猛，惊得鸟雀凄凄哀鸣，猛兽东奔西逃，山林呜咽声起。

　　胡大爷丝毫没有看的欲望，脑子里轰隆作响，一步一挪走到祠堂，往门槛上一坐，犹如老僧入定，面上无悲无喜。

　　胡大奶奶听出端倪，不知哪里来的力气，从地上爬起来，一连跌扑了三步，竟然就势起了身，跌跌撞撞冲向祠堂。胡小秋回过神来，赶忙命人拦阻，只是此时此刻，哪里还有清醒的人，让她迅速突破重重阻挡，得以近前。

　　一声恐怖的尖叫以摧枯拉朽之势从她胸口发出来，随着洪水般的哭声回响在天际，胡大爷终于醒转，倚着门口挥手喝道：“别叫了！别叫了！赶快把我的寿木搬出来，先收殓胡长宁夫妻！把十奶奶包裹好送进十爷的坟里，不要停棺！赶快送上山！赶快！赶快！”

　　无人动手，胡小秋和朱沛面面相觑，同时跪了下来。

　　即使是普通人，也会有一场哀悼的夜歌送行。他们一家三口轰轰烈烈而死，不该如此草草安葬，山上的亲人不会答应，远方的亲人更不会答应！

　　犹如行尸走肉的苏铁听在耳里，浑身一个激灵，猛地醒了过来，狠狠呸了一声，转头就走。毛毛拔腿就追，苏铁停下脚步，头也不回，冷笑道：“你家胡大爷这么有本事，你留在这里还能保住小命！”

　　毛毛摇摇头，并不出声，等苏铁一走又跟了上来，苏铁急火攻心，抡起手臂要打人，毛毛毫无避开的打算，竟还把头仰起来等他打，苏铁朝地上吐了一口带血的唾沫，恶狠狠道：“不想活了是不是？”

　　“不！”毛毛终于开口，抹了抹唇上鲜血，一字一顿道，“想活！但是还想找小姨，更想报仇！”

　　“有种！”苏铁看到他血淋淋的双脚，眸中掠过野兽般凶狠的光芒，抓着他回头朝祠堂跪下，两人一起重重磕了三个响头，苏铁将他抓到背上，似发狠一般迈着大步离去。

　　胡大爷怒喝过之后，许多女人都不敢再大哭，憋得满脸通红，一个个无力站起，东倒西歪，泪如雨下。出乎意料，胡大奶奶这次真的发了疯，并未理会他的话，仍然尖利地惨叫，在夜空里传得老远，引出回声隆隆，犹如百鬼夜哭。

　　“不要叫了！”胡大爷怒不可遏，抄着门后大大的竹扫帚朝她劈头盖脸打来，胡小秋惊呼一声，连忙挡在面前，胡大奶奶尖叫声不止，突然聚起全身的力气，朝旁边的柱子撞了过去。

　　血花四溅中，胡大奶奶软软倒下，嘴角噙着一抹诡异的笑，用最后的力气轻声道：“打跑鬼子，记得给我们报信啊……”

　　苏铁带着人回到湘潭，胡长泰就在等日本人的到来，他们的速度比他想象的要慢许多，估摸着苏铁他们到家了，陈翻译才引着松本等人姗姗来迟。

　　胡长泰突然很想笑，这一次来的人着实不少，看来陈翻译盯了不少时日，还一副成竹在胸瓮中捉鳖的架势，倒是松本还算客气，还用新学的湘潭话道了声好。

　　躲不过去，那就走吧，胡长泰二话不说就钻进车里，松本微微一怔，冷笑道：“胡先生，你不想解释什么吗？”

　　“没什么好解释的。”胡长泰垂着头看着手掌上深深的痕迹，淡淡道，“我堂弟大女儿一家都是死在你们手里，小女婿在衡阳城里生死未卜，即使他答应进维持会做事，我小婶婶是个烈性子，她老人家也不会答应。”

　　“你家不是还有两个在重庆么？”陈翻译嘿嘿直笑，“胡家真是满门英烈，女人一个比一个厉害，长沙的皇军这次要不是看在苏医生的面子，早就将那一家三口挫骨扬灰，哪里还有全尸送回来！”

　　胡长泰心脏一阵剧烈收缩，将双手猛地握紧，深深吸了一口气，仍然面无表情道：“出去了，就算死了，没指望他们能回来。”

　　这一次，连松本都有些动容，轻轻叹了一声，转头看向黑沉沉的天际。陈翻译小心翼翼看了看他的面色，用力冷哼一声，闭着眼睛盘算怎么将胡家的财产全部接手，心里乐不可支。

　　白塘村仍然一如既往的宁静，年轻人仿佛一瞬间人间蒸发，留下帮忙的人全是老人家，王四媳妇跟胡大奶奶关系最为要好，在门口哭得死去活来，一边为几人整理遗容，不时发出凄厉的嘶嚎。其他人有的折纸钱，有的裁衣，有的准备祭品，两个老木匠带着一个十来岁的徒弟打着赤膊挥汗如雨，正拾掇一副新的棺木。

　　剩下的年轻人只有朱沛一个，他一早就换了一身麻衣，将两根粗大的香烛点燃，插在门口的香案上，再将细细的香点燃插在路边，听到秋宝气喘吁吁来报信，朱沛连忙示意木匠赶紧避一避，两位老木匠冲他直摇头，挥手让徒弟去山里，徒弟走了两步，回头看了看柱子上的斑斑血迹，慢慢收住脚步，回来继续干活。两位老木匠也不再赶，手下更快更急，犹如在拼命一般。

　　车声轰隆而至，鬼子兵的叫嚣响彻山林，众人仿若未觉，朱沛打量一圈，握着一把香迎了上去。

　　松本跟他打过几次交道，知道他办事最为利索，在本地算是难得的人才，凝神一想，挥手示意众人噤声，朱沛将香高高举起，低低抽泣。

　　接过香则有祭奠之意，松本后退一步，绕过他径直走向祠堂，朱沛向胡长泰递个眼色，不动声色地将香插到路边的泥土里。

　　看到祠堂的坪里整整齐齐停着四副棺木，胡长泰有些回不过神来，王四媳妇指着柱子上的血迹冲他呜咽道：“你娘早就不想活了，说这辈子活够了，你快去换身衣服来跟她磕头吧！”

　　胡长泰浑身一震，一直绷紧的弦终于断了，腿一软，扑在地上，哭也无声。

　　松本似乎看到惨烈的一幕，轻轻摇头，示意陈翻译带人先去祠堂看看，灯火通明里，陈翻译一眼就看到刚挂出来那诸多年轻的脸，不禁心惊肉跳，大怒道：“胡长泰，你家里疯了不成，通通取下来！”

　　松本斜了棺木一眼，大步流星走进祠堂，看到那密密麻麻的牌位，差点一脚踏空，陈翻译慌忙来扶，他嫌恶一般甩开那只手，慢慢地一个个看过去，眉头似打了结。

　　陈翻译心头一喜，气哼哼道：“长官，这家人是皇军的敌人，通通该死！”

　　松本停在湘君的笑脸面前，嘴角一弯，“跳河的就是她？”

　　“就是就是！”陈翻译忙不迭道，“您看，连女人都这么可恶，还有，她男人就是前几年守长沙的时候战死的！”

　　松本并没接腔，转而走到薛君山面前，看到那身军装，不由得笑容一僵，挺直身体肃容而立，缓缓抬手敬礼。

　　身后的两名鬼子兵齐刷刷立正敬礼，陈翻译傻眼了，几乎将脑袋缩进脖子里，跟上来的朱沛也傻眼了，猛一低头，将两行泪没入尘土。

　　松本转身就走，在门口又停了下来，回头看了一眼，用自己才能听到的声音喃喃低语，“难怪！难怪！”

　　他强自镇定心神，一步步走到棺木前，虽然很想鞠躬拜一拜，这腰犹如被定住，怎么也弯不下去。他转头看着黑漆漆的山林，分辨出重重山峦的影子，无数个念头在心头闪过，又一一被他否决，最后却只逸出悄无声息的轻叹。

　　死者已矣，让其入土为安又何妨？

　　“胡先生，节哀！”他留下最后一句话，扬长而去。

　　大家仍没回过神来，都呆若木鸡，两位老木匠这才知道后怕，一屁股坐到地上，看着他们的背影发呆。

　　走到村口的晒谷坪，松本突然停下脚步，冲陈翻译和身后的人冷冷道：“以后看住胡家，不要让他们有机会作乱！”

　　有这种英雄儿女的家庭、乡邻乃至整个民族，绝不会在刺刀下成为日本人的朋友，而且，这种仇恨，只会旷日持久，不死不休！