湖州，西军李典臣部前沿阵地。

　　“都他娘的快给老子挖，天黑之前不挖好三道壕沟，晚饭就没肉吃。 ”西军伍长王佑湘冲着他的部下们喝骂。 天京之战中，王佑湘因功已被封为这一小队的伍长。

　　“我说老王，你这刚当几天小官，这官脾气倒是蛮大的呀。 ”挥汗如雨的士兵中有人开玩笑似的抱怨，其他人跟着笑了起来。

　　“放你娘的屁。 ”王佑湘怒从心起，几步上前，冲那开玩笑的士兵屁股上就是狠狠一脚，那士兵立时被踢了个狗吃屎，他指着众人厉声道：“都他娘的老老实实给老子做事，不然就别怪老子不客气。 ”

　　此时的王佑湘已非当初那个纯朴的乡下小子，经历过了惨烈的天京之战的历练，他现在已跟其他的西军大小军官们无异。

　　所谓官大一级压死人，士兵们这下子知道眼前的这个王佑湘已非从前，他已经彻彻底底的变成了一个官老爷，官老爷那自然是要讲派头的，玩笑不好乱开。

　　士兵们被骂得闷闷不乐，没人敢再吱声，低头默不做声的做事。

　　接近午后之时，三道战壕只挖好了两条，其他小队早挨不住大日头，躲在尚浅的战壕中睡起了午觉，独有王佑湘不肯松懈，催促他的小队吃过午饭之后继续干活，士兵们是有苦不敢言。

　　这时，湖州城头的楚军似乎有了动静。 城头人头涌动，好像是在进行着什么人员调派。

　　“伍长，你快看，楚军有动静了。 ”被王佑湘骂过地士兵二狗子指头湖州大叫。

　　王佑湘本想骂他又在偷懒，但话到嘴边又咽了回去，因为他也发现楚军有不寻常的动静。 王佑湘跳上了不远处的土包，远远眺望敌城。 隐约瞧见楚军正将一门接一门的大炮拖上城头，替换掉原先已经备好的大炮。

　　这时。 二狗子也看清楚了他们的敌人在做什么，嘲笑道：“楚军这是吃饱了撑的么，没事做拉大炮玩。

　　王佑湘地心头猛然间闪过几分不安，他跳下土包，叫道：“二狗子，你快去把这事禀报给营官大人，其他人再加把劲。 这把濠沟再给老子挖深一尺。 ”

　　劳累的士兵们不知他们地头头发什么神经，却也只好照办，眼看着其他队都在呼呼睡大觉，而他们却得将本已经挖得很深的壕沟再挖深一尺，倒霉啊。

　　过不多时，二狗子又跑了回来，郁闷的说道：“营官正在睡觉，我把他给吵醒了。 营官把我给骂了一顿，说什么屁事不用我们操心，伍长，你说该怎么办。 ”

　　王佑湘眉头顿皱，咬牙道：“还能怎么办，挖。 再往深挖。 ”

　　王佑湘抢过一把镐子，同他的弟兄们卖力狂挖，偶尔回抬头看一眼湖州城头，心中的那种不安，更加的强烈了。

　　一个时辰之后。

　　轰！一发来自湖州城头的楚军炮弹落在了临近小队地阵地，开花炮弹轰陷了半边壕沟，将正在熟睡的五个弟兄当场炸上了天。

　　王佑湘吃了一惊，立时大叫道：“都别挖了，快躲进战壕里，没有老子的命令。 谁都不许冒头。 ”

　　小队的弟兄们被这一炮也吓了一跳。 用不着王佑湘提醒，争先恐后的跳进了刚刚挖好的壕沟之中。

　　与此同时。 其他正在休息的小队人马也被惊醒，多年的战争经验，使他们本能地往壕沟里躲去，嘴里叫嚷着：“他娘的，邪了门儿了，楚军的炮弹怎么可能打这么远呢！”

　　轰轰！

　　数发炮弹从天而降，回应了他们的疑惑。 炮弹不偏不倚，全部命中西军阵地。 尽管他们藏入了战壕之中，但这战壕尚浅，根本不足以保护他们不受炮火的威胁，很快，十几名弟兄又丧生在炮火之下。

　　炮弹铺天盖地的倾泻向在还在修建当中地西军阵地，傲慢自大的曾国荃未曾料到，左宗棠竟然敢将杭州的主力星夜调来湖州，并且在没有任何预兆的情况下抢先发动进攻。 而这些给予西军致命打击的大炮，正是左宗棠的楚军从外国进口的最先进的火炮，他的射程和威力是仅仅与太平军交过手的曾国荃未曾想到地。

　　二狗子抱头脑袋缩在战壕之中，溅落地土屑不停的呛入他地嘴里，他不得不一个劲的猛咳，同时惊叫道：“伍长，咱们的阵地不是在楚军大炮射程之外吗，这可是咋会事儿呀。 ”

　　王佑湘的脑海中浮现过天京之战的画面，那时候，他曾亲眼目睹过东军的洋炮的威力，与楚军现下的炮火，几乎是如出一辙，他现在终于明白了先前的那种不安是为什么，但一切已经晚了。

　　“你们都给老子记着，呆会楚军一定会攻出城来的，他们的洋枪射程极远，你们千万不要轻易lou头，只要我一下令撤退，头也别回，只管往回跑。 ”王佑湘顶头炮轰声，大吼着吩嘱他的弟兄。

　　只有他们这一小队，因为战壕挖得够深，很好的躲过了炮火的袭击，士兵们忽然觉得他们的头头被在是英明无比，现在一颗心就全交给了王佑湘，不管他说什么，只管猛点头应诺。

　　半个时炮击结束，士兵们从惊心动魄中缓过神来，长达两里的战壕之中，差不多已经倒下了五六百具尸体。

　　“都他娘的爬起来，准备战斗。 ”

　　“准备战斗。 ”

　　“敌人出城啦。 ”

　　长官号令之声此起彼伏，西军战士们拍拍头上的土，纷纷爬了起来，手里的鸟枪上膛，摆出了战壕之外。

　　正对面，楚军已经借着刚才的炮击掩护出城摆出了阵形，大约有三千余人，阵形整齐，手中所持基本是清一色的洋枪。 炮击刚一结束，楚军便迅速的向明军阵地扑来。

　　“不要慌，敌人很少，干死他啊——”

　　突然间又是一发炮弹轰落，指挥的营官当场毙命。 刚刚消停的楚军炮击又一次开始，原来他们是故意暂停，好引明军lou头，然后又是一番痛打。

　　也许是炮弹消耗将尽，这一次的轰击并不猛烈，但杀伤力依然强大。 西军士兵在长官严令之下，不敢再缩回沟中，因为敌人正朝他们冲来，他们必须冒头炮火应战。

　　很快，趁着炮火对敌压制，楚军近了西军阵地，就在敌人的鸟枪射程之外，他们用手中的洋枪发起了密集的齐射。 眨眼间，那些站在浅壕中的西军有两百多人饮弹倒地。

　　楚军分两队冲锋，一队冲时，另一队射击掩护，彼此交替前进，时刻保持着强大的火力压制。 西军被压得完全抬不起头，而当楚军进入他们的鸟枪射程时，他们那落后的火器也难以对敌人造成致命性的打击。

　　不可一世的西军，头一次遇上了如此劲敌，他们那骄悍的军心，很快被敌人恐怖的火力所击碎，北门的五千西军开始全线溃退。

　　“撤，快撤。 ”

　　王佑湘冲着缩着头的弟兄们大吼，十几个人如获大赦，奋不顾身的跃出战壕，俯着身子头也不回的往回跑。 他们不清楚身后的楚军离他们有多远，但他们能感觉到如雨的子弹不断的从身边飞过，不断的有兄弟倒在身后。

　　“伍长，你救了咱一命呀，今后我二狗子的这条命就是你的了，你叫我死我绝不活。 ”二狗子庆幸自己逃过了一劫，边跑边不忘向身边的王佑湘感恩。

　　“废话少——”王佑湘刚想训他几句，却就在那一刹那，一颗子弹射进了二狗子的脑壳，他带着难以置信的表情倒在了地上。

　　“二狗子！”王佑湘惊叫一声，他想停下来看看二狗子的死活，但身后枪声打消了他的念头，他只有狠跺了跺脚，扭头继续没命的狂奔。 偶尔回头间，二狗子斗睁的眼神很快消失在硝烟弥漫之中。

　　上海，吴王府。

　　“王爷，果然不出你的所料，陈庆国来报，左宗棠调了主力去往湖州。 ”张凯泰将一份奏报呈上。

　　曾纪泽将奏报看了一眼，笑道：“左宗棠的胆子还真大，真敢赌本王不会出兵呀，这下本王的那位自大的王叔可有苦头吃了。 ”

　　张凯泰道：“楚军全军装备了洋枪洋炮，实力非太平军可比，西军此番南下必受重创。 咱们正好坐山观虎斗，借着楚军的力量削弱西军。 ”

　　曾纪泽摇了摇头，道：“西军败是肯定会败，本王对我那位骄横跋扈的王叔没什么好感，但现下大明草创，我等当以国事为重，岂能因一己之私而将国事置之不顾。 ”

　　张凯泰甚感惭愧，忙道：“那依王爷的意思，是否是命南方军团立刻对左宗棠发起进攻？”

　　曾纪泽又摆了摆手，笑道：“不战而屈人之兵是为上之上策，你让陈庆国去联络李世贤，就说他只要愿意归顺大明，本王将保证他封侯。 ”

　　张凯泰道：“李世贤乃李秀成之弟，只怕此人贼心不死，不会归降呀。 ”

　　曾纪泽信心十足，道：“此一时彼一时，当初我们与太平天国是敌人，但现在情况变了，我们完全可以由敌对变成合作。 何况江南的太平军只剩下他李世贤一部，降了归顺大明，他就只有死路一条，他是不得不降。 ”